TS少女は演じたい

65話

九月十七日、木曜日。

FOLIOのリハーサルスタジオで、床の印に足を合わせる。

顔を上げると、少し離れたところに高瀬先生と鳴海先生がいた。

三枝さんは、正面に置かれたカメラの隣に立っている。

鏡にはカーテンが引かれ、床には立ち位置や舞台の端を示すテープが貼られていた。

両側には、袖に見立てた場所もある。

その向こうに並んだ衣装のラックや、六人分のボトルも、この数日で見慣れたものになっていた。

曲ごとの練習も、MCや出入りを含めた合わせも、六人で何度も繰り返してきた。

衣装を替え、次の場所で待つところも、区間ごとに確かめてある。

そんな中、本番用の衣装を着て、着替えも含めて最初から最後まで通すのは、今日が初めてだった。

十六曲のうち、私が出るのは十四曲。

MCも、舞台を離れている間も、本番と同じ時間で進める。

「じゃあ、最初から。最後の挨拶まで通します」

高瀬先生の声に、六人で返事をした。

隣のひより先輩と目が合い、小さく頷き合う。

正面へ向き直ると、音が流れ始めた。

『はじまりのパレット』。

マイクを上げ、最初の短いフレーズへ入る。

八月八日も、ここから始まった。

客席の光を見て、声が上がるのを聞いて、歌い出す直前に喉が狭くなったような気がした。

今日は、正面にいるのは先生たちだ。

本番とは違う。

それでも、声を出す前にどれくらい息を吸い、最初の言葉をどう歌うのかは、あの時よりはっきり分かっていた。

最後の音を保ったまま、言葉を終える。

ひより先輩の声が続いた。

その声を聞きながら、次の位置へ移る。

踏み出した足へ体重を乗せ、身体の向きを変えた。

隣の人との間隔を見直さなくても、腕を伸ばせる場所へ入れていた。

サビで六人の声が重なる。

前へ出るところで足を大きく運び、止まるところでは腰の位置を保った。

スカートが少し遅れて揺れる。

身体がぐらつかないまま、次の歌へ入れた。

一曲目を歌い終えると、間を置かずに次の音が続いた。

六人で立ち位置を変え、そのまま二曲目へ入る。

三曲を続けて歌い終え、玲奈さんがマイクを上げた。

二周年公演に来てくれた人への挨拶をして、一人ずつ自己紹介をする。

私も自分の順番でマイクを口元へ戻し、正面へ顔を上げた。

言い終えてマイクを下ろし、五人の声を聞きながら呼吸を整えた。

挨拶のあとも、四曲を続けて歌った。

曲が変わるたびに、六人の立ち位置も変わっていく。

前へ出る人と入れ替わり、隣の声に自分の声を重ねる。

額の汗が増え、息も大きくなった。

それでも、自分の言葉を歌い終える前に、次の動きを急いでしまうことはなかった。

七曲目の『六つの光』。

自分のフレーズを歌い終え、美月の方へ視線を向けた。

美月が歌い始め、私はその声を聞きながら次の場所へ移る。

前は、顔と身体の向きを別々に確かめていたところだった。

今は、歌の受け渡しから次の動きまで、途切れずにつながっていた。

最後のサビで六人の声が重なり、動きも大きく広がる。

最後の言葉を歌い終えても、前へ向けていた身体はすぐには戻さなかった。

音が続く間、腕をゆっくり下ろしていく。

六人の動きが揃い、曲が終わった。

玲奈さんがマイクを上げる。

「続いては、二人ずつでお届けします。まずは、ひよりと美月から」

「はい！」

美月の明るい返事を聞きながら、私は夏希たちと袖に見立てた場所へ下がった。

ひより先輩と美月は、最初の衣装のまま舞台に残る。

『ミルクティーの余白』の音が始まった。

決めてある場所へマイクを預け、タオルを取った。

額と首元の汗を押さえ、水を一口飲む。

七曲歌って踊った身体には、まだ熱が残っていた。

仕切りの向こうへ入り、衣装担当の人へ背中を向けた。

「後ろ、外しますね」

小声での声掛けに頷いて、留め具を外してもらう。

目の前には、二着目の衣装が用意されていた。

先週、最終フィッティングをした新しい衣装だ。

白い生地の間に、ローズピンクが見える。

外した衣装を渡し、用意してもらった方へ腕を通す。

汗を拭いた背中にも、まだ少し生地が張りついた。

外では、ひより先輩と美月が歌っている。

時間には余裕があると分かっていても、その音を聞くと、少し気持ちが急いてしまうのを自覚する。

決めた順番で動いている間も、胸は普段の着替えより大きく上下していた。

後ろの留め具を見てもらいながら、ゆっくり息を吐く。

六月に見学した時、私は着替えの幕から離れた場所で、モニターを見ていた。

戻ってきた五人が水を飲み、汗を拭き、幕の向こうへ入っていく。

違う衣装で出てきた先輩たちは、裾を直してもらって、マイクを受け取ると、また舞台へ向かっていった。

「はい、留め具も大丈夫です」

腕を上げ、身体の向きを変えた。

引っ張られるところはない。

「大丈夫です。ありがとうございます」

仕切りを出ると、先に支度を終えた玲奈さんが、澪先輩と並んでいた。

二人の手には、もうマイクがある。

私はその後ろを通らず、印のある方へ回った。

少しして、ひより先輩と美月の歌が終わる。

二人が下がってくるのとは別の側から、玲奈さんと澪先輩が出ていった。

『午前0時の水彩』。

最初の音が流れたところで、ひより先輩たちも着替えの場所へ向かう。

「お疲れ」

すれ違う時に美月が言い、私も小さく返した。

「お疲れさま」

六月に見た時とは、着替える順番は違う。

でも、歌っていない間にも、それぞれが次に出るためのことをしているのは同じだった。

あの時は、邪魔にならないように見ているだけだった私も、今はその中にいた。

ボトルを手に取り、椅子へ腰を下ろした。

二着目の衣装の内側にも、まだ熱がこもっている。

水を飲んでから、深く息を吐いた。

隣で夏希がタオルを畳んでいる。

「……六月の見学してた時も、夏希が水を飲んだか聞いてくれたよね」

夏希がこちらを向き、少し考えてから笑った。

「ああ。真琴、ずっとモニター見てたもんね」

「うん。見てるだけでも、あっという間だった」

今も、正面では玲奈さんと澪先輩が歌っている。

聞き慣れた曲だけど、二人の声が重なるところでは、つい顔を向けたくなる。

その声を聞きながら休んでいるうちに、呼吸が少しずつ落ち着いてきた。

八月には、六曲を終えたところで、公演が終わっていた。

今回は、ここからも続く。

夏希も正面を見てから、自分のボトルを置いた。

「そろそろだね」

「うん」

私は頷いて、もう一口だけ水を飲んだ。

「四人、準備お願いします」

スタッフの声に立ち上がり、ボトルを戻してマイクを受け取った。

脚には疲れがあったけど、次の位置へ向かう足は、重くはなかった。

ひより先輩と美月も、二着目の衣装でこちらへ来る。

美月が私と目を合わせ、軽く頷いた。

同じように頷き返し、夏希の隣へ並んだ。

————

ユニット曲が終わり、合図に合わせて四人で舞台へ戻った。

中央にいた玲奈さんと澪先輩が左右へ動く。

私は決められたところまで進み、正面を向いた。

六人全員が、二着目の衣装になっていた。

次の音が始まる。

顔を上げ、歌い出す。

身体の横へ伸ばした腕を、音に合わせて引いた。

その動きにつられて肩を上げないよう、重心を下へ残す。

前には、速い動きになると、上半身だけで追いかけてしまうことがあった。

足は合っていても、腕を出す頃には身体が少し遅れている。

止まる時には、その遅れを戻すために、余分に動いてしまう。

同じところを何度も確かめ、足から腰、腕へとつながる順番を教えてもらってきた。

今は、強く踏み込んでも、そのまま次の動きへ移れた。

小さく動いて間に合わせなくても、音の中へ戻ってこられる。

斜め前の夏希が、勢いよく身体を返した。

私も同じ音で向きを変え、腕を伸ばす。

止まった時、衣装の腰のリボンが揺れた。

歌う部分に入る前に、息を吸う。

声を出しても、足の動きは続いた。

曲の終わりから次の位置へ移り、続けて二曲目へ入る。

澪先輩の声を聞いて、自分の言葉を重ねた。

強く歌うところと、少し声を抑えるところ。

どちらも、ただ大きくしたり、小さくしたりするだけでは、うまくいかなかった。

語尾を柔らかくしようとして、音まで下がってしまうこともあった。

声だけで何度も練習した歌い方を、今は動きながらでも選べていた。

二曲目を歌い終え、玲奈さんが話し始める位置へ入る。

ここで、MCだった。

マイクを少し下げ、肩へ入りかけた力を抜いた。

玲奈さんからひより先輩、美月へと話がつながっていく。

ここまで歌った曲のことや、六人で練習してきたこと。

私も決めていたところでマイクを上げ、言葉を返した。

五人の話を聞きながら、呼吸をゆっくり整える。

声を出すたびに息が急いでしまうことはなく、次の曲の入りまで、落ち着いて待てた。

MCを終え、さらに二曲を続けた。

脚の疲れは、さっきよりはっきりしていた。

それでも、隣へ来た美月と声を重ね、二人で左右へ分かれた。

最後の言葉を歌い終えてから、顔を上げる。

そのまま、『またねの続きを』が始まった。

十四曲目。

八月八日には、この曲で六曲の公演を締めた。

今日は、舞台に出ていなかった二曲を除いても、ここまでで十二曲を歌っている。

あの日の倍だ。

それでも、まだ終わりではなかった。

最後のサビへ向けて腕を伸ばす。

五人と同じ音で次の位置へ入り、六人の声を重ねた。

曲を終えると、玲奈さんがマイクを上げた。

来てくれた人への感謝を伝え、私たちも正面へ頭を下げる。

顔を上げたところで、次のイントロが流れ始めた。

『Afterglow Note』。

アンコール前の、最後の曲だった。

澪先輩の歌声を聞きながら、身体の向きを変える。

さっきまでの大きな動きから、腕をゆっくり下ろす動きへ。

息を整え、自分の言葉を歌った。

声を柔らかくしても、言葉の最後まで音を残す。

最後のサビで、澪先輩の声に五人の声が重なっていく。

私も、最後の言葉を歌った。

声を小さくしても、音の高さを保つ。

腕を下ろしていく間、顔だけを先に戻さない。

三枝さんに教えてもらった姿勢のまま、最後の音を聞いた。

曲が終わる。

玲奈さんの挨拶に合わせ、六人で頭を下げた。

正面へ顔を戻し、左右にも手を振る。

袖へ下がりきるまで、先生たちの方は見なかった。

マイクを預け、タオルを取る。

首元の汗を拭いてから、水を飲んだ。

今度は衣装を全部替えず、二着目に新曲用の小物を付け足す。

小さなケースから出してもらった飾りを、手首へ留めてもらった。

ローズピンクの布に、金色の小さな飾りが付いている。

位置と留め具を見てもらい、腕を動かして、引っかからないことを確かめる。

隣では美月が、付け終えた飾りを、支度用の鏡で見ていた。

「もう、これ付けるだけで最後の曲が頭で流れる」

「うん。私も」

私もその鏡へ目を向け、飾りの位置を確かめた。

脚は疲れている。

それでも、本番では、まだ帰らずに待ってくれている人たちの前へ、もう一度出ていくのだと思うと、少し気持ちが弾んだ。

『同じ空、違う色』。

最後に、皆で明るく歌う曲だった。

八月の公演には、この時間はなかった。

最後の曲を終えたあとに、もう一度、始められる。

手首の飾りを見てから、顔を上げた。

「準備できましたか」

六人で返事をした。

もう一度マイクを受け取り、出る順に並ぶ。

スタッフの合図を待った。

八月の前には、客席のある場所に慣れるため、別の小さな会場を借りてもらった。

舞台の端や照明の眩しさ、声の聞こえ方も、あそこで初めて知った。

今回は、このスタジオで公演全体の流れを合わせている。

本番の会場では、立つ位置や音の返り方、袖からの道を、改めて確かめることになる。

客席がある場所へ出るのは、もう初めてではない。

それでも、今度の客席は六千席ある。

さっきまで歌っていた曲も、このあと歌う曲も、その人たちへ向けて届けるのだ。

合図が出た。

五人と一緒に、明るい方へ出ていく。

玲奈さんの言葉に続き、私たちも正面へ声をかけた。

六人の位置が揃う。

イントロが流れ始めた。

弾む音に合わせて、身体を動かす。

短い歌が、次々につながっていった。

自分の番が終わったところで、美月と目が合う。

美月が笑い、私も笑った。

肩を正面へ向け直すより先に、次の人へ視線を渡す。

笑ったまま胸を開き、腕を大きく広げる。

手首に付けてもらった飾りが、動きに合わせて揺れた。

サビで夏希が隣へ来た。

並んで歌い、次の音で左右へ分かれる。

床の印は見なかった。

そこへ着く頃には、もう次の言葉を歌っていた。

最後のサビで、六人が横一列になる。

脚には疲れが残っていた。

それでも、並んだ五人の姿を見る余裕があった。

私も顔を上げ、最後の言葉を歌った。

六人の歌声が重なった。

最後の音まで歌い、動きを止める。

音楽が消えても、まだ前を見ていた。

「今日は、本当にありがとうございました！」

玲奈さんの声に続けて、私たちもお礼を言った。

六人で頭を下げる。

顔を上げ、手を振りながら、袖へ向かう。

最後の一人まで、袖の印を越えた。

「はい。お疲れさま」

高瀬先生の声がした。

私は、ようやくマイクを下ろした。

最初の音から最後の挨拶まで、一時間四十五分ほどが過ぎていた。

マイクを返し、水を飲んでから椅子へ座った。

膝の上に置いたタオルは、随分湿っていた。

脚も疲れているし、息もすぐには落ち着かなかった。

それでも、最後のサビまで、大きく動くための力は残っていた。

基礎練習やトレーニングを続けてきた分、最後まで動ける時間が延びたのだと思う。

以前なら息を整えるだけで精一杯だったところでも、次に出す声を考えられた。

疲れていることと、もう歌えなくなることは、同じではなかった。

「真琴、何か気になるところあった？」

ひより先輩に聞かれ、顔を上げた。

「いえ。ユニットのあとの二曲をつなぎ始めた頃のことを、ちょっと思い出してました」

「あそこ、何回も戻ったね」

先輩が隣の椅子へ腰を下ろした。

次の位置へ行こうとして、腕が途中で戻ってしまうところがあった。

動きを止めて、足と腕を別々に確かめたのも、一度や二度ではない。

「あの頃は、次へ行かないと間に合わない気がして。今は、腕を伸ばしてからでも間に合うって分かるので、前ほど急がなくなりました」

「うん。長く続けても、最後まで伸びてたね」

私は頷いた。

さっき、疲れた脚で踊った時にも、練習してきたとおりに動けていた。

ひより先輩が、私の顔を見て笑った。

「その感じで、本番もいこうね」

「はい」

私はボトルの蓋を閉めた。

スタッフが衣装のラックを整え、先生たちは、手元の進行表を見ながら話していた。

少し休んだら、六人で通しの振り返りをする。

膝の上のタオルを持ち直し、もう一度、ゆっくり息を吐いた。

翌日の十八日も、同じ流れで十六曲を通した。

衣装替えや出入りも含め、最後の挨拶まで、六人で合わせてきたとおりに進められた。

————

九月十九日、土曜日。

二周年公演に向けて、ここで練習するのは、この日が最後だった。

今日は全曲を続けず、本番用の衣装を着て、最終確認が必要な箇所だけを順に合わせた。

最初の歌い出し、曲のつなぎ、衣装を替えてから戻るところ。

昨日までの通しで揃えた流れを、衣装担当の人やスタッフにも見てもらった。

最後に、『同じ空、違う色』の終わりから退場までを合わせた。

六人で頭を下げ、手を振りながら袖へ向かう。

最後の一人が印を越えたところで、高瀬先生の声がした。

「お疲れさま」

マイクを下ろし、五人と顔を見合わせた。

確認するところは、これで全部だった。

水を飲んでから、六人で先生たちの前へ戻った。

高瀬先生は、手元の進行表を確かめていた。

「これで、今日見るところは全部確認できた。衣装の入れ替えも、最後の出入りも大丈夫だな」

スタッフの人たちも頷いた。

先生が紙を閉じる。

「本番に向けたレッスンは、今日で終わりだ」

六人で返事をした。

終わり。

この公演に向けて繰り返してきたレッスンが、全部終わった。

さっきまで立っていた床の印を見る。

何度もここへ戻り、できるまで繰り返してきた。

その時間が、今日で終わる。

次に最初から最後まで続けて歌う時には、ここではなく、本番の舞台にいる。

「白瀬」

呼ばれ、顔を戻した。

「はい」

「八月の頃から、またよくなったな」

先生は、さっき私がいた場所へ目を向けた。

「重心を移す時に、上半身が遅れなくなった。動きをつなげるところと、止めるところも、前よりはっきりしてる。振りを大きくしても、次の音へきちんと入れてる」

「……はい」

ただ、順番を覚え直したわけではなかった。

同じ振りでも、どう身体を使えばいいのか、何度も教えてもらった。

途中で止めて、一つずつ確かめていた動きが、今は曲をつないだ中でも崩れなくなっていた。

先生は、その積み重ねを見てくれていた。

「それに、体力も随分ついた」

高瀬先生が続ける。

「脚の力もついたし、歌いながら動き続けられる時間も延びた。十四曲担当して、後半でもしっかり踏み込めてる。最後の曲まで、必要なところで大きく動けてた」

昨日、最後のサビを歌っていた時のことが浮かんだ。

脚は疲れていたけど、音に合わせて、まだ前へ出られた。

先生にも、それが見えていたのだ。

「今回の公演でやることは、ちゃんと仕上がってる。あとは、本番でも今の動きをしっかり出してこい」

「はい。ありがとうございます」

頭を下げた。

顔を上げると、鳴海先生がこちらを見ていた。

「歌も上達したね。前より声の出だしがはっきりして、伸ばした音も揺れにくくなった。弱く歌うところでも、語尾まで音を保ててる」

鳴海先生は、少し笑って続けた。

「前より、言葉の中で強くするところと、柔らかくするところを選べてる。声の雰囲気だけじゃなくて、歌い方として使えるものが増えたね」

「小さく歌うところは、何回も教えてもらったので……」

「うん。今は、声を残したまま柔らかくできている。動きが入っても、同じ歌い方を保ててる」

前に、同じ部分を歌い比べた時のことを思い出した。

自分では柔らかくしたつもりでも、録音を聞くと、言葉の最後がほとんど聞こえなかった。

声を残したまま、強さを変える。

何度もやり直したことが、今は曲の中でできていた。

「昨日の通しでも、『Afterglow Note』まで、歌い方が雑にならなかった。そのあとに『同じ空、違う色』へ変わっても、声を無理に押し出さずに歌えてた」

先生は、私だけでなく、五人の方も見た。

「長く歌える体力がついたことも大きいし、その中で使える技術も増えてる。最後まで、今の六人の歌を聴いてもらえるところまで来たね」

澪先輩が、小さく頷いた。

「本番も、ここまで練習してきた歌い方を大切にして。白瀬の歌を届けておいで」

「はい」

返事をすると、鳴海先生も頷いてくれた。

三枝さんが、手にしていた端末を下ろした。

「身体の見せ方も、よくなったわね」

私は、三枝さんの方を向いた。

「表情や視線だけじゃなくて、身体をどこへ向けるか、腕をどこまで伸ばすか、動き終わりにどんな姿勢を残すか。そこまで、曲に合わせて使えている」

「はい」

「今は、自分の歌が終わったあとも、必要なところまで見せられている。次の人へ渡す時も自然になったし、ほかの人が歌っている間の立ち方もよくなったわね」

美月へ歌をつなぐところでは、顔と身体の向き、腕を下ろす速さまで、一緒に何度も確かめた。

先に身体を戻しすぎず、かといって長く残しすぎない。

美月の声が入るところで次へ動く感覚は、今では、歌の流れと一緒に身体に馴染んでいた。

「『Afterglow Note』と最後の曲でも、ちゃんと見え方が変わってる。それを、長い公演の終わりまで保てていたのはよかった」

三枝さんが、まっすぐ私を見た。

「本番は、お客さんからも反応が返ってくる。緊張もすると思う。でも、今まで練習してきたことを出せれば大丈夫」

私は頷いた。

「ここで合わせてきた見せ方を、本番でも最後まで大事にして。白瀬のよさを、しっかり見せてきなさい」

「……はい。ありがとうございます」

胸のあたりが、少し熱くなった。

八月の前にも、三人から、本番へ出られると言ってもらった。

あの時にできていた六曲を、今度も同じようにやるだけではない。

新しく覚えた曲があり、前から歌っていた曲でも、できることが増えていた。

長い公演の最後まで、それを続けられる体力もついた。

自分で感じていた変化を、ずっと教えてくれた人たちから聞けたことが、嬉しかった。

「本番でも、今日までやってきたことを、ちゃんと出してきます」

そう答えると、高瀬先生が頷いた。

「うん。六人ともな」

先生の目が、五人へも向いた。

「新曲も、六人で歌割りや動線を組み直した曲も、細かいところまでよく揃えてきた。自分の位置だけじゃなく、次の人がどこへ動くかまで分かっている。曲の間も含めて、六人で一つの公演をやりきれる状態になったな」

玲奈さんが頷き、ひより先輩も姿勢を正した。

「本番は、六人でしっかりやってきます」

玲奈さんの言葉に、私たちも頷いた。

「明日は、予定どおり休養だ。ここから練習を増やさずに、しっかり食べて寝て、本番に備えよう」

「はい」

返事が重なった。

「会場では音と位置、出入りを確認する。今日までと違うところはそこで合わせればいい。全部をもう一度踊って、仕上げ直す必要はないからな」

八月の本番の日も、そうだった。

会場へ行ったら、また最初から全部を通すのだと思っていた私に、夏希が違うと教えてくれた。

今回は、ここで揃えたものを持って、会場へ行く。

「お疲れさまでした」

高瀬先生の言葉を受け、六人で頭を下げた。

「ありがとうございました！」

顔を上げると、三人ともこちらを見ていた。

鳴海先生が小さく手を振り、三枝さんも笑った。

私はもう一度頷いてから、五人と一緒に壁際へ戻った。

マイクを返し、衣装を脱いで、私服へ着替えた。

畳んだタオルを鞄へ入れていると、美月が隣から声をかけてきた。

「練習、終わったね」

「うん。まだ次の音がかかりそうな気がする」

言うと、美月が笑った。

「何回も、もう一回って戻ったもんね」

「次は会場だね」

ひより先輩が、鞄の持ち手を直しながら言った。

夏希がシューズの袋を持ち上げた。

「明日は休む！」

「今日、何回も言われたからね」

美月が返す。

「走りに行ったりしないでよ？」

「分かってるって。ちゃんと休むよ」

「……皆でご飯は食べるけど」

澪先輩が言うと、夏希はすぐに頷いた。

「それは楽しみ」

明日は、皆と同じ建物に泊まることになっている。

今日は家へ帰り、明日、宿泊用の荷物を持って集合する。

前泊して、二十一日の朝は、六人で会場へ向かう予定だった。

「白瀬さん、少しいいですか」

「はい」

早川さんに呼ばれ、鞄を持って近づいた。

「ご家族とお友達の、当日の入場案内を送っておきました。受付の場所と時間も入っていますので、お三方へお伝えください」

スマホを開くと、新しい連絡が届いていた。

案内を開き、上から目を通す。

「三人とも、同じところで受付すればいいんですか？」

「はい。別々にいらしても大丈夫です。お席は、三人並びでご用意できています」

「……ありがとうございます」

「分からないことがあれば、事前に聞いてくださいね。当日、白瀬さんがご自身で迎えに行く必要はありませんので」

「はい。伝えておきます」

早川さんは頷いてから、私の顔を見た。

「今日で、練習も一区切りですね」

「はい。やってきたことを本番でもしっかり出すようにって、言ってもらえました」

口にすると、また少し嬉しくなった。

早川さんも笑った。

「では、あとは本番を迎える準備ですね。明日の集合などは、先ほどの連絡のとおりでお願いします」

「分かりました」

お礼を言い、皆のところへ戻った。

「ご家族の案内？」

玲奈さんに聞かれ、頷く。

「はい。両親と友達、隣の席にしてもらえたそうです」

「それなら、初めてでも心強いわね」

「そうですね」

父と母の隣に、由佳が座っているところを想像した。

三人は同じ舞台を見て、同じ歌を聞く。

私が今まで練習してきたことを、その場で見てくれるのだ。

美月が、私の顔を覗き込んだ。

「今、ちょっとにやけた」

「……そんなに？」

「うん。楽しみなんだなって分かるくらい」

否定しようとして、やめた。

「楽しみだよ。まだ緊張もするけど」

「うん」

美月が笑った。

「見てもらおうね」

私は頷き、五人と一緒にスタジオを出た。

————

帰宅してから、父と母に入場案内を見てもらった。

母が自分のスマホで、受付の場所を確かめている。

父は隣から、その画面を覗いていた。

「由佳ちゃんも、同じ席の並びなんだな」

「うん。三人、隣にしてもらえたって」

「そう。会うのも楽しみね」

母が笑った。

「由佳には、これから送る」

私もスマホを開き、早川さんから届いた案内を送った。

受付の時間と場所はここを見てほしいこと。

席は、両親と隣になっていること。

短く添えてから、画面を伏せた。

「今日の練習は、どうだった？」

父に聞かれ、顔を上げた。

「終わった。衣装替えとか、最後に出ていくところまで全部確かめて、これで本番を迎えられるって」

「そうか」

父が、少し息を吐いて笑った。

「よかったな」

「うん」

「長い時間になるって聞いてたから、最後まで歌って踊るのも大変だろうと思ってたんだ」

「大変だったよ。全部終わると、すごく疲れるし」

そう答えてから、少し笑った。

「でも、最後までやれた。八月の時よりずっと長いのに、練習したとおりに歌って踊れたんだよ」

母が頷いた。

「ずっと続けてきたものね」

「うん。先生たちにも、ちゃんと仕上がったって言ってもらえた」

言い始めると、ほかにも話したいことが浮かんできた。

何度も練習したところを先生に見てもらえたことや、最後の曲まで五人と揃えて歌えたこと。

二人は、途中で急かさずに聞いてくれた。

「……本番で見てもらう前に、喋りすぎてるかも」

途中でそう言うと、父が笑った。

「聞いても、当日見るのはまた違うだろ」

「そうよ。どんなふうに歌うのか、楽しみにしてる」

「……うん」

スマホが短く震えた。

由佳からだった。

『ありがとう！確認した。真琴のお父さんとお母さんの隣なら、会場で会えるね。ご挨拶、考えておかないと』

続けて、もう一つ届いた。

『今日、最後の練習だったよね。どうだった？』

私は、少し笑って画面へ指を置いた。

『全部終わった。先生たちにも、本番大丈夫って言ってもらえた』

送ると、すぐに既読が付いた。

『よかった！お疲れさま』

そのあと、少し間が空いてから、次が来た。

『私も、あと二日なんだなって思ったら、今日ちょっと落ち着かなくなった』

『由佳が？』

『なるよ。真琴が出るんだから』

思わず、笑ってしまった。

父と母がこちらを見る。

「由佳も、ちょっと落ち着かなくなってきたって」

「楽しみにしてくれてるんだな」

「うん」

画面へ戻り、返事を書いた。

『私も、早く見てもらいたい』

打ってから、読み直した。

本当に、そう思っていた。

見てほしいと伝えた時より、今は、自分が何を見てもらいたいのかが分かる。

五人と続けてきた歌も、踊りも。

八月よりできるようになったことも、今回初めて歌う曲も。

緊張はするけど、今は、舞台に立ってみたい気持ちの方が強かった。

そのまま送る。

『うん。楽しみにしてる』

由佳の返事を見てから、スマホを置いた。

「明日の荷物、あと少しで終わるから、揃えてくる」

立ち上がると、母が頷いた。

「忘れ物だけ、しっかり確かめるのよ」

「うん」

部屋へ戻り、畳んであった着替えを鞄へ入れた。

シューズの袋とタオル、いつものノートも入っている。

持ち物の一覧をもう一度見て、最後にファスナーを閉めた。

明日は、皆と過ごして、ちゃんと休む。

その次の日には、六人で舞台へ立つ。

鞄を机の横へ置くと、さっきスタジオで聞いた五人の声が、また思い出された。