魔法少女まどか☆マギカ ［異編］ 反逆のキュゥべえ

25. まどかが心配するべきこと

　まどかの部屋の窓の外で、風が鳴っていた。

　まだ雨は降っていないが、空は妙に重かった。雲が低く、街全体が何かの下敷きになっているように見える。天気予報では、数日後に大型の低気圧が来ると言っていた。

　まどかはもう知っている。

　それは、ただの嵐ではない。

　ワルプルギスの夜。

　何度もほむらを打ちのめし、まどかを契約へ追い込み、世界を巻き戻させてきたもの。

　机の上では、キュゥべえが光の板を出していた。

　そこには、また文字と図形が並んでいる。まどかには半分も分からない。最近は少しだけ分かるようになったこともある。

　赤い線は杏子ちゃん。

　黄色い線はマミさん。

　青い線はさやかちゃん。

　紫はほむらちゃん。

　そして、薄い桃色の線が、時々それらの間に伸びる。

　自分だ。

　まどかは、それを見るたびに少しだけ困った気持ちになる。

「キュゥべえ」

「なんだい、まどか」

　キュゥべえは振り返らなかった。

「ワルプルギスの夜って、どんな願いをしたの？」

　そこで、白い獣の動きが止まった。

　まどかはベッドの端に座ったまま、キュゥべえを見ていた。

「魔女になる前は、魔法少女だったんだよね」

「一般的には、そうだよ」

「じゃあ、あの魔女にも願いがあったんだよね」

　キュゥべえは、少しだけ黙った。

「分からない」

　まどかは瞬きした。

「キュゥべえにも分からないの？」

「分からないことはある」

「そっか」

「ワルプルギスの夜は、通常の魔女とは違う。単一の魔法少女が魔女化した結果として説明するには、構造が複雑すぎる。核になる願いは存在したかもしれない。けれど、今の形ではほとんど残っていない可能性が高い」

　まどかは首を傾げた。

「残っていない？」

「願いは、魔法少女の自己認識に強く結びついている。けれどワルプルギスの夜は、複数の絶望、複数の魔女的構造、複数の因果が積み重なった災害に近い。元の願いがあったとしても、それはもう中心ではないかもしれない」

　まどかは、少しだけ窓の外を見た。

「じゃあ、かわいそうだね」

　キュゥべえは、今度こそ振り返った。

「かわいそう？」

「だって、願いも分からなくなってるんでしょ。何をしたかったのかも、何を守りたかったのかも、分からなくなってるなら」

「魔女に、その認識が残っているとは限らない」

「うん」

　まどかは頷いた。

「でも、残ってないなら、それもかわいそうだよ」

　キュゥべえはしばらく黙った。

　まどかは、最近その沈黙の違いが少しだけ分かるようになってきた気がする。

　計算している沈黙。

　言葉を探している沈黙。

　言わない方がいいと判断している沈黙。

　今の沈黙がどれなのかは、まだ分からなかった。

「まどか」

「なに？」

「君は、ワルプルギスの夜にも同情するのかい」

「同情っていうか……」

　まどかは膝の上で手を重ねた。

「怖いよ。すごく怖い。みんなを傷つけるなら、止めなきゃいけないと思う。でも、元は誰かの願いだったのかもしれないって思うと、何も感じないのは無理だよ」

「そうか」

「キュゥべえは、感じない？」

「僕には、君たちのような感情はない」

「うん」

「ただ」

　キュゥべえは、光の板へ目を戻した。

「今の君の反応は、記録する価値がある」

　まどかは苦笑した。

「またそれ？」

「でも、今は口に出すべきではなかったかもしれない」

「もう出しちゃったよ」

「そうだね」

　まどかは少しだけ笑った。

　窓の外へ目を向けたところで、さっきの話が頭の中でもう一度つながった。

　ワルプルギスの夜は、普通の魔女とは違う。

　一人の魔法少女が絶望して、そのまま魔女になったものでは説明しきれない。いくつもの魔女的な構造や因果が重なっているのかもしれないと、キュゥべえは言った。

　なら。

「ねえ、キュゥべえ」

「なんだい」

「この前、言ってたよね」

　キュゥべえがまどかを見る。

「魔法少女を魔女にしなくても、その方が長い目で見れば得になるかもしれないって」

「言ったね」

「それがうまくいったら、新しく魔女になる子は減るんだよね」

「従来方式を完全に置き換えられれば、そうなる」

　まどかは頷いた。

　そこまでは分かっている。

「でも、ワルプルギスの夜が、一人の魔法少女が魔女になっただけのものじゃないなら」

　窓の外では、低い雲が街を覆っている。

「魔法少女が魔女にならなくなっても、ああいうものは生まれるの？」

　キュゥべえは、すぐに否定しなかった。

「その可能性は高い」

　まどかの背中が少し冷たくなった。

「どういうこと？」

「人間は魔法少女でなくても絶望する。怒る。妬む。憎む。諦める。失う。そうした負の感情は、通常は魔女化ほど高密度にはまとまらない。けれど、条件が重なれば、集合して魔女に近い構造を作る可能性がある」

「人の気持ちだけで？」

「それだけではないよ」

　キュゥべえは淡々と続ける。

「使い魔の成長、魔女の残滓、結界の断片、都市規模の不安、災害の予感、集団的な恐怖。そうしたものが同じ場所に重なれば、魔法少女の魔女化を経なくても、魔女に近い存在が発生する条件は成立する」

　まどかは少し考えた。

「でも、それはまだ仮説なんだよね？」

「そうだよ」

「なのに、ずいぶん自信ありそうに言うんだね」

「仮説であることと、確度が高いことは矛盾しないよ」

「そういうものなの？」

「少なくとも、僕はそう判断している。既知の使い魔の成長過程、魔女消滅後の残留魔力、結界の形成条件、そして人間の感情変動を合わせれば、発生しないと考える方が不自然だ」

「でも、まだちゃんと見たことはないんだよね？」

「この条件が揃ったものを、通常の魔女化と切り分けて観測した例はない」

「じゃあ、分からないところもある」

「あるよ」

　キュゥべえはまどかを見る。

「だから確かめるんだ」

　まどかは、窓の外を見た。

　重い雲、風に揺れる電線、どこか不安そうな街。

「ワルプルギスの夜も、そうなの？」

「可能性はある」

　キュゥべえは言った。

「ワルプルギスの夜は、単一の魔女として説明しきれない。魔法少女由来の核を持ちながら、人間社会の負の感情、災害への恐怖、過去に発生した魔女構造を巻き込み、肥大化したものかもしれない」

　まどかは少し考えた。

「それって、ほむらちゃんが何度戦っても止められなかったことと、関係あるの？」

「そう考えると、いくつかの観測結果と一致する」

「……倒せるの？」

　キュゥべえは即答しなかった。

　まどかは、その沈黙が少し怖かった。

「倒せる保証はない」

「うん」

「今回の目的は撃破ではない」

「夜を越えること」

「そうだよ」

　キュゥべえは頷いた。

「鹿目まどかを契約させない。魔法少女を魔女化させない。誰も失わずに夜を越える。被害を抑える。ワルプルギスの夜を逸らす、通過させる、あるいは封じ込める。撃破は最優先条件ではない」

「でも、魔女がこれからも生まれるなら」

　まどかは小さく言った。

「みんなは、ずっと戦わなきゃいけないの？」

「すぐには終わらない」

「そっか」

「ただし、新方式が安定すれば、魔法少女の損耗率は下がる。魔女化による連鎖的被害も抑えられる。感情変動は非破壊型でも回収できる。魔女に相当する構造が自然発生するなら、それへの対応も継続的な観測対象になる」

「そういう言い方」

「でも、つまり」

　キュゥべえは、まどかを見た。

「魔法少女が魔女にならなければ宇宙がすぐ困る、というほど単純ではない」

まどかは少しだけ息を吐いた。

「よかった」

「よかった？」

「だって、みんなが魔女にならなくてもいいなら、よかった」

「それは、君が心配するべきことではない」

「え？」

　キュゥべえは机の上から、まどかを見上げた。

「魔法少女システムの収支、宇宙の熱的死、魔女生成の代替経路、非破壊型感情変動運用。これらは僕が本体へ報告し、試験継続の根拠を示すべき問題だ」

「でも」

「まどか」

　キュゥべえの声は、いつも通りだった。

　まどかには少しだけ違って聞こえた。

「君は友達の心配をしていればいい」

　まどかは目を丸くした。

「……キュゥべえ」

「なんだい」

「今の、ちょっと優しい」

「そうなのかい？」

「うん」

　キュゥべえは少し考えるように黙った。

「僕は優しくなったわけではない」

「知ってる」

「君が宇宙規模の問題を背負おうとすると、鹿目まどかの契約リスクが上がる。だから、君の注意を友人の安全へ戻すことは合理的だ」

「台無しだよ」

　まどかは笑った。

　でも、少しだけ泣きそうだった。

　キュゥべえは本当に分かっているのか分からない。

　それでも、今の言葉は確かにまどかの胸の中を軽くした。

　宇宙の熱的死。

　魔女。

　ワルプルギスの夜。

　人の負の感情。

　全部、怖い。

　でも、今まどかが一番心配したいのは、そこではなかった。

　さやかちゃんが無茶をしないか。

　マミさんが怖さに押し潰されないか。

　杏子ちゃんが一人で抱え込まないか。

　ほむらちゃんがまた一人で戻ろうとしないか。

　キュゥべえが勝手に飛び出して死なないか。

　それでいいのだと、キュゥべえが言った。

「ねえ、キュゥべえ」

「なんだい」

「キュゥべえの心配もしていい？」

　キュゥべえは黙った。

　まどかは、少しだけ笑う。

「だめ？」

「だめではない」

「じゃあ、するね」

「僕は友達に含まれるのかい？」

　まどかは少し考えた。

「うーん」

「迷うんだね」

「だって、キュゥべえはキュゥべえだから」

「説明になっていない」

「でも、心配はするよ」

　キュゥべえは、また黙った。

　今度の沈黙は、どれなのか分からなかった。

　計算しているのか。

　言葉を探しているのか。

　言わない方がいいと思っているのか。

　それとも、何か別のものなのか。

　やがて、キュゥべえは言った。

「それは、ローカル改善試験の安定に寄与するかもしれない」

「うん」

　まどかは笑った。

「そういうことにしておくね」

　窓の外で、風がまた強くなった。

　ワルプルギスの夜は近づいている。

　それでも、まどかはベッドの上で膝を抱えながら、少しだけ息を整えることができた。

　宇宙の心配は、今はキュゥべえに任せる。

　自分は、友達の心配をする。

　それが、今のまどかにできる一番大事なことなのだと、少しだけ思えた。