『『ライディングデュエル！アクセラレーション！』』
ハイウェイを二台のバイクが疾走するテレビ番組のエキゾースト音が室内に満ちた。フジキドは身を起こした。妙に明かりの強い台所で湯が沸いている。彼は眩しさに目を擦った。
「……」
そこに立つ小柄で豊満な少女の横顔を……逆光で見えない。誰……いや、彼はその少女を知っている……
「クチュリエール＝サン」
少女がドヤァ……と擬音が見えそうな顔で笑ったように見えた。フジキドは困惑した。
「これは……私は」
クチュリエールは首を振った。
「いいでヤンス。今は」
「私は」
「いいでヤンス」
クチュリエールは遮った。そしてユノミを、皿にのせたマンダリンとスシを、チャブに置いた。
「やるべき事はやり切ったんだから、後は好きに生きればいいでヤンス。アッシみたいに」
「えぇ……」
胸を張って言い切るクチュリエールにフジキドは困惑した。クチュリエールのように生きるのは好きに生きると言うより無軌道なのではないだろうか？
「あなたは好き勝手やるべきでヤンス。そして自分の人生を取り戻せばいいでヤンス」
「人生……」
「あなたのあり方を」
「私のあり方か……終わったのだ、それは」
クチュリエールは呆れたように、不満気にフジキドを見上げる。フジキドは言葉を探した。
「……クチュリエール＝サン、私は……」
『おーっと、どうした事だ！？ラストホイーラーホセが自らの足で走り出した！』
困惑する実況と観客の声が室内を満たし、画面の点滅が部屋を光らせる。ソファのフジキドは目を開き、誰もいない自室を眺め渡した。台所には、皮の剥かれていない、干涸びかかったマンダリン。買って来たチャの袋。己が寝ていた事に気づいた。
━━━
「サヨナラ！」
ニンジャは身体を斜めに分断され、爆発四散した。ブーメランブレードがクルクルと回転しながら戻り、バードハンターの手に再び収まった。
「思い上がったガキめが」
バードハンターは刃の血を拭うと、背後を浮遊する小型UAVを振り返った。
「キル完了」
「照会完了しました。ご苦労様です」
IRC通信が応え、端末が入金音を鳴らす。キャバァーン！
「近頃は世間知らずのにわかニンジャが増えてかなわん……カトン・ジツの一つ二つ与えられた程度のカスが、無知ゆえに、己を選ばれし強者と思い込む。アワレな英雄病よ」
「確かにカトン・ジツは比較的ベーシックなジツであるゆえ玉石混交」
「……」
「その通りだ」
バードハンターは振り返って答えた。そこには赤黒のニンジャが立っている。メンポには「忍」「殺」のペイント。
「では私のカトンも吟味してもらおう。貴様の命によって。ドーモ。ニンジャスレイヤーです」
「ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン。バードハンターです」
バードハンターはアイサツを返した。
「近頃噂にのぼっておるな。かつての都市伝説に横乗りしたニンジャ狩り……カイゴロシ・ジムの利用客に返り討ちにあったと聞いていたが……今夜は英雄病の日和と見える」
「都市伝説？」
ニンジャスレイヤーの両腕が炎を纏った。
「現実だ、これは……死という現実」
ニンジャスレイヤーの右腕と肋骨の骨折は既に完治している。彼はスシとニンジャ治癒力で怪我を一週間で治しきったのだ。バードハンターは鼻を鳴らし、ブーメランブレードを構えた。
「忌々しきイレギュラー事案だ。インセンティブ交渉をせねばならん」
「イヤーッ！」
ニンジャスレイヤーが仕掛ける！炎を纏ったジャンプパンチだ！
「イヤーッ！」
バードハンターは側転でこれを回避！ブーメランブレードを投擲！ヒュンヒュンヒュンヒュン！危険なブレードが回転しながらニンジャスレイヤーに襲いかかる。
「イヤーッ！」
ジャンプパンチをかわされたニンジャスレイヤーはそのまま前転、スプリングジャンプに移行し、この殺戮飛び道具を避けた。ブレードは街路灯のポールを切断！勢いを弱めず旋回！
「イヤーッ！イヤーッ！」
「イヤーッ！イヤーッ！」
バードハンターが素早く間合いを詰め、連続チョップ突きを繰り出し、ニンジャスレイヤーはこの接近打撃を素早い裏拳ワークで防御！
打ち合う瞬間、炎が移り、バードハンターの拳を舐める！バードハンターの素早い突き速度はこれを掻き消す！ニンジャスレイヤーはショートフックをバードハンターに叩き込もうとした。
だが対するバードハンターの目線をニンジャ洞察力で捉えた彼はこれを一瞬で取りやめ、その場でブリッジした。
「イヤーッ！」
その直後、彼の上半身があった場所を、背後から飛来したブーメランブレードが通過！間一髪だ！
「イヤーッ！」
「イヤーッ！」
バードハンターはブーメランブレードをキャッチし、ブリッジしたニンジャスレイヤーに上から斬りつけ、ニンジャスレイヤーは横へ転がり回避、側転して間合いを取った。
「イヤーッ！」
「イヤーッ！」
スリケン投擲！バードハンターがブレードを振って撃ち落とす！「イヤーッ！」
「イヤーッ！」
ニンジャスレイヤーが一瞬で接近、ヤリめいたサイドキックを繰り出す。バードハンターは蹴りをかわし、その軸足を下段水面蹴りですくった。
「グワーッ！」
「イヤーッ！」
足を払われ転倒しかかるニンジャスレイヤー！そこへ横薙ぎの回転ブレード斬撃が襲いかかる！
「イヤーッ！」
ニンジャスレイヤーは転倒しながら両腕で防御姿勢をとり、ブレーサーでブレードを受けた。火花が撥ね、両腕のブレーサーが同時に切断破壊された。腕自体は無事だ。アブナイ！
「イヤーッ！」
「イヤーッ！」
バードハンターはさらに回転し、ブーメランブレードを投擲！ニンジャスレイヤーは高く跳んで、ビル壁から生えた「中古車現金化」のネオン看板をさらに蹴った。
「イヤーッ！」
「イヤーッ！」
ニンジャスレイヤーは三角飛びでブーメランブレードを回避、踵落としを空中から振り下ろす！バードハンターは頭上からの攻撃を両腕クロスで防御！
「イヤーッ！」
ニンジャスレイヤーは腕を蹴った反動で上に跳ねた。そこへ戻り来るブーメランブレード！バードハンターはこれをキャッチ！そこに一瞬の隙が生まれた。
「イヤーッ！」
「グワーッ！」
上に跳ねたニンジャスレイヤーは攻撃をやめていなかった。空中で一回転すると、再度の踵落としを振り下ろしたのだ！避けきれず、バードハンターは肩に踵落としを受ける！
「イヤーッ！」
「グワーッ！」
「イヤーッ！」
「グワーッ！」
ニンジャスレイヤーはそのままバードハンターを地面に組み伏せ、脇腹を繰り返し殴りつけた。殴りつけるたび炎が噴き出し、バードハンターを苛む！
「グワーッ！？」
「イヤーッ！」
「グワーッ！？」
炎熱によってバードハンターの動きは妨げられ、さらなる打撃を許してしまう。
「燃えろ！焼け死ね！」
右手で殴りながら左肘で敵の肩を押さえつけ、左手で顔面を覆う！
「慈悲は無い！」
「グワーッ！」
「イヤーッ！」
「アバーッ！」
顔面を覆った左手から炎が噴き出し、バードハンターを焼いた。覆面が燃え、バードハンターの目が白濁し、耳、鼻、メンポから炎が噴出した。ニンジャスレイヤーは素早く懐からカイゴロシ・ジムの会員証を抜き取る。
「死ねッ……！ニンジャ、殺すべし！死ね！死ねーッ！」
「アバーッ！サヨナラ！」
バードハンターは爆発四散！回転ジャンプで飛び離れ、着地したニンジャスレイヤーは、地面に転がるブーメランブレードを侮辱的に蹴り飛ばした。
「見たかッ！これがニンジャスレイヤーだ！ニンジャを殺す！」
彼は吐き捨てた。その目に暗い輝きを宿す。
「俺は強くなるぞ……もっとだ！」
会員証を持っていない左腕を炎が這い、火の粉が噴き上がる。
「見ているな？ニンジャスレイヤー=サン……見ている筈だ。俺の方が上を行くのではないかと戦々恐々か？俺の方がうまくやれていると……？悔しかろう……。俺はどんどん強くなる。無限にな。もはや俺は……」
その目が紅蓮に燃える。
「俺はお前以上にニンジャスレイヤーだ。カイゴロシ・ジムにリベンジして、今度こそオーナーのサユリ=サンを殺してやる」
━━━
『たった1ターンで3人を……ﾜﾝﾀｰﾝｽﾘｰｷﾙｩ……』
ブツン……テレビモニタ映像が一瞬のノイズと共に消えた。フジキドはリモコンに手を伸ばした。反応が無い。彼は立ち上がり、ボンボリライトのスイッチを操作してみた。点灯しない。彼は冷蔵庫を開けた。真っ暗だ。 ブラインドの外は真昼。薄暗い室内であるが、彼のニンジャ視力には十分な光量だ。配電盤のカバーを外した。
「……」
焼き切れている。彼はソファーに座り直した。そして目を閉じる……だが彼は目を開いた。コートを着、ハンチング帽を被り、扉を押し開けた。彼は眩しさに目を細めた。曇天ではあるが、外の、真昼の明かりだ。カギをかけ、ポストの裏に差し込んで、彼はアパートの階段を降りて行った。
……「サーチ力。サーチ力を鍛え、あなたの作業効率が十倍になります」「ハッピー！ハッピー！困る！」「ヤルネー」……
街路は常に広告音声で満たされる。さながら周波数域に余すところなく広告枠が設定されているがごとく。冷たい風が吹きつける。フジキドは帽子を目深に被り、横道に入る。
「チン！チン！チンチンチンチンチン！」
「カッポッ！カッポッ！カッポッ！」
歯をむきだしたブリキのシンバルモンキー人形とウサギのマーチング人形が、棚の中で激しく旋回している。屋台めいた電子部品ショップの一角、頭に複数のサイバネソケット処理をした老人がフジキドを睨んだ。
「買うの？」
「ハイ」
フジキドは細かく仕切られた陳列テーブルを指差した。老人はそのヒューズを手にした。
「規格これでいいの」
「……一通りください」
「一通りってねえ」
「一通り」
「困りますよ」
「いや、いいんです」
「勘弁してくださいよ」
「さあ」
フジキドは素子を出した。
「わかりましたよ」
老人はボヤいた。
「ザッケンナコラー！」
「アイエエエエ！」
路地の奥から悲鳴が聞こえてきた。
「……」
フジキドは帽子を直した。老人はしかめ面をした。
「嫌ンなっちまうなァ」
紙袋にヒューズを詰め、フジキドに手渡した。
「スッゾオラー！」
「アイエエエ！ヤメテ！」
「スッゾー！」
「アイエエエエ！アバーッ！」
「チン！チンチンチンチンチン！」
「カッポッ！カッポッ！カッポッ！」
「ピッピッピッピッピッピッ！」
ケースの中ではブリキ人形がけたたましく騒ぎ続けている。
「アバーッ！アバーッ！」
路地の奥から聴こえる悲鳴はそれを割ってこちらまで届いて来る。
「死んじまうんじゃないかァ」「……でしょうね」
「ハイ、ドーモ」
「ドーモ」
老人は興味も失せ、背中を向けてアンティークな小型テレビを再び眺め始めた。フジキドはその場を離れた。
「アバーッ！アバーッ！」
「スッゾー！騒げばいいってもんじゃねえぞ？ア？」
「アバーッ！アバーッ！」
エクストリームチョンマゲ・パンクスが痙攣しながらのたうち回る様は、壊れた玩具もかくやという惨さだ。ダストボックスの横に正座させられ、それを痛々しく眺めさせられる二人もパンクスだ！
「これが教育だ！ワカル？」
両手にナックルダスターを装備したスモトリ崩れの男は意気消沈した二人の顔を覗き込んだ。
「……ワカル？」
「アッハイ」
「ハイ」
「アバーッ！アバーッ！」
Eチョンマゲ・パンクスは声をからして叫んでいる。
「あの……死んじゃうんじゃ」
クロスモヒカンパンクスは呟いた。
「スッゾオラー！」
「グワーッ！」
Cモヒカンパンクスが顔面をいきなり殴られた。歯が数本吹き飛び、Cモヒカンパンクスは地面を舐めた。
「アバーッ！」
「これが教育！ワカル？」
スモトリ崩れの男は繰り返した。
「若者はね？軟弱な格好しちゃダメなの。ワカル？あとカネだ。授業料出せ。スッゾー！」
「アバーッ！」
「アバーッ！アバーッ！」
スモトリ崩れはCモヒカンパンクスを蹴った。今や地面には二人のパンクスが悲鳴を上げてのたうち回っている！なんたる理不尽暴力行使の現場か！
「あ、あ、アワアーッ！」
コーンパンクスが泣き顔になり、跳ね起きるように立って飛びかかる！ナムサン、悲壮かつ無謀な突撃に対し、おそらく三倍以上の総体積を持つスモトリ崩れがナックルダスターを振り上げた。
「スッゾオラー……ア？」
拳が振り下ろされる事は無かった。
「アーッ！」
「グワーッ！」
そこへコーンパンクス！スモトリ崩れの肥満した顎にパンチが命中！顎を殴られたスモトリ崩れは脳震盪を起こし、ぐるりと白目を剥いた。
「ムン」
「あれ……？」
コーンパンクスは意外そうに己の拳を、そして相手を見た。
「ナンデ？」
攻撃の成功が自分でも信じられぬ様子だ。気絶したスモトリ崩れが膝から崩れると、後ろに立つ者があきらかになった。
「ア……」
「……」
コーンパンクスはスモトリ崩れが拳を振り下ろせなかった理由を知った。後ろに立つ者……つまりフジキドが、スモトリ崩れの振り上げた腕を後ろから掴んで止めていたのだ。フジキドは怪訝な顔をしていた。手を離すとスモトリ崩れは倒れ伏した。
「ドーモ」
コーンパンクスは手を合わせ、数度、頭を下げた。
「ホントドーモ」
「ああ、いや」
フジキドは気まずそうに生返事をした。
「友達は？大丈夫ですか」
「アッハイ。オイ、平気？」
「アバーッ？……アー痛え」
Cモヒカンが素早く起き上がった。
「アバーッ……え？マジかよ」
生と死の境をさまよっていたかと思われたEチョンマゲすらも、勢い良く起き上がった。
「スッゲエな！ノシちまったの？」
「いや、助けてもらったんだよ！この人！」
コーンパンクスがフジキドを指差した。
「アリガトゴザイマス！」
「マジかよ！」
「スッゲエな！痛え！」
「この辺でパンクスやるの、命がけなンスよ！」
「髪を立ててるだけで、ああいう連中にイチャモンつけられるンスよ！」
「説教と暴力ッスよ」
「ヤバかったな、え？サイコ説教強盗野郎だったぜ。痛がれば許してもらえるかと思ったけど、ミスったな。殺されるとこだった」
「ヤバかったよな！」
「な！」
パンクスは口々に言い合った。そしてフジキドに再び礼を言った。
「アリガトゴザイマス！」
フジキドはこらえきれず苦笑した。パンクス達も目を見交わし笑った。
「オッサンも逃げた方がいいッスよ！仲間が来るよ、コイツのさ！」
「コイツは授業料だ！ ザマぁ見ろ 」
コーンパンクスがスモトリ崩れを蹴り、Cモヒカンがスモトリ崩れのポケットをまさぐり、財布を盗み取った。別の路地から複数の足音が近づいて来る。
「ヤバイ！」
「オッサン！早く！」
Eチョンマゲがフジキドに促した。三人はビルの間を通り抜け、坂を駆け下りた。フジキドも後に続いた。
「チェラッコラー！？」
「エッ？タカイヤマ＝サン？ダメだ気絶してるぞ畜生！」
「あっちだ！逃げた！」
野太い怒声が追って来る！
「ヤバイぜ！」
「ヤバイ！」
パンクスは口々に言い合い、ドタドタと走る。フジキドも続いた。なりゆきだ。角を曲がり、また曲がる。やがて路地が開けた。目の前を悪臭放つ水路が横切っている。水路の向こうには、また同様の雑居ビル群。
「オイオイオイ、オイオイオイ」
「橋あるぜ！橋」
コーンパンクスが元来た路地と水路を交互に見ると、Eチョンマゲが指差した。確かにそこには、幅1メートルほどの覚束ない橋が、二つ並んでかかっている。 奇妙な双子の橋の脇には錆びた看板が立ち、「この橋わたるべからず」「底が抜ける。最悪死ぬ」と書かれている。
「ウェー？」
「渡れねえ橋なんか、かけんなよ！」
「ヤバイぜ！早くしねえと！」
Cモヒカンが、ピアスまみれの舌を出し、コーンパンクスが不安げに元来た路地を見た。「そういう時は、これよ！」
Eチョンマゲがニヤリと笑い、助走をつけた。
「アンタイセーイ！」
フジキドは目を見張った。Eチョンマゲは並んだ橋の手摺りの上に飛び乗ったのだ！左の橋の右手摺を左足で、右の橋の左手摺を右足で踏みしめ、両手でバランスを取りながら、向こう岸へ渡って行く！
「お前アタマいいな！」
「アンタイセーイ！」
コーンパンクスが叫び、Cモヒカンが続いた。そしてコーンパンクスも続いた。三人のパンクスは並んだ橋の真ん中、手摺を踏みしめて対岸まで渡り切って見せた。
フジキドは己のニンジャ脚力でこの水路を一飛びにしようとした……が……それを止めた。彼のニューロンをある寓話が行き過ぎた。
「ある日ブッダは使途を集め、ワニで満たされた蓮の泉の上に一本の縄を張らせると、そこを渡るよう使途たちに命じた。一人目は全くブレずに渡ろうとし、あえなく泉に転落した。二人目は棒を持ち、左右にブレながら歩くことで、見事これを渡り切った」
……この話を聞かされたのは、いつの事だったか……雲間から一瞬だけ太陽が顔を出し、また隠れた。啓示的な瞬間であった。フジキドは何かに促されるように、手摺に飛び乗ると、パンクスに続いて対岸へ渡り切った。己の滑稽さに、彼はまた笑みを浮かべた。
「いたぞ！」
「スッゾー！」
元来た路地から追っ手が次々に現れる。
「渡れッ！」
「ヤバイぜ！」
「いや。大丈夫だ」
追っ手達が橋へ殺到！コーンパンクスが息を呑んだ。だがフジキドは不思議な確信を持って言った。
「アーッ！？」
KRAAASH！二つの橋の底が抜け、追っ手は全員水路へ落下！
「ザマァ見ろ！」
「風邪ひくぜ！」
「オタッシャデー！」
「盛り上がるぜ！」
パンクス達は水路でもがく悪漢に口々にヤジを飛ばした。Eチョンマゲに至ってはその場でズボンを下ろし、水路めがけ立ち小便を始めた。フジキドは彼らを後ろに、その場を去った。去り際、一度振り返った。
BEEP！BEEP！BEEP！
フジキドが懐に入れたままにしていたIRC通信機に呼び出しがかかる。
『ドーモ。モリタ=サン。サユリです。』
『ドーモ。サユリ=サン。モリタです』
フジキドはかつて名乗った偽名でサユリに答えた。
『エーリアス=サンからアッシがジムを始めた事は聞いてるでヤンスね？アッシのジム……カイゴロシ・ジムに偽ニンジャスレイヤーが襲撃をかけようとしてインターラプター=サンにボコボコにされたでヤンス』
「私の偽物？」
怪訝な顔でフジキドが答える。
『逃げた偽物は傷が治ったのか、またニンジャを襲ったみたいでヤンス。うちのジムに再襲撃をかけるかもしれないし、偽物狩りを手伝ってくれるならジムの会員証をタダで発行するでヤンス。もしカラテが鈍ってるならここで磨き直しながら待つと良いでヤンス』
「わかった。手伝わせてもらおう」
『それじゃあ……ジムに来る時は〝サツバツナイト〟として来てもらうでヤンスよ。ニンジャスレイヤーとわからないように変装もして貰うでヤンス』
「変装は良いが、サツバツナイトとは？」
『ジム用のニンジャネームをガンドー=サンに考えて貰ったでヤンス。よろしく頼むでヤンス』
ネオサイタマは治安が悪いから、こっそり5Dsを流しても違和感が無いので誰一人気付かない……多分あると思います。
／短編：2話／更新日時：2026年05月19日(火) 23:03