CyberPunk2077_Engram Controller

Act9.Falling action/崩壊の音色

　あの仕事から暫くして、私とヘイデンは手に入った報酬でグレンにある空きアパートに入居し

た。

　それでも余りある報酬金のおかげで家賃も2年くらいは働かなくても食べていけそう。

とはいえたった2年、何かトラブルがあったら怖い。

　保険会社トラウマチームのシルバー入会もしておきたいけどあれの月謝も月500エディ、しかも手術料金は別途。

　結局、大きな仕事が来ない限りは数年くらいソロを続けないといけないかも……。

「アイビス、本当に無茶だけはやめてくれ……前のゴミ山でも俺は大丈夫だからな？」

　ヘイデンがそういう。

　でも、私は嫌だ。

　ヘイデンと一緒にシックス・ストリートに攫われた日のことを思い出す。

　雨風は気合でどうにかできる。

　でもギャングは気合いじゃあどうにもできない。

　特に私は仕事で色んなところから目をつけられるようになった。

　あれからイルダとロバートと一緒に仕事することも増えて、チームを組むかどうかなんて話まで上がるくらいだ。

　間違いなく私を嫌ってる人達はヘイデンを狙ってくるに違いない。

　だからヘイデンに安全に暮らしてもらうための場所としてここがいいんだ。

　近場のギャングであるヴァレンティーノズとは何度か仕事を手伝うこともあって仲は良好だから、ここなら間違いなく安心できる。

　でも、ヘイデンは自分の命より私の命を大事にしろって言ってくる。

　ヘイデン、私はヘイデンしか居ないんだよ。

　ヘイデンの為なら私は……。

　頭に浮かんだいろんな言葉を、今淹れたばかりのコーヒーと一緒に飲み干す。

　ものすごく苦い。でも、嫌なことは確実に忘れられる苦さ。

　コーヒーは飲み物として嫌いだ。でも、忘却剤としては最高だ。

「大丈夫だよヘイデン、無茶はしてないから」

　嘘だ。

　自分でもわかりきった言葉を言いながら、今日もアフターライフへ足を運ぶ。

　ヘイデンの視線が、玄関にたどり着くまでずっと背に突き刺さっていた。

「カンタオ？」

　アフターライフにたどり着いて、新しき仕事の依頼主の名前がそれだった。

　確か中国系の企業だったはず。

　自動標準追尾銃（スマートガン）に関してはミリテクやアラサカにも負けないシェアを持って急成長してる真っ最中の企業だったっけ？

「企業直々に依頼を飛ばしてくるのは珍しいわぁ。しかも名指しで」

　そう言ってママさんが私にチップを手渡してくる。多分依頼書。

　特に断る理由もないので手に取って挿し込む。

　そうすれば視界いっぱいに広がる今回の依頼内容のイメージ映像。

　どうやらカンタオは新型スマートショットガンの性能テストがしたいらしい。

　それでテスターとして私が選ばれたっぽい。

　なんで私？

　企業ならテスターなんて社内からいくらでも選べるのに、一介の傭兵でしかない私になんでテスターをやらせるの？

　ママもこれは分からないらしくて、でも報酬はかなり高いみたい。

「……罠じゃないの？」

　銃のテストをするだけで凄い量のエディが手にはいる。

　あまりにも都合が良すぎて裏が透けて見える。

　私カンタオに何かやったっけ？

　心当たりを探してみるけど特にない。

「仮に罠だとしても、そうとう魅力的な依頼よ」

　実際そう。

　特に私にはお金が必要だ。

　ヘイデンのためにも、お金は幾らあっても困らない。

「……受けるよ、怪しいけど」

　私の返答にママさんは数回頷いたあと場所を教えてくれた。

　今回はチームではなく私個人への依頼。

　2人を頼れないのは少し不安だけど、頑張るしかない。

「じゃ、行ってくる」

「気をつけてねアイビス」

ママさんの見送りを背に、私はアフターライフを後にした。

　依頼を受けて私は指定された場所にたどり着いた。

　郊外、バッドランズと呼ばれる場所。

　私とヘイデンがかつて住んでた場所に近くて、あの場所以上に何もない場所。

　見渡す限りの砂と砂利、たまに生えてるサボテンと何かの植物が賑やかしになっている。

　吹き付ける風は生暖かくて、砂が混じってるのか少し痛い。

　そんな場所に止まっている2台の車。

　どちらも車体にはカンタオのロゴ。依頼主だ。

　車まで近づいて、とりあえずまず挨拶をした。

　こんにちわと私がドライバー席の人に告げれば、話しかけたほうの車ともう一つの車、両方から人が降りてきた。

　ガッチガチに装備を整えていて、何が起こっても対処できるって感じだった。

　そのうちの一人が細くて長身の男性だった。

　メガネを掛けたオールバックの銀髪、いかにも仕事ができる人って感じの雰囲気だった。

「貴女がアイビスですね」

「こんにちわ……うん、アイビスだよ」

「早速ですが仕事に取り掛かりましょう。予定が詰まっておりますので」

　結構な早口で言いながら警備の人に顎で指示をだした。

　両手に何かタブレットみたいなものを握ってるし、手は使えなそうだからかな。

　警備の人はすぐに動き出して、車のトランクから一つのケースを出してきた。

　見た感じは軽そうというか小さい。たぶん件の銃が入ってるんだろうけど、やっぱりそれにしてはかなり小さい。

「このケースの中身が？」

　浮かんだ疑問を聞いてみると、そうだと言いたげな顔が見えた。

　なら仕方ないね。私はケースへと手を伸ばして……気がついたら首筋のポートにジャックインされた。

「何をっ！？」

　抵抗しようとしたけど、いつの間にか背後にいた兵士に両腕を抑えつけられた。

　完全に拘束されて身動きが取れない。

　あぁぁ何か流れ込んでくる……これは、何？

　データが、光になって、何？

　シナプスがチリチリと焦げるような痛み。

　頭の奥底から、それに刺激されて何かが湧き出てくる。

　ダムが決壊したみたいな、情報の濁流が私の頭に垂れ流しになってくる。

　記憶、記憶、記憶の連鎖が、脳が、焼き付いてくるっ！

　知らない、知らないのに知ってる光景が目の前にいっぱい広がってくる！

　研究所、イヴ計画、リリス、私、廃棄、BDプラン、何何何何何！？

「セーフティ解除完了、始まりますよ構えなさい」

　眼鏡の人の声、声声、わた、私は誰？！

　私はアイビス、アイビス、アイビスアイビスアイビス？　アイビスなのにアイビスじゃなくて私はリリスリリス？　リリスて何にににに！！

　やだやだ、なにかが消える、わたしのなにかがきえてしまう！

　かおにじょうほうのかべがたたきつけられてなにもみえないきこえないおされるつぶされるしぬしんじゃうわたしがしんでいくくくくくくくく！！！！！

　グッ、あっ、あ……

「ッハ！？」

　目が覚めた。

　私は気を失っていたの？

　何が起きたか思い出せない……違う、思い出しちゃいけない気がする。

　というかここは何処……知らない場所。

　背中に重さを感じる。

　ふと振り返るとイルダがいた。

　イルダの手には何時ぞやのサイバーサイコに差し込んでいた軍用抑制剤が握られていて、私の首筋には既に3本突き刺さっていた。

　イルダの持っていた4本目の液体が半分無くなってて、それが私の中に流れ込んでいるのに気がつくのに少しかかった。

　よくよく見ればイルダは体中から血を流してるし、私も体の殆どに大きな傷を負っている……皮

　膚が裂けて鉄骨まで見えて……鉄骨？

　皮膚の下にあるのが筋肉じゃない？

　私の皮膚の下にあったのは筋肉じゃなくて冷たい鋼の板だった。

　何、これは夢なの？　まだあの頭の痛みのなかにあるの？

　どうして私の体の中から鉄が出てくるの？

「しっかりしなさいこの大馬鹿者！」

　イルダの張り手が私の頬に強く当たった。

　おかしい、痛くない。

　そもそもこんなに血を流して、皮膚が思いっきり破けてるのにどうして何も感じないの？

　むしろ張り手をしたイルダの方が痛そうにしてる。

　というかどういう状況なの今は……。

「イルダ、何があったの、私はどうしてたの」

　やっと喋った私に、イルダはものすごく安堵したような顔をしていた。

　するとホロコールが入ってきた。

　ロバートだ。

「それについては俺から説明する……とりあえず二人とも戻ってこい。パシフィカにはあまり長居したくない」

　パシフィカ？　たしかナイトシティのリゾート予定地だった放棄エリア？　あれバッドランズからかなり遠いんじゃ……。

　一体全体何が起こってるか私はわからない。

　でも、ロバートの言うことも正しい。

　パシフィカは警察も滅多にやってこない半無法地帯。逃げるに限る場所。

　ロバートの指示に従って、とても疲れた顔をしたイルダと共にその場を離れていく。

「教えてやるわよしっかりと、この3日間、あんたに何があったをね」

　帰る道すがら、イルダは私にそう伝えてきた。

　3日……3日も私に何が……。

　それを知るためにも、そのままロバートの乗っていた車まで2人で行き、アフターライフへとかっ飛んでいくのだった。