記憶のない僕と、みんなが知ってる俺

3話

今回はストーリー回っぽくなってます

---

新エリー都 ヤヌス区

六分街『Random Play』

「そういえば二人って、このビデオ屋以外にも副業してるって言ってたけど、何をやってるの？」

「あっ……それはっ……！　あのーっ！　そう！　あれだよ、あれ！」

「そうだな……。言ってしまえば、ガイドみたいなものだよ」

「そうなの！　ガイド！　いろんな人を、いろんなところに案内してるんだー！」

そう説明する二人は、すごく慌てていて、明らかに何かを誤魔化そうとしていた。

「――ふーん？　そうなんだ」

僕は、そんな二人の必死な姿を見て、心の内に生まれた疑問を飲み込むしかなかった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「危なかった……。でも、どうしようお兄ちゃん。○○、絶対納得してない顔してたよ」

「あんな苦し紛れの言い訳じゃ、納得しろっていう方が難しいさ」

「やっぱり、ちゃんと私たちのこと話した方がいいのかな……？」

「もちろん、ずっと内緒になんてしていられないさ。でも、もう少し落ち着いてからの方が僕はいいと思うんだ」

「そうだね、お兄ちゃん！　○○には、もう少しだけ待っててもらっちゃお！」

「そうだね。おっと、そろそろ集合時間だ。リン、準備をしよう」

「うん！　私、集合場所に行ってくるよ！」

「僕もすぐ向かうよ」

二人はそれぞれ準備を始めた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「あの二人、なんか隠してる気がするんだよな……」

僕はそう考えながら、町中を歩いていた。

「でも、無理に聞くのも気が引けるしなぁ……」

そんなとき、近くから悲鳴が聞こえてきた。

「誰か助けて！　うちの子が！！」

声の聞こえた方向へ向かうと、取り乱している女性と、その近くにホロウの裂け目があった。

「大丈夫ですか！？」

「うちの子がホロウに入ってしまって……！」

周囲からは、

『早く治安局に連絡を！』

などの声が聞こえてくる。

確かにホロウ内部にはエーテリアスのような危険が多く、一般人が入るのは死にに行くようなものだ。

（それに、リンやアキラからも『絶対にホロウには一人で入らないで！』って、口酸っぱく言われてる……）

○○はしばらく考えた後、覚悟を決めて女性に声を掛けた。

「僕が、中に入ってお子さんを連れ戻してきます！」

「ほ、本当ですか！？」

「写真とかありますか？　それと、お子さんの特徴を教えてください」

女性から子供の特徴を聞き、写真を見せてもらった後、リンとアキラにメッセージを送る。

そして、○○はホロウの裂け目へと入っていった。

（あとで、絶対二人に怒られるな……）

そんなことを考えながらモヤを抜けると、そこには工場地帯のような場所が広がっていた。

「ほんとにホロウって、いろんなところに繋がってるんだ……。とりあえず、子供を探さないと」

僕は広いホロウの中を歩き回り、子供を捜索した。

それからしばらく経った頃、ふと物陰に人影が見えた。

僕はその物陰に近づく。

そこにいたのは、ホロウに入る前に写真を見せてもらった子供だった。

「大丈夫かい？」

そう声を掛けると、子供はビクッと身体を震わせて僕の顔を見た。

そして、

「ごめんなさい……」

そう言いながら、泣き出してしまった。

「ほら、もう泣かないで。ここから――」

――出よう。

そう言おうとしたとき、近くから物音が聞こえた。

「エーテリアス……！」

子供の泣き声を聞きつけたのか、エーテリアスが数体集まってくる。

「どうしよう……」

○○は子供と一緒に物陰へ隠れながら、どうするべきか考える。

すると、近くに一本の鉄パイプが転がっているのが目に入った。

「何もしないくらいなら……！」

そう言って、○○は鉄パイプを手に取る。

そして、エーテリアスの前に立ちはだかった。

僕は鉄パイプを大きく振りかぶり――

「なんとか……なれ！」

力いっぱい振り下ろす。

フルスイングした渾身の一撃がエーテリアスの一体を捉え、その身体を吹き飛ばした。

「よしっ！」

仲間が吹き飛ばされたのを見て、残りのエーテリアスもこちらへ襲い掛かってくる。

僕は振り下ろされる腕を、なんとか躱していく。

まるで――

「体が覚えている……？」

自分でも、なぜこんな動きができるのか分からなかった。

それでも、身体は勝手に動いていた。

「走って！！」

攻撃をかわしながら、確実に一体ずつエーテリアスを倒していく。

そして、子供に向かって叫んだ。

（幸い、こいつらは足が遅い。一度距離を離せれば……！）

そう考えて子供の方へ向き直り、走り出そうとした、そのとき――

ゾクッ……。

背中から、嫌な気配を感じた。

僕は咄嗟に鉄パイプを前へ突き出す。

その瞬間――

「グッ……！」

強烈な衝撃を受け、僕の身体は後方へ吹き飛ばされた。

「痛っ……！」

なんとか身体を起こす。

すると、そこには緑色と赤色――二体のエーテリアスが、こちらを見つめていた。

「勘弁して――」

悪態をつこうとした、その瞬間。

片割れが、目の前にワープしてきた。

「っ！」

僕はそれを何とか躱し、子供の手を取って走り出す。

（やばい、やばい、やばい！！　なんとか、この子だけでも助けないと……！）

（そもそも、プロキシやボンプもなしで、どうやってホロウから出るんだ！？）

必死に考えながら走っていると――

「まずい……！」

ついに行き止まりへとたどり着いてしまった。

後ろを振り返る。

先ほどよりも数を増やしたエーテリアスが、こちらへ迫ってきていた。

（もう……ダメだ……）

そう思った僕は、子供を強く抱きしめた。

その瞬間――

目の前に無数の光の柱が降り注ぎ、同時に白い羽が舞い落ちてきた。

先ほどまでそこにいたエーテリアスは――

文字通り、消えていた。

突然の出来事に、僕が呆然としていると。

頭上から声が聞こえてきた。

「ほんっと、君は昔から無鉄砲で、後先考えずに行動するよね。まあ、それが君の良いところなのかもしれないけど」

そう言いながら、頭上から一人の女性が目の前へ降りてくる。

ピンク色の髪。

そして、腰には白い翼が生えていた。

「た、助けてもらってありがとうございます。僕は○○っていいます。あなたは？」

僕は相手に感謝を伝えながら、自己紹介をする。

「……やっぱり、覚えてないんだ……」

「えっ……？」

「ううん、何でもないよ。そうだな～……まだ内緒♪　そのほうが面白いでしょ？」

目の前のピンク髪の女性は、笑いながらおどけてみせる。

僕が困惑していると、彼女は胸元から白い羽のネックレスを取り出し、僕に渡してきた。

「また私に会いたかったら、それを大切に持っていてね」

「あなたは――」

「○○！！」

僕が声を掛けようとしたとき、遠くからリンの声が聞こえてきた。

「リン？」

「もう来ちゃったんだ！　それじゃあ、今日はここでお別れ！　またね、忘れん坊さん♪」

そう言いながら、彼女は空へ飛び立っていった。

「○○！！」

「あっ、リン。どうし――」

パシッ！！

僕が言い切る前に、頬に鋭い衝撃が走った。

じんじんとした熱が頬に広がる。

そして、リンが泣きながら僕に抱きついてきた。

「○○っ……！　私っ……！　言ったよね！　一人でホロウに入らないでって！」

「……ごめん。でも、放っておけなくて……！」

「○○は昔からそう！　あのときだって！　今回も……！　間に合わなかったらどうしようって……！」

「ごめんなさい……」

そんなやり取りをしていると、リンの後ろからボンプと、傘を持った紫色の髪の女性が走ってくる。

「あれは……イアス？」

「リン！　思うことはあるだろうけど、まずはホロウから出よう！」

「パエトーン様！　ビビアンもその意見に賛成なのです！」

「でも、どうやって？」

僕が疑問に思っていると、イアスが僕の方を見て口を開いた。

「言ったろう、○○。僕たちはガイドみたいなものさ。ついてきてほしい」

イアスに導かれ、僕たちはあっという間にホロウの外へと出ることができた。

外で待っていた母親に子供を預ける。

そして僕たちは、治安局の目を避けながら帰路についた。

紫色の髪の女性は、途中で予定があるということで、何度も謝りながら僕たちと別れていった。

しばらくして、僕たちは『Random Play』へ戻ってきた。

「リン、そろそろ話してくれても……」

「嫌だ！」

ホロウから戻ってきてから、リンはずっと僕の腕に抱きついたままだ。

「アキラ～」

「今回は君が悪いよ、○○。それに、僕も少し怒っているんだ」

「うっ……ごめんなさい」

そんなやり取りの後、おもむろにアキラが口を開いた。

「○○。朝話していた僕たちの副業の件なんだけど……聞いてくれるかい？」

「大丈夫なの？　朝は言いたくなさそうだったけど」

「もう今回の件でばれてしまったからね。もう隠してもしょうがないだろう」

そう言って、アキラが改めて僕の目を見る。

「○○。僕たちは『プロキシ』なんだ」

「『プロキシ』って、あのホロウ内部をホロウレイダーとかにナビゲートするやつだよね？」

「そう。私たちは、その繋がりで○○と知り合ったの」

「そういえば、あの紫の人に『パエトーン』って言われてたけど、あれは？」

「あれは『プロキシ』業での名義のことだね」

「そうだったんだ……」

「……ごめんね、○○。黙ってて」

「職業柄、いろいろ巻き込まれることが多くてね。すまない、○○。君を巻き込みたくなかったんだ」

「謝らないでよ、二人とも。僕のためを思って黙ってたんでしょ？　それなら、怒ることなんてないよ！」

「「○○……！」」

「でも、今度から隠し事はなしだから！」

「ああ……！　約束さ！」

「うん！　約束する！」

そう言って、三人で笑い合った。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

とあるホロウ内。

「あ～あ、あんなに私たちのことを待たせたのに、とうの本人は忘れちゃってるなんて……ひどい話だよね」

「でも、忘れちゃってても○○が生きてる……！　それだけで、どうでもよくなる」

「ねぇ、ベリ……。私が抜け駆けしても、君は許してくれるかな……」

その言葉は、誰にも聞かれることなく消えていった。

---

中々書きたいことがまとまらなくて大変ですが頑張ります。