卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

第四十五話 三輪からのユラ

　朝の準備体操も終え、

　太陽が、頭上高く昇る頃。

　名張の広場が騒がしくなった。

「届いたようじゃな……」

　シラガが、環濠の橋へ視線がむけた。

　荷を負った者、長物を肩に担ぐ者、

　包みを抱えた女たち。

　三輪からの支援の一団だった。

「……ぁ……」

　イミコが、小さく声を漏らす。

　一団の中心にいたのは、

　上等な植物でつくられた布の服。

　木の腕輪に、貝殻の首飾りをした女性。

　見覚えのある娘だった。

「……あの子……」

「ああ、また会えたな」

　三輪の神殿の客間で、

　皆に水を運んできた侍女の一人。

　娘は、まっすぐこちらを見て、

　広場の中央へ進み出た。

「三輪連(みやのむらじ)の由良(ゆら)にございます」

　澄んだ声だった。

「支援の取りまとめを任されました。

　しばらく、名張にてお世話になります」

　村の空気が変わる。

「女が、まとめ役なのか……」

　そんな言葉が、

　村の、どこかから聞こえた。

　＊　＊　＊

　彼女は、三輪の「連(むらじ)」と名乗った――

　三輪の血筋に連なるような重い立場ではない。

　けれど、三輪の手足として働くために育てられた人間か。

　マヒトに近い……いや、もっと現場寄り……。

　気が利く、だけでは済まされない。

　場を回せるように教育を受けてきた人間だ。

　＊　＊　＊

　ユラの年の頃は十代、なかばといったところ。

　その後ろには男が十二、女が六。

　合わせて十八の頭数となる。

　穀の入った袋、布、道具、農具。

　そして、生活に要るあれこれ。

「こんなに寄越してきやがったのか」

　イワホコが、思わずといった顔で口を開いた。

「それだけ、三輪は、名張を、

　大きく見ているということですね」

　はたして敵か、味方か……。

　俺達の監視という役割も込みでだが。

――――――――――

「荷は広場の端へ道を塞がぬように。

　女手は、あちらへ……」

　名張の村に到着してからの、

　三輪の者たちの手際は、実に見事だった。

「農具は、まとめて下ろして、

　勝手に分けないで……」

　ユラの的確な指示に従い、

　三輪側の者たちが流れるように動いていた。

　誰も慌てず、誰も逆らわない。

　名張の広場に贈物が運び込まれていくのに、

　微塵の乱れもなかった。

「女だてらに、よく動かす」

　タケが、腕を組んだまま鼻を鳴らした。

「そういう言い方すると、

　また、女衆の皆さんに叩かれますよ」

　俺の言葉に、タケは黙って肩をすくめた。

――――――――――

　荷の整理が落ち着いた頃、

　穢れから、土を作る場所へ案内した。

「これが、三輪で話した、土を肥やすものです」

「これが……」

　不浄の場を前にして、

　皆、少しだけ呼吸の仕方を変えていた。

「ただ捨てるのではなく、

　積み、分けているのですね」

　ユラは興味深げに穴の中を見下ろす。

「重ねて、寝かせて、土へ返すのです」

「これは、畑へ戻すまでに、

　まだ、時を必要とするのですね……？」

「そうですね、今回の畑には間に合わないでしょう。

　次の畑のときに期待ですね……」

　ユラの目は、思った以上に早く動いていた。

「三輪で聞いた時より、

　実物のほうが分かりやすいですね」

　三輪の正堂にユラの姿は無かった。

　となると、正堂に面した廊下側で聞いてたのだろうか。

　彼女の立場は、また特殊な事情がありそうだ。

　そして、はっきりしたことがある。

　送り込まれてきたのは、

　ただの人数合わせではない。

　ユラだけではない――

　そのまわりの者たちも、理を聞けば学び、

　実物を見て測る素養があった。

――――――――――

　あらかたを見てまわり、

　名張の広場へ、戻ってきた。

　そして、あたりを見渡すと、

　村が狭く見えた。

「家も、領域も限界か、

　少し広げなければいかんな……」

　シラガが隣で呟いた。

「今日来た者たちの分は、

　しばらく、三輪からの物で賄えますが、

　その先を考えるとなると……」

　今回で、村の頭数は百を超える。

　小さな寒村の感覚では回らない人数である。

「……頑張らなきゃな」

　誰に言うでもなく、俺は、独り言ちた。

　名張の広場に吹く風は、

　次の段階へ向いている気がした。