無個性の私と、幼馴染のかっちゃん

第四章 個性把握テスト

春の風がグラウンドを吹き抜ける。

新しい体操服へ着替えた一年A組の生徒たちは、それぞれ緊張した面持ちで整列していた。

前に立つのは、担任・相澤消太。

「これから個性把握テストを始める。」

淡々とした声が響く。

「入学時の体力テスト八種目を、個性を使って測定する。」

「ヒーローに必要なのは、自分を正しく知ることだ。」

生徒たちは静かに聞き入る。

相澤は名簿へ目を落とした。

「まずはボール投げ。」

「一人ずつ前へ。」

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最初の数人が個性を使い、それぞれの記録を出していく。

歓声が上がるたび、グラウンドは少しずつ熱を帯びていった。

やがて。

「緑谷。」

相澤が名を呼ぶ。

「はい。」

出久が一歩前へ出る。

相澤は名簿を見ながら確認した。

「個性は。」

出久は真っすぐ答えた。

「ありません。」

一瞬。

空気が止まった。

「……え？」

「あれ？」

「無個性？」

周囲がざわめく。

芦戸も思わず目を丸くした。

「えっ、本当に？」

耳郎も驚きを隠せない。

「雄英に無個性で？」

その時だった。

「だから何だ。」

短く響いた声。

勝己だった。

周囲が一斉に振り向く。

勝己は表情一つ変えない。

「ここにいるってことは。」

「受かったってことだ。」

それだけ言って視線を前へ戻した。

出久も少し照れくさそうに笑う。

「三年間。」

「自分にできることを、一つずつ積み重ねてきたんだ。」

「だから今日も、できることをやるだけ。」

その言葉に、ざわめきは少しずつ静まっていった。

相澤は何も言わない。

ただ静かにボールを差し出す。

「始めろ。」

「はい！」

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出久はボールを握る。

大きく息を吸う。

助走。

踏み込み。

身体全体を使って腕を振り抜く。

ボールは高く弧を描き、グラウンドの向こうへ飛んでいった。

ピッ。

表示された記録に、数人が目を見開く。

「普通に飛んでる……。」

「無個性なのに？」

「いや。」

耳郎が首を振る。

「無個性とか関係なく、普通にすごくない？」

出久は小さく息を吐いた。

「よかった。」

勝己はそれを見て、小さく鼻を鳴らす。

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テストは続く。

五十メートル走。

反復横跳び。

握力。

立ち幅跳び。

長座体前屈。

持久走。

一種目終わるたびに、周囲の反応は少しずつ変わっていった。

「また上位だ。」

「運動神経いいな。」

「ずっと鍛えてきたのかな。」

麗日は笑顔でつぶやく。

「いっぱい努力してきたんやね。」

切島は思わず拳を握る。

「すげぇ！」

「そういうの、かっけぇ！」

出久は照れくさそうに笑うだけだった。

特別なことをしたつもりはない。

今日の結果は、昨日まで積み重ねてきた毎日の延長だった。

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すべての測定が終わる。

相澤は結果表へ目を通した。

「順位を発表する。」

生徒たちが息をのむ。

一人ずつ順位が読み上げられていく。

やがて。

「緑谷。」

相澤は結果表から視線を上げる。

順位を告げる。

一瞬。

数秒の沈黙が流れた。

「えっ？」

「本当に？」

「無個性で？」

「上位じゃん！」

驚きの声が広がる。

しかし今度は、否定する者はいなかった。

今日一日、その実力を全員が見ていたからだ。

相澤は騒ぎが落ち着くのを待ってから、静かに結果表を閉じた。

「悪くない。」

出久はほっと胸をなで下ろした。

だが、次の瞬間。

「満足するな。」

相澤の視線が真っすぐ向けられる。

「お前には、まだ伸びる余地がある。」

出久は姿勢を正した。

「はい！」

その返事に、相澤は小さくうなずく。

「それでいい。」

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教室へ戻る帰り道。

生徒たちは思い思いに今日の結果を話している。

勝己と出久も並んで歩いていた。

しばらく沈黙が続く。

やがて。

勝己が前を向いたまま口を開いた。

「悪くねぇ。」

短い一言。

それだけだった。

出久は思わず笑みをこぼす。

「えへへ。」

「ありがとう。」

春風が二人の間を吹き抜ける。

無個性という言葉は、もう誰も口にしなかった。

それだけで、十分だった。