勝利の女神：NIKKE〈WORLD TRIGGER〉

第2話

ちょっとした報告で主人公の容姿とCVを変更することになりました。
これにより主人公が扱う［黒トリガー］の内容も決まりました。
それと主人公に関する設定は第一章の終わりに公開する予定です。

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〈ムラクモSIDE〉

エニックとの対談を終えた俺は、今度はアークの中心部にある［中央政府総合庁舎］*1にいた。

ちなみに［中央政府］というのはアークの治安維持や軍関係などの政府機関。

様々な部門があり、俺はそこのニケを運用する部署の［ニケ管理部］に所属している。

他にもオペレーター業務をしているシフティーは［情報部］、軍関係の［アーク防衛軍］などがある。

厳格な政府機関に見えるが、現状は上層部やいろんな人間たちの静かな権力争いの巣窟となっている。

俺はその権力争いと俺の活躍に気に食わない一部の中央政府上層部に巻き込まれて自分が持っていた部隊である［カウンターズ］を失い、今使っているロストテクノロジー兵装である［トリガー］を得た。

［カウンターズ］を失った戦いの功績はすべて俺を巻き込んだ上層部の情報操作であってないような状態。

まあ、功績で得た資源施設はヘレティックに目をつけられた更地化。

その失態は功績を奪い更地化した際に巻き込まれて死んだ奴らになったからある意味運が良いのか。

それとも死んだ仲間が上層部に天罰を下したのか。

今となってはわからないな。

そうこうしているうちに俺は［中央政府総合庁舎］に到着。

受付に俺を呼んだ人に会いに来たと伝え、ゲートと身体検査をしつつ呼び出した人がいる副司令官執務エリアがある場所までエレベーターまで行く。

途中で居合わせた上層部の人たちは俺を見るなりヒソヒソ話をしている。

功績は情報改ざんであってないような状態だが、これでも一時的に地上の一部を奪還した功績をあげた身だから仕方ない。

それにトリガーの件もあるせいで人間扱いというよりも、アークの一般的なニケ扱い同然となっている。

例外は何人かいて会いに行く人もそのうちの1人。

そしてエレベーターが副司令官執務エリアに到着。

この階層は中央政府でもナンバー2に位置する副司令官に任命された選ばれた者たちが働く場所。

それゆえに一通りは少なく、いるのは警備に特化したニケやアーク防衛軍の中でも精鋭の人間で編成された護衛部隊くらいだ。

そして俺はその階層を少し移動し［Anderson］の金属のプレートが刻印された表札が特徴の扉の前に到着。

扉横にある呼び出しパネルを起動する。

「ムラクモ・セブン大尉です。入室の許可をお願いします」

〘許可しよう。入りたまえ〙

パネルから落ち着いた男性の声が聞こえると同時に扉のロックが解放。

俺はゆっくりと扉を開けた入った。

内装は近未来的でありながら威厳がある内装。

そして部屋奥の中央には大きな執務机に座っているのは茶髪に歴戦を感じさせる雰囲気の30代くらいのイケオジという呼び方がふさわしい男。

「突然の呼び出しすまない。エニックとの会談後につかれているだろうからそこに座っていいぞ」

「ありがとうございます」

俺は部屋の主に促されるまま下座に座り、部屋の主である男は上座に座る。

「さて、こうして対面して話すのはいつぶりだろうか」

「前哨基地の最後の回収案を提出した時以来です―――アンダーソン副司令官殿」

この人は中央政府にいる数人の副司令官のうちの一人である“アンダーソン副司令官”。

公開されている情報では元ニケ管理部所属の指揮官であり地上での現場から昇格した人。

ニケの指揮官時代の経歴についてはトップシークレットであり同じ立場の副司令官ですら本人の許可なしには閲覧不可能。

そしてその本人も指揮官時代の事は今でも語りたがらない。

そして俺がトリガーを手に入れた作戦のフォローをしてくれたり、俺を前哨基地に送り実質的に誰にも縛られない［特殊別動隊］の隊長に任命してくれた恩人でもある。

「そうだったか。さて、この前君が偶然居合わせた任務での臨時指揮官業務、ご苦労だった」

「いえ。自分は指揮官として当然のことをしただけです」

「その当然を行える指揮官は現状君だけだよ。シフティー君から作戦報告も聞いたが……何かあったのかね？」

やっぱりその質問は飛んでくるか。

まあ、エニックとは別で純粋な心配なのだろう。

「そうですね…。あの作戦で色々と自分の過去といいますか…自(・)分(・)が(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)自(・)分(・)の(・)事(・)を(・)知(・)れ(・)た(・)か(・)ら(・)で(・)す(・)ね(・)」

「なるほど。確かに君の経歴は謎に満ちているからな。そもそも件の［トリガー］を手に入れる前からニケ用の火器を平然と扱い、身体機能も耐久面以外は名のあるニケと最上位クラスときた。そういった要因が判明したといったところか？」

「そんなところです。ですがその詳細をアンダーソン副司令官に話すことはできません」

「なるほど君が言うのであれば私の立場で解決できる問題じゃないといったところか」

「言えるのはエ(・)ニ(・)ッ(・)ク(・)が(・)関(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)としかいえません」

「そうか…。もともとアークはろくでもない側面を持った場所だからな。そういった話がいくつあっても不思議じゃない」

「ですね」

最初あったときは副司令官といった人だったが、こうして交流をよく持つようになってからは良い上司だ。

しかも指揮官の先輩として色々と戦術や指揮官としての心得を時間があれば教えてくれる。

正直なところ士官学校の教育は教育といえないほど酷い。

やれ「お前は人類の英雄だ」「エリート」だの指揮官に必要なスキルはほぼ身につかない。

そんなことだから士官学校を卒業していざ実戦にいったら70％で死亡。

その情報も改ざんされており、俺の見立てでは90％ともいえる。

正直なところエリシオン最強部隊である［アブソルート］の隊長兼俺の狙撃の師匠である彼女みたいにニケの指揮官を育成したほうがいいのでは？　と思うくらいだ。

あの環境で［新星］と呼ばれた指揮官が生まれたのは奇跡といってもいいな。

その指揮官もアークの権力争いで死んでいる以上、そういった指揮官が生まれても意味がない状態なのがアレだが。

「さて呼び出した本題だが……君に行ってもらいたい任務がある」

「任務ですか？」

「ああ。イングリットが抱えている案件でな、これだ」

そう言ってアンダーソン副司令官は俺にいちまいの作戦司令が乗っている情報端末を渡してきた。

表紙とよべる場所に書かれていたのは―——［臨海都市発電所の調査］。

「臨海都市の発電所。たしか大分前にあそこにはアークを2ヶ月分もアークの全設備の電力を賄い切れるだけの資源と機材がある場所でしたね」

「ああ。以前そこの奪還作戦が行われたが全滅。以降は放棄された場所となっている」

「その場所の調査となると何かあったんですか？」

「ああ。その発電所だが、少し前にエリシオンの［スカウティング部隊］の調査で計測された発電量が急激に上昇した報告があった」

「それは妙ですね」

「ああ。その以上を調査したいがあの付近にいるラプチャーの戦闘能力は小型でも通常のロード級くらいある個体ばかりだ。本来であれば［アブソルート］か［メティス］を派遣したいが、［アブソルート］は別の作戦で不在。［メティス］は言わずもがな……」

「あのわがままCEOが自分のお気に入り部隊をライバル企業の仕事を手伝うことはないって事ですね」

「ああ。そこで君に白羽の矢がった」

「となると自分1人で行く感じですか？」

「いや、君には3人のニケと一緒に行ってもらう」

「え？」

俺はアンダーソン副司令官の指示に困惑した。

任務の難易度が高い以上、せめて地上での任務かつ戦闘に慣れた部隊が必要。

だがそれに行ける適性のある戦力を持った部隊は使えないから単独で戦闘できる俺が行くことになっているのに他のニケが3人も参加する。

正直依頼する動機とニケを3人参加させるのは矛盾もいいところだ。

「いま、私の言ったことと任務をさせることが矛盾していると思っているだろう」

「はい」

「確かに矛盾している。だがこれもいい機会だと思ってな。君もそろそろ自分の部隊を改めて持つべきだと判断した」

「それは…そうですが……」

「彼女たちの事に関しては私としても残念だ。だが、君が1人で頑張り続けて潰れてしまっては上司としての面子もそうだが、君の為に奮闘して散っていった勝利の女神たちに申し訳が立たない」

「………」

正直自分がまた直属のニケを持つことに関していろいろと思うところがある。

俺としてはどうしても部下だった4人のニケ達や、つい最近思い出したマリアンの事もある。

これ以上自分で頑張り続けるとつぶれかねないのはわかっていた。

だが、今の自分では彼女たちレベルまで育てるのは時間的に厳しいところがある。

なにせトリガーを得たことで1人でどうにかして、せっかく連れたニケ達は意味がなくなってしまう。

前の作戦ではラピとアニスは彼女達や［アブソルート］に迫る程の実力はある。

せめて俺の直属にするならあの2人クラスは欲しいところだ。

俺がそう考えているとこの部屋に来客が来た音が聞こえた。

〘［分隊04-F］隊長ラピ及び隊員アニス到着しました。入室の許可をお願いします〙

「どうやら定刻通りに来たようだな―――入りたまえ」

〘失礼します〙

聞き覚えのある声と名前が聞こえると同時に扉が開き現れたのは捜索作戦で共に戦った［分隊04-F］のラピとアニスだった。

2人も俺に気付いたが驚いた様子だった。

「ムラクモ大尉」

「あ、指揮官様じゃん」

「ラピ、アニス。アンダーソン副司令官。これはまさか……」

「ああ。今日から君の専属ニケとなる2人だ」

「！？」

「え？」

「えぇ！？」

アンダーソン副司令官の言葉に俺と2人は驚いた。

「予想していた反応だな。今日をもって当該ニケであるラピ、アニスの2名とこの場にはいないもう1人のニケはムラクモ・セブン大尉、君の専属ニケとなる」

そういってアンダーソン副司令官は俺の端末に情報を送った。

内容は―――

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ムラクモ・セブン大尉。

本日付けで当該ニケ、ラピ、アニス、ネオンの3名を貴殿の専属ニケとして［カウンターズ第二］の結成を命ずる。

アンダーソン副司令官

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カウンターズ第二…か。

「君たちの端末にも辞令を送った確認してみたまえ」

アンダーソン副司令官はラピとアニスにも確認するように促し、本人たちも確認を始めた。

「うわ…ほんとだ。しかも［カウンターズ］って確か指揮官様が前に率いていた問題児量産型ニケの部隊だったよね？」

「ええ。量産ニケの中でも能力は［ネームドニケ］*2に匹敵する能力を持っていたけど言動とかでたくさんの指揮官が音を上げていたのをまとめ上げて［アーク二大最強部隊］*3に並ぶ部隊とされていたわね」

まあ、彼女たちが問題児だったのは否定はできないな。

俺もちゃんと関係を築けるまではいろいろと苦労したところもあるしな。

2人は割と常識的だったが残りの2人が癖強かったからな。

1人は実力と気の強いチョロイン、もう1人は普通に逆セクハラみたいなことをしてくる実力派エリート。

風呂に入っているときに堂々と乱入してきたり、ことあるごとに股間と尻を揉んできたからな。

「私の権限で決めさせてもらった。唐突だがそろそろ新たに持ち始めてもいいころ合いだろう」

「そうですね。こうやって多少強引に決めてもらったほうがいいですし」

「あっさり了承するとはな。君ならてっきり拒否すると思ったのだが」

「変に拘っていると天国に行った彼女達が化けて「自分たちのこといつまで引きずっているんだダメ指揮官」って言われそうですし。それに新しいほうを第二としてくれることで最初の［カウンターズ］をちゃんと残してくれる配慮をしていますから」

「確かに私に平然とタメ口きくあの2人としっかり者の2人なら言いそうだ」

「ええ。ですがラピとアニス、そしてもう1人のニケが嫌なのであれば考える必要があります」

俺はラピとアニスに視線を向けた。

「アンダーソン副司令官の辞令で断るのがキツイと思うが、君たちが本気で嫌であれば何とかして辞令を無くすこともできる―――2人はどうしたい？」

「そうだな。彼がそういうのであれば私もいろいろと変更するつもりだ。あまり彼の機嫌を損ねるといろいろと面倒だからな」

人を問題児みたいに言うな…。

まあ、本当のことだから反論する気はない。

そして2人の返事はというと……。

「ラピ、辞令に依存はありません」

「私もラピと同じかな。この指揮官様は良い指揮官様だし。まあ、変人ぽいところはあるけど」

「そうか。3人目のニケに関してはイングリット経由で了承していると聞いている。これなら問題ないな？」

「ええ」

俺は立ち上がりラピとアニスの前に立って拳を出す。

「これからよろしくな。ラピ、アニス」

「あ、そういう感じなのね」

アニスは俺の拳に自分の拳を合わせる。

ラピもアニスの行動にどうするべきが察して、俺とアニスの拳に合わせる。

「改めてよろしくお願いします、指揮官」

「これからよろしくね、指揮官様」

「ああ。よろしく頼む」

こうしてアンダーソン副司令官によって俺は自分の専属ニケを再び持つことになった。

いろいろと唐突だったが、最初の専属ニケである彼女たちと組んだのも唐突だった。

これも運命ってやつなのかもしれないな。

*1：

オリジナル設定。中央政府のすべての機能が入っている施設。日本でいうと国会議事堂と各省庁の施設が一体化したイメージ

*2：

オリジナル設定。量産型ニケよりも突出した能力を最初からもって製造されたニケの総称

*3：

オリジナル設定。アークにおけるニケ部隊最強に君臨する部隊の総称