「自称」何がなんでも死にたくない系TS主人公

九 月、或いは緑玉

　朝。素晴らしい快晴。眩しいから布団に潜り込む。そして、ゴソゴソと薬の瓶を取り出して、ため息を吐きながらゴミ箱に放り込む……ことはせずに洗ってその辺に置いた。もったいないという理由で捨てないから、薬瓶は増え続ける一方だった。

「これも効果なし、と」

　時々懐に余裕が出たら、眠気覚ましの薬を買って飲んで見ているんだが、やっぱり効果はなくすぐに眠りに落ちてしまう。

　もはや呪いじゃないか？俺の体質。俺は異世界感満載な月を見てみたいってのに……。ロマンだし。

　今日はライトキーパーの仕事はなし。久しぶりの休日だ。特に用事もないが、ナシャタウンで美味いものでも食べようと、俺はいつも通りの見窄らしい格好で外へと出た。流石にこの服に限界を感じてきているここ最近だが、新調するのは勿体無くて出来ていない。

「あ、ヤフォダ！」

　ナシャタウンへの道を歩いていれば、反対方向から、ヤフォダを発見した。大きく手を振りながら駆け寄る。

「メイラ、今日は仕事休みか？」

「そうなんだよ。ヤフォダも休みか？」

「いや、あたいは義手を取りに行くんだ」

「へー。俺もついていっていい？」

「別にいいけど……面白いことは何もないけどな」

　義手か。

　片方だけになったヤフォダの腕をつい見てしまって、俺はそっと目を逸らした。

　不謹慎かもしれない。いや、すごく不謹慎だろうが、俺、義手ってかっこいいと思うんだ。ロケットパンチとか飛ばせたらロマンだと思うんだ。

「メイラ、すっごいくだらないこと考えてるだろ」

「え、なんで分かったんだ！？」

「顔がニヤニヤしてる」

　俺は自分の頬を抑えた。た、確かに口角が上がっている。頬を引っ張って、無理矢理下げた。

「そういえば、どこに向かってるんだ？」

「カチャカチャ・クルムカケ工房だ。もともと賞金稼ぎのために時々顔は出してたけど、義手なんてもの、作ってもらうのは始めてだな」

「クルムカケ？」

　クルムカケなんて言われたら、お腹空くなぁ。工房作った人、クルムカケが好きなんだろう。俺と気が合いそうだ。

　あ、そういえば昨日作った、クリーム抜きのクルムカケの余りがあったっけな。

　ポケットを漁れば、クルムカケを入れた容器が見当たった。隣から怪訝な目で見られたので、俺はクルムカケをヤフォダに突き出した。

「クルムカケマスターの俺特製、激甘クルムカケだ。いる？」

「そんな怪しいもん、食えたもんじゃない！」

「そこそこ美味いのに」

　すごく美味いとまでは言わないが。

　俺は煎餅みたいにクルムカケを噛み砕いた。クルムカケにあるまじき音がした。

　行儀悪く食べ歩きをしていれば、機械仕掛けの変わった建物が姿を現した。なんだこれ、こんなところがあったのか。名前は聞いたことがあったんだが。

「あー！それ甘い匂いがする！」

「ん？」

　かなり下の方から、幼い女の子の声が聞こえた。目線を下げると、ピンク色の髪の女の子が、俺のクルムカケもどきをじっと見ている。俺は迷いなく渡そうとして、ヤフォダに防がれた。

「あたい、義手を受け取りに来たんだ」

「分かった、今持ってくるね！あれ、そこのキミは……あー！」

　女の子は、俺のランプを指差して叫んだ。めちゃくちゃ怒った顔をしている。

「キミ、ライトキーパーでしょ！ランプ壊して、またアイノに修理を頼みにきたんだよね！」

「違う！誤解だ誤解！

　俺はギメイラ。確かにライトキーパーだけど、付き添いできたんだ。あーっと、お手伝いかなんか？」

「違うよ。ここはアイノの工房だからね」

　え？こんなに小さいのに？

　俺は女の子——アイノの全身を思わず見てしまった。こんなに小さいのに、義手なんか作ってるのか？天才ってやつか。世の中、レベルが違う人ばかりである。

　アイノはせかせかと工房の中へと走ると、金属製の義手を持ってきた。

　ヤフォダは説明を受けて義手をつけているが、俺は暇だから、辺りをうろちょろとした。たくさんの機械が並んでいるが、その中にふと見知ったものを見つけた。

「これは、望遠鏡か？」

　間違いなく、望遠鏡だった。覗いてみようとしたが、太陽光を見て失明はしたくなかったので、やめておくことにした。義務教育の勝利だ。

　でも、望遠鏡か。……これで月見れたりしないかな。いや、まだ夜に起きれないから、これ手に入れたところでって話なんだが。

「あ、メイラねーちん、それが気になるの？」

「ちょっとだけ」

「なんだメイラ。星でも見たいのか？夜は寝ちゃうのに」

「俺は星じゃなくて、月が見たいんだよ」

　そういえば、ヤフォダには初めて言ったな、と今更気づいた。ヤフォダは、物珍しげに俺を見ている。

「へー、三度の飯より四度の飯とか言ってたメイラが？」

「イルーガと話してる時に、急に思ったんだよ」

「……へー」

　意味ありげに、ヤフォダは生返事を返してきた。なんだよその反応。そんなに俺がロマン持ってるのが変なのか？

　なんか気恥ずかしくなってきて、俺はヤフォダに背を向けて早足でナシャタウンの方へと向かった。

「ちょ、ちょっと先に行くなよ！」

「ふーんだ。眠気覚ましの薬を見つけて有名研究者になってやるもんねー」

「わかりやすく拗ねるなよ！」

　そして、ヤフォダが追いかけてきたところで、さらに加速！

　おっと、足元に大きい石が。気づかなかった。

　……膝ヒリヒリする。転けたわ。この歳で。

　アイノの視線が痛い。幼女の前で転けるとか、一生の恥。拙者切腹……まではいかないが、さらに羞恥心は増してしまった。

「ねーちん、大丈夫！？服が破れてるよ！」

「え？あれ本当だ」

　確かに、ズボンの裾が破けて、かなり危ういところまで見えている。短いズボン履いてたしなー。どんな勢いでこけたんだよ、俺。

「じゃ、帰るか。あ、そういえば今日の昼ごはんまだだったな。ナシャタウンにでも行くか」

「ちょ、メイラ！正気か！？」

「え？」

　正気って？俺は常に正気で冷静のクールキャラなんだけど。

　ヤフォダは、義手で俺のズボンの裾をピシリと指差した。なんだよ、下着はギリッギリ見えてないだろうが。あ、嘘。ちょっと見えてるかも。

「そんな服で外に出るのは、流石にダメだ！あたいが服を買ってきてやる。だから、モラを預けてくれ」

「え、いいの？手数料要る？」

「んー、じゃあ今日の昼ごはん奢ってくれ」

「高いのは遠慮してくれよ」

　ま、確かにこれじゃ変態にしか見えないな。俺はヤフォダに、服を買えるくらいのモラを渡した。ちゃんと何円渡したかは覚えている。これで、ちょろまかしても、すぐ分かるからな。

　それにしても、ヤフォダがやけに生き生きとしてたような？気のせいか。

　気のせいと信じて、俺はヤフォダを待った。

　……この時、信じなければよかったと、今は心底思う。そうしなければ、俺はこんなに惨めな目に遭うことはなかったのだ。二度とこんなことはしたくないけど、でも俺の性格のせいでせざるを得ない。そんなことを思うハメには、ならなかった。

「なんで……なんで……」

　俺はさめざめと泣いた。

　まるで俺を馬鹿にするように、鳥が遠くで泣き喚いている。

「似合ってるぞ」

　こんなのは嫌がらせである。いや、ヤフォダの顔を見ればわかる。これはいじりである。ニヤニヤしてるもん。俺のこと笑ってるもん。

　あー、足がスースーする。

　一歩前に進むだけで、やたらとふわふわしたスカートが足首に触れてゾワっとした。

「どんな服を買ってきて、とは言わなかったもんな。あたい、前からメイラにはスカートが似合うと思ってたんだ」

「へ、返品だ！返品しよう」

　そう、俺は今スカート……確かワンピース？みたいなやつを着せられていた。すっごいフリフリな白いワンピースだ。アニメのヒロインが、夏祭りとかで着ていきそうなやつである。

　嵌められた。そうだ、確かにどんな服を買ってこいとは指定していなかった。ズボンを買ってくるものだと、てっきり……。

　しかも、いつのまにか俺が作ったパイナップルとは違う、綺麗なポニーテールにさせられている。

　俺、男なんだよ！誰がなんと言おうと男なんだ！

「あたいに奢るって約束だったよな。ナシャタウンに行くぞ」

「む、無理だ！ちょ、ちょっと待て。服を買い直そう。ほら、みんなも俺の女装姿なんて見たくないと思うんだよ」

「いや、あんた女だろ」

「う、うるさい！」

　結局、説得は上手くいかず、ヤフォダに連れられて、俺はナシャタウンへと連れられてしまった。

　知り合いの視線が痛い。あれ、珍しいな、みたいな目線とやけにニヤけてるやつの視線が。なんだ、ニヤけてる奴らは。そんな似合ってないかよ。

「メイラ、何食べるんだ？」

「…………ナドクライ・ホットドッグ二本」

　テンション低く、俺はホットドッグを注文した。背後から揶揄うような噂話が聞こえる。

「メイラ、珍しいな。何かあったのか？」

「ボーイフレンドでもできたんだろ」

「できてねーし！」

　俺は頭を抱えて、叫んでから、遠い目でそのへんを見た。これではまるで、図星だから叫んだかのようにも見える。

　ふと、店にある金属に、自分の姿が映った。目隠しばっかつけているせいで、青い目が妙に違和感がある。結構幼い顔立ちをしていた。150センチギリギリあるかないかの瀬戸際なくらいの、身長。人形が着てるみたいな白いワンピース。ポニーテールのうなじ。

　……へー。ふーん。

「まずい、ヤフォダ」

「どうしたんだ？」

　俺はごくりと唾を飲み込んだ。

「めちゃくちゃ俺可愛いわ」

　呆れた顔をされた。

　でも、本当に俺好みなんだよ。男のままだったら、彼女にしたいくらいである。彼女なんてできたこともなかったが。

　運ばれてきたホットドッグに齧り付く。ケチャップが服につかないように、気をつけなければならないのだけが、面倒だ。

「そういえば、さっき月を見たいとか言ってたけど、あてはあるのか？夜はどうしても起きれないって聞いたけど」

「眠気覚ましの薬を探してるところなんだが、いいのが見つからないんだよ」

「じゃあ、姐さんに聞いてみるのはどうだ？」

「確かにここまで見つからないとなると、それもありだな」

　ヤフォダは美味しそうに、ケーキを頬張った。俺は軽くなった財布の中身を見る。ま、まだ大丈夫だ。ちょっと減ったところで……。うん、それに給料日は近い。

「よし、じゃあ食べ終わったら秘聞の館に行こう！」

「分かった。あたいに任せてくれ」

　自身ありげな顔で、ヤフォダはにっこりと笑った。

「ってことで姐さん！知らないか？」

「知ってはいるけど、そもそもその子にモラが払えるようには見えないね」

「えーっと、ちょっとだけなら払えますけど」

「そもそも」

　ネフェルさんは、ソファの上で足を組んで、目を細めて俺を見た。緑色の目の中に、俺の顔が映る。

「夜だけ異常に眠くなる、ね。そんな体質、聞いたこともない。呪いか何かじゃないかい？」

「そうかもしれないです」

　いやー、前からその線は考えてたんだよ。

　俺はこくこくと頷いた。ネフェルさんは、俺の反応が予想外だったのか、「へぇ」と呟いて神妙な顔になった。

「だって、基本的に道のど真ん中で寝ても、気づいたら自分の部屋のベッドで寝てるし。夢遊病ってやつか、呪いかどっちかかな、と」

「基本的？自分の部屋で寝てなかった時があったんだね」

「そうなんです。一回……ちょっと、首絞められて気絶しかけた時があって、その時は自分の家にはいなかったんですよ」

「その後、あんたの首を絞めた人はどうなった？」

　俺は間違って息を変なふうに吸ってしまって、咳き込んだ。頭の中に光景がフラッシュバックする。それでもなんとか言葉を絞り出した。

「……亡くなり、ました」

「へぇ、あんたは他にその話をしたかい？」

「してない、ですけど」

「賢明な判断だね」

　ぎら、とネフェルさんの目が光った気がした。

　賢明？嫌われるのが怖くて黙ってただけなんだけど……賢明なのか？この話は、黙ったままの方がいいってことだよな？まぁ、そのつもりだけどさ。

　よくわからないなりに噛み砕いていれば、さらにネフェルさんの瞳は鈍い輝きを増していく。

「なるほど、気づいてないんだね」

「え？」

　気づいてないって、何が？

　俺は首を傾げたが、ネフェルさんは意地悪に笑うばかりだ。えぇ、なんで笑われてるんだ？

　緑の宝石のような目は、まるで目を逸らすなと言わんばかりに俺を常に視界に捉えている。緊張からか手汗が滲んだ。息がしにくい雰囲気がある。

「ケチャップがついたままだよ」

「えっ」

「ヤフォダもだ。顔にクリームがついてる」

「ええっ」

　お互い顔を見合わせた。確かについている。昔服を加工して作ったハンカチもどきで、顔を拭う。

　な、なんだ。真剣な顔してたから、なんか大事なことでも言うのかと思った。

「今日はもう帰りな。モラに余裕が出たら薬を買いにおいで」

「はーい」

　確かに、絶対金が足らない。俺は肩を落として、ネフェルさんとヤフォダに手を振り、秘聞の館から出た。

「あたしは誰にも味方はしないからね」

「え？姐さん、どういうことだ？」

「いいや、なんでも」

　ネフェルは、立ち上がって緩く口角を上げた。