三輪霞は、剣だけでいい

第十一話 五条悟からのお誘い

AI利用です

---

　昼食のあいだ、三輪は携帯電話を鞄の中へ入れたままにしていた。

　写真は、あとで。

　そう約束してもらったのだから、食べ終わるまでは落ち着いていようと思った。

　けれど、五条が席を立つたび、少しだけ顔がそちらへ向いた。

「逃げねえよ、たぶん」

　隣でパンダが言った。

「えっ」

「五条。写真、撮るんだろ？」

「あ、うん。でも、まだ皆さん食べてるし」

「俺はもう食った。撮ってやるから、声かけてこい」

　三輪は一度、真依を見た。

　真依は飲み物を置き、こちらを見る。

「今、行ってくれば。午後になったら、また訓練でしょ」

「……うん」

　鞄から携帯電話を出す。

　五条は教室の入り口で、伊地知と話していた。

　三輪が近づくと、すぐに顔を向けた。

「あ、写真？」

「はい。今、お時間、大丈夫ですか」

「もちろん。どこで撮る？　外の方が明るいかな」

　そのまま廊下へ連れ出され、三輪は慌ててパンダを振り返った。

　パンダがついてくる。渡した携帯電話を、器用な手で受け取った。

「じゃ、二人とも、こっち見て」

　三輪は背筋を伸ばした。

　隣で五条が、軽く指を立てる。

「三輪ちゃん、顔、硬いよ」

「す、すみません」

「謝らなくていいから。ほら、笑って」

　言われて笑おうとしたところで、撮影音がした。

　パンダが画面を確かめる。

「うん、今のでいい。見てみろ」

　渡された携帯電話を、三輪は両手で持った。

　画面の中では、自分が五条悟の隣に立っている。

　少し困ったような顔をしていたが、ちゃんと笑えていた。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　五条が笑う。

　三輪は携帯電話を胸元へ寄せ、もう一度、頭を下げた。

　　　　　＊

　午後の訓練が始まると、三輪は鞄を閉じ、稽古場へ戻った。

　乙骨の呪力操作を、日下部に見てもらう時間が取れた。

　五条も少し離れたところに立ち、二人の様子を見ていた。

「じゃあ、いつもどおりにやってみろ」

　日下部に言われ、乙骨が刀へ手をかける。

　刀身に呪力が通った。

　三輪はその流れを見て、自分の手元へ目を落とした。

　同じように、と言うのは難しい。

　流れ込む量が、そもそも違った。

「三輪。お前もやってみてくれ」

「はい」

　三輪も刀を取り、呪力を通した。

　乙骨が、彼女の手元へ身を乗り出す。

「……それ、どうやって、そこで止めてるの？」

「止めてるというより、先まで通してから、外へ出さないようにしてるんだけど」

　答えながら、三輪は少し困った。

　昨日までの自分なら、そのまま試してもらおうとしたかもしれない。

　けれど、乙骨の刀へ流れる呪力を見ると、簡単には言えなかった。

「私、乙骨くんほど多くないから。同じつもりでやっても、違うことになると思う」

「その見方でいい」

　日下部が言った。

「乙骨は、まず自分がどれだけ出しているかを掴め。量を減らすことに気を取られて、途中で流れを切るなよ」

　乙骨が頷き、もう一度やり直す。

　五条が横から口を挟んだ。

「憂太、今の感触、覚えておいて。できたときだけじゃなくて、その前にどこで変わったかもね」

「はい」

　三輪は自分の刀を下ろし、乙骨の二度目の動きを見た。

　一度目より、途中の揺れが小さい。

　乙骨もそれが分かったらしく、少し顔を上げた。

「今、前より……」

「ああ。その感じを、もう一回」

　日下部が答える。

　繰り返すうちに、三輪も、何を言えば伝わりやすいかが少し分かってきた。

　自分ができることを、そのまま相手へ渡せるわけではない。

　それでも、隣に立って比べることには、意味があった。

　ひと区切りついたところで、乙骨が刀を納めた。

「ありがとう。三輪さんがやってるの、見られてよかった」

「うん。私も、先生に説明してもらえてよかった」

　二人で少し笑う。

　その向こうで、五条が日下部へ何か尋ねていた。

　声は低く、三輪には内容までは聞こえなかった。

　　　　　＊

　合同訓練が終わったあと、三輪は歌姫から、少し残るように言われた。

　真依とメカ丸は、先に荷物をまとめに行く。

　稽古場に残ったのは、三輪と、五条、日下部、歌姫だった。

「今日は、お疲れさま」

　五条が言う。

「はい。ありがとうございました」

「午前中の記録も見せてもらったよ。あと、日下部さんとやったときの話。それから、索道の件も」

　三輪は顔を上げた。

　自分のいないところで、どこまで話が進んでいるのだろう。

「日下部さんが、ああいう言い方をするの、珍しいんだよね」

「見たまま言っただけだ」

　日下部が返す。

「だから、僕も、見てみたい」

　五条が、三輪へ向き直った。

「一度、僕と手合わせしない？」

　三輪は、すぐには返事をしなかった。

　誘われたことが嬉しくて、言葉が出なかったのではない。

　いま、何を頼まれたのかを、確かめていた。

「……稽古で、ですか」

「うん。ちゃんと、勝負として」

「五条」

　歌姫の声が入った。

「勢いで返事をさせないで。今日は、そういう予定で連れてきてないわ」

「だから、今すぐとは言ってないでしょう」

　五条は軽く両手を上げた。

　それから、少しだけ調子を変えた。

「遊びで言ってるわけじゃないよ。彼女がどこまでできるか、今の等級と、報告書だけで扱うのは無理がある」

　歌姫は黙って聞いていた。

「現場へ出す人が、それぞれ勝手に想像するより、一度、僕らがきちんと向き合っておいた方がいい。もちろん、三輪ちゃんが嫌なら、やらないけど」

　三輪は、刀袋へ視線を下ろした。

　どこまでできるのか。

　その話は、学校へ来てから何度もされた。

　自分では分かっていることを、相手にも分かってもらうために、刀を持った。

　今度の相手は、五条悟だ。

　写真を撮ってもらえて嬉しかった人。

　そして、誰より強いと教わってきた人でもある。

「私は、やってみたいです」

　三輪が答えると、歌姫がこちらを見た。

「断っても、評価が下がることはないわよ」

「はい。でも、お相手していただけるなら、お願いします」

　頭を下げる。

　顔を上げると、五条が笑っていた。

　昼間と同じような笑い方だったが、今度は、返事を待ち構えていたのだと分かった。

「じゃあ、日と場所を決めようか」

「その前に、こちらで確認します」

　歌姫が言った。

「立会いと救護、周囲の管理。記録を誰が扱うかも。生徒を集めて騒ぐための場にはしません」

「分かった。硝子にも話しておく」

「日程が決まってからね」

「はいはい」

　日下部が、短く息を吐いた。

「俺も立ち会う。言い出すきっかけになった以上、見ないわけにもいかんだろ」

　三輪は三人の話を聞きながら、聞いておきたいことを頭の中へ並べた。

　木刀なのか、刀なのか。

　どこまで使っていいのか。

　勝負が終わるのは、どういうときか。

　五条がこちらを見た。

「何か、気になる？」

「あの、武器は、普段の刀でいいんでしょうか」

「うん」

「簡易領域も？」

「使っていいよ。僕も術式は使うから」

　三輪は頷いた。

「それと、一本入ったら終わり、という形ですか？」

　五条が少し首を傾けた。

　歌姫と日下部が、彼を見る。

「いや。どちらかが負けを認めるか、続けられないと立会人が判断したら、終わりにしよう。ただし、止められない攻撃はしない。そこは僕も守る」

「分かりました」

　三輪は、はっきり返事をした。

　五条が、面白そうに口元を上げた。

「そこは、緊張しないんだね」

「え？」

「さっき、写真を頼んだときより、ずっと落ち着いてる」

　三輪は、頬が熱くなるのを感じた。

「あれは、その……慣れていないので」

「僕と戦うのも、初めてでしょう」

「はい。でも、何をすればいいかは、分かるので」

　五条は一瞬、返事をしなかった。

　それから、笑った。

「そっか。じゃあ、よろしく」

「はい。よろしくお願いします」

　　　　　＊

　京都へ戻る列車の中で、三輪は手帳を開いていた。

　日程は、これから正式に連絡が来る。

　決まったことだけを書いておこうとしたが、ペン先は何度か止まった。

「五条先生と、手合わせ」

　小さく口に出す。

　隣で真依がこちらを見た。

「何回確かめるのよ」

「うん……聞き間違いじゃなかったんだなと思って」

「先生が二人とも聞いてたでしょ」

「そうなんだけど」

　通路を挟んだ席から、メカ丸の声がした。

「断るつもりは、なかったのか」

　三輪はペンを止めた。

「やってみたかったから」

「五条悟が相手でも？」

「うん」

　三輪は手帳を閉じた。

「どうやって動くのか、近くで見たい。私の剣に、どう返してくるのかも」

　メカ丸が、少しこちらを見ていた。

　真依が窓へ目を向ける。

「……そういうところは、全然遠慮しないのね」

「した方がよかった？」

「今さら聞かれても、知らないわよ」

　返事はそっけなかった。

　けれど、三輪が携帯電話で写真を開くと、真依も、横から少しだけ覗いた。

「ちゃんと撮れてた？」

「うん。パンダ、上手だった」

　画面の中の自分は、まだ少し緊張している。

　三輪は笑って、その写真を保存し直した。

　　　　　＊

　正式な連絡は、翌日の放課後に届いた。

　翌週の金曜日。

　京都側で手配する演習場に、五条と日下部が来る。

　家入という東京校の医師も、救護のため同行するそうだった。

　歌姫から説明を受け、三輪は集合時刻と、持っていく物を確かめた。

　授業と任務の予定は、その前後も含めて調整されていた。

「当日の朝に、慌てて準備しないようにね」

「はい」

　三輪は用紙を受け取り、教室へ戻った。

　メカ丸が、机の上で工具を片づけていた。

「決まったのか」

「来週の金曜日。場所は、こっちだって」

　用紙を見せる。

　メカ丸が目を通し、頷いた。

「刀袋、あれを使うのか」

「うん。いつもの」

「持ってこい。留め具を見ておく」

　三輪は少し驚いて、彼を見た。

「何か、壊れてた？」

「壊れてからでは遅いだろう。運ぶ前に、確かめるだけだ」

「……うん。じゃあ、お願いしてもいい？」

　寮から持って戻ると、メカ丸は袋の口と、肩紐の付け根を順に確かめた。

　縫い目。金具。紐の擦れた場所。

　三輪は向かいの椅子へ座り、その手元を見ていた。

「自分でも、見たんだけどな」

「なら、二回見ればいい」

「それ、私がやると、何度も確かめてるって言われるんだけど」

　メカ丸の手が、一度止まった。

「……出発する前なら、構わん」

　三輪は小さく笑った。

「ありがとう」

　留め具を閉じる、乾いた音がした。

　メカ丸は袋を持ち上げ、三輪へ返した。

「問題ない。予備の紐は入れておけ」

「うん」

「記録は、残すんだな」

「先生たちが。見る人は、限るって言ってた」

「許可が出たら、あとで見せろ」

「分かった。私も見たいから、一緒に」

　メカ丸が短く頷いた。

　三輪は刀袋を畳み、鞄の上へ置いた。

　当日が終わってからの予定が、一つできた。

　　　　　＊

　手合わせの前日の夕方、三輪は刀の手入れを済ませた。

　明日の天気を確かめる。

　集合場所と時刻も、もう一度見た。

　師には、すでに話してある。

　相手の名前を伝えたときには、随分と長く黙られたが、最後には、学校の先生方の指示をよく聞くようにと言われた。

　緊張しているか、とも尋ねられた。

　少し、と答えた。

　それは本当だった。

　五条がどんなふうに戦うのか、考えるたび、胸の奥が落ち着かなくなる。

　三輪は左手で鞘を持ち、右手を柄へ添えた。

　何度も握った感触が、手の中へ収まる。

　明日は、ここから始める。

　刀を抜く前に、相手を見る。

　立つ位置を確かめる。

　それから、届くところへ踏み込む。

　三輪は手を離し、刀を袋へ戻した。

　携帯電話の画面には、東京で撮ってもらった写真が残っていた。

　少し眺めてから、画面を消す。

　明日は、きちんと自分の剣で応えたい。

　三輪は目覚ましの時刻を確かめ、机の灯りを落とした。