破面ヒーロー『アランカル』

Spiranthes sinensis var. amoena

「……！？」

　志波(しば)海燕(かいえん)。BLEACHに出てくる、元護廷十三隊、十三番隊副隊長。BLEACHが始まった時点では既に故人。

　……そして、一応この世界では俺の祖父。

　それなのに、なんでよりによって敵にいる？

「おー……ちゃんと水難ゾーンに配置してくれたな、黒霧のやつ」

「は……？」

「なぁ、何俺に驚いてんだ？始めようぜ魄面リオ！」

　三叉の槍が、真っ直ぐこちらに向かってくる。

（……いや）

　アーロニーロの可能性もある。というか──

『あなたのおじいちゃんはね、ヒーローだったのよ』

　海燕が生きていれば、今頃ヨボヨボのジイさんだ。

（……幼児期健忘か）

　海燕の写真は、昔の大火事で家ごと焼けてなくなった。もう、薄らとしか思い出せない。

「……海燕じゃねぇだろ、お前」

「……なんだ、バレてんのか」

「俺の祖父だよ。バレねぇと思うなよ？」

「ハハ……ソレじゃア、イヤでも正体を明かさなくチャイケナイじゃなイか……」

　不気味な声。どろりと海燕の姿が溶けて、死覇装が変化する。頭部は培養液か何かで満たされたカプセルとなり、そのの中に仮面がふたつ浮かんでいる。……ああ、気味が悪い。

「喰い尽くせ、『喰虚(グロトネリア)』」

「……っ」

　……ちょっと、コレは想定外だな……。

「改めて自己紹介だ……破面(アランカル)No.9(ヌベーノ)……第9(ヌベーノ)十刃(エスパーダ)、アーロニーロ・アルルエリだ！！」

　すぐさま斬魄刀で切りにかかるが、やはり硬い。鋼皮(イエロ)だ。

「ごはっ……！」

　たった二撃。2回の刺突で腹にはいくつか穴が空き、血がどろどろと流れている。一部の水が赤く染まり、綺麗な赤色に染まっている。

「こんなものか……俺より遙かに弱いじゃないか」

「……っ」

「なぁ、解放しないのか？」

（……昔、自分だけの帰刃(レスレクシオン)を作ろうと躍起になってたっけな）

　結局、作者の発想を超えるようなものを考え付かなくって、諦めたっけ。

「……俺はさ」

「？」

「破面なんだ」

「……」

「破面なんだよ、アーロニーロ」

　人じゃない。個性は身体の延長なんて言いつつ、俺はどこか人から外れている。……それは、左胸にぽっかひとあいた孔が証明している。俺はどこか、空虚だ。

「……人間騙って生きる以上、俺は自分じゃない場所に"芯"を置かなきゃならない」

　アーロニーロは、黙って俺の話を聞いている。

「……上等だ」

　やってやるよ。

　白と赤で彩られ、崩折れた身体に鞭を打って、まっすぐに立つ。

「……」

　解放。俺にとって、それなりに窮屈ではあったあの世界。解放される方法なんて、一つしか取れなかった。思えば、子供を庇ったのは……逃げたかったからってのも、あるんだろうな。

「──溺れろ」

　胸の孔に向かって斬魄刀を突き立てる。

　そして孔(それ)を、貫いた。

「『流銀晨星(バナグロリア)』」

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緑谷たちは水難ゾーン以外の場所に飛ばされましたが、自力で切り抜けています。