「東方茶番劇」第三の賢者が居るんだって！！

『東方茶番劇』猫吸血鬼の幻想郷日記 第3話 猫だらけの帰り道

　甘味処を出た頃には、すっかり夕方になっていた。

「……食べた」

　フラメスは満足そうにお腹をさすっていた。

　その後ろには──十匹ほどの猫。

「にゃー」

「みゃー」

「……みんな、帰るよ」

　フラメスが声を掛けると、猫たちは一斉についていく。

「すごいな……」

　魔理沙が呆然と眺める。

「完全に引き連れてるじゃない」

　霊夢も苦笑する。

　フランは猫たちに囲まれながら嬉しそうに歩いていた。

「猫さんいっぱい！」

「フラン、転ばないようにね」

　レミリアが注意する。

　その時──。

　フラメスが突然立ち止まった。

「……？」

「どうした？」

　魔理沙が尋ねる。

　フラメスは帽子を少し押さえた。

「……人が多い」

「え？」

「音が……いっぱい」

　補聴器を付けているとはいえ、周囲の音が一気に重なると聞き取りづらくなる。

　人々の話し声。

　足音。

　店から聞こえる音。

　子どもたちの笑い声。

　それらが重なり、フラメスは少し困った顔をした。

「大丈夫？」

　霊夢が声を掛ける。

　フラメスは数秒遅れて答えた。

「……大丈夫」

「無理してない？」

「……ちょっとだけ」

「だったら休みなさいよ」

　霊夢は近くのベンチを指差した。

「ここで休みましょう」

「ありがとう」

　フラメスはベンチへ座る。

　猫たちも一斉に周囲へ集まった。

「……猫が護衛みたいになってるぜ」

　魔理沙が笑う。

「この子たち、私を守ってくれる」

「本当に？」

「うん」

　すると一匹の黒猫が魔理沙をじっと見つめる。

「……なんだ？」

「にゃ」

「何言ってるんだ？」

　フラメスが通訳する。

「『お前は騒がしい』って」

「ひでぇ！」

　霊夢が吹き出した。

「猫にまで言われてるわよ」

「私は静かだぜ！」

「にゃ」

「……なんだって？」

「『うそ』」

「猫ぉ！」

　フランは大笑いしていた。

「面白い！」

　そんな賑やかな時間が続く。

　しかし──。

　フラメスはふと、レミリアへ視線を向けた。

「……あなた」

「私？」

「吸血鬼」

　レミリアの表情が変わる。

「ええ」

「……私と同じ」

「あなたも吸血鬼なの？」

「うん」

　レミリアは少し驚いた。

　だが、フラメスは続けた。

「……でも、ちょっと違う」

「どういう意味？」

　フラメスは自分の頭を指差した。

　帽子の中。

　そこには隠された猫耳がある。

「私は……猫又でもあるから」

「猫又……？」

　魔理沙が目を丸くする。

　霊夢も驚いた。

　フランはというと──。

「猫又って、猫さんなの？」

「……そう」

「じゃあ、猫耳ある？」

「……ある」

「見たい！」

「……嫌」

　即答だった。

「どうして？」

「うるさいから」

「耳が？」

「人の声をいっぱい拾う」

　フラメスは帽子を押さえる。

「だから隠してる」

「なるほどな」

　魔理沙は納得した。

　だがフランは少し残念そうだった。

「そっか……」

「……ごめんね」

　フラメスは申し訳なさそうに言った。

「でも……」

　少しだけ間を置いて。

「いつかなら」

「ほんと！？」

　フランの顔がぱっと明るくなる。

「うん」

　レミリアはその様子を見て微笑んだ。

「あなた、意外と優しいのね」

「……そう？」

「ええ」

　フラメスは少し照れたように顔を逸らした。

「……普通」

　その瞬間。

　魔理沙が笑った。

「なんか面白い奴だな、お前」

「……そう？」

「そうだぜ」

　霊夢も頷く。

「少なくとも、変わった吸血鬼なのは確かね」

　フラメスは頬をぷくっと膨らませた。

「……変じゃない」

「ほら」

　霊夢が魔理沙を見る。

「怒ってる」

「怒ってない」

「怒ってるぜ」

「……怒ってない」

　さらに頬が膨らむ。

　フランが思わず笑った。

「かわいい！」

「……怖い顔してるのに」

「全然怖くないわよ」

　レミリアまで笑い始める。

　フラメスはますます頬を膨らませた。

「……もう知らない」

　そう言って、猫たちを連れて歩き出す。

「待ってくれよ！」

　魔理沙たちも後を追う。

　夕暮れの人里。

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　その日、フラメスの長い長い人生に、初めて「新しい友達」と呼べる存在ができようとしていた。

　本人だけは──まだ、そのことに気付いていなかった。