勝利の女神：NIKKE〈WORLD TRIGGER〉

第3話

---

《ムラクモSIDE》

臨海都市の発電所調査に出発する当日。

俺は前哨基地ではなくアークにある地上に向かうエレベーターが集まる［エレベーターステーション］で新たな専属ニケであるラピとアニス、そしてもう1人専属となるニケ―――ネオンを待っていた。

もうそのニケに関しては―――

―――「当日イングリットが紹介する予定だ」

っとアンダーソン副司令官が言っていた。

なんで当日なのかと疑問があるが、少なくともイングリットCEOが紹介するニケである以上は信用できる。

あの人普通にニケや人を見る目はCEOらしくあるからな。

まあ、タクティカル好き過ぎるが。

「あ、指揮官様ー」

待っていると先にラピとアニスが現れ、アニスが手を振りながら来た。

「調子はどうだ？」

「いつも通りだよ」

「コンディションは良好です」

見た感じ大丈夫そうだな。

「それにしても私とラピ以外に来るニケってどんな娘なんだろう？　確かラピと同じエリシオン製ニケなんでしょ？」

「教官が紹介するからそうみたいね。といってもネオンというニケとは面識はないわ」

「エリシオンのCEOが直々に紹介するニケなのに？」

「教官はたまにサプライズ…という名の緊急的な状況に対応を見るみたいなことをするから。これもタクティカルを鍛える為と言っていたわ」

「社長からある程度聞いたとこらるけど、エリシオンのCEOはタクティカルが好きね」

「ええ。エリシオンのニケなら多分毎日聞いたり見たりするから」

あの人のタクティカルはエリシオンのニケにまで響いているとは。

まあ、俺の狙撃の師匠もエリシオンCEOのタクティカル癖が割としみ込んでいるからな。

スナイパーについて師事してもらったときは「ヒヨッコの返事はタクティカルだ。いいな？」って言われたっけ…。

それを見守る師匠の同僚の視線がどことなく刺さったなぁ…。

そんな懐かしい記憶にしみじみとしていると、エリシオンのロゴが大きくプリントされたいかにもVIP専用の車が俺たちの前に来て停車した。

そして車のドアが開くとそこには白い外套にしろを基調とし赤色とデザインが施された服を着た女性が下りてきた。

雰囲気はまさに女傑といった感じで、そこらの軍人が弱く見えるほどの厳格さがある。

「時間通りに全員来ているようだな。実にタクティカルだ」

「お久しぶりです。教官」

「ああ、久しぶりだなラピ。そして―――ムラクモ」

女傑はラピに挨拶を返しながら俺を見た。

「お久しぶりです。“イングリットCEO”」

―――イングリットCEO。

俺がそう呼んだ如く、アークにあるニケの生産と開発を許された民間企業であり三大企業の1つであるエリシオンのCEO。

エリシオンはニケの製造と開発主にアーク内における軍需品や食料の生産。

ほかにも物流と交通関係のほぼすべてを担っているといってもいい。

ニケの生産理念は［人類が培ってきた武装と戦術を発展及び強化させニケに最適化］。

武装はすべて実弾といえるほどだ。

ニケの育成に関しては生産理念と実弾による戦術に最適化した養成に注力している。

「え！？　指揮官様ってエリシオンのCEOと知り合いだったの！？」

「私も初耳です」

「まあ、数年前にアンダーソン副司令官経由でいろいろとお世話になったんだ」

「そうだな。主にムラクモが手に入れ使用する［トリガー］の二つであるセミオートスナイパーライフル［DMR］やセミオートショットガン［DMS］の運用や戦術。他にもこちらでトリガーを解析などさせてもらったな。それに私が持っているいくつかの仕事もこなしてもらっている」

「まあ、そんな感じだ。それにしても貴女が直々にニケを紹介するなんて珍しいですね」

「ああ。彼女を任せられる指揮官がなかなかいなくてな。アンダーソンが［カウンターズ］を復帰させるときいてな。貴様になら任せられると思い合流させることにした」

「指揮官様ってやっぱり凄いのね」

「そうですね。実績においてはほかの指揮官が追い付くことはないでしょう」

「あはは…」

「さて、立ち話を長くするのはタクティカルではないな。早速だが紹介しよう―――降りてこい」

イングリットCEOがそう乗ってきた車に声をかけると1人のニケが下りてきた。

イングリットとは違う白色を基調としたセーラー服風の戦闘服に体格に合わない大き目のブルパップ式のショットガンをスリングベルトで肩につるし、赤色のフレームのメガネが特徴的なニケ。

そんな彼女がイングリットと隣に移動した。

「紹介しよう。我がエリシオンのニケ―――“ネオン”だ」

「初めまして。私は“ネオン”です。今回から皆さんの部隊である［カウンターズ］に入隊することになりました。よろしくお願いいします」

丁寧なあいさつをするニケ―――ネオン。

兵科は［散弾銃手(ショットガナー)］といったところか。

「部隊のバランス的にネオンは最適だろう。ラピは［突撃銃手(アサルト)］。マスタングの秘蔵っ子は［榴弾兵(グレネーダー)］、ネオンは［散弾銃手(ショットガナー)］、ムラクモは［万能指揮銃手(オールラウンドコマンダー)］。これ以上ないタクティカルな組み合わせだ」

イングリットCEOのいう通りバランスが取れているな。

ちなみに［万能指揮銃手(オールラウンドコマンダー)］は大体の戦闘ができる俺にイングリットCEOが名付けた兵科だ。

狙撃による遠方にいる敵の破壊、ショットガンによる敵防衛線突破、銃とは異なる遠距離トリガーでの［機関銃手］［擲弾兵］［対戦車兵］の役割をこなせる。

後は［エスクード］によるバリケード生成の［工兵］、ニケの治療を行う［衛生兵］。

あとは指揮官としての［指揮］。

そういうことができるから［［万能指揮銃手(オールラウンドコマンダー)］らしい。

ちなみにそれができるニケを生み出し育成できないか模索しているみたいだ。

「おおー！私の初めての指揮官は社長から聞いていた通りものすごい方なんですね！」

「ああ。なにせ私とエリシオンが誇る最強部隊である［アブソルート］と単(・)騎(・)で(・)戦(・)い(・)引(・)き(・)分(・)け(・)た(・)ほ(・)ど(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)」

「！？」

「えぇ！？」

ラピとアニスが驚く。

「あれはどっちかっていうと引き分けたというより負けたっていうほうが正しい気がしますが…」

「なにをいう。［アブソルート］3人のうち2人を倒し隊長であるウンファに接近戦をさせただけでお前の勝利といえよう」

ダメージ的には俺は師匠にたどり着いたと同時に失血死扱いだったからなぁ。

ていうか、あの3人の個々の実力もさることながら一番の強みは刹那の間に繰り出される洗練された連携。

もし次に単騎で戦ったら圧倒されて負ける。

「そういうわけでムラクモ。ネオンを頼んだぞ。地上での戦闘な初めてとなるが実力は私が保証しよう―――では」

そう言ってイングリットCEOは車に乗ってこの場を去った。

ん？　あの人ネオンのことなんて言った？

「ねぇ、ラピ。あなたの社長さんは今、ネオンは地上での戦闘は今回が初めて見たいなこと言わなかった？」

「言ったわ」

「はい。私は今回の臨海都市の発電所調査が初めての地上任務です」

「「「……」」」

地上未経験を合流させてくるとは…。

まあ、イングリットCEOが実力を保証する以上は並みのニケ以上の実力は有るという事。

彼女の目は本物だから信用しよう。

俺はネオンの前に移動し拳を突き出す。

「［カウンターズ第二］へようこそネオン。改めて隊長のムラクモ・セブンだ。よろしく」

「よろしくお願いしますね。それでなんですが…」

ネオンは不思議そうに話しを続ける。

「なんで拳を私に突き出しているんですか？」

「まあ、なんというか互いの拳を合わせてこれから戦友としてよろしくみたいな握手？みたいな感じだ」

「そうなんですね。これからよろしくお願いします。指揮官」

そう言ってネオンは右拳を俺の拳に合わせた。