英雄を問う。

第一回戦①

「さて、これから第三種目……トーナメント形式でのガチバトル。その組み合わせをくじで決めていくわ。ただし！総勢16名が出場するには……人数が足りないのよ」

　そう。轟チームは轟、飯田、上鳴、八百万。爆豪チームは爆豪、芦戸、瀬呂、切島。緑谷チームは緑谷、麗日、常闇、サポート科の発目。そひて耳郎、心操、俺。規定の16人には、あと1人足りない。

「というわけで、騎馬戦で5位だった拳藤チームから1人、トーナメントに1人を選んで頂戴！」

　そう言われて、拳藤チームは考え始めた。あーでもないこーでもない、誰がいい私がいい俺がいい。出たいのは山々だろう。ただ、雄英生であることが少しばかり裏目に出ていた。

「やっぱり拳藤がいいよ」

「私？」

「うん。拳藤が一番、このチームで頑張ってくれたから」

「……ありがとう。行ってくるよ」

「それじゃあ、最後の1人は拳藤さんね！それじゃ早速、1位のチームからくじを引きなさい！」

　そうしてくじを引いていく。埋まって、埋まって、相手の戦略を練って、一喜一憂して、観客はワクワクが止まらなくなる。

「……芦戸か」

「げ、曽我じゃん。終わった……」

「戦う前から負けに行くな。お前の酸なら、ある程度あの花を溶かせるぞ」

「でもぉ……曽我強いじゃん」

「俺の身体は公安仕込みだ、当たり前だろ」

「……え？」

　……不味いことを言ったな、今。

「今なんて？」

「忘れろ。なかったことにしてくれ」

「……うん」

　周りを見渡すと、耳郎と目が合った。耳郎はすぐにトーナメント表に視線を戻したが、俺の視線は耳郎に釘付けで。

（……聞こえてた、よな）

　ほんの少し、不安になる。

（いや）

　芦戸との戦いに集中しろ。意識の乱れは心の乱れだ。

「レク出るのか」

「いや、出ないよ」

　体力温存したいし、曽我の対策も立てなきゃだし！と芦戸が言う。……そこまで俺を買ってくれているというのなら、俺もそれに答えなければいけない。

「じゃあ、次の試合は妖刀を使うことにする」

「え、ほんと！？」

「ああ」

「……頑張るからね」

「そこは嘘でも「負けない」と言って欲しかったな」

「それは無理」

「……そうか」

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「緑谷少年」

「オールマイト？」

　これからトーナメント、第一回戦最初の試合。僕の心は少し固まってて、心臓がどくどく言ってる。

「騎馬戦で、全身にワンフォーオールを流す感覚を身につけたと言っていたね」

「はい……オールマイトのマッスルフォームに比べたら、全然ですけど。それでも、かなり身体能力が上がるのを感じました」

「……私のマッスルフォームが100としたら、緑谷少年のは5くらいだな」

　5。

「だがまあ憂うなよ！君の力は少しずつ前進してる！誇れよ少年、君はまだまだ強くなれる！」

「……はい」

「対戦相手……心操少年は、耳郎少女と共に曽我少年に鍛えられている。私も時折様子を覗いていたけど、あれは強い」

　オールマイトが思わず感嘆する程の、曽我くんとの特訓。……勝てるだろうか。

（いや）

「勝ちますよ、オールマイト」

「……それでこそ、ヒーローだ」

　手を振って別れて、頬をぱしんと叩く。少し痛みが来て、その後に思考が鮮明になっていく。視界も開けて、よく見える。

『一回戦！！その頭脳とパワー、次は何を起こす！ヒーロー科緑谷出久！バーサス！！曽我と耳郎の影に隠れて、情報今ひとつ！普通科心操人使！！』

　……全身に、血を巡らせるような感覚。バリバリと、翠が迸る。

「……緑谷、だよな。曽我が言ってたぜ。お前のこと気にかけてるって」

「……え」

「あいつに「勝てよ」って言われてんだ。だからこの試合、勝たせてもらう」

「……僕も、負けないよ」

『スタートだァ！！』