無個性の私と、幼馴染のかっちゃん

第六章 夢への助走

季節は巡り、街には冷たい風が吹き始めていた。

校庭の木々は葉を落とし、中学校生活も残りわずか。

教室には、どこか受験を意識した空気が流れ始めていた。

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ホームルーム。

担任教師が一枚の用紙を配っていく。

「進路希望調査票です。」

「現時点での希望を書いてください。」

教室が少しだけざわついた。

「もうそんな時期か。」

「受験生って実感するな。」

「進路、まだ迷うなぁ。」

それぞれが将来について話し始める。

「俺は普通科かな。」

「私はサポート科も気になってる。」

「親と相談しないと。」

そんな会話の中、一人の男子生徒が勝己へ声を掛けた。

「爆豪は決まってるよな。」

「もちろん雄英だろ？」

勝己は迷いなく答える。

「当たり前だ。」

その一言に、誰も驚かない。

「だよな。」

「爆豪なら当然だ。」

教室に笑いが広がる。

すると今度は、一人の女子生徒が出久を見た。

「緑谷さんも雄英なんだよね？」

教室の視線が自然と集まる。

出久は優しく微笑んだ。

「うん。」

「雄英を目指してるよ。」

少しの沈黙。

けれど、その空気は中学へ入学した頃とは違っていた。

「あの事件見て思ったよ。」

一人の男子生徒が言う。

「緑谷ならいけるって。」

別の生徒もうなずく。

「ニュースでも避難誘導してたって紹介されてたし。」

「冷静だったよね。」

「無個性とか関係なく、すごいと思った。」

教室のあちこちから、自然とうなずく声が聞こえた。

出久は少しだけ目を丸くする。

中学へ入学したばかりの頃。

「無個性で雄英って大変じゃない？」

そう言われた教室。

今は違う。

周りの目は、確かに変わっていた。

「ありがとう。」

出久は少し照れながら笑った。

その笑顔は、以前よりずっと自信に満ちていた。

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放課後。

いつもの帰り道。

吐く息が白く染まる。

二人は並んで歩いていた。

勝己が前を向いたまま口を開く。

「書いたか。」

「雄英。」

出久は笑顔でうなずく。

「うん。」

「迷わなかったよ。」

勝己は小さく鼻を鳴らした。

「そうか。」

少しだけ沈黙が流れる。

やがて勝己は静かに言った。

「だったら受かる。」

短い一言。

けれど、その言葉には幼い頃から積み重ねてきた信頼が込められていた。

出久は嬉しそうに笑う。

「うん。」

「絶対受かろう。」

「当たり前だ。」

二人はまた歩き始める。

歩幅は自然と揃っていた。

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その夜。

机の上には、一冊のノート。

『雄英高校合格作戦』

出久はゆっくりとページをめくった。

幼い頃に書いた夢。

小学生の頃に始めた努力。

中学生になって書き加えた知識や経験。

一ページ、一ページに、自分が歩んできた時間が詰まっていた。

静かに最後のページを開く。

鉛筆を握る。

そして、ゆっくりと書き始めた。

『ここまで来た。』

少しだけ考える。

そして、もう一行。

『あとは、受かるだけ。』

書き終えると、そっとノートを閉じた。

幼い日に交わした約束。

小学生の頃から積み重ねた努力。

中学生になって学んだ知識。

人を助けた経験。

そのすべてが、この一冊に詰まっていた。

出久は静かに微笑む。

「頑張ろう。」

窓の外では、冬の夜風が静かに木々を揺らしていた。

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やがて季節は巡り――。

春。

桜が咲き始めた朝。

出久は制服へ袖を通し、玄関で靴紐を結ぶ。

引子が優しく微笑んだ。

「行ってらっしゃい。」

出久も笑顔で振り返る。

「行ってきます！」

家を飛び出す。

待ち合わせ場所には、もう勝己が立っていた。

「遅ぇ。」

「ごめん、ごめん！」

「まだ約束の時間前だよ？」

「なら走れ。」

「もう！」

二人は顔を見合わせて笑った。

そして並んで歩き始める。

向かう先は、一つ。

雄英高校。

幼い日に交わした約束。

小学生の頃から積み重ねた努力。

中学生になって学んだ知識。

人を助けた経験。

そのすべてを胸に。

二人は、試験会場へ向かって歩いていく。

夢は、もう憧れではない。

ここからは、自分たちの力でつかみ取る未来。

春風が二人の背中を優しく押していた。