忍殺世界にTS転生した話

フー・キルド・ニンジャスレイヤー？ 1/?

コケシ第七商業地区、カイゴロシ・アグリ・メディカル近辺。

遠くの空をゆっくりと飛行する宣伝モニタマグロツェッペリンを背景に、ニンジャスレイヤーの「忍」「殺」の黒鋼メンポは周囲の闇に同化している。廃工場の屋上縁で身を屈めた彼は、そこから下の裏路地を注視した。

見下ろす彼の視線の先にはカイゴロシ・アグリ・メディカルの裏口。彼はそのまま息を殺して待つ。IRC傍受情報の断片を解析し、入手したニンジャ専用ジムの情報。今夜もこの会社の地下深くに作られたジムに十数人のニンジャが既にエントリーしている。

ニンジャ達の大半は中のスシバーで食べられる無汚染バイオ魚のスシが目当ての為、ジムで汗を流すニンジャは少ない。この様子なら手練のニンジャは少ないと判断できる為、ニンジャの大量殺害のチャンスである。しかし、気になる情報が一つあった。

このカイゴロシ・アグリ・メディカルの社長であるワタナベ・サユリだ。三年前にネトリ家でのホームパーティー中にサレルの手で爆破され、ワタナベ家共々両一家はサレル以外死んだと聞いている。

……ニンジャとなって生きていたのだろう。ニンジャスレイヤーのニューロンに変わった口調の明るく小柄で豊満な少女の姿が想起される。協力者のネットワークで調べた彼女の姿は彼がハイスクール時代に教室で見た姿と変わらない。教室で会話した事だってある。しかし、彼女はもうニンジャだ。中身は別物に成り果てていると考えるべきだ。

カイゴロシ・アグリ・メディカルの裏口に向かって歩く大男が一人。がっしりと盛り上がった広い肩と太い首が形作る、四角いシルエットの無骨な顔立ちをした男だ。まず手始めにこの男から始末する。ニンジャスレイヤーは跳んだ。

「イヤーッ！」

「フンハーッ！」

落下の勢いを乗せて斜め下に打ち下ろした弾道跳びパンチが大男の奇妙な中腰姿勢に受け止められる！なにか超自然の力によって、ニンジャスレイヤーの手は逆にがっちりと捉えられている！

大男は上半身をねじった。上体だけが、ほとんど真後ろを向いている。そして、その右腕……否、上半身の筋肉までもが縄めいて隆起する！

その異様な緊張を感じ取ったニンジャスレイヤーが本能的に防御の姿勢を取ろうとした。だが、なんたることか、体はその場にくぎづけにされている！見えない何かが、ニンジャスレイヤーを空中に縛りつけている！

「ハイーッ！」

「アバーッ！」

大男のカラテシャウト。振り抜かれた拳がニンジャスレイヤーの固定された右拳に真っ向から衝突し、そのまま骨を砕きながら腕ごと胸を殴り抜く。ニンジャスレイヤーの体は斜めに空中へ吹き飛び、夜の闇に溶けて消えていった。

「見事だ。錆は落としきった……いや、落としきった上で更にワザマエが上がっているな。弟子がお前を変えたか、インターラプター」

いつの間にか裏口から出てきたハンニャじみた鋼鉄のメンポに黒い乱れ髪の大男が笑いながら声をかけた。その額には冷や汗をかいている。

「インターセプター……」

「ウォーロックとかいう奴が流した、ヨタモノにタタミ・ケンを打ち込む動画は見させて貰ったぞ。インターラプター。

憐れみすら感じる程に錆ついているお前の姿は見れた物ではなかったが、今は見違えるようだ」

「……何の用だ」

インターセプターがインターラプターの肩を叩く。インターラプターはここで再会すると思っていなかった為、驚いている。

「同門の快気祝いをしようと思ってな。お前のワザマエが上がった以上、同門である俺のカラテが過小評価される事は少なくなるだろう。スシくらい奢ってやる」

「そうか、レシート見て青くなるくらい食ってやるから覚悟しておけよ」

二人は並んで自動ドアをくぐった。

━━━

『エーッ！そんなに？』

『ちょっと聞いて聞いて！』

『ワー！スゴーイ！』

「……」

フジキド・ケンジは硬いソファーに腰かけ、無為なテレビ放送を眺めていた。壁には不如帰のショドー。UNIXデッキを乗せたデスク。そして液晶テレビと、ソファー。チャブ。チャブにはウォッカのグラス。天井際の棚には褪せた家族写真「フジキド家の宝」。乾いたマンダリンが数個。

「……」

フジキドは不意にテレビを消し、戸口へ歩いて行く。ドアを引き開けると、痩せた女がインターフォンを押そうとしていたところだった。女は息を飲み、苦笑した。

「足音でわかった？心臓に悪いぜ」

「……どうした」　

乱雑に切られた女の髪は黒く、眉は無く、かわりにイバラめいたタトゥーが入っている。テック・ジャケットにジーンズ、エンジニアブーツ。ネオサイタマにおける一般的テックパンクの出で立ちだ。首に巻いたマフラーには「地獄お」と書かれていた。女の名はエーリアス。

「チャをくれよ」

「……入れ」

「おい、寒いなこの部屋！」

「……」

エーリアスは大袈裟に身を震わせた。フジキドは部屋を横切り、壁際のヒーターの電源を入れた。

「これで暖かくなったか」

「……」

エーリアスの目に、何ともいえぬ、畏怖めいた影がよぎった。

「まあ何だ。久しぶりだよな」

彼女は手持ち無沙汰に室内を見渡した。

「チャだったな」

「ああ……ああ、俺が淹れるよ」

エーリアスはチャブ上のウォッカを一瞥し、台所に歩いた。隅にチャツボを発見した。

「首尾はどうだ」

フジキドが問うとエーリアスは首を振る。

「見ての通りさ。この娘も俺も、どんな状態なのかすら……ジツ、ウラナイ、カルト、どれもダメ」

「そうか」

「……あンた今、何してる？」

エーリアスが訊いた。フジキドは彼女を見た。電熱プレート上でポットがシュウシュウと音を立て始めた。

「何を、とは」

「いや、なんだ、単なる世間話だよ」

「そうか」

フジキドは己の貯蓄や株券を少しずつ切り崩し、生活している。それらは有限であるが……。

ラオモト・カンは死んだ。ソウカイヤは滅びた。ロードは死んだ。ダークニンジャは死んだ。ザイバツは滅びた。全ては終わり、彼をデスパレートに突き動かしていた復讐も消えた。そして彼が残った。亡き家族の為の……訪れる事の無かった未来の為のカネを消費し、影のように日々を過ごす男が残った。

「ずっとそうして座っているわけにもいかないんだろ」

「そうだな……いずれヒキャクでもやるだろう」

「へッ」

エーリアスは笑った。

「他人事みたいにさ！例えばドージョーは？」

「ドージョー？」

「カラテを教えるセンセイとか……そういえば、クチュリエール=サンがニンジャ専用のジムを開いてたぜ。まあ、会員の半分以上が併設されたスシバーで食べれるアイツの握るスシ目当てなんだけどな」

「何！？」

フジキドは驚いた。やる事が無くなっていつも以上に弾けたのだろうか？

「何をどうやったのか、オナタカミの子会社の社長になって、野菜の栽培と魚の養殖とオイランドロイドの開発をやりつつ、ニンジャ専用ジムの経営までやってるんだ。スシのネタや薬味は会社で作った野菜や魚を使ってる」

「クチュリエール=サンは一体、どこに行こうとしているのだ？」

「さあ？……チャが入ったぜ」

「ドーモ」

エーリアスがチャブにユノミを置くと、フジキドは受け取り、静かに飲んだ。エーリアスは床にアグラし、自分の分を飲んだ。顔をしかめる。

「いつのチャだ、これ？……こんな風に突然の客もあるんだ。新しいチャを買っておいてくれよ」

「わかった」

フジキドは頷いた。

「調子狂っちまった」

エーリアスは立ち上がると、UNIXデスクに名刺を投げた。

「俺、部屋借りた。新生活だ。何かあったら来てくれッて言いに来たけど、あンたどうせ来ねえよな。また来る。誰か連れて」

彼女は扉を引き開けた。

「チャを忘れンなよ」

「ああ。オタッシャデ」

「オタッシャデ」　

フジキドはエーリアスを見送った。彼女の後ろに西の空。空には黒い渦が浮かんで見える。いつからかそこにあった不変の光景。黒い太陽めいて。

━━━

「ゴフッ！……ヒュー、ゴフッ！」

セイジは咳き込みながら、折れた右腕にメディキット治療を施し、闇の中でアグラ・メディテーションを開始した。

天井の「忍」「殺」の文字がUNIXマルチモニタのバックライトを受けて妖しく浮かび上がり、彼に超自然的な指針を示す。　

ニンジャスレイヤーはニンジャを殺し続け、最終的にソウカイヤを滅ぼし、ネオサイタマを炎によって浄化した。その歩みの過程で、セイジは命を救われた。家族を失った彼には父の莫大な遺産が転がり込んだ。

彼はヴィジランテ活動を開始した。いずれニンジャスレイヤーに認められるその日を夢みて。

「なんとか生きて帰れましたねニンジャスレイヤー=サン」

モニタにリアルタイムIRC通信のアラートが光る。シンジケート構成員、ハッカーのナブケだ。セイジは呼吸を整えた。

「惨敗だ。このままでは駄目だ……もっとカラテが必要だ」

「ニンジャスレイヤー=サンをパンチ一発でここまで痛めつける事ができるニンジャがいるなんて……」

「想定外だった。だが、まだまだやれる」

「これなら実際、昔のニンジャスレイヤーもかなりアブナイのでは？最悪、こんなのが何人も……いやこれ以上のニンジャがいる可能性も……」

「やめろ！」

ナブケが悲観すると、セイジは声を荒げた。

「ニンジャスレイヤーを侮辱するな。彼無くして私は無い」

「アッハイ、すみません」

セイジは息を吐く。

「『初代』は多分貴方の活躍を見ていますよね」

「もし生きているのなら」

「さあな」

セイジは目を閉じた。実際、見ている筈。でなくば説明のつかぬ事ばかりだ。見ていなければ先程のイクサから逃げ切れなかった筈だ。

「しばらくはお休みになりますね、ニンジャ殺しは……『初代』も同じように療養してるんじゃないですか？」

「やめろ！侮辱は許さんぞ」

「アッハイ、すみません」

声を再び荒げたセイジの口元に笑みが浮かんでくる。

「俺はニンジャスレイヤーそのものなのだ。彼の、そして私の、至らぬ部分を矯正し、鍛錬し、より完璧に。ニンジャスレイヤー概念を強化し、自らニンジャスレイヤーとなる」

当初は装束と鉄パイプ、違法拳銃で開始した、セイジのヴィジランテ活動。ニンジャスレイヤーに認められたい。追いつきたい。

……だが、やがて熱意は失望に変わりかけた。ニンジャスレイヤーは現れなかった。どこにもいなかった。ニンジャスレイヤーは失われた。ニンジャスレイヤーの死。

ニンジャスレイヤーの死！それを認めた時、彼は、己の内に宿り、力を与えてくれる存在を自覚した。その瞬間から、彼は腕に炎を宿すすべを自らのものとした。

違法ハッカー道場のニンジャを焼き殺し、劣悪な労働環境下でタイピングを強いられていたナブケ達を協力者として得た。カネ！そしてテック！　

ソウカイヤ壊滅後もなおネオサイタマに蠢く非道ニンジャ達。そんな状況下にニンジャスレイヤーが現れぬなら、自らがニンジャスレイヤーとなればよい。

彼はハッカーや事情通を駆使して、ネオサイタマにおけるニンジャ事件の断片を拾い集め、ニンジャスレイヤーの歩みを、可能な限り浮き彫りにした。

誰よりもニンジャスレイヤーを深く理解し、確かな力の執行手段を持つ……それが自分だ。

ニンジャスレイヤーはこんな時どう考える？どう動く？常に自問自答すれば、真実に触れられる。出陣時には、雲間からの光、磁気ノイズの変化……

「初代」の精神的監視は明らかだ。答えは常に容易に引き出せる。ピコココ、アラート音が鳴り、ハッカーの一人、カツラがログインした。三者は互いにojigiコマンドを送り合う。

「幾つかアクティブ・ニンジャ情報があります。どのターゲットからチャレンジしますか？」

カツラがモニタのネオサイタマ地図のグリッドに数個のマーカーを突き立てた。

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インターラプター=サンも出したいけど、強すぎてメタ的に使いづらいです。


**ツヨイ・タタミ・ケン(インターラプター版)**

クチュリエールからインストラクションされたチャドー呼吸とツヨイ・スリケンの技術を使って強化したタタミ・ケン。鈍ったカラテを鍛え直し、全盛期のワザマエを取り戻したインターラプターが振るうことでインターセプターも冷や汗をかく威力に仕上がった。