勝利の女神：NIKKE〈WORLD TRIGGER〉

第6話

《語り部SIDE》

ムラクモの作戦が始まり、ラピ、アニス、ネオンの3人がシフティーのオペレーティングで彼が見つけた排水路を進んでいた。

「大丈夫かな…指揮官様」

「そうですね。やっぱり心配になりますね」

―――ﾄﾞｫｫｫﾝ…ッ。

排水路の内部からでも戦闘音が3人の耳に響く。

「信用するしかない、今の指揮官を―――そういえばシフティー」

〘なんでしょうか？〙

「指揮官が単独での囮をかって出た時も最初は驚いていたみたいだけど、そのあとは何も言わなかった。どうしてなの？」

「そういえばシフティーはあんまりしゃべっていなかったね」

「いわれてみれば私達みたいに反対し続けるわけじゃなくてずっと静観しているみたいでしたね」

「ええ。もしかしてシフティーは何か知っている？」

ラピがシフティーにそう問いかける。

シフティーは一拍おいて話し始めた。

「実は私、同じような状況でムラクモさんのオペレーターをしたことがあるんです」

「同じような状況って？」

「あの人だけの地上での任務。内容は孤立したテトラライン製の量産型ニケ分隊の救出でした」

それからシフティーは語った。

救出対象は5人のニケで構成された調査分隊。

量産型が故に本来であれば見捨てられるのが目に見えていたが、ムラクモ本人が単独で救出作戦を実行。

救出に対して最低でもタイラント級ラプチャー1機、ロード級ラプチャー12機、小型ラプチャー90機という状況。

人間一人の手で終える状況ではない。

誰もがムラクモの無謀さを嘲笑うかのように言い捨てていた。

だが、その嘲笑いがとある報告にて一瞬に驚愕の表情へと変貌した。

―――ムラクモ大尉。救出対象のニケ全員を救出および、ラプチャー全機掃討。

そう報告が入った。

報告主であったシフティーでさえもオペレーティング中は唖然としていた。

ネームドニケの部隊でも困難を極める状況下で、ムラクモは常識外の力でラプチャーを殲滅していった。

救出対象はタイラント級ラプチャーの攻撃でも無傷な防壁を展開し保護。

更に防壁の生成時の勢いを利用してラプチャーを吹き飛ばし、または圧壊させる。

人間離れした脚力でジャンプしつつ、空中を俊敏に跳ねるバッタのごとく駆け回りラプチャーの攻撃を回避。

そして手に所持しているショットガンで敵を破壊。

さらにショットガンからスナイパーライフルに切り替え、発射された弾丸は蛇のような動きをほうふつとさせるあり得ない軌道で弾道を描きラプチャーを貫き続ける。

両手に緑色の光るエネルギーキューブを展開し、それを27個のキューブに分割。

片方は先ほどの弾丸のように変幻自在な弾道を描き、もう片方は着弾時に爆発しあまたのラプチャーを破壊。

そして右手にトンファー形状のエネルギーブレードを展開してタイラント級ラプチャーを両断。

〘明らかに人間を―――いえ、単体の戦闘能力においてはアークのどの兵器を上回っています〙

「「「………」」」

シフティーの説明に3人はただただ唖然としていた。

ムラクモ本人の噂はアニスが以前マリアンの件の任務で聞いていた通りのもの。

だが、どれも非現実的すぎてせいぜいが都市伝説どまりだった。

だがマリアンの件の任務や今回の任務で3人はムラクモの戦闘能力の高さの一端をしった。

そしてシフティーの証言。

少なくとも彼女はこういうことで嘘をつくことはない。

なにより外の戦闘音が止まない時点でムラクモは十分戦えているという証明にもなっている。

「うーん。そこまで聞くと指揮官の戦いを見てみたいですね。どこまで常識はずれですごい火力をみせてくれるのかを！」

「アンタは本当に火力好きね。少し前にあった排水路の瓦礫を破壊できるショットガンを持ってるし」

「火力は正義ですよ！」

「ともかく今は指揮官を信じて私たちは発電所中枢の調査をしよう。そろそろ狭い通路に入るわ」

「今でもにおいがキツイけど、せまくなったらもっと匂いそうね…」

「でも指揮官のほうが危ない役をしているので匂いくらいは我慢しないといけませんね」

「嗅覚センサーを事前に切っておくことをお勧めするわ…」

そうして3人は発電所中枢へと向かうために狭い排水路へと向かった。

□

「やっぱり通常個体よりも手ごわいな―――よっと」

ムラクモはそう言いながら周囲の建物などを走り抜けてDMSの射撃を発電所にいるラプチャーを破壊していく。

（一応中央政府が欲しがっている設備だからあまり破壊はできない―――［DMS］の［炸裂散弾(メテオラショット)］や射手トリガーの［炸裂弾(メテオラ)］で一掃できないのがちょっと面倒だ）

そういいながらムラクモはトリガー内にあるサブスロットにある［グラスホッパー］を起動。

ムラクモの任意の場所に青い正方形のエネルギー足場が展開し、そこを本人が踏み空中を跳び回りながら発電所内部へのダメージを最小限にするためにメイントリガーをDMSから別のトリガーに変更。

そして右手に一片30㎝の［トリオン］*1で構成されたエネルギーキューブを生成しつつラプチャーの配置を把握。

そして生成したキューブを27分割し、思考内で弾道を設定し―――

「変化弾(バイパー)」

ムラクモがトリガー名を言うと同時に27分割されたキューブが射出。

宙を舞い、地形を這うように放たれた［変化弾(バイパー)］は次々と小型ラプチャーのコアを貫いていく。

「これで半分くらいか、そろそろ3人は中枢に到着しているころ合いか？」

後方から狙撃型のラプチャーから高出力のレーザーが発射されるが、サブトリガーを［グラスホッパー］からシールドに変えたムラクモはそれを防ぎつつメイントリガーを［DMR］に変更。

更にマガジンを取り外しつつ―――

「マガジンチェンジ―――［変化狙撃弾(バイパースナイプ)］」

マガジンを変更し、そのまま思考内で弾道を設定し引き金を引く。

発射された弾丸はムラクモに狙撃したラプチャーを貫きつつ、そのまま曲がり擲弾装備や自爆型のラプチャーを数機破壊した。

「雑魚は大体片付いたな。あとはロード級が数機か。これなら発電所を制圧はできるな」

制圧しても今のアークがラプチャーから守れる保証はないがとムラクモは皮肉を込めた言葉を心の中でつぶやいた。

そうして残ったロード級を片付けるために動こうとした瞬間―――

〘指揮官様！！〙

アニスが緊急通信でムラクモに切羽詰まった声音で呼んだ。

「どうした！？」

〘発電所の中枢で調査していたんだけど、気づかれた逃げようとしたらラピが撃たれた！〙

「通信越しから戦闘音が聞こえるな。今すぐ地下の資源運搬用の列車を使って逃げろ！　ラピはどうなっているんだ」

〘わかってる！　ラピは何とか頭だけ無事だったから私が頭を運んでネオンが進路を切り開いている状態！　それと最悪なことに［グレイブティガー］が来てるの！！〙

〘ムラクモさん！　アニス達に向かってグレイブティガーが接近中です！　私は列車の起動シーケンスでサポートが満足にできない状態です！　3人に支援をお願いします！〙

「わかった！すぐに合流する！」

ムラクモは通信を切って陽動および殲滅行動からきりかえて、アニス達に合流する事を第一目標に設定。

事前にシフティーからもらっていた発電所の内部構造を思考内で展開。

（通路を言っていたら間に合わないな。なら自分で近道を作るしかない！　しかも迫りくるラプチャーは地下がテリトリーの［グレイブティガー］といなると施設への被害を気にしている場合じゃないな）

ムラクモは3人を助けるためには施設を破壊しながら進むしかないと判断。

メイントリガーを［変化弾］、サブトリガーを［炸裂弾］に変更し―――地面を双方の射手トリガーで破壊した。

*1：

トリガーを唯一動かせるエネルギー。現在はムラクモ本人以外はトリオンを生み出す器官は存在しない