色のない世界で君と

5.5/笑わない君を知りたくて

６時間目は小テスト。初歩的な問題が並んだ問題用紙と、前からぶにょんぶにょんと奇妙な音。

あのタコのような生物に慣れた生ぬるい教室。

そして、俺が一番驚いたのは、あの日病院で出会った少女が、隣の席に座っていたこと。

チラリと彼女の方を見ると、相変わらずその目は暗くて、だけど、初めて会った時よりもほんの少しだけ表情があるようにも見えた。

「よぉ、カルマぁ、あのバケモン怒らせてどーなっても知らねーぞ」

「またおうちにこもってた方が良いんじゃなーい」

反対側から聞こえるのは不愉快な声。

「殺されかけたら怒るのは当たり前じゃん、寺坂。しくじってちびっちゃった誰かの時と違ってさ」

「な、ちびってねーよ！！」

ドン、と響いた、寺坂の机を叩く音。

反対から短く息が漏れたのが聞こえて、あの子の方を見たかったけれど、殺せんせーに「こらそこ！テスト中に大きな音立てない！」と、注意を受けた。

「ごめんごめん、殺せんせー。俺もう終わったからさ、ジェラート食って静かにしてるわ」

そう言って、職員室で冷やしていたジェラートをペロリと舐める。

「ダメですよ、授業中にそんなもの。まったくどこで買ってきて…」

初めは俺に注意をしていた殺せんせーは、手の中にあるジェラートを見て、ハッと驚くような表情を浮かべた。

「そっ！それは昨日、先生がイタリア行って買ったやつ！」

「あ、ごめーん。教員室で冷やしてあったからさ」

「ごめんじゃ済みません！溶けないよう苦労して寒い成層圏を飛んできたのに！」

……こいつが、嫌だと思うことをしよう。

そうすれば、こいつの本性が見れるから。

「へー……で、どうすんの？殴る？」

「殴りません！残りを先生が舐めるだけです！！」

そう言ってバカ正直にこちらに向かってくる殺せんせー。

バカだなあ、何も仕掛けていない訳ないじゃん。

「！！」

また、殺せんせーの触手が弾けるように溶けた。

「あっはー！まぁーた引っかかった」

続けて銃を発泡するが、それは全て避けられる。

だけど、殺せんせーの動揺は透けるように簡単に見えた。

「何度でも、こういう手使うよ。授業の邪魔とか関係ないし……それが嫌なら、俺の親でも殺せばいい」

銃を下ろして、ゆっくりと殺せんせーに近付く。

そして右手に持っていた食べかけのジェラートを、ナイフみたいに突き刺した。

「でも、その瞬間から…もう誰もあんたを先生とは見てくれない。ただの人殺しのモンスターさ。あんたという＂先生＂は俺に殺されたことになる」

殺すことは何も、命を奪うだけじゃない。

「はいテスト、多分全問正解。じゃあね＂先生＂。明日も遊ぼうね」

ぽい、と投げつけるように小テストを手渡す。そしてそのまま教室から出た。さて、明日は何をしようか。なんて、考えながら。

＊＊＊

結局、何も浮かばないまま、駅の近く。飲み物を飲みながら、ある人物を待っていた。殺せんせーについて、ちょっと詳しいらしい人物を。

「……赤羽、くん？」

そこに、鈴のように優しい声がふってきた。

「まさか同じクラスだったなんてね。しかも隣の席とか。あの時はボロボロだったのに、すっかり元気そうじゃん」

あの時は、血の通っていないように真っ白だったその顔は、ほんのり血色の入ったピンク色をしていた。

相変わらず何を考えているのか分からないその目は、彷徨うことはなく俺を見ているのに、反応はなかった。

「ちょっとなに、無視？それとも――覚えてない？」

自分が思ってるよりも、焦った声が出た。

別に、他人なんて関係ないのに。それなのに、なんで、こんなに気になるのだろう。

「……あ、……病院では、ありがとうございました。えと、花宮 秋といいます。よろしく、お願いします、ね？」

「おっけー、秋ちゃんね。俺のことも、カルマでいいよ」

秋ちゃんという不思議な女の子はそれに困ったように、俯いて。そして、彼女の目が一瞬、外へ向けられる。そこに見えたのは渚君で。俺が待っていた人物でもあった。

「うっわ最悪。マジ死んでもＥ組に落ちたくねーわ」

頭の悪そうな奴が、渚君にそう言っていた。

俺は空き瓶を手に持って、それをそいつに向かって叩きつけた。

「えー、死んでも嫌なんだ……じゃ、今死ぬ？」

渚君にからんでいた生徒は「あっ、赤羽！！」「うわぁっ！」と言って逃げていく。

そういえば、去年、同じクラスで見たことあったような気がしたが、今となってはまるで興味がない。

「渚くん、……だ、大丈夫でしたか？」

心配そうな声で、秋ちゃんは渚君に話しかけて、手を差し伸べている。

それを横目に、気にしていない素振りで俺は笑いながら、口を開いた。

「あはは、殺るわけないじゃん」

「…花宮さん、カルマ君」

「ずっと良いオモチャがあるのに、また停学とかなるヒマないし」

あの＂先生＂を殺して。でも、殺したら、どうなるんだろう。何が変わるんだろう。

駅のホームに向かう途中、俺は本題に入った。

「でさぁ、渚君。聞きたいことあるんだけど、殺せんせーのこと、ちょっと詳しいって？」

渚君は歯切れ悪そうに「…う、うん。まあ、ちょっと」と肯定をした。

「あの先生さあ、タコとか言ったら怒るかな」

だけど返ってきたのはむしろタコがトレードマークだという回答。

だけど、ふっと笑みが溢れる。それは、すごくくだらないことを思いついたからだった。

「……カルマ君、次はなにを企んでんの？」

「俺さあ、嬉しいんだ。ただのモンスターならどうしようかと思ってたけど、案外ちゃんとした先生で」

ちゃんとした先生だから。

「ちゃんとした先生を殺せるなんてさ、前の先生は自分で勝手に死んじゃったからさ」

――殺しちゃったら、どうなるんだろう。

＊＊＊

帰る方面の電車に乗ると、目の前には秋ちゃんがいて。混んでる車内の中、俺たちは向き合うように立っていた。

触れるか、触れないかギリギリの距離。上から見える小さくて細い身体が、揺れに反応して倒れそうにも見えた。

「混んでるけど、大丈夫？」

「え、と、はい……大丈夫、です」

緊張を含んだその声に、胸が少し痛くなる。

彼女はずっと下を向いていて、俺とは目が合わない。

「……俺のこと、怖い？」

怖いと言われたらどうしようか。

彼女の目の前で何度も、暴力を振るっている。普通の女の子なら、怖いと言われても仕方ない。

――だけど、彼女は予想もしない行動をした。

はじめて会った時と同じように、ふわりと俺の手を包み込む、小さい手。その手は氷のように冷たかった。

「……暴力は、嫌いです」

下を向いていたその顔が、こちらを向いた。

少し怯えたように揺れる瞳。震える手。

だけど、真っ直ぐにこちらを見る、秋ちゃんの瞳。

「……だけど、赤羽くんは、誰かを守れる人、だから……優しい赤羽くんは、怖くないです」

誰かを守れる。優しい。怖くない。

はじめてもらった評価に、どう受け取ったらいいか分からない。俺が優しいなんて言うのはきっと、この子は最初で最後だろう。

だけど、嘘に聞こえないその声と真っ直ぐに俺を見る目が、俺を離さない。

俺に似合わない言葉のはずなのに、秋ちゃんに言われると、心がくすぐったい。

「やっぱ、カルマって呼んでよ。秋ちゃんには、そう呼ばれたい」

だから、もっと近付きたいと思った。

もっとこの子を知りたくて、無表情以外の顔が見たい。笑わない君の笑顔が、見たい。

「……か、カルマ、くん」

小さくて、か細い声。

だけど、確かに届いた俺の名前を呼ぶ声が嬉しくて、思わず口角が上がっていた。