一億七千万円の強盗

第十話消えた痕跡

第十話　消えた痕跡

　銀行を出た水田は、車に乗り込むとすぐにエンジンをかけた。

　しかし、すぐには発進しなかった。

　ハンドルに両手を置いたまま、深く息を吐く。

「……まずいな」

　さっきまでとは空気が違う。

　銀行の中で感じた警察の視線。

　金庫室の異様な状態。

　そして、自分たちが昨夜そこにいたという事実。

　水田は頭を振った。

「考えるな」

　今は仕事だ。

　自分は水道業者。

　銀行から呼ばれて、施工写真と修理部材を取りに戻った。

　それだけ。

　水田は車を発進させた。

⸻

　会社へ戻る途中、水田は携帯電話を取り出した。

　運転中に直接電話するわけにはいかない。

　信号で車を止めたところで、まず佐伯へ短い連絡を入れる。

　呼び出し音が数回鳴った。

「俺だ」

『どうした？』

　佐伯の声は落ち着いていた。

「銀行、警察が入ってる」

『……やっぱりか』

「金庫の中身がなくなってるのが分かったらしい」

　電話の向こうが一瞬静かになる。

『それで？』

「まだ俺が犯人だとは思われてない」

『そうか』

「ただ……」

　水田は言葉を選んだ。

「窓のところを警察が調べてる」

『……』

「それと、施工について聞かれた」

『お前は？』

「普通に答えた。水道の竣工図しか持ってないって話して、工事写真も持ってくるって言った」

『それでいい』

「修理の部材も必要だから、一回会社に戻ってる」

『分かった。ほかの連中にも伝える』

「頼む」

　電話を切る。

　水田はバックミラーを見る。

　誰かが追ってくるわけでもない。

　ただ、妙に落ち着かない。

　自分の車。

　自分の会社。

　いつもの道路。

　何も変わっていない。

　なのに、世界そのものが別物になったような気がした。

⸻

　その頃、銀行では警察による現場確認が続いていた。

「こっちです」

　警察官が窓の前に立つ。

　そこには、外から侵入した形跡が残っていた。

「窓枠自体は大きく破壊されていない」

「ええ」

「それなのに侵入できている」

　別の警察官が周囲を確認する。

　そして視線が、窓枠の縁に止まった。

「……これ、変じゃないですか？」

「何が？」

「コーキングです」

　警察官が近づく。

「他の窓と比べてみてください」

　周囲の窓を見る。

　確かに、同じ建物なのに状態が違う。

　古い窓ではコーキングに汚れが入り、ところどころ変色している。

　ところが、その窓だけは妙に綺麗だった。

「後からやり直してる？」

「その可能性があります」

「つまり、窓を一度外した可能性がある」

「でしょうね」

　警察官が腕を組む。

「しかも、雑に戻したわけじゃない」

「ええ」

「建物を傷つけずに復旧できる程度の知識がある」

　別の警察官が呟いた。

「建築関係者か……」

「少なくとも、建物の構造をまったく知らない素人とは考えにくいですね」

　窓。

　金庫室。

　設備。

　建物内部の状況。

　それらを順番に見ていく。

「侵入した連中、かなり建物に詳しいんじゃないか？」

「その可能性は高い」

　警察官は窓から金庫室へ視線を移した。

「問題は、どうやって金庫まで辿り着いたかだ」

⸻

　その頃、水田は会社に到着していた。

「お疲れさん」

　事務所にいた社員が声を掛ける。

「ああ」

　水田は短く返す。

「急ぎの修理だ」

「銀行の？」

「そう」

「朝から大変だな」

　水田は苦笑した。

「まったくだ」

　棚から施工写真のファイルを取り出す。

　水道工事の記録。

　配管の施工状況。

　検査の記録。

　必要な資料を確認する。

　続いて修理に必要な部材を揃える。

「これと……これもいるな」

　水田は一つずつ確認していく。

　普段なら何でもない作業だった。

　しかし今日は、一つ一つの動作が妙に重い。

　ファイルを抱え、部材を車へ積み込む。

　そこで携帯電話が鳴った。

「……佐伯か」

『今、全員に話した』

「何て？」

『警察が侵入経路を調べてる』

「そうか」

『窓から入ったってところまでは、ほぼ掴まれてる』

　水田は黙る。

『ただ、俺たちだとは分かってない』

「……分かった」

『戻るんだろ？』

「ああ。銀行から頼まれてる」

『じゃあ余計なことはするな』

「分かってる」

　電話を切った。

　水田は車に乗り込む。

「……余計なことはしない」

　自分に言い聞かせるように呟いた。

⸻

　再び銀行へ戻る。

　さっきと同じ建物。

　しかし、雰囲気は明らかに変わっていた。

　入口に立っている警察官の数が増えている。

　銀行員たちも不安そうな顔をしている。

「水田さん！」

　先ほどの銀行員が駆け寄ってきた。

「施工写真、持ってきました」

「ありがとうございます！」

「それと修理に必要な部材も」

「助かります」

　水田は荷物を下ろす。

　そのとき、奥から怒鳴り声が聞こえた。

「だから、ここまで水が回ってるんですよ！」

「落ち着いてください！」

「落ち着いていられるか！」

　水田が振り返る。

　金庫室の方だった。

　警察官が何人も集まっている。

「何かあったんですか？」

　水田が聞く。

　銀行員が顔をしかめる。

「金庫室の調査が難航してるみたいで……」

　水田は黙って奥を見る。

　そして、聞こえてきた言葉に背筋が冷えた。

「指紋も何も残ってないじゃないか！」

　警察官が怒鳴っている。

「水で全部流された可能性があるんですよ！」

　別の警察官が答える。

「床も金庫周辺も水浸しだったんです。採取できるものがかなり限られます」

「くそっ……！」

　警察官が苛立たしげに壁を叩く。

「せっかく侵入経路が分かってきたのに、金庫室の方がこれじゃ――」

　水田は思わず視線を落とした。

　胸の奥がざわつく。

　昨夜、自分たちがいた場所。

　今、その場所では警察が証拠を探している。

　そして大量の水が、その現場を覆っている。

「水田さん？」

「……はい？」

　銀行員に声を掛けられ、水田は顔を上げた。

「大丈夫ですか？」

「ああ……ちょっと緊張してるだけです」

　水田は笑った。

「警察の方があれだけいると、こっちまで緊張しますね」

「そうですよね……」

　銀行員も苦笑する。

　水田は施工写真のファイルを抱え直した。

「じゃあ、配管を確認しましょう」

「お願いします」

　二人が歩き出す。

　水田は一度だけ、金庫室の方を見た。

　そこではまだ警察官たちが怒鳴り合っている。

　そして窓の外では、別の警察官が侵入経路を調べていた。

　――建築に詳しい人間。

　――窓を綺麗に戻せる人間。

　――建物の内部構造を把握していた人間。

　警察は少しずつ、犯人像を絞り始めていた。

　だが。

　その捜査線上に、水田たちの名前はまだなかった。

　水田は施工業者として、何食わぬ顔で工具を取り出した。

「さて……原因を見ましょうか」

　その声だけは、いつもの現場と何も変わらなかった。