アジトの闇の中へ戻ってきたセイジは、そのまま崩れ落ちるようにアグラした。
「シューッ……！」
息を吐く！怒りと憎しみと困惑に全身が震える！
(((今はイマジナリーカラテに集中せよ！傷は完治した、備えよ！)))
バウッ！バウッ！握り開く拳の周囲に炎が爆ぜ、火花と消える。
(((ニンジャ……スレイヤー)))
内なる声がニューロンに木霊する。
「そうだ。俺はニンジャスレイヤー……俺はニンジャスレイヤーというものを完全理解している。再現し切っている！あんな事はあってはならない！」
セイジのニューロンにカイゴロシ・アグリ・メディカル裏手でのイクサが想起される。
(((ニンジャスレイヤー……ニンジャ……ニンジャコロス……)))
「そうだ」
セイジは闇を睨んだ。
「ニンジャを殺す。遅れを取ったのはあの時だけだ。うまくやる……絶対にうまくやる」
(((ニンジャ……もっと……)))
内なるニンジャソウルが身じろぎした。
「ああ、もっと殺す！力を引き出せ」
(((ニンジャ……コロス……)))
「シューッ……！」
セイジの身体に不浄のエネルギーが循環し、力が満ちる。バードハンターは殺せたのだ。当初の目的は達成している。やるべき事はやれている。カイゴロシ・アグリ・メディカル裏手のイクサを除けば。殺せば殺すほど……彼のニンジャソウルは、ニンジャを殺すほどに強くなる！
「クチュリエールだと……ソニックブームだと……？バカな……ニンジャスレイヤーに殺せないニンジャなど無い……もっと他のニンジャを殺せばきっと……」
セイジのニューロンに協力者が手に入れたクチュリエールとソニックブームにニンジャスレイヤーが撃退される映像が再生される。
映像の中でニンジャスレイヤーは屋台を蹴り飛ばすアンブッシュを防がれ、スリケンフレンドリーファイアを誘発する為に二人の間に入った所を二人で放ったソニックカラテで打ち上げられ、そこにとんでもない勢いで投擲されたフラフープめいた大型スリケンが十枚纏めて直撃し、追撃のソニックカラテで吹き飛ばされて撤退していた。
撃退後の会話でクチュリエールの口から前回は単独で逃げ切ったとまで言っていた。妙に聞き覚えのある気がする声だが、それについてはあえて意識しなかった。
(((ニンジャ……コロ……アレハムリ……)))
「甘えるんじゃない……成せば成る……より完全なニンジャスレイヤーとなる。完全なニンジャスレイヤーに」
(((アッハイ……)))
もっと完全なニンジャスレイヤーにならねば。彼をニンジャスレイヤーから妨げる物は何だ？
「……クチュリエールだな」
濁った憎悪がセイジの瞳に宿っていた。協力者の調べでクチュリエールとソニックブームはカイゴロシ・ジムの経営に関わっているという。
「お前を超えてやる。ニンジャスレイヤー。俺にはその権利がある。俺はニンジャスレイヤーを完全に理解し、再現できる。俺はお前以上のニンジャスレイヤーになる」
ニンジャによって家族が殺され、彼だけが生き残った。ゆえに、セイジはニンジャスレイヤーになる権利がある。その為の力も得られた。権利があるからだ。イクサに勝てない？それはおかしい。
前のニンジャスレイヤーに出来なくとも、ニンジャスレイヤーを超えたニンジャスレイヤーであるセイジに出来ない事があっては、道理が通らぬ。それは、不公平である。
「わかっている……！あいつらだ」
セイジは呟く。ニンジャスレイヤーからの単独逃走を果たし、撃退までしてみせたニンジャ。あいつらがセイジの完全性を汚している。あいつらは不要だ。そして、カイゴロシ・アグリ・メディカル、カイゴロシ・ジム。あんなものを作ってのうのうと生きている。不公平だ。不公平は是正し、セイジの権利を明らかにせねばならぬ。
「権利か……そうだな」
彼は笑みを浮かべた。自分以外にもニンジャスレイヤーになりたがる者が現れるだろうか？それもよかろう。ルールを作ってやる。誰よりも、先代よりもニンジャスレイヤーを理解し、概念を使いこなす自分こそ、ニンジャスレイヤーを名乗り、管理し、語り継ぐにふさわしいのだ。
いずれセイジはニンジャスレイヤーの帝国の主となる。そこでは不完全なニンジャスレイヤー概念の拡散は許さない。全てを管理継承するのはセイジだ。それこそが権利、それこそが究極の使命。故にこんな所で躓いてはならない。
「邪魔だ。邪魔だクチュリエール、ソニックブーム。ニンジャスレイヤーの邪魔だ……」
ピコココ、アラートが鳴り、ハッカーのナブケがlRCチャネルにログインした。セイジは白昼夢を中断した。
「ドーモ」
「ドーモ」
「怪我は完治しましたね」
「ああ。会員証も手に入れた。次はカイゴロシ・ジムだ」
「こちらもバードハンターのニンジャ装束のイミテーションを調達できました」
ピコココ、ピコココ。エビウミとカツラがログインした。
「ドーモ」
「ドーモ」
「前回のカイゴロシ・ジム襲撃は大変でしたね。でもステップアップしてます」
「本当に凄いカラテです。痛快ですよ」
セイジは呼吸を整える。
「学ぶべき点は多かった。だがいずれ勝つ」
「貴方は実際、正統後継者ですよ。ニンジャスレイヤー=サン」
「……で、首尾はどうだ」
セイジは切り出した。ナブケのログイン表示が点滅した。
「クチュリエールの新しい情報が入りました。キョートのニンジャ組織ザイバツの首領、ロード・オブ・ザイバツを殺害していたようです。しかも、当時五人まで減っていたグランドマスターの内、三人を味方に付けた上で。ついでにオムラの重サイバネニンジャもスリケン狙撃で仕留めたそうです」
「そこまでやってたのか……」
セイジは闇を睨む。
「ソニックブームはどうだ」
「それが……元シックスゲイツでソウカイヤを抜けた後、ソウカイヤが崩壊するまで潜伏して、崩壊後は働かずに半年近くニチョームでオイラン通いをした後、カイゴロシ・ジムで雇われた以上の情報は無かったです」
「そうか」
「クチュリエールについてですが、ロードとオムラの重サイバネニンジャ殺害時の映像を入手しました。ご覧になりますか？」
「見る」
爆撃機めいた重サイバネニンジャがキョート城に突っ込み、大穴が開く。クチュリエールが桜色に光る二枚のフラフープめいたスリケンを背骨が不安になるようなフォームで大穴に投擲すると大爆発を二度起こす。
その後、クチュリエールが他のニンジャの影に包まれて黒い装束に変わり、三人に増えて桜色に光るフラフープめいたスリケンを一人二枚の計六枚投擲。スリケンは鋭いカーブを描いて天守閣を貫通して中に飛び込んだ。
セイジにとって信じられない映像だ。ニンジャスレイヤーから逃げ切り、撃退までしてみせたニンジャが増える？あってはならないジョークだ。何たる事をしてくれた。委細を確かめ、殺さねばならない……。
━━━
カイゴロシ・アグリ・メディカル裏手から裏口に入り、会員証を通路の一角にかざす事で現れるエレベーターに乗って一気に地下六階まで降りる。その先にあるのが今、ニンジャ達の間で評判のカイゴロシ・ジムだ。
時刻は9時。セイジはバードハンターに変装してカイゴロシ・ジムへの潜入を果たしたのだ。後は入店してサユリの情報を探り、居場所を掴むだけだ。
もし店内にサユリがいるならば、10時のスシバー閉店後にサユリを襲ってインタビューし、クチュリエールとソニックブームの場所を聞き出してから殺す。可能ならば、そのままクチュリエールとソニックブームをそれぞれ襲撃して殺した後、撤退する予定だ。
セイジがスシバーの行列に並ぶと、15分程で店内に入れた。給仕はオイランドロイドが行っている。空いた席は好都合な事に何故かイタマエをやっているサユリの目の前のカウンター席だ。
「アナゴ」「アボカド」「イカ」「イクラ」「ウナギ」「ウニ」「エビ」「エンガワ」「オハギ」「カツオ」「ガリ」「サーモン」「サバ」「シロミ」「タコ」「タマゴ」「タラバーカニ」「トビッコ」「トロ」「ハマチ」「ヒラメ」「マグロ」「マグロ・ズケ」「バッファロー」「メダマ」「クルマエビ」「タイ」「デンブ」「オキアミ」「グンカン」「カリフォルニア・ロール」「ケバブ」「ナチョ・スシ」「ポークビーンズ」「マツタケ」「ワサビ・ロール」「ピーマン」「ピラルクー」「キュウリ」「キノコ」「タケノコ」
席に付いたセイジは矢継ぎ早にスピーカーから飛んでくるとんでもない量の注文をサユリが一人で的確に捌く姿に我が目を疑った。時々ネタとシャリが空中で衝突し、ワサビを挟んで合体している。ジツまで使ってスシを握っているのだろうか？なんなんだこの状況は。
「オヌシ、ここに来るのは始めてか？この店ではタブレット端末からメニューを選んで注文する事になっている。ラストオーダーが近いから急いだ方が良い」
「アッハイ、ありがとうございます」
隣のニンジャから声をかけられたセイジは学生時代のノリで礼を言いながら、自分がまだ何も注文していない事に気がついた。彼に声をかけたのは墨汁のように黒いニンジャ装束に身を包み、「殺」「伐」と描かれた鋼鉄のメンポを装着しているニンジャだ。ニンジャスレイヤーを思わせる格好をしている。大方、ニンジャスレイヤーに肖っているのだろう。
客達はこの黒いニンジャやこの光景に無反応だ。常連客達はこの光景や黒いニンジャに慣れているようだ。怪しまれぬよう、このスシバーのスシを食べる為に夕飯を抜いていたセイジは慌てて端末から注文した。
━━━
ラストオーダーを終え、サユリが全てのスシを握り終えたタイミングでセイジは声をかけた。
「ドーモ。サユリ=サン。セイジです」
「ドーモ。セイジ=サン。サユリです」
セイジのアイサツにサユリは少し驚きながらアイサツを返した。その様子はかつてハイスクールの教室で見た姿と何も変わらないように見える。
「サユリ=サン、なんでこんな所でイタマエをしているんだ？」
「趣味でヤンス」
思わず聞いてしまった問いにあっさりと答えが返る。真面目な学生だった彼女がニンジャになったからと何故イタマエに……いや、イタマエは真っ当な仕事だから何も恥じる所は無い。変な方向に思考が滑った。
「その……サユリ=サン。積もる話もあるから、後で話せないかな……」
「そこまで言う程の仲じゃなかった筈でヤンスが……良いでヤンス。スパーリング用のドヒョー・リングルームに行くでヤンス」
セイジからすれば、真っ当にイタマエをやってようがニンジャである。騙す事に躊躇いは無かった。二人きりの状況を作り出し、インタビューしてから殺す。セイジのニューロンにはそれだけがあった。
店の奥からオイランドロイドがキッチンに入り、後片付けを開始する。サユリの姿がキッチンの奥に消え、従業員用のドアから顔を出したニンジャ装束を着て現れた。セイジはハンドポケットで歩く彼女の隣を歩き、ドヒョー・リングルームに入った。
横並びで歩く二人がドヒョー・リング中央に到達した。
「イ」
スパアァァァン！クチュリエールが無言で放ったイアイめいたソニックジャブが顔面を撃ち抜き、アンブッシュ気味に先制パンチを打とうとしたセイジはたたらを踏んだ！
「話す気は最初から無かったって事でヤンスね」
既に二人はニンジャネームではないとはいえアイサツ済みだ。どちらもアンブッシュには当たらない。顔を押さえるセイジが忌々しそうにサユリを睨むとドアが開いた。
スシバーでセイジの隣に座っていた墨汁のように黒いニンジャが入室する。彼の全身が赤黒い炎で燃え上がり、赤黒のニンジャが姿を現した。
「ドーモ。ニンジャキラー＝サン。ニンジャスレイヤーです」
セイジは叫んだ。
(((俺がニンジャスレイヤーだ！ふざけるな！)))
……つもりだったが、叫びは現実には為されなかった。かわりに彼の口をついて出たのは、アイサツだった。
「ドーモ、ニンジャスレイヤー＝サン。ニンジャキラーです」
／短編：2話／更新日時：2026年05月19日(火) 23:03