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LC-479-AI/arieSta
2048.03.15-Sun 03:36
Location : 三鷹市 東京都
MoonAge : 0.2
Sectors : 3/88 fired, 1/88 open
自動記録 / 照射結果セッション
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ケフェウス座の石版は、三月一日に完成していた。
最後に収まったのは
遠隔計測から数ヶ月かけて、
照射枠は、三月十四日の夜から十五日未明。
ケフェウス座の照射は、こぐま座が開く前から予定は決まっていた。
問題は、照射をするかどうかではなかった。
五日前に決めた照射継続の方針を、変えるだけの新しい事実が出ていないか。その最終確認だった。
三月八日、こぐま座が開いた。
同じ夜、壁の外から信号が来た。
三月九日、その信号を「名刺」と読んだ。
送信者が壁を作った者かどうかは分からない。壁の開放を歓迎しているのか、警告しているのか、それすら分からない。
十四日午後の最終会議で、タキが最初に言った。
「五日前の結論は照射継続です。ただし、『予定どおりだから』だけでは実行しません。信号受信後のデータも含めて、照射を止めるだけの新しい事実が出ていないか確認します」
「危険を示す新しいデータはない。今のところ、五日前の判断を変える材料もない」とダイチ。
「信号が好意的だとは断定できないね。ただ、悪意や警告だとも読めない。分からない、が今の答えだ。そこは五日前と変わっていないよ」とハル。
ユキは腕を組んだ。
「分かんないまま撃つの、やっぱちょっと怖いね」
「そうですね」とタキ。
「でも、分かんないから止めるのも違う気がするんだよね」とユキ。
誰もすぐには答えなかった。
ケフェウスは、信号が来る前から準備していた。五日前、四人は相手の意図を根拠にせず照射を続けると決めた。今日確認するのは、その判断を覆す事実が増えたかどうかだった。
会議資料の末尾には、見慣れない項目が一つ増えていた。
環境モニタリング。
きっかけは、O.L.A.F.の公開スレッドに上がった質問だった。投稿したのは、夜間に渡る鳥の移動を研究している大学チームの一人だった。
《夜に渡る鳥の一部は、星空の回転や
警告ではなかった。
照射を止めろとも書いていない。ただの質問だった。
「鳥も星、見るの？」とユキ。
「見る種はいるよ。星だけじゃない。地磁気や夕暮れの偏光も使う。でも、星空の回転から方角の基準を覚える鳥もいる」
「じゃあ、二十年ずっとなかったのに、一箇所だけ急に戻ったら……」
「分からない。だから、今のうちに比べられるものを残そうって話だと思う」
ダイチが資料を引き寄せた。
「残す。気象レーダーの鳥エコー、既存の渡り定点記録、建物衝突の記録。開放前のデータも、
「機構の環境部門へ、記録・保存対象の追加を出します」とタキ。
「協力できる観測点は、O.L.A.F.経由でも募ります」と続けた。
まだ異常は見つかっていない。目で見える形では。
だから止める理由にはならない。でも、何かが起きたあとで比較する相手がなければ、何が変わったのかも分からない。
星を取り戻すための手順書に、初めて、空ではなく地上の生き物を見る欄が増えた。
村上が確認した。
「アリエスタとして、最終判断を確認します。照射実行でよろしいですか」
ユキは三人を見た。
ダイチが頷いた。
ハルも。
タキは最後に一度だけ資料を見直してから、頷いた。
「アリエスタ、問題ありません。お願いします」
★★★
その夜。
前回まで身内だけだった閲覧回線には、今夜は外部研究機関の接続が増えていた。NASAやJAXAを含む宇宙に携わる複数機関が、公開データを同時に視聴している。
スタークリスタルは三十六時間前から
深冷個体は十二時間で五度へ上げ、十八時間保持。
ファントムクリスタルは最初から五度で待機。
照射六時間前から全個体を二十度へ揃えた。
午前三時。
「照射チーム、準備は」と村上。
「準備完了です」とタキ。
ダイチの前には出力系と追尾系の画面。
タキは増幅器の入力値と電波送信のチェックリストを追っている。
ハルは日中に出した可視条件のログを、機構の観測データと突き合わせていた。
気象は、屋上のハクが追っている。
新月を過ぎて、三時間半ほど。
月光の影響はない。
「天文条件は」と村上。
「ケフェウスは周極星座だから沈まない。時刻の自由度は高い。ただ、照射高度と暗さの限界はある。
「今夜だと、あとは雲だな」とダイチ。
気象画面には、気象庁の雲画像と短時間予測、その上にハクの現地観測が重なっていた。
三時十二分。
屋上のハクから、気象報告が入った。
『北北西より雲、接近。ケフェウス照射方位、雲量上昇中』
部屋の空気が変わった。
「どれくらい待てますか？」と村上。
「天文条件なら、まだ余裕はあるよ。月は問題ない。薄明まで一時間十五分ある」とハル。
「なら待つ。雲が抜けるまで」とダイチ。
三時十五分。
誰も何もしていなかった。
ダイチは同じ出力画面を三度更新した。数値は変わらない。
タキはチェックリストの同じ行を二度なぞった。
ハルは雲画像を見て、それから天井を見た。
ユキだけが、何も見ていなかった。
「……ハク、寒くないのかな」
「気温は二度です」とタキ。
「うん、それは知ってる」
「動作温度はマイナス二十度までだ」とダイチ。
ユキが振り向いた。
「そうじゃなくて」
「……そうか」
ダイチは画面に戻った。
タキが小さく笑った。
「屋上に一機だけです。誰も見ていません」
「それ、余計にかわいそうじゃん」
「かわいそう、ではありません。仕様です」
「言い方！」
「ちびは平気だよ」とハルが言った。
「そういうふうに作った」
ユキが目を細めた。
「……ハル、たまにちびって言うよね」
「言うよ」
「なんで？」
「ちび白虎の、ちび」
「そっち？」
「そっちしか残ってなかっただろ」
ユキが笑った。
「うちが白虎のほう取っちゃったからね」
「取られた」
少し間があった。
「……でも、正式名称に近いのはこっちだけどね」
「今それ言う？」
「言う機会がなかった」
ユキは窓のほうを見た。屋上は見えない。
「寒いとこも、暗いとこも、いつもひとりで行くじゃん」
「そういう設計だ」とダイチ。
「そういう設計にしたの、誰？」
ダイチが手を止めた。
「……先週、ファームを上げた」
「え、いま？」
「今のは関係ある。雲の予測が、前より三分早い」
「そこ？」
「そこだ」
タキが顔を上げた。
「基板を二回やり直させたのも、ダイチさんです」
「余計なこと言うな」
三人が笑った。
ダイチは画面を見たままだった。耳の先が少しだけ赤かった。
三時二十八分。
ハクが予測を更新した。
『ケフェウス照射方位、雲量八十五パーセント。切れ間、三時三十五分から約五十分』
誰も急かさなかった。
照射できる時刻は一点だけではない。
月光がなく、対象星座区域が十分な高度にあり、途中光を遮る雲がない。
三つが揃うまで待つ。
三時三十五分。
ハクがもう一度、気象条件を読み上げた。
『ケフェウス照射方位、雲切れ。予測継続時間、約五十分。光学条件、基準内』
ダイチが出力画面を確認した。
「出力系、いつでもいける」
ユキが、一つだけ空けておいたくぼみに、
石版に揃ったクリスタルが共鳴し光り始めた。
タキはチェックリストを一段送った。
「増幅器、入力値正常。電波送信系も同期しています」
ダイチが追尾系を見た。
「追尾誤差、〇・一
ハルが最後に高度を確かめた。
「区域、条件内。薄明まで五十一分ある」
村上が頷いた。
「実行」
三時三十六分。
「ケフェウス座、照射開始します」とタキ。
石版の共鳴光が増幅器へ入る。
塔の頂点から、光の柱が伸びた。ケフェウス座の方向へ。
「出力、一〇九パーセント。安定してる」とダイチ。
その光に、石版が同じ配置から組み立てた電波コードを重ねる。
こぐま座を開けた三回目と、同じ複合方式。
照射時間は、こぐま座で実績のある四十六分間。
三つ目の星座区域へ、光が飛んだ。
規定されたパルス列が、一つずつ送られていく。
「電波同期、正常です」とタキ。
「出力変動も許容範囲」とダイチ。
四十六分後。午前四時二十二分。最後のパルスが終わった。
ダイチがログを見届けた。
「送信シーケンス終了。出力ログ、問題なし」
タキがチェックを一つ閉じた。
「照射、完了です」
屋上のハクから報告が来た。
『ケフェウス照射方位、雲量上昇。光学条件、基準外』
五十分ほどと見ていた切れ間が閉じた。
薄明まで、あと五分だった。
ユキが息を吐いた。
「ハク、でかした」
今夜の光が答えになるのは、二年後だ。
一つ目の答えを受け取ったあとで、四人は三つ目の問いを投げた。
壁側から何かが返ってきても、待つことは終わらなかった。
／完結：9話／更新日時：2026年07月28日(火) 18:00