連邦軍アイドル大作戦

第1話

　宇宙世紀0082年。

　一年戦争が終わって、まだ二年しか経っていない。

　この二年という数字は、平和を語るには短すぎ、戦争を語るには長すぎた。

　地球連邦軍は勝った。

　勝ったのだが、人材が足りなかった。

　ものすごく足りなかった。

　それはもう、笑って済ませられるほどではない。

「人が足りん」

　地球連邦軍・戦後復興人事局の会議室で、局長のグスタフ・モーリス准将は言った。

「足りません」

　副局長が答えた。

「パイロットが足りん」

「足りません」

「整備兵が足りん」

「足りません」

「事務官も足りん」

「足りません」

「予算も足りん」

「それは人材不足とは別問題です」

「だが足りん！」

　グスタフ准将は机を叩いた。

　机の上には分厚い資料が積まれている。

　一年戦争によって発生した人的損失。

　その後の復員。

　軍人の士気。

　若年層の軍離れ。

　そして何より問題なのが、

『地球連邦軍に入りたい』

　という若者が、ほとんどいないことだった。

　戦争が終わったのだから当然である。

　誰だって戦争より平和のほうがいい。

　問題は、平和になった後にも軍隊という組織が存在していることだった。

「若者に軍隊へ入ってもらうには、どうすればいい？」

　グスタフが訊いた。

　誰も答えない。

　軍人が軍人を勧誘しても、

『軍隊って大変ですよ』

　で終わる。

　退役兵が勧誘しても、

『軍隊ってもっと大変でしたよ』

　になる。

　そこで一人の若い広報官が手を挙げた。

「……では、軍隊を格好良く見せればよいのでは？」

「具体的には？」

「プロパガンダです」

　会議室が静まり返った。

「軍艦。モビルスーツ。制服。若い男女の兵士。そういったものを映像作品にして――」

「それなら今までもやっている」

「では、もっと分かりやすくしましょう」

　広報官は一枚の企画書を差し出した。

　タイトルは、

『連邦軍フレッシュ・フォース・ガールズ計画』

　だった。

「……何だこれは？」

「軍人によるアイドルグループです」

「…………」

「歌って踊って、連邦軍の魅力を広報します」

「…………」

「若者に軍隊への親近感を持ってもらいます」

「…………」

　グスタフは企画書を閉じた。

「却下だ」

「なぜです！」

「軍隊だぞ」

「軍隊だからです！」

「意味が分からん！」

　しかし。

　この企画は通った。

　通ってしまった。

　理由は単純だった。

　他に案がなかったからである。

　そして三か月後。

　連邦軍中央放送は、一つの新番組を放送した。

『連邦軍公認アイドル――ブルー・スターズ！』

　画面の中で、五人の女性隊員が敬礼した。

　全員が成人した軍属であり、広報活動に選抜された者たちである。

　衣装は青を基調とした連邦軍風のステージコスチューム。

　ノースリーブのボディスーツにアームカバー、腰にはベルト。

　もともとの軍服を大胆にステージ用へアレンジしたデザインだった。

　当初、広報部は、

「こんなの軍人の格好じゃない」

　と散々文句を言った。

　衣装担当者は、

「だからステージ衣装なんです」

　と言い返した。

　そして放送開始。

　結果。

　大人気になった。

「なんでだ！」

　グスタフ准将は叫んだ。

「分かりません！」

　広報官も叫んだ。

「軍人募集の番組なのに、応募者の八割が『アイドルのサインが欲しい』なんだぞ！」

「でも応募者数そのものは増えています！」

「そうなのか！」

「はい！」

「……ならいい」

　軍隊という組織は、案外こういうところである。

　目的を達成しているなら、手段が多少おかしくても問題にしない。

　ブルー・スターズは人気を拡大した。

　最初は軍人向けの慰問番組だった。

　それが地球圏全体へ放送されるようになり、ついには、

「ライブをやろう」

　という話になった。

　会場は地球連邦軍の基地に隣接した大型ホール。

　周辺には警備部隊が配置された。

　観客は数千人。

　連邦軍関係者だけでなく、一般市民も多数来場した。

「すごい人数ね……」

　ブルー・スターズのリーダー、マリア・ヘイズ中尉が舞台袖から客席を見た。

「怖くなってきた」

　メンバーの一人、エレナ・フォード少尉が言った。

「MSと戦うより？」

「うん」

「それはどういう軍人なんだ」

「私は整備兵だから」

「そうだった」

　ステージの向こうでは観客が歓声を上げている。

　そして舞台袖には、なぜかMS部隊まで待機していた。

　警備用である。

　ジムII。

　近代化された連邦軍の主力機として配備が進められている機体だ。

　ライブ会場の外周に立つその姿は、どう見てもアイドルの警備には過剰だった。

「本当にMSまで出すんですか？」

　警備隊長が尋ねた。

「テロ対策だ」

「相手はファンですよ？」

「軍隊ではファンも民間人だ。民間人が暴徒化する可能性はゼロではない」

「なるほど」

　警備隊長は頷いた。

　そのときだった。

　会場の正門から、奇妙な一団が現れた。

　横断幕を掲げている。

『女性を政治宣伝の道具にするな！』

『軍による女性の性的消費をやめろ！』

『アイドルを解放せよ！』

　警備兵が顔を見合わせた。

「……抗議団体？」

「そのようです」

「人数は？」

「三十人ほど」

「まあ、抗議活動なら話し合いで――」

　その直後。

　別の報告が飛び込んできた。

『抗議団体の後方に、不審な車両！』

「不審な車両？」

『旧式の軍用トラックです！』

「所属は？」

『不明！』

　警備隊長の顔が変わった。

「確認しろ」

　やがて画像が送られてくる。

　そこには、旧ジオン系の装備を思わせる車両が映っていた。

「……まさか」

　警備隊長は頭を抱えた。

「人権団体とジオン残党が組んでいる？」

　理屈としては最悪だった。

　思想も目的もまったく違う。

　しかし、

『連邦軍の広報活動を邪魔する』

　という一点だけで奇跡的に意見が一致していた。

　しかも、本人たちはその奇妙な共闘を、

「歴史的な連帯だ！」

　と真顔で主張している。

　会場内。

「皆さん、今日は来てくれてありがとう！」

　マリアが叫ぶ。

　観客が沸く。

「連邦軍をもっと身近に感じてもらえるよう、私たちは――」

　その瞬間。

　外から拡声器の声が響いた。

『連邦軍は女性を消費するな！』

　観客がざわめく。

「……何？」

　マリアが舞台上で固まった。

『軍事プロパガンダに女性を利用することを許さない！』

　観客の一人が叫んだ。

「いや、本人たちがやってるんじゃないの？」

　別の観客。

「本人たちが納得してるならいいんじゃない？」

　さらに別の観客。

「そもそも軍人だろ？」

　抗議団体側から怒声。

『それ自体が問題なのです！』

「ややこしいな！」

　舞台裏で広報官が叫んだ。

　さらに事態をややこしくしたのは、ブルー・スターズ自身だった。

　マリアがマイクを握る。

「えーっと……私たちは別に、誰かに無理やりアイドルをやらされているわけではありません」

　エレナも頷いた。

「むしろ給料がいいので助かってます」

「言うな！」

　広報官が頭を抱えた。

「それは内部事情だ！」

　観客が笑った。

　抗議団体はさらに混乱した。

「え？」

「本人たちが嫌がってない？」

「むしろ待遇に満足している？」

「話が違うぞ！」

　そのとき、ジオン残党側の男が叫んだ。

「騙されるな！これは連邦の情報操作だ！」

　すると観客席から、

「お前らジオン残党だろ！」

「そっちこそ人権団体を利用してるじゃないか！」

　と声が飛ぶ。

　会場は完全に口論大会になった。

　警備隊は困った。

　撃てば大事件。

　撃たなくても大混乱。

　そもそも相手はアイドルライブを見に来た一般市民である。

「隊長、どうします？」

「どうもこうもない」

　警備隊長は通信機を握りしめた。

「MS隊は警戒だけ。絶対に撃つな」

『了解』

　ジムIIが一歩前に出た。

　その巨体だけで、抗議団体の足が止まった。

「……MSだ」

「ジムIIだ」

「怖い」

「いや、あれ警備用だろ」

　奇妙な沈黙。

　そしてマリアが言った。

「……せっかくなので、歌いませんか？」

「え？」

　全員が振り向いた。

「こういうときこそ、歌えばいいんじゃない？」

　エレナが笑った。

「それ、軍人として正しい？」

「知らない」

　マリアはマイクを握った。

「でも私たちは、これが仕事だから」

　演奏が始まった。

　会場に音楽が流れる。

　最初は誰も動かなかった。

　しかし一人。

　また一人。

　観客が手拍子を始める。

　抗議団体の中にも、つられて手拍子をする者が出た。

「おい、お前！」

「いや、これはリズムを確認しているだけだ！」

「何の確認だ！」

　ジオン残党の男まで足で拍子を取っていた。

「お前も乗るな！」

「これは心理戦だ！」

「どんな心理戦だ！」

　ステージは続いた。

　ライブそのものは、結果的に大成功だった。

　だが翌日。

　連邦軍本部では、別の意味で大騒ぎになっていた。

「抗議団体との衝突！」

「ジオン残党との関係！」

「軍による女性広報活動への批判！」

「ライブ会場にMSを配備した件！」

　新聞も放送局も一斉に報じた。

　そして人事局では、グスタフ准将が机に突っ伏していた。

「……人材を増やしたかっただけなのに」

「応募者は増えています」

「増えたが！」

　広報官が資料を差し出す。

「ブルー・スターズのおかげで、軍への就職希望者は前年比二百三十パーセントです」

「…………」

「特に若年層からの応募が増えています」

「…………」

「成功ですよ」

　グスタフは長い沈黙の後、顔を上げた。

「……アイドルは」

「はい」

「やめようか」

「え？」

「これ以上人気が出たら、軍事予算よりアイドルの警備費のほうが高くなる」

「……それは」

「しかも次のライブでは、ジオン残党が何人来るか分からん」

「確かに」

「人権団体も来る」

「はい」

「ファンも来る」

「はい」

「そして全部まとめてMSで警備する」

「はい」

「そんな軍隊があるか」

　広報官は考えた。

「……あります」

「どこに？」

「ここに」

「そうだった」

　グスタフは窓の外を見た。

　基地の格納庫では、ジムIIが整備を受けている。

　その横を、ブルー・スターズのメンバーたちが通り過ぎていく。

「次のライブ、どこでやる？」

「月面基地がいい！」

「宇宙は寒いぞ」

「じゃあコロニー！」

「ジオン残党が来そう」

「地上！」

「人権団体が来そう」

「海！」

「MSが水没する」

「……」

　五人は顔を見合わせた。

　そして全員で言った。

「アイドル、やめようか？」

　その日の午後。

　地球連邦軍は正式に、

『ブルー・スターズ活動縮小計画』

　を発表した。

　ただし。

　翌日から軍への入隊希望者はさらに増えた。

　理由は簡単だった。

『あの伝説のアイドル部隊が本当に軍人をやっていたらしい』

　という噂が、若者たちの間で妙な人気を呼んだからである。

　人材不足問題は、解決した。

　解決したのだが。

　連邦軍人事局には、新たな問題が発生した。

「……今度は何だ？」

「入隊希望者の半分が、アイドル部への転属を希望しています」

「…………」

　グスタフ准将は机に額をぶつけた。

　宇宙世紀0082年。

　戦争が終わった後も。

　地球連邦軍の戦いは、まだまだ終わりそうになかった。

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Q.なんで0082年ばっかなん？
A.アホみたいな理由でMSを動かせる年代がここしかないからや