『残念なスカウト』は勝ち筋を作る ～索敵・罠・毒。笑われた地味な技術で仲間を勝たせる～

第45話 少し後ろにいたはずの教官が、いない

　ふーー。

　朔は大きく息を吐いて呼吸を整える。

　ギアバッグに手を突っ込み、折りたたみ式のクロスボウを取り出す。グリップを握り、レバーを引く。左右の弓部とストックが開き、乾いた音を立てて固定された。

　ボルトを一本、装填する。ボルトの先をレッサーデビルに向けて、スコープを覗き込む。

　狙いを定め、レンズを絞り、倍率を少し上げる。狙いをレッサーデビルの口に合わせたところで、レバーを引く。

「グガガッ、グッ」

　ボルトは口に刺さり、血が口から溢れ出す。喉に入った血でせき込み、地面におりて、その場で膝をつくレッサーデビル。

　すかさずもう一匹のレッサーデビルにマジックボルトを放つ成瀬。

　それをジャンプで躱して、そのまま空中でホバリングして見下ろすレッサーデビル。

　かざした手から火球が放たれ、堂本の頭上を通りこして成瀬を襲う。

　成瀬もマジックボルトを撃って相殺を狙うが、放った2発とも火球には当たらなかった。

　避けられないと成瀬が覚悟したその時、成瀬の目の前、火球との間に長い棒のようなものが突然現れ、それに火球がぶつかり、破裂する。成瀬の視界いっぱいに炎が広がり、熱風が押し寄せる。

　熱風は成瀬の顔にまともに当たり、飛び散った火の玉は髪を少し焦がし、チリチリと音を立てて異臭を発生させる。

　茫然とする成瀬の目の前には、さすまたの中央に突起がある長い棒があった。

「大丈夫ですか」

　さすまたを持っていた樫村から声がかかった。

「ありがとうございます。大丈夫です」

　成瀬が大きく目を見開いたままそう答えた。

「伊織大丈夫か！」

　後ろを振り向き声を上げた堂本に、成瀬はうなずく。

「降りてかんかい。卑怯やぞ」

　頭上のレッサーデビルに叫んだ堂本に向かって火球が飛んでくる。それを盾で防いだ堂本は、レッサーデビルを睨みつける。

「伊織、あいつ落とせんのか！」

「障壁使えますし、飛んでる相手にはなかなか難しいですね。後のこともあるので、無駄打ちはしたくないですし」

「何ちっちゃく、まとまってんねん。数撃ちゃ当たる言うやろ。根性でどうにかせえ！」

　そう言われて、ため息をついた成瀬が、渋々レッサーデビルのほうに杖を向けた。

「自分が隙を作るので、ちょっと待ってくれますか？」

　朔はそう言って、伊織の杖を押さえた。

　クロスボウを折りたたんでギアバッグにしまい、頭上のレッサーデビルを見上げる。

《魔鋲（カルトロップ）》

　右手の中に撒菱が生まれる。数は五つ。

《魔鋲（カルトロップ）》

　左手にも同じ数だけ、撒菱が生まれる。

　それを朔は同時に投げ、レッサーデビルの周囲に振りまく。いくつかの撒菱はレッサーデビルの頭上を越え後ろに飛んでいく。

《係留（アンカー）》

　投げられた魔鋲は空中で固定される。

　それを確認すると、朔は投げナイフをレッサーデビルに投げた。

　翼をはためかせ、横に逃げるレッサーデビルの翼に魔鋲が刺さる。

　不意に襲ってきた痛みに困惑して、動きを止めたレッサーデビルの翼をナイフが貫通する。

　パニックになったレッサーデビルは横へ逃げようとした拍子に、反対の翼にも魔鋲が食い込む。悲鳴を上げて身体が傾いた。翼は動いているが、さっきのように軽々とは位置を変えられない。

「伊織！」

　マジックボルトが飛んだ。レッサーデビルが手を上げた時には、その胸へ直撃していた。小柄な身体が後ろへ弾かれ、そのまま床へ落ちる。

　そこにマジックボルトが容赦なく2発続けて降り注ぐ、それを食らったレッサーデビルは一度大きく痙攣し、動かなくなった。

「もう一体、まだいます」

「まかせとけ」

　口にボルトを受けた方が、奥で立ち上がろうとしていた。堂本が近づくと、血を吐きながら手を向けてくる。だが、口から漏れたのは詠唱にならない濁った声だけだった。

　振り上げた爪が盾を掻く。その腹へ剣を突き入れると、腕も翼も力なく下がった。

「……今度こそ終わりやな」

　堂本は剣を抜き、一歩下がった。朔も二体の身体が動かないことを確かめ、三人へ顔を向ける。

「一度、周りを確認します」

　堂本が盾を構え直し、樫村と成瀬も前後へ目を向けた。朔は足を止め、目を閉じる。呼吸を整えて《索敵》へ集中すると、少し後ろに黒瀬の音があり、近くに別の魔物の足音はなかった。

　目を開けてそれを伝え、空中の魔鋲へ向き直る。《係留》を解くと、止まっていた魔鋲が床へ落ちて消えた。朔は投げナイフを回収する。

「さっきの、どうなっとったんや。撒菱が浮いとったぞ」

「《係留》で止めておきました。追いかけるより、逃げる方に置いた方がいいかなと」

「色々考えるな、朔は」

　堂本が上を見てから、朔の手元へ目を戻した。成瀬も杖を下ろし、短く息を吐く。

「ああして動きを崩してくれれば狙えますね。根性だけじゃ難しいですけど」

「どうにかなるわ、根性信じて、もっと踏み込んでやらんかい」

「やる気や、根性なんて不安定なもの当てにしませんよ」

　成瀬はつまらなそうにそう言って前髪へ触れた。焦げた先を指でつまむと、少し顔をしかめる。

　樫村がその額と頬を確かめる間に、堂本も盾を持つ腕を曲げ伸ばしした。

　朔は道具をしまってから、もう一度倒れた二体を見た。飛ばれると面倒だったが、新しいスキルの使い方を試せたのは大きい。

　新しい魔物に、新しい戦い方……。

　崩れた魔物の体から魔石を回収し、手の感触で魔石の大きさを確認する。トロルよりは小さいが、他の三階層の魔物よりは大きい。

　何気なく宙にひょいっと放り投げ、それをアンカーで宙に留めて、また落として重さを確認する。

「これ、結構でかいやろ」

　もう一つの魔石を回収した堂本が、掌へ載せた。

「久賀らが四階行っとっても、こっちは三階で新しい魔物見つけたんやぞ」

「魔法を使うところも撮れてますね」

　樫村が端末へ遭遇地点と頭数を書き込んだ。朔もエディターマップへ、ここまでの道とレッサーデビルのいた場所を残す。

　解毒草に、未探索だった道と、出現報告のない魔物。用意していた作戦が、ちゃんと成果になっていた。

「あの水が、何か関係あるんでしょうか」

　成瀬が来た方へ顔を向けた。

「どうですかね、関係ありそうにも見えますよね」

「なんか探索してるって感じになるな」

　堂本が笑って朔の肩に手を載せた。

　手に持つ魔石に視線を落とす。口角の筋肉がむずがゆさを感じる。成瀬に視線を向けると、焦げた前髪を気にしながらも口の端が上に向いている。

　樫村も視線を下に移して、少し顎を引いてわずかに頷いた。

　自然と皆の視線が教官の黒瀬に集まる。距離が離れているので、黒瀬の表情はよく確認できないが、堂本は明らかにドヤ顔を黒瀬にかましている。

「ほな、奥いくで」

　そう言って先を歩く堂本の後ろで朔は目を閉じた。前後の通路に、新たに近づく魔物の足音はなかった。

　目を開けて、前を歩く堂本の背中を眺める朔。堂本の身長は大樹と同じぐらいの大きさだ。僅かだが、堂本の方が身長は大きいのかもしれない。

　それでも、大樹の後ろを歩いていた時とは視界が違うように朔は感じていた。

「どうしたんですか？何かいますか」

　ぼーっとしていた朔を心配して樫村が聞いてきた。

「ああ……なんていうか、その、しっかりしないといけないなと思って」

　朔はどう説明していいか分からず、反射的にそんな事を樫村に返した。

「当たり前やんか、俺の背中預けてるんやで」

　堂本が、顔だけ後ろに向けてそう言った。

「少なくとも堂本さんよりずっと頼りにしてますよ。Dランクですしね」

「お前は人にデリカシーがないって言うけど、お前の方がよっぽどないやないか？」

　堂本がそう言うと、樫村は口を押さえて笑った。朔も自然と表情が緩み、堂本の背中の先に視線を向けた。

　次の角へ近づいた時、身体がふっと浮いた。

　足裏の感触が消え、耳の奥が詰まる。朔は膝を曲げ、すぐに床の感触を確かめるように足元をみる。足元には魔法陣が出現して淡い光を放っている。

　光が強くなり、四人を包む。　

　顔を上げると、曲がり角があったはずの先へ、真っすぐな通路が延びている。

　頬へ触れる空気が冷たい。仲間を確認すると、堂本が盾を構え、樫村は壁へ手をついていた。成瀬も杖を握ったまま辺りを見回している。

「……なんや、今の」

「動かないでください」

　三人が止まった。朔も足を止め、目を閉じて《索敵》へ意識を向ける。

　堂本の呼吸がある。樫村の衣擦れも、成瀬の杖が装備へ触れる音も聞こえる。

　ただ、少し後ろを歩いていたはずの、黒瀬の音だけがなかった。

　朔は目を開け、三人の後ろへ視線を向けた。