ジン「現在も、書いてる途中か、だ！」ドン「書き終わったから帰ってきたぞ」

最終話 真西『絶対絶望の端《ダークエッジブリッジ》』

これで本当の最終話です！！

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「真西には行ったのか？」

「行ったぞ( ˙ω˙ )」

「何があった？」

　ドンはしばらく黙った。

　それまでとは違う。

　ラタトスクを語った時でも。

　ファグファクトリーを語った時でも。

　フィロソフィアを語った時でも。

　《1=0》を語った時でも。

　こんな顔はしなかった。

「……ジン」

「なんだ」

「世の中にはな」

「ああ」

「知らない方が幸せなこともある( ˙ω˙ )」

「…………」

　ジンの表情が引き締まる。

「西の果てに何があった？」

「絶望だ」

「……どんな？」

「ゴキブリ」

「…………」

「いっぱい」

「…………」

「ものすごくいっぱい( ˙ω˙ )」

「しょうもねえな！！」

　　　　　◇

　絶対絶望の端《ダークエッジブリッジ》。

　暗黒大陸西方。

　巨大な谷を越える、ほぼ唯一の経路。

　そこには無数の黒い生物が生息していた。

「ダークゴキブリと名付けた( ˙ω˙ )」

「お前が？」

「うん」

「特徴は？」

「ゴキブリ」

「毒は？」

「確認してない」

「病原体」

「確認してない」

「人間を襲う？」

「襲わない」

「念能力は？」

「たぶんない」

「じゃあ何が危険なんだよ」

「飛ぶぞ( ˙ω˙ )」

「ゴキブリは飛ぶだろ！！」

「三匹くらい同時に」

「知らねえよ！！」

「顔の方に」

「偶然だろ！！」

「ジン」

　ドンが真顔になった。

「ゴキブリってな。いっぱい集まると、匂いするんだぞ」

「知りたくなかったわ！！」

　橋そのものが動いて見えたという。

　否。

　橋が動いていたのではない。

　橋を覆い尽くすほどのダークゴキブリが、常に這い回っていたのだ。

「下の橋、何色だったんだ？」

「分からない( ˙ω˙ )」

「…………」

「見えなかった」

「それはちょっと嫌だな……」

「だろ！？」

「嬉しそうにすんな！！」

　　　　　◇

「で、渡ったのか？」

「渡った」

「渡ったのかよ」

「西に行きたかったからな( ˙ω˙ )」

「怪我は？」

「してない」

「病気は？」

「してない」

「刺されたり噛まれたり」

「してない」

「……本当にただゴキブリが大量にいただけじゃねえか」

「絶対絶望だぞ」

「お前にとってだけだろ」

　ジンは手元の資料に何かを書き込んだ。

「五大厄災からは除外だな」

「なんで！？( ˙ω˙ )」

「お前が渡って、しかも帰ってきてんだろ」

「危なかったぞ！」

「精神的にだろ！！」

「飛んだんだぞ！」

「もういい！！」

　ジンはペンを置いた。

「で？」

「？」

「橋の向こうだよ」

「ああ」

「何があった？」

「いろいろ」

「いろいろじゃ分からねえよ」

　ドンが考える。

「あ」

「なんだ」

「変な石あったな( ˙ω˙ )」

「石？」

「すごくでかいやつ」

　ジンの手が止まった。

「どのくらい？」

「分からない」

「高さは？」

「分からない」

「見たんだろ？」

「見えてたところだけなら分かる。でも下が埋まってたから」

「掘らなかったのか？」

「勝手に掘ったらダメだろ」

「……まあいい。何が変だった？」

「文字みたいなのがいっぱい書いてあった」

「読めたのか？」

「全然( ˙ω˙ )」

「『新大陸紀行・西』には？」

「載せてない」

「なんで！？」

「だって読めなかったし」

「読めなくても載せろよ！！」

「間違ったこと書いたらダメだろ」

「だったら『読めませんでした』って書け！！」

「そうか( ˙ω˙ )」

「三百年本書いてて今気づくな！！」

　　　　　◇

「写しは？」

「あるぞ」

「あるのか！？」

「野帳に」

　ドンは荷物を漁った。

　何冊目かも分からない古びた野帳を取り出す。

「これかな」

　ぱらぱらとページをめくる。

「あった( ˙ω˙ )」

「貸せ！！」

　ジンが奪うように受け取った。

　数ページ。

　ただ、それだけだった。

　紙いっぱいに、見たことのない記号が並んでいる。

　文字なのか。

　数式なのか。

　図形なのか。

　そもそも人間が考える『記録』という分類に入れていいものなのか。

　分からない。

「全部写したのか？」

「まさか」

　ドンは笑った。

「見えてたところだけでも、こんな野帳じゃ足りないぞ」

「…………」

「だから気になったところだけ」

「どこが気になった？」

「形が面白かったところ( ˙ω˙ )」

「選び方が雑！！」

　だが。

　ジンの顔から笑いは消えていた。

　携帯端末を取り出す。

「ちょっと待ってろ」

「誰に？」

「研究班」

「分かるのか？」

「分からねえ。だから見せる」

　画像を送る。

　短く事情を説明する。

　そして端末を机に置いた。

　　　　　◇

「ところでな」

「なんだよ」

「ダークエッジブリッジの話、まだ終わってないぞ( ˙ω˙ )」

「もう終われよ」

「帰りも渡ったんだ」

「知ってるよ。お前ここにいるんだから」

「行きより嫌だった」

「なんでだよ」

「いるって知ってるから」

「…………」

「行きは知らなかっただろ？」

「まあな」

「帰りは、近づくほど『あそこまた通るのか』って分かるんだぞ」

「だからなんだよ」

「三日前くらいから憂鬱だった」

「壮大な旅行記でゴキブリへの憂鬱を三日単位で記録すんな！！」

「野帳には七日前から書いてある( ˙ω˙ )」

「一週間引きずってんじゃねえか！！」

　ドンが腕を組む。

「お前だって嫌だと思うぞ」

「お前、流星街の近くでゴミ拾ってたんだろ？」

「うん」

「ゴキブリくらいいただろうが」

　ドンの顔が曇った。

「食ってくためには……仕方なかったんだ……( ˙ω˙ )」

「何そのヒロインの悲しい過去みたいな語り！？」

「辛かった」

「おっさんがゴキブリにビビってんじゃねえよ！！」

「怖いんじゃない。嫌なんだ」

「どっちでもいい！！」

「違うぞ。怖い生き物なら暗黒大陸にいっぱいいる。でも――」

　ドンは少し考え、

「ゴキブリは嫌なんだ( ˙ω˙ )」

「知らねえよ！！」

　その時だった。

　端末が鳴った。

「早えな」

　ジンが取る。

「俺だ」

　ドンはまだ何か言っている。

「あとな、密度が高いと羽音も――」

「黙ってろ」

「はい( ˙ω˙ )」

　ジンが端末に耳を当てる。

「……ああ」

　返事をする。

「そうだ。原本じゃねえ。三百年前に現地で書き写したものだ」

　少しの沈黙。

「……は？」

　ドンがジンを見る。

　ジンの目が止まった。

「待て」

　さっきまでの呆れ顔が消えている。

「もう一回言ってくれ」

　沈黙。

　ジンの顔から、血の気が引いていく。

「…………RSA暗号が」

　ドンには意味が分からない。

「現実時間で突破された？」

　沈黙。

「……この数ページから？」

　さらに沈黙。

「いや……分かった。今はそれ以上触るな。外に出すな。俺が行く」

　通話を切った。

　　　　　◇

「どうした？( ˙ω˙ )」

　ジンは答えなかった。

　野帳を見る。

　古い紙。

　ドンの手書き。

　暗黒大陸のどこかに存在する、正体不明の巨大な何か。

　その地上に露出した部分。

　そこからドンが気まぐれに選んだ、ほんの数ページ。

「……お前」

「うん」

「これ、本当に何なのか分からなかったんだな？」

「だから書かなかったって言っただろ( ˙ω˙ )」

「…………」

「なんか分かったのか？」

　ジンは口元を押さえた。

「人間世界じゃ、情報を守るために暗号を使ってる」

「うん？」

「金も。通信も。国家機密も。個人情報も。いろんなものが、簡単には読めないって前提で動いてる」

「便利なんだな( ˙ω˙ )」

「その前提の一つを……」

　野帳を見る。

「これが壊した」

「へえ」

「『へえ』じゃねえ」

「すごいのか？」

「すごいなんてもんじゃねえよ」

　ジンはそこで言葉を止めた。

　そして、気づいた。

「……待て」

「？」

「これ……リターンだよな？」

「そうなの？」

「新しい知識だ。人類にはなかった技術だ。使い方次第じゃ、とんでもない価値がある」

「じゃあいいじゃん( ˙ω˙ )」

「違う」

　ジンが即答した。

「……違うんだ」

　ゴムリウムなら、閉じ込められる。

　アーキタイプシードなら、持ち込みを止められる。

　未知の生物なら、検疫という考え方がある。

　だが。

「これは情報だ」

「うん」

「理解したら、人間の頭の中に入る」

「そうだな」

「持ち込んだあとで危険だと分かっても、回収できねえ」

「…………」

　ドンが野帳を見る。

　ジンも見る。

「リターンそのものが……」

　声が低くなる。

「人間世界にとって、リスクになるのか」

　初めてだった。

　暗黒大陸に行ったことのないジンが。

　三百年そこを歩いて帰ってきた男の、たった数ページの走り書きを前に。

　暗黒大陸という環境そのものに、寒気を覚えた。

　怪物ではない。

　毒でもない。

　病原体でもない。

　悪意さえない。

　ただ、そこに書かれていただけだ。

　人間がそれを読んだ。

　それだけで、人間世界の側が壊れ得る。

「……どこまで書いてあった？」

「分からない( ˙ω˙ )」

「この写しは全体のどれくらいだ？」

「分からない」

「碑の大きさは？」

「分からない」

「誰が書いた？」

「知らない」

「何のために？」

「知らない」

「……暗号を破るための碑なのか？」

「それも知らない」

　ジンは目を閉じた。

「何なら分かるんだよ……」

「西にあった( ˙ω˙ )」

「それだけかよ」

「あと」

「まだあんのか？」

「俺が念の波を当てても、地面の下から反応返ってこなかった」

「…………は？」

「深さ調べようと思って。地面にぶつかれば返ってくるはずなんだけどな」

「返ってこなかった？」

「うん。途中で減衰して消えたみたい」

「…………」

「だから、どこまで埋まってるのか分からない」

　ジンは野帳を閉じた。

「……これ、碑ですらないかもしれねえじゃねえか」

「そうだな」

「お前が見たところが上端って保証もない」

「横っ腹かもしれない( ˙ω˙ )」

「やめろ」

「角かも」

「やめろって」

　ドンが少し笑った。

「俺は《万象の暗黙碑》って呼んでたけどな」

「なんで？」

「なんとなく」

「またお前が名前つけたのかよ……」

　　　　　◇

　ジンはもう一度、閉じた野帳を見る。

　数ページ。

　たった数ページ。

　その意味すら、ほとんど分かっていない。

　それでも人類の築いたものを、一つ壊せた。

　なら。

　あの地面の下には、何がある？

　あの碑文の続きを読んだ時、人類は何を手に入れる？

　それは本当に――。

　手に入れていいものなのか。

「ドン」

「ん？( ˙ω˙ )」

「暗黒大陸ってのは……」

　ジンは言葉を探した。

「こんなのが、普通に落ちてんのか？」

「普通かどうかは分からないぞ」

「…………」

「まだ分からないこと、いっぱいあるからな( ˙ω˙ )」

　それが今は、妙に恐ろしく聞こえた。

「で、その先にも行ったのか？」

「行ったぞ」

「……何があった？」

「水」

「水？」

「最初は海だと思った」

「思った？」

「うん」

　ドンは、こともなげに言った。

「また湖だった( ˙ω˙ )」

「…………」

「すごくでかいぞ」

「待て」

「？」

「お前が三百年歩いた『西側』って……世界の西端じゃねえのか？」

　ドンが首を傾げる。

「そんなこと言ってないぞ( ˙ω˙ )」

　ジンは天井を仰いだ。

「……底が知れねえ」

「だから面白いんだろ( ˙ω˙ )」

「お前はそうだろうな……」

　ドンは笑った。

「でも帰りはまたダークエッジブリッジ通ったんだぞ」

「最後にゴキブリへ戻すんじゃねえ！！」

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なんかご好評いただいて、調子に乗って西側の５大厄災作った(*'ω'*)

え？６個ある？

いいんだよ！ラストのダークエッジブリッジはすでにリターンをドンが持って帰ってるから厄災には入らねーんだよ！


ではまたな、すべてのハンターたちよ( ˙ω˙ )ノ