淡海乃海 双流の近江

第百十三話「交渉の席にて」

　永禄六年八月中旬、伊勢国梅戸城。目賀田次郎左衛門尉忠朝。

　横瀬家から直接会って話をしたいとの申し入れが届いたのは、境の道を巡る争いがひとまず収まり、桑名での徴収について改めて調べを進めていた頃だった。使者の持参した書状には、双方の言い分を明らかにするため会談の席を設けたいとある。ただし、警固のために銭を集める権利は横瀬家にあるとも繰り返しており、こちらの求めを受け入れるつもりではないらしい。

　儂は使者を別室で休ませるよう命じ、梅戸左衛門大夫実秀殿へ人を遣わした。八風街道の権益と近隣国人との関係が絡む以上、梅戸家を抜きに話は進められない。六角六人衆の一人として遣わされてきたとはいえ、儂が北伊勢の事情を全て知っているわけではなかった。

　使者の挨拶は丁重だったが、席を辞す際にもこちらの返答を急かさなかった。横瀬は戦を避けたものの、まだこちらの要求を吟味する余裕があると思っているのだろう。交渉の席で自家の権益を認めさせ、そのうえで取り立てを続ける道を探る。そんな考えが書状の端々から読み取れた。

　文箱から一通の書付を取り出す。観音寺を発つ前、右衛門督様から受けた指示を儂自身が書き留めたものである。横瀬は兵の提供を拒む国人を威圧するかもしれない。警固を名目に道を押さえたとしても、六角家との本格的な戦は避けるだろう。兵を引いた後は桑名の権益を守るため、交渉に出てくる可能性が高い。そうした見立てが記されていた。

　実際の横瀬は、境に兵を置き、梅戸が救援に動くと自領へ引き揚げた。そして今、会談を申し入れている。儂とて長年国人との折衝を重ねてきたが、他家の動向は当主の気性や家臣の意見一つで変わる。右衛門督様は横瀬に直接会ったこともないはずなのに、これほど見通しておられた。感心はしたが、目の前の問題が片付いたわけではない。横瀬は今も桑名で銭を取っており、差し押さえられた商人の荷も戻っていなかった。

　ほどなく左衛門大夫殿が姿を見せた。書状を渡すと、目を通した後で眉を上げられた。

「横瀬が自ら話し合いを求めてくるとは。少しは考えを改めたのでございましょうか」

「兵を引いたのは、あの場所で争いを続けても得るものがないと判断したからでしょう。桑名の徴収まで諦めたとは思えませぬ」

　左衛門大夫殿は渋い顔で頷かれた。横瀬の兵が退いたことには安堵したものの、商人が桑名への荷を控える状況は続いているという。八風街道を通る者が減れば、梅戸家にも痛手となる。実秀殿がこの争いを放っておけぬのは当然だった。

「会談には応じられるので」

「応じまする。ただし、横瀬の館へ出向けば先方の言い分に引きずられかねませぬ。こちらの城へ招いても承知はしますまい。双方から離れた場所がよろしいかと」

　左衛門大夫殿が挙げられたのは街道沿いの寺だった。近隣の者が話し合いに用いることもあり、横瀬側からも不便ではないという。儂は寺への取次ぎをお願いし、供の人数を双方で限ることにした。護衛は必要だが、武装した者を会談の部屋へ入れてはならない。つい先日まで兵を向かい合わせた相手である。争いを避けるための話し合いで、新たな争いを招いては何にもならなかった。

「八風街道のこともございます。儂も同席したく存じまする」

「是非お願いいたします。古い取り決めについては、左衛門大夫殿のお力を借りねば確かめられませぬ」

　寺を使うことで話がまとまっても、気掛かりは残った。境の道で兵を出された家は、横瀬との会談を不安に思うだろう。梅戸が横瀬と手を結び、自分たちの訴えが取り残されるのではないかと疑われても困る。儂は左衛門大夫殿へ、近隣の家々には会談を開くことだけを伝え、その席で個々の家の帰属や兵の提供を約束するつもりはないと知らせていただくよう頼んだ。

「その方が安心いたしましょう。何より、あの家の者たちはまだ横瀬からの報復を恐れておりまする」

「会談をしたからといって、先に交わした約束を反故にはいたしませぬ。兵を出させぬことも、道を塞がせぬことも変わらぬと伝えていただきたい」

　左衛門大夫殿は心得たと答えられた。横瀬と話し合う一方で、これまで協力してきた者を不安にさせては、現地で積み重ねた働きが無駄になる。

　もう一つ、会談の席へ持ち込む訴えについても左衛門大夫殿と確かめた。商人の中には横瀬に顔を知られている者もいる。名を明かした途端、訴えを取り下げるよう迫られることも考えられた。左衛門大夫殿も、先に話を聞いた商人が横瀬側から取引を断たれることを恐れていたという。ならば相手に示すのは徴収の場所と品の扱いに関する事実からにし、訴え出た者の名は不用意に明かさぬ方がよい。儂らはそのように申し合わせた。

　儂は横瀬の使者を呼び戻し、場所と供の人数について申し入れた。あわせて、徴収の根拠となる書付や帳面を揃えられる範囲で持参してほしいと伝える。使者が帰った後、左衛門大夫殿とは会談での役割も相談した。梅戸家は争いの当事者でもある。横瀬が利益のために六角を引き込んだと非難してくることは考えられたが、だからといって実秀殿を席から外す理由にはならない。

　右衛門督様は、横瀬が権益を持ち出しても頭から否定するなと仰せだった。桑名で得る銭は収入であると同時に、近隣の国人や家臣へ自家の力を示すものでもある。古くからの権利まで奪うと受け取られれば、面目を守るために意地を張るだろう。ならば従来の取り決めと、近頃始めた徴収を切り分けて確かめればよい。儂も異存はなかったが、荷を奪われた商人の訴えまで曖昧にするつもりはない。

　＊

　横瀬から返書が届いたのは二日後だった。会談の場所と供の人数は了承するという。ただし、古い取り決めを調べている最中なので書付を全て揃えることはできないとあった。儂は用意できるものだけでも持参するよう重ねて伝え、梅戸家が集めた訴えを確認した。

　街道で銭を求められた場所、支払った額、差し押さえられた荷の種類。実秀殿の家臣たちは、聞き取った日と相手を添えて記録していた。ただ、商人の言い分が全て正しいとは限らない。以前から納めていた関銭まで新たな取り立てと申している者がいるかもしれず、支払いを免れようとする者が紛れぬとも限らなかった。儂は複数の証言を照らし合わせ、確認の済んだ事柄だけを会談で取り上げるよう命じた。

　木綿を差し押さえられた商人については、殊に扱いを慎重にした。本人の話では、横瀬家の名による徴収に応じた後、湊の手前で再び銭を求められ、足りぬ分として荷の一部を没収されたという。後日、市で同じものと思われる木綿を見つけ、返還を求めたところ、今後の取引を断つと脅されたとも申していた。ただ、市にあった品が間違いなくその商人の木綿だったかは確かめられていない。商人は傷のある一束を見分けたと言うが、その話だけで横瀬が売却を命じたと断定するわけにはいかなかった。

　訴えた商人の名を会談の席で明かすつもりもない。横瀬家に接触した後で再び脅しを受ければ、今後は誰も真実を話さなくなるだろう。まずは相手が押さえている荷の記録を求め、矛盾がないかを確かめる。儂はその順序を家臣たちにも念を押した。

　梅戸家の家臣が持つ知識には助けられた。道のどこからが誰の領分で、従来の関がどこに置かれていたのか。近江から書付を取り寄せるだけでは分からぬことを、彼らは実際の往来に即して説明できる。左衛門大夫殿の権益を守るためだけでなく、六角家が軽々しく口を挟まぬためにも必要な調べだった。

　家臣からは、横瀬家が会談へ持参する書付についても気掛かりだとの声が上がった。古い取り決めは、当事者の一方が保管していた書付だけでは確かなことが分からぬ場合もある。言葉だけで決着を急げば、新たな争いの種を作る。儂は持参されたものをその場で一方的に正しいと認めず、梅戸側の控えや商人の記録と照らし合わせてから判断すると伝えた。

　その傍ら、儂は境の道についての報告も聞いた。横瀬の兵が退いた後、行き来する者は戻り始めている。ただ、横瀬家との付き合いをどうするか、近隣の国人たちはなお様子を見ているらしい。無理に六角家へなびくよう求めるつもりはなかった。今回の会談がどのような結末を迎えるか、それぞれ自分の目で見極めるだろう。

　＊

　会談の日、儂は左衛門大夫殿と寺へ赴いた。夏の陽射しがまだ高いうちから境内には蝉の声が響き、案内役の僧が水を張った桶を廊下の端へ置いていた。開け放した障子から風は通るが、人が集まればすぐに暑くなるだろう。門前では双方の供の者が控え、寺の者が案内に当たっている。儂は部屋へ入る前に、実秀殿と最後の打ち合わせを済ませた。八風街道の権益については左衛門大夫殿から説明していただく。桑名の徴収と荷の差し押さえは儂が問いを進める。横瀬が梅戸家の利益を持ち出しても、互いの非難に話を費やすつもりはなかった。

　寺の廊下には双方の供の者が立っていたが、互いに声を掛けることもなく、僧が運ぶ水を受け取っている。今は何事も起きていない。しかし、横瀬が思いのほか強く反発すれば、この静けさがいつまで続くか分からない。儂は護衛の一人に、門の外で不用意に言い争わぬよう念を押した。

　儂は会談に使う書付を二組に分けた。一つは商人の証言と徴収場所を記したもの、もう一つは古い取り決めについて梅戸家と確認した記録である。観音寺で受けた指示を書き留めたものは、梅戸城の文箱に収めてきた。相手へ見せる必要のない書付を、席へ持ち込む理由はなかった。

　横瀬はほどなく姿を見せた。儂と左衛門大夫殿へ礼を述べ、勧められた座へ腰を下ろす。思ったより落ち着いた様子だったが、実秀殿へ向ける目には硬さが残っていた。境での一件を考えれば無理もない。

「此度は兵を引いていただいたことで、争いを避けられました。道の往来も戻りつつあると聞いておりまする」

「横瀬家としても梅戸と戦をするつもりはございませぬ。ただ、あの道の警固についてはこちらにも言い分がございます」

「境の取り決めは、双方の書付を確かめてから改めて話しましょう。今日はまず桑名での徴収について伺いたい」

　横瀬は僅かに表情を緩めた。兵を引いたことを責め立てられると思っていたのかもしれない。儂は通行が回復した道の問題をひとまず置き、先に商人の訴えを取り上げることにした。

　横瀬は、桑名へ通じる道には盗賊も現れ、警固の者を養うには費えが掛かると述べた。往来する商人に銭を負担させるのは当然であり、横瀬家が昔から関わってきた道の安全を守るためだという。儂は最後まで聞き、頷いた。

「警固の費えを集めること自体を、六角家が否定しているわけではございませぬ。古くから認められている権益であれば、根拠を確かめたうえで尊重いたしましょう」

「では、横瀬家の権益を認めていただけるので」

「正当なものであれば。ただし、以前からの取り決めと、近頃になって始められた取り立ては別の話にございます」

　儂は会談用の書付を開いた。そこには、商人の証言と梅戸家の記録を照らし合わせ、以前から関銭を納めていた場所と新たな徴収が現れた場所を分けてある。横瀬へそのうちの幾つかを示すと、男は黙って目を落とした。

「こちらで確かめた限りでは、以前にはなかった徴収がございます。誰の求めによって始まったものか、お聞かせ願えますか」

　返答までしばらく間があった。横瀬は顔を上げると、慎重に言葉を選ぶように口を開いた。

「その全てを横瀬家が命じたわけではございませぬ。湊には古くから商いを取り仕切る者もおり、独自に警固の費えを集めている者もおります。こちらが関知せぬところまで責めを負わされては困りますな」

　儂は観音寺での右衛門督様の言葉を思い出した。横瀬が知らぬと申したなら、誰が命じたかだけでなく、銭が誰の手に渡ったかを確かめよ、と。横瀬の言い分は予想された範囲にあったが、今は感心している場合ではない。こちらが得るべきは相手の失言ではなく、徴収の実態を確かめるための手掛かりだった。

　儂は横瀬の顔を見た。男は、こちらの次の言葉を待っていた。

　儂は傍らに控えていた家臣へ目を向けた。男が差し出したのは、先ほどから用いている会談資料に添えた商人の訴えの控えである。横瀬家の名を用いた徴収がどこで行われたかは確認できていたが、その命令を誰が出したのか、集めた銭がどこへ渡ったのかは分かっていない。

「横瀬家が命じたものではないというのであれば、そこは改めて確かめましょう。ただ、横瀬家の名で集めた銭の一部は、そちらへ納められていたのではございませぬか」

　横瀬は僅かに眉を寄せた。

「警固の費えとして受け取っております。ただし、全てではございませぬ。現地で人を出している者への分もありますゆえ」

「では、横瀬家へ納めた分については帳面を拝見したい。残る銭が誰の手に渡ったのかも、分かる範囲でお知らせいただきたい」

「帳面は調べておりますが、古い取り決めも絡んでおり、すぐには揃いませぬ」

　儂は頷いた。古い権益の根拠を確かめるには日数が要る。しかし、近頃になって始めた徴収の額や受け取り先まで、同じ理由で分からぬというのは妙だった。ここで嘘だと決め付けるより、横瀬自身がどこまで把握しているのかを聞く方がよい。

「古い書付を探すのは後日でも構いませぬ。今、横瀬家が把握している分を先に示していただければよろしい。現地の者が独自に始めたという徴収については、その者の名をお聞かせ願いたい」

　横瀬はしばらく考え、桑名の商人に徴収を任せている場所があると認めた。横瀬家から警固の者を出している場所では、商人が集めた銭の一部を受け取っているらしい。一方、湊の内側で行われる別の取り立てについては、商人たちが独自に決めたことだと主張した。

「六角家が、桑名の商人にまで命を下すということではありますまいな」

「事情を聞くことと、命を下すことは違いまする。横瀬家の家臣でもない者へ、根拠もなく従えと申すつもりはございませぬ」

　儂の答えに横瀬は幾分表情を緩めたが、その目には警戒が残っていた。商人がこちらに事情を話せば、横瀬家の得ている銭まで明らかになる。それは避けたいのだろう。だが、儂にはまだ裏付けがない。想像だけで責任を問うても、相手に逃げ道を与えることになる。

　次に確かめたのは荷札だった。梅戸家へ届いた訴えには、特定の印を付けた荷だけが徴収を免れているというものがある。横瀬は、以前から取引のある商人が警固の費えをまとめて納め、その証しとして荷札を用いているのだと説明した。

「まとめて納めているのであれば、その記録がありましょう。いつ、誰が、幾ら納めたのか。ほかの商人たちが幾度も銭を求められた理由も、それで確かめられまする」

　横瀬は家臣へ視線を向けた。家臣は何か言いかけたが、横瀬が手を上げると口を閉ざした。どうやら帳面を揃えることには、儂が思う以上に手間が掛かりそうだった。

　荷札による免除そのものを責めるつもりはない。先に銭を納めた者から同じ費えを重ねて取らぬのは、商いのうえでは理に適っている。しかし、取引のある者だけを免れさせ、ほかの者から際限なく徴収していたのなら、警固料という名目だけでは済まされなかった。

　儂は話題を木綿の一件へ移した。

「以前、木綿を差し押さえられた商人が、後に同じ品と思われるものを市で見掛けたと訴えております。横瀬家では売却を命じておらぬとのことでしたな」

「そのとおりにございます。市で見掛けた品が本当に同じものか、確かめられたわけでもありますまい」

「儂も、そこを断じるつもりはございませぬ。では、差し押さえた荷が今どこにあるか、管理している者へ確かめていただきたい。残っているのであれば、そのことを示していただくだけでも話は進みましょう」

　横瀬は口を結んだ。訴えが正しければ、警固の費えを求めるために荷を留め置いただけでなく、その品を勝手に処分した者がいることになる。横瀬の命によるものかどうかにかかわらず、放置できる話ではなかった。

「荷の持ち主が分からねば、確かめようもありませぬ」

「まずは近頃差し押さえた荷の記録を示していただきたい。訴えた者の名は、品を照らし合わせる段階で扱いを相談いたしましょう」

　横瀬は不満そうだったが、やがて調べさせると答えた。商人の名を今ここで明かせば、後に取引を止めるなどの報復を受けかねない。実際にそのような脅しを受けたという訴えもある。人の名を出してから守り方を考えるのでは遅いのだ。

　横瀬の家臣が何やら主へ耳打ちすると、横瀬は小さく首を横に振った。聞こえたわけではないが、荷の件をこの場で詳しく話すことには慎重なのだろう。儂としても証拠を揃えぬまま問い詰めるつもりはなかった。荷が残っているなら示せばよい。残っていないのなら、誰の手を経て行方が分からなくなったのかを尋ねることになる。それは次の交渉で確かめるべき事柄だった。

　儂は記録を取る家臣へ目配せした。横瀬が何を認め、何について調査すると約束したかを残す。こちらの判断で結論を急がぬためにも、会談の記録は必要だった。

　＊

　続いて左衛門大夫殿が八風街道の件を取り上げられた。梅戸家が従来の取り決めで関銭を受け取ってきた道に、新たに銭を求める者が現れ、梅戸家へ支払った証しが通用しないこともあるという。横瀬は黙って聞いていたが、やがて苦々しげに口を開いた。

「左衛門大夫殿も八風街道から銭を得ておられる。梅戸家の関銭は認められ、横瀬家の警固の費えだけが咎められるというのは、納得いたしかねますな」

「梅戸が利益を得ていることは否定いたしませぬ。されど、それは以前からの取り決めに基づくもの。商人が梅戸へ納めた後に、別の者から銭を求められ、払わねば荷を奪われる。そのようなことが続けば、道を通る者がおらぬようになりましょう」

　左衛門大夫殿の声は穏やかだったが、言葉には力があった。八風街道を通る商人が減れば、梅戸家だけでなく道沿いの村々にも影響が及ぶ。横瀬もそのことは承知しているはずだった。

「では、梅戸家の権益は六角家が守り、横瀬家のものは調べ直すということでございましょうか」

　儂は実秀殿へ一度視線を向けてから答えた。

「梅戸家の取り決めも、必要であれば確かめまする。横瀬家だけを不当に扱うつもりはございませぬ。従来の権利は尊重する。そのうえで、新たに始めた徴収について根拠を問うております」

　横瀬は左衛門大夫殿の顔を見た。実秀殿も異を唱えず、静かに頷かれた。こちらが一方の利益だけを守ると受け取られれば、ほかの国人もいずれ疑いを抱くだろう。正当な権益まで奪うわけではないと明らかにすることは、横瀬のためだけではなかった。

　儂は双方が持つ書付と、商人の通行の記録を今後も照らし合わせることを提案した。横瀬は従来の権益を放棄するつもりはないと重ねて述べたうえで、調査に応じると答えた。言葉の端々に意地が残っている。だが、その意地を力ずくで折ることが今回の役目ではない。

　＊

　会談が終わりに近づいたところで、儂は当面の徴収について取り決めを求めた。古い権益の確認には時間が掛かる。その間も新設の徴収が続き、荷を差し押さえる者がいるようでは、商人の往来は戻らない。

「横瀬殿。昔からの権益を今ここで取り上げようとは申しませぬ。ただ、近頃になって始めた徴収は、根拠が明らかになるまで差し控えていただきたい」

　横瀬の眉間に皺が寄った。

「警固の者を養う費えが足りなくなります。すぐに取りやめることはできませぬ」

「警固そのものを止めよとは申しておりませぬ。ですが、銭を求められるたびに荷を止められれば、商人は別の道を選びましょう。現に桑名へ運ばれる荷は減っていると聞きまする」

「それで盗賊が現れれば、誰が責めを負うのでございましょう」

「それも考えねばなりませぬ。ただ、荷が来なくなれば、警固の費えを集める相手もいなくなります。横瀬家にとっても得にはなりますまい」

　横瀬は家臣と小声で相談した。二人とも楽な顔はしていない。新たな徴収を止めれば銭は減るが、続けたところで商いそのものが細っては困る。横瀬はその損得を量っているのだろう。やがて顔を上げ、低い声で答えた。

「近頃始めたものに限り、取り決めを確かめるまで徴収を控えさせることはできましょう。ただし、従来の警固の費えについては、これまでどおり認めていただきたい」

「従来の権益を放棄するよう求めるものではございませぬ。ただ、何を従来のものとするかは、今後も確認いたしまする」

　儂は承知したうえで、横瀬の命令が届く範囲を確かめた。横瀬家の家臣が行う徴収は止められる。横瀬家から名義を使うことを認められ、取り立てを任された商人にも、根拠が明らかになるまで差し控えるよう命じられるだろう。だが、湊で独自の権利を主張する者にまで横瀬が命令できるとは限らなかった。

「その者たちについては、まず誰が何を根拠に銭を取っているのか確かめましょう。横瀬家の名を使う者と、それ以外とを分けて扱いまする」

「そのようにしていただければ、こちらも異存はございませぬ」

「新設の徴収を理由とする荷の差し押さえも、同じく止めていただきたい。既に留め置かれた荷については管理する者と品を明らかにし、その後に返還の扱いを相談いたしましょう」

　横瀬はすぐに答えなかったが、最後には頷いた。失う銭への未練はあるだろうし、横瀬家に属する者たちが従う保証もない。しかし、正式な会談の席で当主自身が約束したことは、後で守られたかどうかを問う根拠になる。

　儂はさらに、停止の命令をいつ誰へ伝えるかを確かめた。横瀬は帰館後すぐに家中へ触れを出し、徴収を任せている商人へも使いを遣わすという。儂はその言葉を記録に加えさせた。約束の内容が正しくとも、命令が届かぬことを理由に取り立てが続いては困る。梅戸家には行き来する商人から実際の様子を聞いてもらい、こちらの記録と違いがあれば横瀬家へ照会することにした。

　儂は家臣に合意の内容を記させた。従来の権益は調査中であり、今回の取り決めによって放棄させないこと。横瀬家の家臣と、その名義で徴収を任された者は、新設の徴収を根拠が明らかになるまで停止すること。独自の権益を主張する者については別に調べ、差し押さえられた荷の記録も示すこと。横瀬も家臣に確認させ、言葉の食い違いがないことを確かめた。

「六角家は北伊勢で争いを広げるつもりはございませぬ。桑名に再び荷が集まることは、横瀬家にとっても悪い話ではありますまい」

「承知しております。ただ、横瀬家にも守らねばならぬものがございます。それだけはお忘れなきよう」

　儂は頷いた。横瀬が心から納得したとは思わない。だが、徴収の一部を止める約束を取り付け、古い取り決めを確かめるための道も開けた。互いに礼を述べて席を立つと、横瀬は供の者を伴って寺を後にした。

　＊

　左衛門大夫殿とは、寺に残って今後の取次ぎを相談した。湊の者たちが別の名目で徴収を続ければ、横瀬との約束だけでは商人を守れない。梅戸家には街道の様子を引き続き調べ、荷を止める者が現れたら名と場所を確かめていただくことにした。近隣の国人についても、横瀬家との関係を無理に変えさせず、これまでどおり訴えを聞くようお願いする。

　横瀬の境で兵を向かい合わせた家は、既に大半の兵を戻しているらしい。ただ、横瀬との付き合いをどうするかは決めかねているという。今日の会談がどのような結末になったか、ほかの家々も気にしているそうだった。

　儂はその話を聞き、観音寺で右衛門督様から受けた指示を思い返した。近隣の国人には横瀬へ加勢させぬよう働き掛けること。威圧を受けた者がいれば梅戸家を通じて知らせるようにすること。ただし、彼らを無理に六角家へ従わせようとせず、横瀬へ先に兵を向けることも求めないこと。

　当初は、戦を広げぬための用心だと思っていた。実際、梅戸家が救援に動いたことで境の道は開かれ、横瀬も六角家との衝突を避けて兵を引いた。だが、その後も近隣の家々は梅戸を頼り、商人たちの訴えも梅戸へ集まっている。今日の取り決めが守られれば、梅戸の仲立ちで往来を回復できたという事実が残るだろう。

　そこでようやく、儂は右衛門督様の手立てが横瀬との争いを収めるためだけのものではなかったのではないかと気付いた。

　横瀬が兵を出せば、近隣の国人は梅戸家を頼る。兵を引けば、六角家は争いを広げずに道を開いたことになる。交渉を申し入れれば、横瀬の権益を尊重する姿勢を示しながら、不当な徴収の実情へ踏み込める。どの道を選ばれても、無理な軍事介入をせずに北伊勢での取次ぎを深められるようになっていた。

　しかも、現地でその役を担うのは梅戸家である。六角家の力だけで従わせようとすれば、反発する国人も出るだろう。だが、自らの道と商いを守るために働く梅戸家なら、周囲も話を持ち込みやすい。儂が北伊勢を離れた後も、その関係は残る。

　右衛門督様は、そこまで考えておられたのか。

　儂とて六角六人衆の一人として、家ごとの利害を見極めることには多少の自負がある。横瀬との会談でも、自分の判断で問いを選び、相手の反応を確かめた。だが、目の前の交渉に心を砕いている間に、北伊勢全体で何が変わり始めているのかは、ようやく今になって見えてきた。儂は思わず苦笑した。これが全て右衛門督様の意図したところかは分からない。それでも、事前の指示と今の情勢が重なり合う様子には、舌を巻くほかなかった。

「次郎左衛門尉殿、いかがなされました」

　左衛門大夫殿に声を掛けられ、儂は顔を戻した。

「いや、少々考え事をしておりました。此度は横瀬の取り立てを改めさせるだけでは済まぬようです。今後も北伊勢のことは、左衛門大夫殿へ相談が集まることになりましょう」

「儂はただ、八風街道を通る者が困っておりましたゆえ、放っておけなかっただけにございます」

「それでよいのだと思いまする。今後も困った者の話を聞いていただきたい。六角家からも、必要な時には力を尽くしましょう」

　左衛門大夫殿は静かに頷かれた。儂はその場で役目を振り分け、横瀬の約束が守られているかを調べる者、商人の訴えを集める者、近隣国人からの報告を受ける者を決めた。ここで信頼を失えば、これまでの働きが水泡に帰す。右衛門督様が何を見据えておられようと、現地の責任は儂たちが負わねばならなかった。

　＊

　梅戸城へ戻ると、観音寺から使者が到着していた。御屋形様からの書状である。儂が横瀬の出兵を急報した後、撤兵の知らせも追って送っていたため、その双方を踏まえた指示が記されていた。横瀬が再び兵を動かさぬ限り、六角家から軍勢を進める必要はない。ただし、道の封鎖や近隣への威圧が再発した場合には、直ちに知らせるようにとのことだった。

　儂は御屋形様の判断をありがたく受け止めた。軍勢を動かすかどうかが明らかになれば、現地の者たちにも不用意な期待や不安を抱かせずに済む。横瀬との交渉で合意した事柄が守られるかどうか、まずはそれを見極めればよかった。

　横瀬を敵に回さずに済んだと喜ぶのはまだ早い。名義を貸した商人たちが約束に従うかどうかも、湊で独自に取り立てる者が何を考えるかも分からなかった。ただ、次に何が起これば約束違反となるのか、以前よりはっきりした。儂は会談の記録を机へ広げ、曖昧な表現が残っていないか家臣と確かめた。

　儂は会談の報告をまとめた。横瀬家が自らの名で行わせている新設の徴収を、根拠が示されるまで止めると約束したこと。古い権益と、湊の商人が独自に主張するものは引き続き調べること。差し押さえられた木綿を含め、荷の記録の提出を求めたこと。約束が実際に守られるかは、まだ確かめられていないことも付け加えた。

　梅戸家を通じて近隣の国人との取次ぎが進んでいることについても記した。右衛門督様がこれをどう受け止められるか、少し気になったが、報告はありのままに記すべきだろう。

「これを観音寺へ届けよ。右衛門督様にも御覧いただけるよう取次ぎを頼む」

　家臣が書状を携えて退出すると、儂は机に残った桑名の記録へ目を落とした。横瀬が差し出す帳面に何が書かれているかは分からない。湊の商人たちも、収入を失うと知れば別の手を考えるかもしれなかった。

　だが、何が起きた時に誰へ話を聞き、どの記録を確かめるべきか。その手立ては既に整い始めている。儂は新たな報告が届けば直ちに知らせるよう申し付け、桑名で差し押さえられた荷の記録を、もう一度確かめ始めた。