時計塔にいる、時計塔のマリアさん(偽)

半泣きの、時計塔のマリアさん(偽)

　凛の声が、夜更けの衛宮邸に響いた。

　その声が収まるのを待って、大河はランサーの青い装束を眺め、それからマリアへ顔を向けた。

「マリアさん、この人とはどういう関係なの？」

　マリアは少し考え、答えた。

「……連れだ」

「連れ……？　もしかして、彼氏さん？」

「ランサー。お前、私の彼氏だったのか……？」

「はあ？　知るかよ」

「違うそうだ。彼の名前はランサーだ」

「名前を聞いたんじゃなくて、関係を聞いたのよぉ！」

　大河の声が裏返る。士郎が何か言おうとしたが、凛に目で止められた。

　マリアは、なぜ大河が困っているのか分からないといった顔で首を傾げた。

「サーヴァント……的な？」

「いや、さすがにストレートすぎだろ」

「サーヴァント……サーヴァント……ランサーさん、もしかして、マリアさんの使用人なの？」

「もう使用人でも何でもいいぜ」

　ランサーが投げやり気味に答えると、大河は改めて彼の全身を眺めた。青い装束は、冬の夜に出歩くにはあまりに心許ない。

「それにしても、ランサーさん。その格好で来たの？　寒くない？」

「これがいつもの格好なんでな」

「そうなの？　じゃあ、普段着は？」

「ねえよ」

「ええっ？　それじゃあ、今度お買い物に――」

「藤ねえ、あまり遅くなると明日に響くぞ。朝早いって言ってなかったか？」

　士郎が会話を切るように言った。大河は「あら、そうだった」と手を打つ。

　士郎は、さっきのやり取りの間に、温め直した残り物を小さな皿に盛ってマリアの前へ置いていた。マリアは礼を言い、話を聞きながら黙々と食べている。

「じゃ！　明日早いから帰るわね！　あなた達も、夜遅くまで起きてないこと！　いいわね！」

　大河は全員を見回し、念を押してから玄関へ向かった。

「はいはい。藤ねえも気をつけろよー」

　士郎が見送る。玄関の扉が閉まり、大河の足音が遠ざかるまで、居間の一同は静かにしていた。

　足音が聞こえなくなると、凛はマリアを振り返った。

「……正座」

「凛、ちょっと待ってくれ。士郎、おかわり食べたい」

「いいから！　正座！！」

「はい」

　マリアは食べ終えた皿を手放し、素直に座り直した。

　直後、気配を消していたアーチャーとライダーが姿を現す。セイバー、アーチャー、ライダー、ランサー。四騎のサーヴァントが一つの居間に揃った。

　それを見回した凛は、とうとう額に手を当てる。

「あー！　もう！　めちゃくちゃよぉ！！」

「どうする、凛。今ここで殺し合いを始めるなら、構わんが？」

　アーチャーは凛の傍らで、淡々と問いかけた。

「やる訳ないでしょうが！！」

「そうだぞ、アーチャー。ここで殺し合うのは良くないぞ」

「マリアさん！　あなたは黙って！！」

「ひぇ……」

　マリアは口を閉じた。

　そこから先、凛の叱責はしばらく続いた。教会で何があったのか。言峰綺礼をどうしたのか。なぜランサーを連れて帰ってきたのか。矢継ぎ早に問いただされるうち、次第にマリアの目に涙が浮かんでいく。

　やがて彼女は居間の片隅へ移動し、体育座りになって小さくうずくまった。

「マリアさん、大丈夫か？」

　士郎が心配して声をかける。返事はない。マリアは振り返りもしなかった。

　凛は少し言い過ぎたかと気にして、彼女の様子を見に行く。ところが、隅に座るマリアはもう泣いていなかった。どこから取り出したのか、紙袋を抱え、唐揚げをリスのように頬張っている。

「……何してるのよ」

「唐揚げを食べている」

「それは見れば分かるわよ！」

「冷めても美味いぞ」

　凛は、怒るべきか安心するべきか分からない顔で立ち止まった。

「ねえ、衛宮君……おかしいのって、私の方？」

「いや、違うと思うぞ」

「そ、そうよね」

「おいマスター。わりいけど、話進めて良いか？」

　見かねたランサーが、マリアに話の続きを促した。

「ああ、そうだな」

　マリアは唐揚げを持ったまま頷いた。

　そこからは一問一答になった。

　凛は教会での出来事と言峰の死、ランサーと契約した経緯を確認する。士郎は、敵だったサーヴァントを衛宮邸へ連れてきた理由と、ここで共に過ごす際の安全を尋ねた。セイバーとアーチャーは、ランサーが本当に敵対しないのか、今回の契約が戦況にどう影響するのかを確かめる。イリヤは叱るでも責めるでもなく、マリアがどうやってランサーと契約したのか、その仕組みに興味を示した。

　説明を聞き終えた士郎は、居間を見渡してから口を開いた。

「いいか。少なくとも、ここで殺し合いを始めるのはなしだからな。セイバーも、頼んだぞ」

「分かりました。それがマスターの命令ならば」

「……だそうだぞ、凛」

「それは、さっき確認したじゃない」

　桜は士郎を見て、静かに告げた。

「私は……先輩と戦いたくないです」

「私は桜の意思に従うまでです」

　マリアはランサーへ顔を向ける。

「ランサーは、どうする？」

「俺は別になぁ……おまえさんと良い死合いができたし、今は特にねえなぁ」

　各陣営同士の決着は、いったん棚上げとなった。マリアの目的は変わらず、バゼットを探すこと。ただ、彼女もまたランサーのマスターとなった以上、聖杯戦争の外に立つことはできない。

　言峰を失った今、皆が考えるべきことは一つだった。

　この聖杯戦争は、これからどうなるのか。

　答えは出ないまま、会談は終わった。キャスターとアサシンへの対応は、それぞれの優先事項として残る。

「とりあえず、寝るか」

　士郎が立ち上がる。マリアは返事の代わりに、唐揚げをもう一つ口へ運んだ。

　居間には、夜更けの衛宮邸らしい賑やかさが戻っていった。