習作:マブガル世界にTS転生した一般レイヴンのお話 作：ぱんそうこう
ちょっとだけ待ってください。
翠蘭と2人、夜の山中で焚火を囲んでいる。
指揮官達が離脱した後、私たちは一度休息を取っていた。私がメイズに潜る時って大体長くなるからね、コクピットにある程度携帯食料とかの物資は積んでいる。今はそれを使って一息つきながら、この先のことを考えていたのである。
「指揮官さんは一体どうしてあんなことを……あなたなら何か分かりますか？」
翠蘭の問いに、私は指を二本立てて答える。大丈夫、指揮官とはある程度思考を共有できてるはず。
「……まず、ユリアがあんな風になっちゃった以上、今は時間が必要。少なくとも今は私の声も翠蘭の声も届かない。そこは上手いこと宥めてくれてるのを祈るしかないね」
「もう一つは、カオスメイデンの現状かな。分かってるだろうけどこっちもユリアがかなりまずい。『思い通りにならない自分』が苦しくて精神的に相当追い詰められてる。あの爆発もその影響で、かなり腰を据えて動かないといけないっぽいから今を準備期間にするつもりなんだと思う」
ユリアが私との戦いを避けてたのは、私との戦いの記憶を綺麗な思い出のままにしておきたかったから。———過去を大事にするのはいい。だけど縋っちゃダメだ。それは人を飛べなくする錘になる。
だからこそ、まずはここを乗り越えなくちゃならない。
そしてここを越えた後こそが本番だ。
ユリアが今の、ままならない状況さえ自分の「翼」に変えられるかどうか。指揮官の助けはあるだろうけど、それでも最後は自分次第。
私は、2人を信じるしかない。
「……凄いですね。私はそこまで読み取れませんでした。戦うだけでそこまで分かるのですか」
「どちらかというと結論からの逆算かな。少しお話した時に指揮官とはある程度考えを共有できてることが分かったから、あとは戦って分かった要素を当てはめていっただけ。推理推測としては失格もいいとこだよ」
「ですが私は悔しいですよ。ずっと皆と一緒にいた私より、まるであなたや指揮官さんの方がユリア達のことを理解していたみたいで」
「そこはほら、視点が内側にあるか外側にあるかの違いじゃない？チームの内側にいる翠蘭にしか分からないことがあって、逆にだからこそ分からないことがある。同時に外側にいる指揮官にしか分からないこともあるし、逆に分かりようがないこともある」
「少なくとも、チームの現状を理解して解決しようとした翠蘭は何も間違ってない。……私には出来なかったことだからさ」
「……やはり『ミラージュ』のこと、まだ引きずっていたんですね」
「そうかもね。もうとっくに受け入れて飲み込んだつもりだったんだけどさ。今日のユリアを見て思い出しちゃった。……ホント、情けない話だよ」
「ミラージュ」それが昔私がいたチームの名前だ。
当時はまだそんなに強くなかった私をスカウトしたそのチームは、良くも悪くも「ふつう」のチームで。
MGに命を懸けるほどではない。
学園でパイロットになって、有名になっていい進路に進みたい。そんな、学園ではありふれたチームだった。
ちょっぴり刺激は足りなかった。だけど悪くない日々だとも思っていた。ザルトゥーム学園に来てから初めて私はこの世界の「普通の学生」を知った。
ショッピングをしたり、カラオケをしたり、テスト勉強を教え合い、成功も失敗もして笑って過ごしていた。
だけど「壁越え」をしてしばらくして、チームは解散した。
私以外の全員が退学したからだ。
何のことはない。誰も私について来れなくなって心が折れた。
それだけだ。たったそれだけの、あっけない結末。
「ミラージュ」の皆は初めこそ私が「壁越え」したことを喜んでいた。これでもっと公式戦に勝てる、採掘範囲が増えるぞって。そして実際その通りになった。大抵のチームは私1人が突っ込むだけで勝てた。
それから少しずつ歯車は狂っていった。
皆、必死になって私に追いつこうとした。
「黒鉄羽音がいるから勝てる」なんて言われたくない。
1人に頼るんじゃない、チームとして勝ちたい。そんな想いがあった。
———私たちも、
———憧れるんだよ。
だけど現実はそうそう上手くはいかなかった。
彼女たちが強くなるよりも、私がさらに強くなる方がもっと早かった。
彼女たち4人が全滅してから、私1人が全滅させる。そんな試合さえあった。
次第に皆諦め始めた。
私には追いつけない。憧れは憧れでしかない。
次第に皆と壁ができ始めた。
———だいじょうぶ。それでも私は諦めないよ。ぜったい、ぜったい追いついてみせるから。そしたらまた前みたいに戻れるよ。
でもたった1人、それでもと言った子がいた。善良で、私に追いつくことを最後まで諦めなかった子。陽だまりのような子だった。その子が間に立っていたから、辛うじてチームはチームになっていた。
だけどその子はパイロット生命を絶たれた。………私に追いつくために無茶な特訓をして、大怪我をした。
それが最後の引き金になって皆はパイロットを辞めた。
————さよなら。あとは1人でなんとかしてよ。いつもみたいに。
皆、何も言わずに退学届を出した。それを知り、追いかけた私にそう告げたのはリーダーの彼女。
誰が悪いとか、そういう話じゃない。
皆はパイロットを辞めることを選んだ。そのきっかけを作った私にそれを止める資格は無かった。それだけのことだ。
私は1人になった。
拾ってくれそうなところは5人全員埋まってたし、空いてるチームはどこも拾おうとしなかった。当たり前だ。いくら強くても、チームメンバー全員を退学に追いやった実績を持つパイロットを誰が欲しいっていうのか。
そうして私は「スティールヘイズ」になった。ただ1人、
翠蘭がこの話を知っているのは、「壁越え」を果たしたのがカオスメイデンとの公式戦だったからだ。
その頃には既にスカラ校舎屈指のチームと言われていた彼女たちの対戦相手が私たちだった。他のメンバーはあっさりと落とされて、最後に残った私が「壁越え」して、3人までは抜いたけど最後はユリアとのタイマンで負けた。
戦いの後ユリアは「こんなにたのしくなったのは初めて」って笑ってた。
それからだ、ユリアが私を「遊び」に誘うようになったのは。以来カオスメイデンとの付き合いも始まって、今でもそれは続いてる。だからカオスメイデンの皆は「ミラージュ」のその後のことも知ってるし、私が1人になってからのことも知ってる。
そう、終わった話なんだ。だからこの話はこれでおしまい。
1人で飛ぶ事を選んだ私の、ちょっとした感傷だ。
「私は無意識にユリアに執着してたのかもね。私と同じ場所に立ってたのはユリアだけだったから」
「それを言ったらユリアも似たようなものですよ。ユリアは誰よりも強くて誰よりも自由で……だからこそ同じ場所に立てる
「翠蘭……」
ずず……と紙コップで熱いお茶をすする翠蘭。ほう、と息を吐けば白い息が空に上って消えていく。
夜の山中はよく冷える。防寒着を羽織ってもなお身震いしてしまうほどに。
「皆、今頃どうしているのでしょうか。この寒い中で震えていないでしょうか。少しでも温かくしていてくれればいいのですが」
「翠蘭ママ……」
「誰がママですか、誰が」
いや今のは完全にママでしょ。
私の内心のツッコミも、火の粉が弾ける音とともに夜闇に吸い込まれていく。
「皆には言いたいことが山ほどあるんです。……ユリアは周りの迷惑を考えないトラブルメーカーで、沙耶は勝手に悩んで迷惑をかけて、フィーもユリアを諌めない。アニスも普段と変わらず問題ばかり。揃いも揃ってこんな大事を起こして、私も今回ばかりは本気で怒っています」
お、おう。
カオスメイデンのママは問題児いっぱい抱えて大変だね……。
「でも、それでも、カオスメイデンは私にとって唯一無二のチームなんです。あんな別れ方をして、離れ離れになって、心配にならないわけがないでしょう？」
「私は諦めない。こんな終わり方認めたくない。頭ならいくらでも下げます。学園のルールを破ることだってやってみせます。私にできることならなんでもします。———だから、羽音さん。私に力を貸してくれませんか……！」
「むしろ私で良かったの？今回私、悪化させることしか出来なかったんだけど」
「いえ、それでも……あなたがいたから、燻っていたユリアの感情に火がついたんです。それを受け止めるのは私のやるべきこと……やりたいことなんです。だから、お願いします。カオスメイデンを繋ぎ止めるために」
「……ありがとう。それじゃ、今度こそ迎えに行こうか、皆を」
「相手はカオスメイデンと指揮官だ、作戦はあるに越したことはない。とっておきのプランがあるんだよ。予測可能回避不可能。来ると分かっていてもどうしようもないやつがね」
指揮官は前に言ったよね、私の影響力を考えろって。
それ、戦闘に応用してみようか。
◇◆◇
「そろそろ地平線が見えてきたな」
翌朝。俺とカオスメイデンは「島の外」を目指して飛行していた。
昨夜のことで疑問は尽きない。島なら外があって当然だろう。
だが皆は逆に、外があるという発想そのものを知らなかった。世紀の大発見であるかのような振舞い。外があることを認識している俺や羽音の方が異端なのかと思わせるような反応。
とはいえ結果的にユリアの興味を惹き、宥めることには成功したので一先ずは良しとしよう。今はそっちが最優先だ。こっちの方は後で羽音と話せばいいだけだからな。
「ひゃっほー！！見て見て！海が広がってるよー！すごいすごい！ここから先は海ばっかりじゃないの！？」
「……こうしてみると、確かに気になる。何があるんだろう」
「はぁ……なんでしょう？何だかすごく昂ります……！なんともイケないことをしているようで……！」
「ふふ、確かにイケないことかもしれないわね。だって、誰もやってないことなんだもの♪」
地平線が見えてきたことで知らなかった「島の外」が現実味を帯びてきて、皆興奮しているらしい。流れてくる声からは喜びが溢れている。
ランにはピコを通じて、移動ルートを流してある。羽音ならこれで俺の意図も読み取ってくれるはず。今はそう信じるしかない。そして問題は——。
（羽音をどうやって抑えるか、だな）
昨日相対した時、俺はその圧力に一瞬気圧された。機体越しにも滲み出る強者の凄味とでも言うべきそれは、そこらのパイロットが受ければ容易に飲み込まれてしまうだろう。そしてその末路は、言うまでもない。
昨日は上手く言いくるめられた。だが今日は真っ向勝負をしなければならない。
「ねーねー指揮官なにやってるのー！？もう目の前なんだし、もっと飛ばそうよー！」
この後のことを考えていると、うきうきした表情のユリアが話しかけてくる。
目の前にはきらきらと、朝日を受けて輝く海。どこまでも広がる果てのない景色。ひしひしと感じる未知の予感に、ユリアももう待ちきれないと言わんばかりだ。
……良かった。どうやら機嫌はバッチリみたいだな。
「そうは言うが、燃料の補給もしてないだろ。どこまで飛べばいいか分からないから——」
少しでも節約を、と言いかけた時。全員のコクピットでアラートが鳴る。背後からは「一機」のMG。ついに来たか！
「間に合ったな。悪いが、愉快な遠足はここまでだぜ？」
黒鉄羽音。その代名詞たる黒の黎明が行く手を阻む。
……1人だけ？翠蘭はどうした。あいつが諦めるとは思えないが、どこかに隠れているのか？
「翠蘭さんがいませんね……？」
「地上に反応はない。置いてきた？」
「多分、奇襲を狙ってるんじゃないかしら？」
「翠蘭ちゃんなんかいいよ。羽音ちゃんと楽しそうだったし」
皆の困惑を受け止めながらも羽音は何も言わない。
彼女が口を開いた時。その口から放たれたのは最後通告だった。
「答えは分かりきってるが、一応聞いてやる。まだ帰る気はねえんだな？」
「生憎だけど、まだ帰らないよ！私たちこれから誰もやったことない凄いことするんだから！」
「ふふ、痛いかもしれないし気持ちいいかもしれない……そんなめくるめく新世界を見るわけになるのよね」
「そりゃ面白そうだ。出来ることなら俺も入れてもらいたかったぜ。……だが、分かってるよな？今ここで俺に見つかったからには……」
「……そう。私たちの邪魔する気なんだ。だったら……」
「「力ずくで、倒すだけだ（よッ）！！」」
ユリアと羽音、2人の刃が激突する。
時は来た。俺の全力で、あいつを倒すつもりで指揮する。
でないとユリアは裏切られたと思って心を閉ざすだろう。
でないと羽音に焼き尽くされるだろう。
どちらも実現させてはならない。俺が実現するべきはカオスメイデンのためのハッピーエンドだから。
「各機は常に上下を気にしておけ！羽音が『飛ぶ』瞬間はしっかり押さえろ！」
「ユリア！お前は羽音を止めろ！それが出来るのはお前だけだ！」
「沙耶は羽音の背後を付け狙い、脅かせ！多少の被弾は無視しろ、あいつを休ませるな！」
「アニスは常に視界を意識して場を荒らせ！少しでもユリアの負担を減らすんだ！」
「フィーはユリアの援護に回れ！羽音の軌道上を狙って動きを限定させる！」
「ははっ！指揮官め、マジで俺を倒すつもりじゃねえか！最高だぜ最高！お前とは一度やり合ってみたかったんだよ！」
「よそ見してる場合！？」
「そんな事しねえよ！俺はいつでもお前に首ったけだ！」
羽音は単騎での戦闘に特化している。故に容易に包囲させてはくれない。
だが包囲できないなら無理にする必要はない。欲しいのは「網」。あいつを絡め取り、撃ち落とすための「網」だけだ。
しかしそんな俺の目論見は容易く裏切られる。
目の前にはユリア。すぐ近くを沙耶が固め、周囲をアニスがちょこまかと動いてあいつの集中力を攻める。そしてフィーが撃つ瞬間を虎視眈々と狙う。
「網」はいともあっさりとできた。……できてしまった。
疑問に思うが、余所事を考えている暇は無い。網にかかったことはあいつだって分かってるはず。となれば次はここから離脱しようとするはずだ。とすると次の手は。
「今だユリア！左へ飛べぇ！」
俺が指示を出した瞬間、羽音が「飛ぶ」。ユリアが飛んだのはその一瞬前。我ながらタイミングとしてはドンピシャだ。羽音の飛翔はただ相手の視界から外れるだけではない、位置取りのリセットや相対距離の調整なども含んでいる以上、飛ぶならこのタイミング、この方向だと信じていた。
その予想はガッチリと嵌り、羽音がユリアの正面に飛び込む形に持ち込めた。そしてそこは既にユリアの間合い。そして長く滞空を続ければフィーの援護が飛ぶ。背後からは沙耶がまた少しずつ距離を詰めて圧力をかけている。
「網」は少しずつ狭まりつつある。だが完璧とは言い難い。ここまでしてもなお、まだ胸騒ぎがする。
「あははは！すごいすごい！そうだよ！戦いってやっぱたのしくなくちゃ！やっぱり指揮官は最高だね！」
「羽音さん。すみませんが、押し込ませてもらいます」
「……なるほどな。やっぱ、あんたも俺のことは相当研究してるらしい。ここまで完璧に『飛ぶ』タイミングを合わせられるのはカラフルブーケぐらいだと思ってたが」
「教導指揮官舐めんな。映像も合わせれば何回お前の戦闘を見てきたと思ってるんだ？」
冷静な口ぶりの羽音に軽口で返す。
今の所ユリア達が優勢に見えるが、しかし軽口の内容に反して俺の背中からはまだ冷や汗が噴き出ていた。
今でこそ俺の経験と分析で上手くいなせている。
しかしそれが薄氷の上であるような気がしてならない。
そしてこの違和感はなんだ？お前ならもっと上手く戦えたんじゃないのか？
なぜこうもあっさりと「網」の中に入る？……順当に考えるなら翠蘭を待っているんだろうが……いつ来るのかが全く読めない。あいつらのことだ、示し合わせていないはずがない。
「だがなぁ！この程度の『網』で俺は捕らえられないぜ！」
「各機気をつけろ！来るぞ！」
羽音の黎明が機動を変化させ、さらに上を取ろうとする。その軌道上をフィーとアニスが弾幕で脅かすが、それを空気抵抗を感じさせない滑らかさで、舞うように機体の軌道を逸らして回避、沙耶との打ち合いを始める。
そしてユリアが背後から近づいたところに背を向けたまま跳躍ユニットを全力で噴射、ユリアの機体は突然の熱で軌道が乱れ、バランスを崩す。加えて勢いのまま長刀を振り抜かんとする沙耶に体当たり、後に蹴りを入れて飛翔。網は完全に破られる。
「ユリア！大丈夫か！」
「だ、大丈夫！もう直ったけど……！」
機体の制御を取り戻したユリアに近づき、確認の言葉をかける。
一歩間違えたら2人とも墜落しかねない危険な戦型。だがそれを躊躇なく敢行するのは、やはりユリアの腕への信頼だろう。羽音はこういう奴だ。ちょっとやそっとじゃ負けないと分かっている相手こそ、全力で相手を焼き尽くそうとする。
「心配するな。落ちてないなら十分だ！むしろ今お前を落とせなかった事を後悔させてやれ！」
「！うん！もう同じ手は食らわないよ！」
「網は破られたがまだやりようはいくらでもある！落ち着いて対処すればいい！」
了解、と4人の声がコクピットに響く。まだ士気に影響は出ていない。少なくとも、あいつ相手に善戦は出来ている。流れは決して悪くない。
……同時に、じりじりとひりつく感覚が俺を襲い始めていた。
……いつだ。いつ翠蘭が来るんだ。
目の前の羽音を抑えながら、常にいつ来るかも分からない翠蘭を警戒し続けるのは本当に精神力を削られる。彼女がどこかに潜んでいるのは分かる。だがそれがどこかが分からない。
いると分かっていながら対処のしようがない伏兵。おまけにいることしか分からず、どこから来るかも不明。
考えたの羽音だな？これは性格悪すぎるだろ。
再び、凶鳥が羽ばたく。ユリアと沙耶がその相手をするために前に出る。そして打ち合ったのを確認してフィーとアニスが突撃砲を羽音に向け、意識を彼女に向けたその瞬間。
ついにその時は来た。
突如として現れた爆発音、そして射撃音がカオスメイデンの陣形を乱す。
「……！ごめんなさい、被弾した……！」
「うそっ！もしかして翠蘭！？でもなんで今……さっきまで反応はなかったはずよ！？」
2機と2機で分かたれ、全員の集中が羽音に向いた瞬間、一瞬の隙にフィーとアニスを弾幕が襲う。
地上からの急襲、現れたのは、黒のエクスプローラー。
「余所見は厳禁、ってな！！」
そして背後に気を取られた沙耶とユリアは羽音からの急襲を受ける。ユリアは反応が間に合ったものの、遅れた沙耶は被弾してしまう。
アニスの言う通り、翠蘭の反応は無かったはず。どこから……地下か？だとすれば、まさか。
「まさか———地下のメイズを通って！？」
沙耶の驚愕した声は、全員が共有するところだっただろう。
やられた。羽音の存在感は誰であろうと無視できない。それを利用して翠蘭から意識を逸らさせ、メイズを経由することで奇襲させる。
もし翠蘭の存在に気付いていたなら、今の俺のようにいつ来るかも分からない翠蘭を警戒しながら羽音との戦いに集中し続けなければならない。そして集中力をすり減らしたところで翠蘭を投入。最悪の場合、集中しきれないまま羽音に落とされる可能性すらある。
まさに予測可能、回避不能。よく見れば翠蘭もそれなりに無茶をしたようで、機体に所々傷がついている。
「……ああ、物凄い無茶をしました。1人でメイズに入ってメイズシフターの群れを避けながら背後に回るだなんて。……ですがその甲斐はあったようですね」
リスクが大きすぎる。たった1人でメイズの中を行動させるなんてまともな人間ならまずやらないし、やらせない。だからこそこれは効いたし、1人でチームである羽音だからこそのやり方だ。
「これでチェックメイトです。……帰りましょう。今度こそ、皆で」
そして羽音との戦いを支えていたのは手数の差だ。その差が縮まり、かつ大きな損害を被った今。もう、これで———。
「———なんで」
「なんで邪魔するの！せっかく楽しくなってきたとこなのに！私がいなくても、楽しんでる翠蘭ちゃんなんか———」
「いいかげんにしなさい！バカユリア！！！」
この回のために何度も本編と前の話を読み直してました。なんとか主人公のキャラ的にブレはない……と思いたいです。
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／連載：64話／更新日時：2026年11月02日(月) 12:00