機巧人形(マシンドール)でも、幼い頃から一緒なら幼馴染と呼べますか？

第7話 機巧少女はエラーを吐く

　翌日、俺は冷たいフローリングの上ではなくベッドの上で目を覚ました。

　リビングに降りると、仕事休みの母親がいて「家に帰ったらアンタが血の海に沈んでたけど何があったの？」と聞かれた。

　それにより、若干朧げだった記憶が鮮明になっていく。

　陶磁器のように滑らかで白い肌。

　たわわに実った二つの果実。

　艶めかしいへそとくびれた腰。

　程よく肉のあるむっちりとした太もも。

　理性ではそれが作られたものだと理解しているが、本能の方は違ったらしくまた軽く鼻から血が流れ出た。

　咄嗟に俺は手の甲でそれを拭い

「っ！風呂でのぼせて倒れただけだ。顔洗ってくる」

　適当な言い訳を吐いて洗面所に逃げ込んだ。

「くそっ、裸見たくらいで鼻血出すとかどこのファンタジーだよ」

　とりあえず、鼻に付着していた血を洗い流す。

　その際、鏡に映る自分の姿は何とも情けがなかった。

　血が全部取れたところで、タオルを片手にリビングへ戻ると既に制服を身に纏う舞姫が居た。

　彼女は目が合うやいなや、すぐこちらに駆け寄ってくる。

「おはようございます、仲人」

「……おう、おはよう。舞姫」

　いつも通りの挨拶。

　だが、昨日のこともあって彼女を見ないようにとついつい視線が泳いでしまう。

「体調の方は大丈夫ですか？」

「あぁ、もう別に何ともねぇよ」

「そうですか。では、念の為チェックします」

　俺が気まずい思いをしていると全く分かっていない舞姫は、無理矢理俺の頭を掴んだ。

「ちょっ！？」

　突然のことに困惑する俺。

　何とか抜け出そうとするが、華奢な見た目からは想像も出来ないほどの馬鹿力によって抑え付けられているせいで叶わない。

　となれば、必然的に俺と舞姫が顔を合わせることになる。

(ヘイジョウシン、ヘイジョウシンヘイジョウシンヘイジョウシンヘイジョウシン)

　昨夜見た舞姫のあられもない姿を思い出さないよう必死になっていると、彼女の瞳孔が開きその奥からカメラのような小型レンズがこちらを捉える。

(あっ)

　それを見た瞬間、荒んでいた情緒が急に凪いだ。

　まるで、冷や水を頭からぶっかけられたかのように。

　スンッと冷静になる。

『舞(・)姫(・)の(・)友(・)達(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)』

　その後、すぐに俺は後悔した。

「ッ！」

「どうしました？」

　異変を感じ取った舞姫が疑問の声を上げる。

「……お前の馬鹿力のせいで頭蓋骨が悲鳴あげたんだよ」

　俺がトントンッと腕を叩きそう訴えれば

「それは、すいません。バイタルチェックの方は終わりましたのでもう大丈夫です。結果は異常なし。健康体です」

　舞姫はすぐに手を離し解放してくれた。

「そうか。ありがとな」

　何とか誤魔化せたことに安堵しつつ、改めて舞姫の方を見れば瞳はいつも通りに戻っていた。

「二人ともご飯出来たわよ」

　丁度良く、母親から朝食の用意を知らせを受け

「分かった」

「いつもありがとうございます。お母様」

　俺と舞姫はテーブルに向かうのだった。

　◇

　数十分後。

　朝食を終えた俺達は、学校へ向かうべく歩いていた。

　赤い七が特徴的なコンビニ。

　楓の木が植えられた並木通り。

　遊具の少ない寂れた公園。

　それらをぼんやりと眺めていると、ふと思い出すことがあった。

「そういや、昔タイムカプセル埋めたよな」

　あれは、小学生の半ば頃。

　公園で遊んでいた時に、一つ上の兄ちゃん達が地面に箱を埋めているのを目撃した。

　で、何となく俺と舞姫もやろうとなり、後日俺の家の庭に適当なおもちゃと手紙を書いた箱を埋めたのだ。

「仲人が大人になったら掘り出そうと言っていたものですね。それでしたら、縁側の下に埋めてありますね」

　俺は正確な位置は忘れていたが、舞姫の方はしっかりと覚えていたらしい。

「そうだったのか。じゃあ、二十歳になったら教えてくれよ。どうせ、また場所とか忘れているだろうし」

「構いませんよ」

　こいつがいると重要なイベントを逃すことが絶対にないから凄く助かる。

　ただ、舞姫がそのイベントを楽しみにしているのかは分からないが。

「舞姫は将来やりたいことはあるのか？」

　何か楽しみなことがないか気になって尋ねてみると「仲人と一緒の大学に通いたいです」と返ってきた。

「それ、今までと変わらねぇじゃん」

　中学生の時も似たようなことを言っていたのを覚えている。

「俺と舞姫が一緒なのは当たり前なんだし、もっと他のことはないのかよ？」

　相変わらずだな、と苦笑いしつつ歩いていると、不意に舞姫が隣に居ないことに気が付いた。

　後ろを振り向くと、舞姫が無言で立ち尽くしている。

「んだよ、黙りこくって？」

「いえ、仲人は私と一緒の大学に通いたくないと思っていたので、想定外でした」

「いつ、そんなこと俺が言ったよ？」

「クラスでは関わらないようにと、よく言っていますよね。だから、同じ大学に通いたくないと推測していました」

「あぁ〜」

　舞姫に指摘されて、ようやく理解する。

　なるほど。

　どうやら、俺が思っていたよりも彼女は人間として成長していたようだ。

　言葉の裏に込められた意味を推察出来るようになっている。

　喜ぶべきことなのだが、それと同時にあえて口にしないといけないことに気恥ずかしさを覚えてしまう。

「前も言ったろ？お前といると目立つって」

「はい」

「で、俺は大勢の人に見られるのが苦手」

「昔はそうでなかったと記憶していますが」

「まぁ、そこは思春期に入って変わったんだって」

　今まで気にならなくなったやっかみとか、周りからどう見えているのかとか、そういうのが気になるようになるようになってしまった。

　だから、人の多い場所で舞姫と一緒に居るのは苦手だ。

「でも、だからと言って舞姫のことまで苦手になったわけじゃねぇよ」

　幼い頃からずっと一緒にいるのだ。

　舞姫が隣にいることに不快感を覚えるフェーズは終わっている。

　万が一覚えていたとしたら、もうとっくに疎遠になっているだろう。

「まぁ、なんだ。俺と同じ大学に行く以外のことを考えておけよ」

(あぁ、頰あっつ)

　慣れないことはするべきではない。

　俺はパタパタとシャツをはためかせながら、歩くのを再開する。

　当然その間に振り向くことはなく。

「理解不能(エラー)。理解不能(エラー)」

　銀髪の機巧少女が後ろで煙を出していることに気が付かなかった。