勝利の女神：NIKKE〈WORLD TRIGGER〉

第5話

4周年イベントはかなり心を折ってきますね。
デイリーをやるだけでもステージが本当に人の心がないといえる惨状。

明日はハード開放でどうなることやら…。
あ、自分は石割ってみる予定です。

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〈ムラクモSIDE〉

ラプチャーの侵入を防ぐ高電圧に改造されたリニアレールをネオンの［ダーウィン賞］受賞ばりの意見を何ともいない雰囲気で流した俺たちは、最初のプラン通りに隠された制御拠点に行き電力供給を解除。

そのままリニアレールを渡り臨海都市内部を前進していくが―――

「もう！ひどいじゃないですか！」

「いや、アレはネオンが悪いわよ…」

「流石にラプチャーの侵入を防ぐ高電圧を長靴で渡るのは…」

〘私でもちょっと…さすがにダーウィン賞だと思いますよ？〙

ネオンが怒り気味でいて、ラピ、アニス、シフティーは同情の余地はないと言っていた。

「何ですかダーウィン賞って！　あんな皮肉が効きすぎた言葉はひどいですよ！」

「でも冷静に考えてくれ…。ラプチャーの侵入を防ぐ高電圧がただの絶縁体で構成された長靴が耐えられるわけないだろ？」

「私の常識はゴム＝電気を通さないってことなんですよ！」

「じゃあ聞くがネオンは自分の武器をカスタマイズする際にオリジナルの部品を作るだろ？」

「そうですよ？」

「その際に溶接とかするだろ」

「まあ、自分の設計に合わないものがあれば自分でパーツを自作しますが…」

「その際に用いられる溶接にアーク溶接があるだろ？」

「ありますね」

「そのアーク溶接は主に何のエネルギーを使っているんだ？」

「それは強力な電気を利用した気体中で起きる放電現象で鋼材を溶かして溶接しますよ。それくらいわかりますよ！」

「そうか、そんな放電現象の何倍ものエネルギーが先ほどのリニアレールに流れているんだが…絶縁体で防げると思うか？」

「そんなの防げるわけは―――冷静に考えてみれば車両を浮かす電気をゴムくらいで防げるわけないですね……これはまさに指揮官が教えてくれた［ダーウィン賞］じゃないですか！」

ようやく気付いたようだな。

「あのまま行けば俺達は全身放電現象でデロデロになって死ぬからな」

「確かに…そう考えると私は馬鹿な考えをしてましたね」

「ちゃんと己の未熟さを認められる素直さはネオンの良いところだな」

「まあ、自分の未熟をそのままにするのは私の［火力道］に反しますからね！」

そういって眼鏡を光らせるネオン。

なんだろうか、ネオンの眼鏡って普通の眼鏡とは何か違う気がするな。

知り合いのメイド長の眼鏡とはなんというか……

「そういえば何度か戦闘していて思ったけど、ネオンのショットガンってかなり火力があるわよね？」

「確かに。エリシオン製のショットガンを知っているけど、その中でも群を抜いてネオンのショットガンは火力重視のカスタマイズをしている」

「おや？わかっちゃいますか！」

そういってネオンは自分のショットガンを紹介するように前に掲げた。

「私の愛銃［オールブレーキ］は、エリシオン製のブルパップ式ショットガンをベースに火力を最大限まで高めた現状最高峰の火力なんです！」

「確かに面影は残っているけど既製品とはかなり違う」

「はい！社長からは「火力が高すぎてタクティカルが足りない」っと言われましたが、火力は私の最優先事項なので関係ありません！　火力はは高ければ高いほど良いですからね！」

確かに火力があることには越したことはない。

現状ヘレティックを倒すには奴らの再生能力を上回る攻撃を叩き込むか、絶え間なく攻撃し続けるしかない。

そういう意味では俺は一人で戦うことが多いいから最大火力をぶっ放して倒すといった方法をとっている。

ニヒリスターとの戦いでは使い慣れていないトリガーの奥の手である［黒(ブラック)トリガー］を使ってあと一歩のところで負けた。

「この世は火力が全てなんです！　火力だけが私達を守ってくれるのです！」

「そ、そうなのね…」

「まあ…それも大事ね」

「さあ！　皆さん！　私の火力を復唱してください！―――火力最高！」

「火力最高！」

「「……」」

え？　復唱した俺だけ！？

ラピとアニスに至っては、復唱するんだ……みたいな感じで俺を見てきている。

ネオンは…。

「おおー！同士がいました！！」

眼鏡を輝かせて俺を見ていた。

□

そんなこんなで俺たちは臨海都市を進んでいき、目的の発電所付近にある高台まで到着した。

前の作戦で使われた名残か、古びたケースや弾倉などがある。

〘―――スキャン完了しました。発電所外部に通常個体よりもコア反応が10倍の小型ラプチャー100機、同じくロード級ラプチャー10機。内部には通常個体のラプチャーが20機ほどいます〙

「うわー。ラプチャー100機とロード級ラプチャー10機だけでも絶望的なのにコア反応が10倍って……」

「以前の大規模作戦の失敗でラプチャー側が防衛力を強化したようね。前回の作戦内容を見たけど半分の戦力を削ったようだし」

「ラプチャーが何で発電所なんか守っているんですか？　それも旧時代の施設なんて」

「どうだろうな…。ラプチャーでもあの発電所レベルのエネルギーが必要な何かがあるのか…それとも単に人類への嫌がらせか…」

可能性のほうは前者が高いだろう。

〘皆さんもご存じのとおりですが、あの発電所にはアーク全体を2か月支えられるだけの発電量と資源があるのは判明しています。ですが、この作戦の内容がこの施設の奪還ではなく調査なのはなぜでしょうか？〙

「そういえばそうね。偉大なる中央政府なら無茶ぶりで「この発電施設を奪還してこい！」って私たちを捨て駒扱いしてきそうだし」

「アニス…あまりそういうのは公の場で言うのはよくないわ」

「文句の一つや二ついったって問題ないでしょ。一ニケの言葉で中央政府が動くなんてことはないし。ていうかこの人数での調査のもだいぶ無茶だと思うわ」

「アニス…不服従と判断して良い？」

「お好きにどうぞ～」

「不服従は即決処分よ」

「ラピ…！？」

ラピとアニスの言い合いがこれ以上ヒートアップするのはまずいな。

「ラピ、アニス。そこまでだ。別に全員で攻撃仕掛けて行こうってバカな作戦で行くことはない。むしろ俺は命を大事にで進んでいくつもりだ」

「アニス。ちゃんと指揮官は考えているわよ？」

「本当～？　前の作戦だってロード級相手に突っ込んでいったじゃない？」

「苦戦どころか楽勝だった記憶があるけど？」

「うぅ…確かに指揮官様は強いけどあの規模となると普通に無茶にもほどがあるわよ」

そこを突かれると痛いな。

俺としてはあの時の戦力を見て、俺のサポート有りで100％勝てると踏んでの交戦だったからな。

でも常識的に考えてロード級を相手にするって、ネームドニケでも怖いことだな。

そうなると……ん？

俺は発電所外部を見ていると外壁部に巨大な排水路を見つけた。

トリオンで強化された視覚でズームしてみると、人が整備するための入り口もある。

もしかすると―――

「シフティー。発電所正面入り口から外壁を左に沿っていったところ―――大体5㎞先に巨大な排水口がある。あそこから施設内部に侵入できないか？」

〘検索してみます―――あ、ありました！　あの入り口を使えば発電所の中枢に簡単に行けます！〙

「これは朗報だな」

〘念のためスキャンをかけてみましたがその付近にラプチャーはいません。排水路の広さ的に警備できない場所みたいですね〙

ラプチャーもいないか。

これなら戦闘を避けつつ発電所中枢に入って内部を調査できる。

発電所内部の地図は事前にもらっているが、人間が使っている通路を使えば中枢まではラプチャーと接触する可能性はかなり低い。

だが、万が一潜入がバレた際に閉鎖された場所で20機のラプチャーと戦うのは避けたいな。

最悪、発電所を自爆してもろともといった可能性もある。

だったら―――

「ラピ、アニス、ネオン。俺にいい考えがある」

俺は3人に俺が考えた作戦を説明した。

簡単に言えば陽動と潜入を同時に行う作戦。

まず単騎で継戦能力が高い俺が発電所を攻撃して外部のラプチャーを引き付ける。

当然奴らの警戒は俺が暴れている方に向かい、ほかの警備が手薄になる。

そして俺が襲撃する少し前にラピ、アニス、ネオンは俺が見つけた排水溝から排水路、そして中枢近くの排水管管理部屋まで移動。

そして、内部が手薄になった発電所内部を調査し頃合いを見て俺に状況を報告し発電所地下にある資源運搬用の地下列車を使用し退散。

3人が戦闘地域(ホットゾーン)を離脱エリアである地下列車の出口に到着。

そして俺もそこで合流。

発電所側の資材運搬用の地下列車付近にはラプチャーがいないことはシフティーのスキャンで確認済み。

それに俺が外で騒ぎを起こす以上、ラピ立ちが列車を起動してもラプチャーがそこを警戒することはまずない。

「―――っという感じで行くのが安全だと思うけどどうだろうか？」

「「「〘………〙」」」

俺の作戦に全員が若干引いた様子だった。

え…いい作戦だと思うんだけど…。

「指揮官様…その作戦は確かに安全ね―――私(・)た(・)ち(・)ニ(・)ケ(・)は(・)」

「はい私たちはほぼ安全と言って良いでしょうが、本(・)来(・)私(・)た(・)ち(・)が(・)守(・)る(・)べ(・)き(・)指(・)揮(・)官(・)が(・)と(・)て(・)も(・)危(・)険(・)で(・)す(・)」

「地上初めての私でも、指揮官の言っていることはかなり危ないのはわかりますよ？」

〘ムラクモさん。貴方の強さは私も知っていますが、さすがに……〙

「だとしても全員で潜入はリスクがあるだろう？　それに囮役で一番生存率が高いのは―――シフティーどうだ？」

〘えーと。比較はどうしますか？〙

「俺一人と、ラピ、アニス、ネオンの3人グループでだ」

〘はい。スキャンできたラプチャー全戦力のおけるシミュレーションをします―――出ました。ラピ、アニス、ネオンが囮を行った場合の生存率が20％。ムラクモさんが囮をやった場合の生存率―――100％〙

「えぇ！？」

「そんな…っ」

「どういうことですか！？」

〘わ、私も驚いています…。アークに登録されているムラクモさんの交戦データを用いたのですが……〙

「ま、そういうことだ。ちなみに潜入関しては俺身長190以上あるから狭いところでの潜入は不向きだしな。でも3人の体格なら狭い施設内でも小回りが利きやすい。そういったことも含めて俺が囮になって3人の潜入を安全にしたほうがいいってわけだ」

「「「………」」」

これと言って反論がない3人。

これでも大隊規模の作戦を何度か一人でこなしてきてからな。

トリガーありきだけど、それでも適材適所に越したことはないしな。

「確かに君達ニケは本来指揮官である俺を死んでも守るためにいる。だけど俺は死んで守られるのが一番辛い。だからこそ俺は君達も自分も全部守って生還する。もう俺は誰も失いたくないんだ」

そう、もう失いたくはない。

カウンターズの彼女たち、マリアン、俺に力がなかったがために死んでいった者達。

もう誰も悲しませたくない。

俺を失う悲しみも含めて。

「力がある以上はせめて俺の手が届く範囲の全て―――自分自身も含めて守りたいんだ。だからこそ俺は最善を尽くすためにこの作戦を立てた。これが俺がすべきだと思ったから」

これが俺が今回の作戦でするべきこと。

そして俺は自分がするべきだと思ったことは絶対に行う。

自分に逃げ道を作らないためにも。

「……わかりました。指揮官の作戦に従います」

ラピはそう言ってくれた。

「ラピ！？　良いの！？　指揮官様しんじゃうかもなんだよ！」

「そうかもしれない。でも指揮官が決めた以上は従うしかない」

「自殺志願者を放っておくつもり？」

「前の指揮官もそうだったでしょ」

「あれは私たちの言うことなんてどうせ聞かないだろうし…」

「今の指揮官は違うの？」

「それは…ほかの指揮官と違って指揮官様は良い人だから…」

「だったら信じてみよう。今の―――私達の指揮官を」

「ああーもう！　仕方ないわね！　指揮官様！」

「ああ」

「絶対に無事に合流してよね！　それも無傷で！　かすり傷でも負ってきたら私に1年分の炭酸水を罰金とした払うこと！」

「あぁ。かすり傷を負ったら1年でも一生でもおごってやる」

「約束ね！　ほらネオンは！」

「え！？　こんな雰囲気で私に振るんですか！？」

「あとはネオンだけでしょ？」

そういってラピとアニスがネオンに視線を向けた。

「そうですねぇ。私は指揮官が付くのが今回が初めてですが、せっかく会えた火力の同士なので死んでほしくはないです。でしたら―――アニスと似たような感じなのはどうでしょうか？」

「何かおごってほしいのか？」

「はい！もし掠り傷を負ったら私が今後行う銃や弾丸のカスタム代全額負担でどうでしょうか？　」

「わかった。約束しよう」

「はい！これで安心ですね！」

そんなこんなで俺の作戦が3人に無事認可された。

でもかすり傷も負うのはダメってのは厳しい気がしてきたな。

まあ、こうして言い放った以上はちゃんとやるつもりだ。

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感想などくれたらうれしいのでよろしくお願いします！