「百合って聞くと間に挟みたくなるよねw」「分かる〜w」

夢より大事なこともあるよね

ここまで読んでいただきありがとうございます！感想、ここ好き、高評価もありがとうございます！！励みになってます！

先週は二回行動しましたが今回は通常です。そして多分次回最終回です。
もしかしたら最終回じゃないかもですがそのときは許してください…

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　技術が発達していくにつれ、かぐやちゃんの行動はどんどん活発になっていった。

　いやそもそも技術の発達にかぐやちゃんが投資していたが。もちろんお金の元手は俺の金である。これもパパ活に入るのか？？　

「はいこれ前期の利益」

「やば」

　まぁ投資を始めてから直ぐに元手の数十倍にまで資金は膨れ上がっていたが。かぐやちゃんの投資の才能すげぇ。

　だってこの子、別に未来の株の知識とかないんだぜ？　かぐやちゃんが生身の体だったときは配信に全力だったからな。投資の知識を手に入れてる暇があるとは思えない。

「向こうのシャッチョさんとお話ししてきたけど、感触は良さそうだったよー」

「さっすが夢魔(ゆま)！」

「まー男を手玉に取るのはウチの取り柄だしねー」

　最近の俺の役割は、現実世界で企業の人とかと話す必要が出た時の説明役兼交渉役。ネットが発達してきたとはいえ、人の手が必要なところはまだまだある。もう少しすればリモートとかも充実するだろうが、それまでの辛抱か。

　あとは、まだ女性の社会進出が十分とは言えない2000年初頭。交渉役や企業のお偉いさんはほとんど男性だ。つまり…俺の無双というわけだな。

「別にサキュバスの力とか使ってないんでしょ？」

「かぐやちゃんには効かないから忘れてるかもだけど、力を使わなくてもウチは男の人の考えがある程度読めるんだよ？」

「あー、なるほど」

　そういうことです。頭の中を読まれてる状態で交渉もクソもないわな。最初は俺が女、しかも片腕がない不具だと見て嘲るような顔をしている奴が多いが、それが最後まで保ったのを見れたことは今のところ無い。

　全く情けないもんだ、少しは気張って見せろよ偉いんだから（建前）内心を見抜かれまくってどんどん顔色が悪くなる偉い人を眺めるのは楽しい（本音）（愉悦）。

　ちなみに、少ない例だけど暴力を振るってきた奴らに関しては、色々な意味で再起不能になってもらった。残当である。

「資金集めは順調、技術の発展もおおよそ想定通りの進み方。この分なら、あと十数年で仮想空間が実現できそう！」

「2020年代後半かー。確か前もそんな感じだったし、良いんじゃない？」

「うん！　これも夢魔のおかげだよ！　いつもありがと！」

「それは良いんだけど、隙をみて掲示板にクソスレ立てるのやめないー？　そのうち言葉がネットミームまみれになっちゃうよー？」

「こ、これはライフワークだから…」

『もと光る竹』をネットに接続してからはウミウシの体を使うことはほとんどなくなり、最近ではスピーカーから直接声が聞こえてくる。

　ただ、そこから発されるのはかぐやちゃんの声ではなく月見ヤチヨの声だ。

　本人曰く、『けじめ』だそうだ。自分はもう元のかぐやではなくなってしまったからと。長い年月をかけて、別のものに変質してしまったと。

　なおそれを聞いた俺の感想としては、「ええー？　ほんとにござるかぁ？」でした。

　だって別にかぐやちゃん変わってないし。確かに魂を観測してみると以前にはなかった細かい傷はあるけど、違いって言ってもそのくらいだ。

　俺も長い年月を生きてきて、本当に変わってしまった人なんていくらでも見てきた。

　家族を失って心が壊れてしまった人。

　人生をかけた夢に敗れて生きる意味を見失った人。

　信じていた仲間に裏切られて心の底から絶望した人。

　そういった人たちはみんな、魂に傷がつくどころか形ごと変質してしまっていた。そして、その後はまさに「別人になったかのように」性格も考え方も別物になる。

　それに比べたらかぐやちゃんなんて全く変わっていないも同然だよ。なんせ八千年前から変わらぬ輝きを保ってるし。

　かぐやちゃんのこれまでの経験が、魂ごと変わってしまった人たちに劣るというわけではない。だからこそ、ここまで変わらないかぐやちゃんが凄いって思うわけだが。

　しかしそれを本人に言ったらしばらく無言になってしまった模様。やばいノンデリ発言だったかも…ゆ、許してクレメンス……

　許されました。やっぱかぐやちゃんしか勝たん。

　結局かぐやちゃんは今後月見ヤチヨを名乗ることにしたようだ。ま、かぐやちゃん本人がそう思ってるなら良いんじゃないかな。別に誰に咎められることでもない。

　それはそれとして俺はかぐやちゃん呼びで通しますけどね。俺にとっては、やっぱりかぐやちゃんはかぐやちゃんなのだ。そこは譲れない。これも個人の自由ということで。

　そんなこんなで毎日忙しくしていたら、あっという間にまた数年が経過した。やばいやばい、時間経つの早すぎィ！　

『彩葉、生誕おめでとう！！！』

『いえーい！』

『本人がいないのに僕らだけでお祝いするのか…』

　もうとっくの昔に彩葉ちゃんも生まれ、今では既に小学校に入学している。彩葉ちゃんが生まれた日にはかぐやちゃんとFUSHIと三人で本人不在の誕生日パーティーもやった。

　もしかして俺ら重すぎ？　でも愛は重ければ重いほどいいとされてるから…

「彩葉ちゃん可愛かったねー」

「ああ、ちゃんと記憶できたし、後でヤチヨのやつにも見せてやろう」

　俺の持っている手提げカバンから聞き慣れた声が聞こえてくる。かぐやちゃんがネットに繋がれた今、ウミウシボディに入っているのは、元犬DOGE、今はFUSHIと名乗っているかぐやちゃんの作った家族だ。

　いやー初めて喋り始めたときは正直めっちゃびっくりしたよね。

『犬DOGE改め、FUSHIだ。今後ともよろしくな、夢魔』

『しゃべったー！？』

『失礼だろう！？』

　FUSHIの意識は希薄だがずっと昔からあったようで、俺もそれには気づいてた。ちゃんとした自我ができたのはかぐやちゃんがウミウシの体を手放してからだが、一緒に旅をしていた感覚はあったらしく、言葉の習得は苦労しなかったとのこと。でもいきなり喋る出したらびっくりするよね。

「しかし惜しかったなー、銀賞だって。でも金賞の子も上手だったからなんとも言えないねー」

「正直、どっちとも音楽素人の僕らじゃ区別がつかないレベルだったな」

　で、今は彩葉ちゃんのピアノコンクールを見てきたところ。元々見る予定は無かったのだが、この辺に仕事で用事があったのと、かぐやちゃんの頼みで見にきたのだ。

　このピアノコンクールの開催日時とか、関係者以外には知らされてないと思うんだけど…かぐやちゃんはどこからこの情報を仕入れてきたんだろうか。意識がネットに繋がれてるとはいえ情報通すぎないか？？　ちょっと怖いよ。

「…もし未来で彩葉ちゃんと再会したら、ウチは嫌われちゃうかもねー」

「その時は、僕たちも一緒だ」

「そっか」

　彩葉ちゃんのお父さん、朝久さんが事故で亡くなることは知っていたが…俺は助けなかった。可能だったかどうかはさておき、少なくとも俺は自分の意思で助けないことを選んだ。かぐやちゃんにも手を出させなかった。流石にその時はケンカもしたが、それでも。

　恨んでくれていいよ、彩葉ちゃん。君にはその権利がある。

　ちょっと暗くなってしまったが、FUSHIがそれを振り払うように新しい話題を振ってくれる。

「夢魔、自分の様子は見に行かなくて良いのか？」

「え？　なんで？」

「だって気にならないのか？　過去の自分だぞ？」

「別に」

「そうか…」

　そして京都で行われていたコンクールだったので、当然現在地は京都。ということは過去の俺もこの近辺の孤児院にいる。だからなんだよって感じだが。

　今の年齢なら、もうサキュバスとしての活動を開始して元気にエネルギーを集めているはずだ。過去の自分が吸精しているシーンを他者視点で見るとか、拷問(ごうもん)か何かか？　

　ただ、どういう経緯で俺が孤児院に預けられたのかはちょっと知りたかったので、一時期孤児院の付近に張り付いていたことはある。もし俺を連れてきた人とかいたら突撃インタビューしようと思って。

　結果、ある日の夕方、孤児院の門を閉めようと表に出てきた院長の目の前に突如発生していましたとさ。草。やっぱり純然たる自然発生じゃないか。

「あ…」

「どうした？」

「いや、なんでもー」

　遠い昔に、朝日さんと話したことを思い出す。そういうことだったのね。じゃ、さっきどこかに朝日さんもいたのか。全然分からんかったな。

「夢魔、急がないと新幹線来るぞ」

「じゃあちょっと走りますかー」

　かぐやちゃん、たまに人間の身体能力じゃ間に合わないスケジュール組んでくるよな…いや俺を最大限活用するなら間違ってないんだけどさ。

　まぁいい。これも将来のためだ。それこそ、もうすぐ会えるわけだしな。あと十年くらいか？　

　そして…苦節八千年。太古の昔から男どもを搾り続けた俺の体には、かつてないほどのエネルギーが溜まっていた。

　多分だけど、もう少しで男体化に必要なエネルギーが貯まるってくらいには。てか時間かかりすぎだろ流石に。あの邪神、絶対必要量バグらせてるって。できないようにしてないだけマシか？　でも許せねぇ。

　結局一番エネルギーが必要なのって、新しい体を作り出すことなんだよな。

　多分邪神が、俺を男にさせないように男のアレを作るためのエネルギーを莫大にした結果、欠損を治すのに必要なエネルギーもそれに引っ張られてる。と思う、多分。

「もうすぐだねー」

「？　ああ、もうすぐ着くな」

　おっと、口から独り言が漏れていたか。FUSHIは勘違いしてくれたようで良かった。

　やっと、やっと俺の悲願が叶う。順調にいけば数年以内には俺はインキュバスになれる。まぁ部位欠損は流石に治らないが、とりあえず男に成れれば十分。

　くくく、俺が挟まる日も近いってもんだ。楽しみだなぁ…！！　

　どうやらそんなことを考えたのがフラグになっていたようで。

「夢魔、僕はヤチヨを助けてくる！　ここで待っててくれ！」

　なんかさぁ、帰ってきたら『もと光る竹』が見覚えのある黒いモヤに包まれてるわけよ。八千年前にも見た気がするし、二千年前くらいにも見た気がする。あの時の生き残りかなんかか？　

　FUSHIは意識を現実の分体から向こうへと移行させていった。俺に待ってろと言い残して。

　まぁあの黒いモヤが『もと光る竹』に取り憑いている以上、肉体を持つ俺にできることなんてないんだが。

「はぁぁぁぁぁ…」

　つい大きなため息が出てしまう。どうも、運命とやらはそう簡単に話を終わらせたくないらしい。

　なーんでここで邪魔が入るのかなぁ…そんなに百合に竿役を挟みたいのか？　させんぞ。

「あーあ」

　本当に、空気が読めないな。

　けど仕方ない。俺がいくら人の心がないサキュバスとはいえこればっかりはね。

　俺には悲願がある。男体化して百合の間に挟まるという前世からの悲願。

　…が、流石に優先順位が違うっしょ。そもそもここでさよなら出来るくらいなら、ここまで一緒にいないって。お互いの寿命を考えれば今後も一緒にいるだろうしね。

「もうちょっとだったんだけどなー」

　百合のことを抜きにしても、だ。

　かぐやちゃんはもう俺にとっても世界で一番大切で…世界で一番好きな女の子。

　もちろん友達としてね？　

「また頑張りますかー。今度は何年かかるかなっと」

　欠損や新しい器官を作り出すのには膨大なエネルギーが必要だ。元々あった体を男に作り変えるというだけでも、達成するのに八千年かかるくらい。

　じゃあ、体を丸ごと作るのにはどのくらいかかるんだろうな。十万年？　百万年？　しかも今度は吸精の当てもない状態からときた。ウケるね。

「身体変換」

　バチバチと静電気が連続するような激しい音が鳴る。同時に俺の体が、手足などの末端からどんどん消滅していく。

　俺の魂が肉体ごと思念体へと変換されていっているのだ。男体化ができるんだから、男じゃなくて別のものに作り変えることだってできるだろそりゃ。

　もちろんこんなことしたら普通は死ぬんだけど、俺はサキュバスだからな。エネルギーさえあれば魂だけでも生きていられる。人外である利点だな。

　お、男体化するよりエネルギー消費はだいぶ抑えられそう。あの邪神、どんだけ俺を男にしたくなかったんだよ…性格悪すぎだろ。

　さて、行くか。お姫様がお待ちだしね。

『夢魔、たすけ、て…』

「それはもちろん」

『おっけー』

　着ていた服が床に落ちる。

　俺の肉体は現実世界から全て消滅し、魂ごと情報の塊へ変換された。

「これでよし！　さっすが、ヤッチョは天才ですな〜」

　完成させたプログラムのバグ修正を三日かけて終わらせ、その出来にヤチヨは自画自賛した。実際、今の人類に同じものを作れる者は存在しないので、自画自賛が許される程のものではあったが。

「ん…視察完了、了解っと。てことは今から夢魔たちは彩葉のピアノコンクールか〜、私も見たかったな〜」

　仕事を終わらせたという夢魔からの報告を受け、ヤチヨは確認のメッセージを飛ばした。羨ましがってはいるが、後でFUSHIから記憶の共有を受けるつもりなので、今聞くか後で聞くかの差だった。

「…彩葉。もうすぐ会えるね」

　万感の想いを込めて呟いた名前には、八千年を超えて深くなった感情が乗っていた。

　地球に来て彩葉と出会い、その覚悟を秘めた瞳に魅了され。月へと戻った後に、その彩葉の歌によって記憶を取り戻し、再び地球へ戻ろうとして失敗して…

「夢魔も一緒に」

　自身の助けを求める声に応えた一人の淫魔と、ここまで二人で旅をしてきた。

　元々、初めて地球に来た頃から何かとお世話してくれる姉のような存在だった女の子は、長い時間を共に過ごすことで、ヤチヨの中ではそれ以上の存在になっていた。

『約束したじゃん。ウチのこと呼んでくれたら、かぐやちゃんのこと迎えにいってあげるって』

　いつも一緒にいてくれた。宇宙船を背負い、ウミウシを肩に乗せ、寂しくないように絶えず話をしてくれた。

『安いもんさ…なんちて』

　身を挺して守ってくれた。襲い来る人間から、飛び交う弾丸から、降り落ちる爆撃から。その結果目を、腕を失ってでも。結局、最後まで矮小なウミウシの体が傷を負ったことは無かった。

『ごめんね。それは、ダメだよー。ウチは手伝わないし、かぐやちゃんを止める側に回るねー』

　喧嘩したこともあった。一度や二度ではない。しかし、その全てがヤチヨのためを思って反論していたことは明らかだった。

　彩葉の父を救いたいという提案を断られたときも、ヤチヨはつい夢魔に向かって怒ってしまった。夢魔なら不可能では無いはずなのに、どうしてと。

　でも頭の奥底では分かっていたのだ、それによってどんな影響が出るかなんて。後からFUSHIに改めて諭されたのも、本当はとっくに理解していたことだった。

『彩葉のお父さんを助けられたとしよう。じゃあ、代わりに彩葉のお母さんが亡くなったらどうするんだ？』

『事故の詳しい状況は知らない。でも、彩葉本人が死んでしまう可能性だってある。そのとき、行動を起こしたヤチヨはどう思う？　夢魔はそこまで言わなかったけどな』

　バタフライエフェクトというだけではない。もっと直接的に最悪の事態が発生する可能性だってあった。

　夢魔はそれを分かっていて、しかし何も言わずに悪役を買って出ていた。ヤチヨが自分を責めないように。

『彩葉と再会できても、彩葉は私に気づかないかもなぁ…』

『気づくでしょ笑』

『え？』

『え？』

　かぐやがヤチヨとして活動すると決めたとき、ポツリとこぼれた独り言に夢魔が即座に返したこともあった。

　気づいてもらえなくてもいい、そんなふうに思っていた。

　そしてつい口から漏れてしまった思考を夢魔に拾われたことにまず驚き、懸念を否定されたことで二重に驚いた。

『でも、私はあの頃のかぐやとは…』

『？　かぐやちゃんはかぐやちゃんだよー。いくら見た目が変わってたからって、彩葉ちゃんが気づかないわけないじゃん笑』

『見た目も、中身も違うのに？　キラキラのかぐや姫は、もう…』

　八千年の時を超えて、ヤチヨは自分でも元のかぐやとはかけ離れてしまったと分かっていた。冗談を言うことは減ったし、あの頃のようにキラキラしているとはとても言えない。八千年前のかぐやに比べたら、おばあちゃんになってしまったと。

『かぐやちゃんの魂は、出会ったときから変わってないよ。ずーっとキラキラ輝いてる。もちろん、今もねー』

『…！』

『魂が見えるウチが保証してあげる！』

『…そっか。うん、夢魔を信じてみるよ』

『そーそー、とらすとみー』

　そんな不安を夢魔は堂々とした態度で笑って吹き飛ばす。

　感情ではなく、自身の持つ感覚(センサー)を根拠として。月にかかった雲を切り払うように、鬱屈としたヤチヨの気持ちを掻き消した。

　これまで長い時間をかけて、かぐやが夢魔へと抱く感情は徐々に変化していた。

　しかし、決定的に変わったのはこのタイミングだったのかもしれないと、ヤチヨは今になって思い返していた。

「送信と。楽しみ〜！」

　夢魔たちが京都から帰り、最寄りの駅まで着いたと連絡が来たので返事を送る。暇つぶしにネットサーフィンしていたところだったので、返信も早かった。

　もうすぐ幼い頃の彩葉の姿と、その演奏を聴けるということでテンションが上がりに上がっていたヤチヨだったが、辺りが暗くなり始めていることに気づいた。

　電脳世界、および『もと光る竹』内部に昼夜という概念は存在しない。ヤチヨが自分で設定でもしない限りは、周囲が暗くなるなど起こりえない。

「ん…？　え！？」

　つまり、異常事態が発生しているということだった。

　周囲が暗くなったのではない。黒いモヤのようなものに包まれているのだとヤチヨが気づいた時には、既にそれ(・・)が実体化する寸前だった。

「こいつ…もしかして、姫を襲ってた？」

　モヤが徐々に実体化していくと、その全貌が明らかになった。見た目は、黒い触手の塊に近い。およそ二千年ほど前、月から旅行という名目で抜け出してきた姫を襲っていた怪異と同じ姿をしていた。

　しかし、この時点ではヤチヨは触手を恐れていなかった。それも当然のこと、この『もと光る竹』は月の最新技術をこれでもかと搭載した宇宙船である。防衛設備だって備えていた。

　最近まではその機能のほとんどを停止していたが、地球側の機材やネット環境が発展してきたことによって、そして夢魔にも取り付け等を手伝って貰い、少しは機能を取り戻している。

　すなわち、ここはヤチヨのテリトリー。入り込んできた異物を排除することなど造作もない。

「な…！」

「──！」

　その余裕が続いたのは、触手がヤチヨの作った防壁を一瞬にして破壊するまでだった。驚きつつも応戦するが、攻撃は効かず、防壁では止められない。

「なに、これ？！　体に絡み付いて…！　抜け出せない！？」

　一瞬も拮抗を許されず、触手がヤチヨの思念体を捕まえた。いくら力を入れても、妨害してもビクともしない。

　それどころか、捕まった部分から徐々に黒く染まってきていた。恐ろしいのは、その侵食が快楽を伴っていることだった。

　少し未来、2030年にいた月人たちが、複数で対処して一体すら抑えきれなかった怪物。その本領が、ついに発揮されようとしていた。

（侵食されてる！？　『もと光る竹』の防御を突破してくるなんて…！　ど、どうすれば…ダメ、こんなところで終わりたくない！！）

　抵抗を試みるうちにも触手は次々とヤチヨの魂に絡み付いていき、掴んだ場所から黒く染めていく。触手の目的も正体も何も分からないが、全身が黒く染まったら『終わり』だということだけはヤチヨにも理解できていた。

「やだよ、もう少しなのに…！」

「ヤチヨ！？　くそ、なんだこいつ！　離れろ！」

　FUSHIが助けにくるが、しかしヤチヨと同様に何もできない。すぐに触手はFUSHIにも手を伸ばし、捕まえてしまった。FUSHIの白い体が黒く染まっていく。

　絶望。ヤチヨにそんな言葉が浮かぶ。

　懐かしい感覚だった。八千年前にも同じような状況になったなと、溶けそうになる頭で思い出す。

　体が半分以上黒く染まり、消えそうになる意識の中。

　最後にヤチヨにできたのは、やはりあの時と同じ──願うことだけだった。

「夢魔、たすけ、て…」

「おっけー」

　その言葉を待っていたかのようだった。

　ヤチヨのすぐそばで、八千年前にも聞こえた静電気の弾けるような音がする。

「かぐやちゃーん。もうちょっとピンチになる前に呼んでよー」

「…え？」

　いつも聞いていた声だった。しかしこんなに近くで聞こえるはずのない声だった。

「というわけで、邪魔なゴミは消えてねー」

「きゃっ…！」

「おわっ」

　その言葉と同時に、雑な動作で触手がヤチヨとFUSHIの体から弾かれた。ヤチヨとFUSHIの体を蝕んでいた黒い侵食も、触手が離れると潮が引くように薄れて無くなっていく。

　拘束を解かれたヤチヨの視界にその姿が入った。

「夢魔…？」

「いつもニコニコ、あなたのそばに割り込むサキュバス・夢魔ちゃんだよー…なんちゃって」

　思念体となってもその姿は変わらないようだった。

　桃色の髪に褐色の肌、片方だけの黒白眼、羊の角と蝙蝠の羽。

　左腕のない全裸の淫魔が、ヤチヨたちを庇うように立っていた。

「──！！」

「はいはい、ワロスワロス」

　そこからは一方的な展開だった。

　空間いっぱいに広がっていた触手は夢魔やヤチヨに手を伸ばそうとするも、不可視の力で夢魔が全て弾いてしまう。そのうえ、外側から圧力を加えられているように、広がっていた触手が球状に押し込められていく。

「へー、思念体になるとこういうことできるんだー。便利ー」

「！？」

「ウチ以外の奴が百合に挟まるなよ。何度言ったら分かるんだか…」

　小さく押し込められて触手に、『もと光る竹』の防衛機構が攻撃しようとする。その大きさは先ほどまでの比ではなく、何らかの力を注ぎ込まれたかのようだった。

「じゃ、さよなら」

　夢魔が開いていた掌を握りしめたのを合図として、触手は強化された防衛機構に消し去られた。散々ヤチヨを苦しめた怪異とは思えない、あっさりとした最後だった。

「夢魔、どうして…！？」

「かぐやちゃんを助けるためにはこれしかなくってさー。ん、無くなった部位は無いままか」

　出現させた服を着つつ、自分の体を確かめながら夢魔は言う。まるで昼食に何を食べたかを話すような軽さ。

　しかし自身を助けるために夢魔が起こした現象がまるで軽くないことを、既にヤチヨは知っていた。

「どっちにしろ、『もと光る竹』をネットに繋いだ時点で、その害意からかぐやちゃんを守る必要はあるしね」

「そうじゃないよ！！　夢魔は、失った部分の体は再生しないんでしょ！？　こんなことしたら、夢魔はもう二度と体を作れなくなっちゃうじゃん！！」

「そうだねー」

「なんでそんなに軽いの！？　夢魔のことなんだよ！？」

　取り繕っていた口調すら投げ捨て、かぐやとして叫ぶ。夢魔はサキュバスという人外だが、肉体を持った生物であることは間違いない。

　つまり思念体(かぐや)のように、素の状態では電脳世界で生きられない。夢魔がこの世界に来たということは、現実世界の肉体を捨て去ったということだ。

　かぐやはいつかの夢魔との問答を思い出す。

『夢魔はそんなにエネルギー貯めてどうすんの？』

『ふふふ…ウチにはたくさんエネルギーを使ってやりたいことがあるんよー』

『体の再生より？』

『もちろん』

　夢魔はこれまで、目標があると言って失った目も腕も再生させようとしなかった。かなりのエネルギーを貯めていたというのに、頑なに。

　それはつまり、失った部位の再生と目標の達成を両立できないほど、部位の再生にエネルギーが必要だったということでもある。

　腕と目の二箇所でもそうだった。ならば全身なら？　考えるに容易い、ほぼ不可能だ。

　夢魔は今後の自身の全ての可能性とかぐやの命を天秤にかけ、それでもかぐやの命を選択したのだ。

「まー落ち着きなよ。体は作れないけど、エネルギー自体はかなり残ってるし、何もしなくても数百年は生きられるよー」

「そういう問題じゃ…！」

「いやいや、そんだけ時間があればもっと地球の技術も発達するじゃん？　それでいつか月と連絡が取れるようになれば、お姫様に助けてもらえるかなーって」

「…！」

　かぐやの形相に焦りつつも、今思いついたことを咄嗟に話す夢魔。しかし、ありえなくはない話だった。

　二千年ほど前にかぐやと夢魔が助けたのは、確かに月の姫。連絡さえ取れれば、あの時の恩返しとして何かしら手伝ってくれるかもしれない。

　時間はかかるかもしれないが、『もと光る竹』を追加で送ってもらい、肉体を再構成してもらえる可能性もあった。

「彩葉との再会には…」

「流石に間に合わないねぇ。ま、それはかぐやちゃんも同じだし。彩葉ちゃんには、絶賛開発中のツクヨミに来ていただくってことでね」

　だが、それは何十年と先のこと。おそらく、彩葉が生きている間には不可能だ。夢魔はかぐやと同じように、生身で彩葉と再会することは不可能になってしまった。

　しかし夢魔はこの状況を何も気にしていないというようにカラカラと笑う。実際、何も気にしていないのだろう。かぐやも夢魔の性格はよく知っていた。

　そして、夢魔はいいことを思いついた、といった様子で右手の指をピンと立てる。

「それにさ、こうも考えられるじゃん？」

「なに…？」

「これでウチも、かぐやちゃんとお揃いになったって！」

「…！！」

「あは、そう思えば、悪いことばっかりじゃないよー」

　夢魔の言葉にかぐやが硬直する。その発想はなかったと。

　愛する人の一人が自分と同じ体になったのだ。喜べることではないが、それでも暗い喜びを覚えてしまうかぐやがいた。

　既に夢魔は思念体となってしまった。もう取り返しはつかない。

　けれどそれは、夢魔がこの先もずっとかぐやと一緒にいてくれるという覚悟を示したことに他ならない。

　俯いたまま、かぐやは小さく声を出した。

「…そうだね」

「お、分かってくれたー？　これで性質的にも一緒だよー」

「うん。一緒だよ。私と夢魔は、これからずーっと一緒。彩葉と再会できても、そこから先もずっと…」

「マジー？　いえーい嬉しいなー」

「ふふ…」

　かぐやの笑いの裏にある激情には全く気づかず、夢魔はいつも通り能天気に笑っていた。

　そして時は流れ……ヤチヨの記憶を全て見た彩葉の意識は浮上を始める。

　ちょうど外部からヤチヨの呼びかけが聞こえ始めたところだった。ヤチヨの記憶の映像がだんだんと薄れていき…

　しかし、それが急に途中で止まる。彩葉の意識は中途半端に宙空に浮いたまま、再び眼下で流れ始めた映像を眺めていた。

「お疲れ、夢魔。どうしたんだ、僕だけを呼び出すなんて。ヤチヨなら今日は忙しくて来られないぞ？」

　それは、ヤチヨの知らない記憶。

　FUSHIがヤチヨとの記憶の共有の際に隠し続けていた、FUSHIだけの記憶だった。

　十年前、夢魔が思念体になったばかりの頃。FUSHIは夢魔に呼び出されていた。

「お、来たねー。いや、ウチはFUSHIに用事…というか、お願いしたいことがあったんだよー」

『もと光る竹』から直通のネット上の空間の一角。そこをヤチヨから預けられた夢魔は、インターネット上の悪意(さおやく)からヤチヨや彩葉を守るための防御網を構築していた。

「かぐやちゃんには聞かれたくないしねー」

「何だよ、ヤチヨにサプライズでも仕掛けたいのか？　夢魔も悪い奴だな」

　FUSHIが意地悪そうな声を出してニヤリと笑う。FUSHIは夢魔がヤチヨにドッキリか何かを仕掛けたいと考えたようだった。

　しかしそう思うのも当然だ。何せ、これまで夢魔がヤチヨ(かぐや)を害したことなど一度もない。身を挺して守っていたくらいだ。自分の夢を投げ捨てるほど、ヤチヨのことを大事に思っている。

「で、お願いってのは何だ？」

「んー、複雑なことじゃないんだけどさ」

　だからこそ、FUSHIは次に夢魔の口から出た言葉が信じられなかった。

「十年後、かぐやちゃんが彩葉ちゃんと再会したら…

　ウチを知ってる人たちから、ウチに関する記憶を全部消してくれないかな？」

「…は？」

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※これはネタバレなんですが、ハッピーエンドで終わります。