最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第二十八話 私が決めた夜

　今日。

　透とどこまで近づくのか。

　最後に決めるのは。

　私だ。

　◇

　朱音と別れてから。

　透と二人で、駅へ向かう。

　土曜日の朝。

　制服ではなく、私服で隣を歩く。

　それだけで、いつもの通学路が少し違って見えた。

「透」

「ん？」

「朱音の訓練、行かなくてよかったの？」

「今日は澪と約束してたから」

「それは分かってるけど」

「行ってほしかった？」

「どうしてそうなるのよ」

「気にしてたから」

「朱音が急に誘ったから、少し心配になっただけ」

「なら大丈夫」

「何が？」

「火神は天城と訓練する。俺は澪と出かける」

「……そうね」

　透は、迷わずそう言った。

　朱音の誘いを断って。

　私との約束を選んだ。

　それが少し嬉しかった。

「それで」

　透が聞く。

「今日はどこへ行くの？」

「昨日話したでしょう！」

「覚えてる」

「本当に？」

「水族館」

「そのあと」

「昼食」

「そのあと」

「澪が見たい店」

「覚えてるじゃない」

「たぶん」

「最後にそれをつけないで」

　透が小さく笑う。

　私も少しだけ笑った。

　◇

　駅前の水族館。

　休日の館内は、思っていたより人が多かった。

　大きな水槽の前を、透と並んで歩く。

　青い光が床へ揺れている。

　魚の群れが、頭の上を流れていく。

「透」

「ん？」

「見てる？」

「見てる」

「どこを？」

「澪」

「魚を見なさいよ！」

「見てたから」

「いつから？」

「さっきから」

「どうして？」

「楽しそうだった」

　言われて、自分が笑っていたことに気づく。

「悪い？」

「悪くない」

「なら魚を見て」

「はい」

　透が水槽へ顔を向ける。

　その横顔を見る。

　今度は。

　私が透を見ていた。

「澪」

「何？」

「見てる？」

「見てないわよ」

「そう」

「何よ」

「同じだなと思って」

「違うわよ」

　透が笑う。

　私も笑ってしまった。

　人の流れに押され、腕が触れる。

　透が少し離れようとする。

　その前に。

　私から、透の腕へ自分の腕を絡めた。

　透がこちらを見る。

「何？」

「人が多いからよ」

「はぐれないように？」

「そう」

「分かった」

　それ以上は聞かなかった。

　腕を絡めたまま。

　二人で次の水槽へ向かった。

　◇

　昼食のあと。

　本屋へ寄った。

　透は、自分で一冊選んだ。

「これにする」

「私に聞かなくていいの？」

「今日は自分で選ぶ」

「成長したわね」

「少し？」

「少しだけ」

　透が持っている本を見る。

　前に私が勧めたものと、同じ作者だった。

「気に入ったの？」

「読みやすかった」

「それだけ？」

「澪と感想を話せるから」

「……そう」

　嬉しくなる。

　でも。

　素直に顔へ出すのは悔しい。

「最後まで読んでから言いなさいよ」

「買う前だけど」

「だから、ちゃんと買って読んで」

「厳しいな」

「当然でしょう」

　透が本を持って会計へ向かう。

　その背中を追う。

　前のデートでも。

　一緒に本を選んだ。

　同じことをしているのに。

　今日は。

　このあとも、まだ一緒にいたいと思っていた。

　◇

　夜。

　駅から少し離れた店で、夕食を取る。

　窓の外は、もう暗くなっていた。

　透の端末が短く鳴る。

「連絡？」

「火神」

「朱音？」

　透が画面を見る。

「天城に勝ったって」

「本当に？　一回で終わったの？」

「二回勝ったとは書いてない」

「でも、二回やったと思ってるでしょう」

「火神なら一回で終わらないから」

「……確かに」

「肩は大丈夫だったのかしら」

　少し考えてしまう。

「返事しないの？」

「今していい？」

「どうして私に聞くのよ」

「今日は澪といるから」

「それくらいで怒らないわよ」

「分かった」

　透が短く文字を打つ。

「何て送ったの？」

「おめでとう」

「それだけ？」

「他にいる？」

「もう少し何かあるでしょう」

「例えば？」

「よく頑張ったとか。今度話を聞くとか」

「澪が送る？」

「どうして私が送るのよ！」

　透が小さく笑う。

　端末を伏せ、こちらを見る。

「もう終わり？」

「うん」

「ならいいけど」

　朱音のことは、少し気になった。

　でも。

　今は。

　透が私との時間へ戻ったことが嬉しかった。

　◇

　店を出る。

　夜の風は、昼間より冷たかった。

　駅へ向かって歩く。

　透の手が、私の手に触れる。

「つなぐ？」

「今さら聞くの？」

「外だから」

「誰も私たちのことなんて見てないわよ」

　私から手をつなぐ。

　指を絡める。

　透も握り返した。

　駅が近づく。

　ここから寮へ戻れば。

　今日のデートは終わる。

　十分楽しかった。

　水族館へ行って。

　一緒に本を選んで。

　夕食を食べた。

　次の約束をして。

　また明日会える。

　それでいいはずだった。

　でも。

　足が少しずつ遅くなる。

「澪」

「何？」

「疲れた？」

「違うわ」

「じゃあ、帰りたくない？」

　言い当てられて。

　返事ができなかった。

「……どうして分かるのよ」

「歩くの遅くなったから」

「それだけ？」

「手も強く握ってる」

　言われて、自分の手を見る。

　確かに。

　さっきより強く、透の指を握っていた。

「嫌なら帰る」

　透が言う。

「嫌じゃないわよ」

「なら、どうしたい？」

　透は決めなかった。

　私に聞いた。

　今日。

　どこまで一緒にいるのか。

　私が決められるように。

「まだ」

　一度、息を吸う。

「まだ、透と一緒にいたい」

「うん」

「寮へ戻りたくないって意味よ」

「分かってる」

「本当に？」

「分かってる」

　透が、私の手を握る。

「どこか、二人でいられる場所を探す？」

　顔が熱くなる。

　それが何を意味するのかは、分かっていた。

　怖くないわけではなかった。

　緊張もしている。

　でも。

　帰りたいとは思わなかった。

「ええ」

　透を見る。

「そうしましょう」

　◇

　駅近くのホテル。

　部屋へ入る。

　扉が閉まる。

　急に静かになった。

　窓の向こうには、街の灯りが見える。

　透が買った本を、机の上へ置く。

　私は鞄を椅子へ置いた。

　それだけで、することがなくなった。

　透と二人きり。

　誰も入ってこない部屋。

　さっきまで自分で望んでいたのに。

　胸が速くなる。

「澪」

「何？」

「座る？」

「ええ」

　並んで腰を下ろす。

　肩が触れる。

　透は、それ以上近づかなかった。

「透」

「ん？」

「何か言って」

「何を？」

「何でもいいから」

　透が少し考える。

「今日は楽しかった」

「私も」

「水族館も」

「ええ」

「本屋も」

「それは、あなたが本を買っただけでしょう」

「澪と選んだ」

「ほとんど自分で選んでたじゃない」

「でも、澪が見てた」

「……そうね」

　いつもの会話。

　それだけで。

　少し呼吸が戻った。

「澪」

「何？」

「帰りたくなったら言って」

「今？」

「今でも。あとでも」

「……分かった」

「何もしないで話すだけでもいい」

「分かってるわよ」

「本当に？」

「それ、私の台詞でしょう」

　透が少し笑う。

　私も笑った。

　透の手が、近くにある。

　私から触れる。

　指を重ねる。

「透は？」

「何？」

「透は、どうしたいの？」

　聞くと、透はすぐには答えなかった。

「澪に触れたい」

　やがて。

　まっすぐに言った。

「もっと近くにいたい」

「……そう」

「でも、澪が望まないことはしたくない」

「私が決めればいい？」

「うん」

　透の指を握る。

　私は。

　今日一日。

　透の隣にいた。

　私から腕を絡めた。

　手をつないだ。

　帰りたくないと言った。

　ここへ来ることも選んだ。

　なら。

　この先も。

　自分で決めたい。

「私も」

　透を見る。

「私も、もっと透に近づきたい」

　透の目が、少しだけ大きくなる。

　私から身体を近づける。

　透の肩へ手を置く。

　透の腕が、ゆっくり背中へ回る。

　抱き寄せられる。

　私も透の背中へ腕を回した。

　前より近い。

　それでも。

　怖くはなかった。

　安心する。

　もっと触れていたいと思う。

　少し離れる。

　顔が近い。

「キスしてもいい？」

　透が聞く。

「ええ」

　唇が触れる。

　一度。

　離れる。

　今度は。

　私から、もう一度重ねた。

　前より長く。

　離れたあとも。

　透の肩から手を離さなかった。

「澪」

「何？」

「この先も、いい？」

　声が近い。

　でも。

　答えを急かす声ではなかった。

　私は。

　自分が何を望んでいるのか考える。

　緊張している。

　恥ずかしい。

　怖さも、少しだけある。

　それでも。

　透となら。

　もっと近くなりたい。

「ええ」

　透の目を見る。

「私も、この先へ進みたい」

「途中で嫌になったら言って」

「透もよ」

「俺も？」

「当たり前でしょう。二人で決めることなんだから」

「分かった」

　透が頷く。

　私も頷いた。

　もう一度。

　透の手を取る。

　今度は。

　迷わなかった。

　部屋の灯りを落とす。

　◇

　朝。

　カーテンの隙間から、細い光が入っていた。

　目を開ける。

　すぐ隣に、透がいる。

　眠そうな顔。

　目を閉じていても、いつもとあまり変わらない。

　少し笑ってしまう。

「透」

「ん……」

「朝よ」

「もう少し」

「起きなさい」

「休み」

「そういう問題じゃないでしょう」

　透がゆっくり目を開ける。

「おはよう」

「……おはよう」

　目が合う。

　昨日のことを思い出して。

　急に顔が熱くなった。

　透がこちらを見る。

「何？」

「赤い」

「誰のせいだと思ってるのよ」

「俺？」

「他に誰がいるのよ！」

　声を上げてから。

　恥ずかしくなって顔を逸らす。

　透が小さく笑う。

「笑わないで」

「ごめん」

「絶対、悪いと思ってないでしょう」

「少し」

「少しなの？」

　いつものやり取り。

　でも。

　昨日までとは違う。

　透の手が、私の手へ触れる。

　指先だけ。

　それから。

　確かめるように、手を重ねた。

「澪」

「何？」

「後悔してない？」

　透が聞く。

　私は、すぐに答えた。

「してないわ」

「本当に？」

「本当よ。透は？」

「してない」

「ならいいわ」

　透の手を握る。

　昨日。

　ここへ来ると決めたのは、私だった。

　透ともっと近づきたいと伝えたのも。

　この先へ進みたいと答えたのも。

　全部。

　私が決めた。

　だから。

　恥ずかしくても。

　今さらなかったことにはしたくない。

「透」

「ん？」

「次も」

　口にしてから。

　言葉が止まる。

「次も？」

「……私が決めるから」

「何を？」

「分かってるでしょう！」

　透が少し笑う。

「分かった」

「本当に？」

「澪が決める」

「そうよ」

　透の手を。

　もう一度、強く握る。

　恋人になった日も。

　昨日の夜も。

　今日の朝も。

　透の隣にいることを。

　私は。

　自分で選んでいた。