文章には一切手をつけていないため、AIの出したままです
サブタイトルもAIがつけました笑笑
四月。高度育成高等学校の桜並木を、俺――山田玲央は幼馴染の森寧々と並んで歩いていた。
「玲央、緊張してる?」
寧々が隣で笑いながら聞いてくる。中学の頃からずっと一緒にいた彼女とまたこうして同じ学校に通えることが、素直に嬉しかった。
「別に。それより寧々、この学校、本当に入れたんだな」
正直に言えば、少し引っかかっていた。高度育成高等学校は完全実力主義を謳う超進学校だ。入試の情報はほとんど公開されていないが、それなりの水準が求められると聞いていた。寧々は決して勉強が苦手なわけではないが、飛び抜けて優秀というタイプでもない。
「なにそれ、失礼な。私だってちゃんと試験受かったんだからね!」
「いや、悪い意味じゃなくてさ」
俺は苦笑しながら誤魔化した。何か引っかかる違和感はあったが、今はまだ言葉にできるほどのものじゃない。
校門をくぐり、掲示板でクラス分けを確認する。俺と寧々の名前は――同じDクラスに並んでいた。
「玲央と一緒だ! やったー!」
寧々が飛び跳ねるように喜ぶ。俺も内心ほっとしていた。知らない人間ばかりの中に放り込まれるより、気心の知れた相手が一人でもいる方がずっといい。
「よかったな。俺も寧々がいてくれた方が心強い」
「もちろん最高! これで友達作りに焦らなくて済むし」
教室に向かい、指定された席に座る。ふと視界の端に、二人の生徒が言葉を交わしているのが目に入った。
一人は、ひどく存在感の薄い男子生徒だった。そこにいるのに、いないような不思議な空気をまとっている。もう一人は、切れ長の目をした女子生徒――誰に対しても物怖じしなさそうな、鋭い雰囲気を持っていた。
女子生徒が何か鋭い指摘を投げかけると、男子生徒はさして表情も変えずに一言二言、静かに切り返す。それだけで女子生徒が口をつぐむ場面があった。
「……」
その様子を横目に見ながら、俺は正直な感想を寧々に耳打ちした。
「なあ、あの二人、なんか変わってないか?」
「たしかに。初対面同士っぽいのに、もう火花散らしてるし」
女子生徒――堀北と呼ばれていたその人物は、最後に何か一言付け加えると、自分の席に戻っていった。残された男子生徒は、これといって気にした様子もなく窓の外を眺めている。
俺はなんとなく気になって、彼に声をかけてみることにした。
「さっきの、面白かったな。堀北だっけ、あの子」
「……ああ。まあ、間違ったことは言っていないと思うけどな」
「そう言うわりに、結構言い返してたじゃん」
彼は少し驚いたような顔をして、それから小さく笑った。
「綾小路清隆だ。よろしく」
「山田玲央。よろしくな」
短いやり取りだったが、不思議と気が合いそうな予感がした。飄々としていて、何を考えているのか読めない綾小路という男に、俺は妙な興味を覚えた。
いつの間にか隣に来ていた寧々が、二人を見比べてにやにやしながら口を挟んでくる。
「なんかそういうの、ちょっとずるいよね。玲央もこの綾小路くんも」
「何が」
「初日からサラッと友達作れちゃうところ」
俺が呆れて肩をすくめると、寧々はけらけらと笑った。綾小路も特に否定も肯定もせず、ただ静かにこちらを見ていた。
チャイムが鳴り、担任教師が教室に入ってくる。茶柱先生と名乗ったその教師は、開口一番、この学校のシステムについて淡々と語り始めた。
「この学校は完全実力主義だ。成績優秀な者にはポイントが与えられ、そのポイントで様々な物を購入することができる。逆に、実力が伴わなければ、それ相応の扱いを受けることになる」
教室の空気が、わずかに張り詰めるのを感じた。寧々の顔からも、先ほどまでの明るさが少し引いている。
「詳しい説明は追々するとして……まずはクラスメイト同士、自己紹介をしてもらおう」
その言葉を受けて立ち上がったのは、爽やかな笑顔が印象的な男子生徒だった。
「平田典之です。これから一年間、Dクラスとしてよろしくお願いします」
彼を皮切りに、クラスメイトたちが次々と自己紹介を始めていく。その様子を眺めながら、俺はふと、朝感じたあの違和感を思い出していた。
――寧々でも入れるような学校。完全実力主義。
まだ何も分からないが、この学校にはきっと、表には見えない何かがある。そんな予感を抱きながら、俺の高校生活の一日目は幕を開けたのだった。
続きが気になったら2話も生成させます笑