勝利の女神：NIKKE〈WORLD TRIGGER〉

第4話

《ムラクモSIDE》

「わぁー。ここが地上なんですね！」

作戦区域の最も近いエレベーターから降りた俺たち［カウンターズ第二］。

地上が初めてであろうネオンが地上の風景を見て感嘆に浸っていた。

「そうも喜んでいられないわよ。地上において一時間以内にラプチャーと接敵する確率は100％。変に感動していると頭が簡単に吹っ飛ばされるわよ」

〘そうですよ。いくら周囲のエブラ粒子を浄化したとはいえ、こちらで索敵精度を当てにしすぎるのは危険です〙

アニスと今作戦のオペレーターを務めるシフティがネオンに忠告を促す。

「二人の言う通り。あまりじっとしているのも得策ではない。今回は全員に作戦区域の座標や詳細な情報をもらっているからミーティングは移動しながらで―――それでよろしいでしょうか？」

「ラピの言う通りだな。開けた場所を避けつつまずは発電所がある臨海都市に向かおう―――総員全身」

「ラジャー」

「了解」

「了解しました」

俺たちはまずは臨海都市に向かって前進を始めた。

そしてアニスの忠告がさっそく現実となった。

〘進路に小型ラプチャー50機、およびロード級ラプチャー1機です〙

「回避はできそうか？」

〘迂回路は……どうやら前回の作戦で道の大半がふさがっています〙

まったく、前回の臨海都市の調査に行った指揮官は何をやっているんだか。

こっちが迂回路を使えないということは、向こうも撤退する際に迂回できない。

つまり撤退という保険を作っていなかった。

前回の臨海都市の作戦において参加したニケと人間が全員生還してないのがよくわかる。

「仕方ない。調査ができない場合の撤退路を作るためにも戦闘は回避できないな―――総員、安全装置解除。臨戦態勢、フォーメーションはDで」

「ラジャー」

「了解」

「了解です」

3人が俺の指示通りに、俺を中心とした三角形の頂点を描くようにフォーメーションを形成。

前にはネオンとラピ、背後にはアニス。

俺は逆三角形の中心で［エスクード］による防御支援と［DMR］による狙撃支援、そして指揮だ。

「いくぞ―――［エスクード］」

俺は3人の前にエスクードをそれぞれ3つ、緩やかな円弧を描くように展開。

「総員攻撃開始」

「「「エンカウンター！！！」」」

俺の合図とともに3人がそれぞれの火器で障害となるラプチャーを攻撃。

ラプチャー側がこちらに気付いたが、俺たちの奇襲にのほうが早く一気に10機を同時に殲滅。

「火力！！！」

ネオンはそう叫びながらも的確におのれの武器の射程距離と敵との距離を測り最大限の銃撃を繰り出していた。

「この遮蔽物…やっぱり頑丈ですね」

「というかこれ本当に壊れるの？って思うくらい安心感すごいよね」

ラピとアニスはそう会話しながらも落ち着いてラプチャーを破壊していく。

俺も負けていられないな。

DMRの上部にあるスコープで狙いを定めて、擲弾を売ってくるラプチャーを破壊。

そして、隠れているつもりの狙撃型チャージレーザーユニットを搭載したラプチャーの位置を確認しコアを狙撃で破壊。

「すご…。あの距離を外してないなんて！？」

「あの距離でコアの中心を破壊している…まるで彼女みたい…」

「おおー、そのスナイパーライフル！素晴らしい火力ですね！！」

俺の狙撃をみて驚く3人。

ラピに関しては似たような実力を持つ存在に心当たりがあるようだ。

まあ、察しはついているが俺から特にいうことはないな。

師匠が抱えている元居たメンバーの問題に部外者である俺が首を突っ込むわけにはいかない。

そんな風に考えながら3人を指揮してラプチャーをせん滅していった。

◇

〘ラプチャーの反応なし。皆さんお疲れ様です〙

シフティーのオペレーティングで俺たちは進路にいるラプチャーの殲滅を終えた。

「総員、被害は？」

「ラピ、損傷なし残弾も問題ありません」

「アニス、ラピと同じくね」

「ネオン、私も大丈夫ですよ。むしろ私の火力をもっと発揮したくらいです」

どうやら全員問題なしと確認。

俺たちはシフティーのオペレーティングに従い前進していく。

前進する中で何度か先ほど戦った規模のラプチャーの集団と戦闘。

残弾や全員の疲労度合いを計算しつつ、消耗を最小限にして前進していった。

そして臨海都市に到着―――と行きたいところだが…。

「リニアレールが起動しているな」

「そうですね」

「なんで住む人がいないに起動しているの？」

アニスの疑問にシフティーが過去の作戦データや過去の臨海都市における情報を検索し始めた。

〘―――あ、わかりました。どうやら外部のラプチャーの侵入を防ぐために高電圧防壁としてリニアレールを改造したみたいです〙

「起動している理由は？」

〘どうやら以前の作戦で都市封鎖を進めていた際に外部のラプチャーの増援を防ぐ為に防壁に改造。意図的に流したそうです。当時にしては完成度の高い線路でして、電力は自家発電で供給されているそうです〙

「なるほど。このまま進みたいが…」

〘残念ながらラプチャーを防ぐための改造がされているためう回路が意図的に塞がれています〙

俺一人であれば［グラスホッパー］か［エスクード射出］で飛び越えられる距離だが3人も一緒となると難しいか。

それなら―――

「外部からコントロールできる拠点があるはずだ。さすがに味方の出入りは想定しているだろう」

〘ありました。ここから距離5㎞にある場所に廃墟に偽装した制御拠点があります〙

「ならそこでレールの電力を断とう。幸い周囲にラプチャーとはいない。臨海都市の発電所とは独立しているみたいだから異常を検知することもないだろう」

「そのほうがいいですね」

「さっすがベテラン指揮官様だね」

「褒めても何も出ないぞ？　ってネオンどうしたんだ？」

ネオンは先ほどから何かを考えている様子だった。

すると―――

「―――あ(・)」

「エスクード！！」

「「ッ！？」」

ネオンの言葉に俺はラプチャーが近くに来ているの察知。

俺はすぐさま［エスクード］を周囲を守るように円形状に展開！

ラピとアニスはそれぞれの火器の安全装置を解除し戦闘体制へと移行した！

クソ…ッ。

いったいどこで接敵を許したんだ…ッ。

ん？

［エスクード］を展開したが何も攻撃が来ない。

「？」

「あれ？」

ラピとアニスも攻撃が来ないことに違和感を持っていた。

すると―――

「あの…皆さん？　いきなり戦闘態勢に入ってどうかしたんですか？」

当の本人は不思議そうに俺たちを見ていた。

そういえばネオンは地上が初めてだったのを忘れていた…。

ラピアニスもい俺と同じことを思ったのか火器の安全装置をかけてネオンに話しかけた。

「ネオン。地上に上がったニケや人員には暗黙のルールがあるのは知ってる？」

「え、そんなのがあったんですか？」

「そうよ。“あ”の単独使用はいきなりラプチャーに接敵した意味なの。だからそうでもないのに使うのは禁止だよ―――今みたいに私たちがやばい状況だと判断して動くから」

「あ、そうなんですね―――今のは大丈夫ですよね？」

「それは大丈夫よ」

とりあえずラプチャーに急襲されてなくてよかった。

とりあえずネオンの“あ”について聞かないとな。

「それで、なにか気づいた様子だったのは間違いないみたいだが」

「実はこの線路を渡る良いアイデアが思いついたんです！　この線路の悪影響が高圧電によるものなら絶(・)縁(・)体(・)で(・)作(・)ら(・)れ(・)た(・)ゴ(・)ム(・)製(・)の(・)長(・)靴(・)を(・)履(・)い(・)て(・)い(・)け(・)ば(・)ま(・)っ(・)す(・)ぐ(・)行(・)け(・)ま(・)す(・)よ(・)！(・)」

「「〘……〙」」

ネオンの発言にラピ、アニス、シフティの様子が何とも言えない感じになる。

イングリットCEO、本当にネオンが大丈夫なのか少し心配になってきました。

「なんですか…この何とも言えない雰囲気は。指揮官はどうですか！」

「……この場にいる全員を［ダーウィン賞］*1を受賞させる気だろ…？」

「ダーウィン賞？　もしかして私すごい思い付きをしたんですか！わーい！」

「「「〘………〙」」」

本当にネオンは大丈夫なのだろうか？

ネオン以外の全員が俺と同じことを思ったに違いないな。

*1：

自らの愚かな行為によって死亡または生殖能力を失う事で劣った遺伝子を抹消し、人類の進化に貢献した人物に対する皮肉として贈られる賞。ラプチャーの侵入を防ぐ為に改造された高電圧を放つレールに専門の絶縁体を使用した長靴を履いてもニケやトリオンで肉体を強化した主人公が耐えられるわけがない