日向ヒカゲ忍法帖

どこまでも増えるんです

　師匠や音隠れの事を知ってて知らないフリするのに苦労するヒカゲ

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　ひとしきり泣いて、やっと落ち着いたみたいね。しゃーない、姉ちゃんだ。

「落ち着いた？」

　姉ちゃんは頷いて、語りだす。ふんふん、試験会場から離れた場所で、簀巻きにされた草隠れの忍達がみつかったと。草隠れの証言によると、蛇顔の男に襲われたと。蛇顔で、師匠だと思った、姉ちゃんは、死の森を捜索してて、師匠とかち合ったそうだ。そこからは知ってるけどね。

　でだ、そろそろ離れてくれないかな。受験生と試験官が抱き合ってちゃ不味いでしょ。

　姉ちゃんは、やっと離してくれた。じゃあ、行くね。まだ、試験の途中だから。

　名残惜しそうにしない！ちゃんと三代目に報告するんだよ！

　さて、ナルト達はどうなったのかな？森を進みながらナルト達を探す。

　前方から人影！

「ヒカゲさん。こっちです」

　ドスくん達だ。手招きしてきた。皆元気にしてた？

「みんな元気ですよ。いつも、里でアナタに会っていますが…」

　そりゃ、俺の分身がいるけどね。師匠的に言う様式美ってやつさ。それに、俺本体は頻繁に会えないし…

「あちら方向に、探してるみんながいますよ。行くんでしょう？」

　ありがとうね。一緒に暮らしてる弟達の事も共有済みなのよね。まぁ、ドスくんも、ザクくんも、キンさんも等しく俺の弟や妹だけどね。（どんだけ増やす気だ）

　俺は手を振りドスくんと別れると、ドスくんが示した方向に進む。

　とその前に、俺の百足ちゃん達を呼び戻すか。チームメイトがいないからさ、ナルト達見つけてもらった後また周囲に散ってもらってたのよね。よしこれで完了！皆ご苦労様。

　到着！サクラの前に現れる。

「やあ、サクラさん。……あれ？二人はどうしたの？……これは…ナルトは気絶してるだけみたいだけど？……サスケは…」

　といけしゃあしゃあと喋る。心苦しい。

「ヒカゲさ、ん」

　現れた俺にビックリしたサクラ。あー緊張の糸が緩んだのか、サクラが泣き出してしまった。……さっきから女性に泣かれてばっかやな。だいたい俺のセイだが…

　俺はサクラに少し眠るように言う。二人を守っていて寝てないだろうからね。まぁ、試験中は皆敵みたいなもんだけど。

「信用できないかもだけど……試験中だし」

　サクラは二人のお兄さんだから、大丈夫です！少しお願いしますと、倒れるように眠りについた。ほぼ気絶だな。信用しすぎじゃない？いや、襲撃したりしないけどさ……

　俺は見張りをする。原作だとドスくん達が襲ってくるんだけど、その必要ないからな～。いや、フリで襲ってくるかな？……なんか、水泳部みたいなのがその後くるんだっけ？うーん曖昧ですな。

　でも、あれはドスくん達との戦いで弱ったところを狙ったんだっけか？……どうだったかな。……まぁ、良いか。

　誰かしかけてくるかな？……現れたのはリーくんだった。ああ、そうなるのか。

「ヒカゲさん？どうしたんですか、こんなところで？」

　あー、ちょっと前に、ナルト達と合流したんだけど、まだ、詳しくは聞いてないからアレだけど、強敵と戦って倒れたみたい？

「ナルトくん達が倒れるような相手ですか。……さすが中忍試験です。油断なりませんね」

　ドスくん達の襲撃がないから、ただリーくんと会う形になったな。

　リーくんは、折角なんでと、ネジ達を呼んでくるそうだ。今は人が、多い方が助かる。一人じゃ見張りも限界があるしな。

　ほどなくして、ネジ達が到着。互いの無事を喜ぶ。

　巻物は集まったのか？とか、試験の進み具合とか、ペーパーテストで、真っ先に寝てて、ビックリしたとか、話していった。

　サクラが目を覚ました。知らぬ間に、賑やかになっていて驚いていたが、みんなにお礼を言っていた。

　そんな強敵がいんだね。名前とか言ってた？とサクラに聞いた。……大蛇丸さんか……知ってるんですか？

「かつてね、木ノ葉里にいた伝説の忍で、三代目の教え子。……そしてね、その人が里を抜ける前にね、少し教えてもらったことがあったんだ……」

　俺は俯く。……あっ、ごめんね。こんな空気にして、そっかあ……何しに来たんだろうな？（知ってるんだけどね）

「里を抜けた理由とか分かってるんですか？」

　テンテンが聞いてくる。俺はザックリと、よく知らないけど、悪いことしてたのが見つかって、里を抜けたとしか聞いてないよ。上忍や暗部なら知ってると思うけど……

　俺は下忍だからね。自分の意思でだけど。