IF〜ファルムス王国が魔国連邦襲撃時に、老人がいたら……

ファルムス王国襲撃時にいたら………

思いたったら吉の勢いで描いた

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これは、ファルムス王国と西方聖教会の襲撃により、更に多くの犠牲が出ていただろう市民たちが、全く異なる転移者により原作並の犠牲まで抑えられていただろう裏のIFな物語。

◇

　ミュウランによる大魔法、魔法不能領域《アンチマジックエリア》による魔法の封印、そして魔国連邦の四方に設置された装置による四方印封結界《プリズンフィールド》での魔素の浄化によって大幅に弱体化させられてしまった魔物たちを蹂躙するかのように残虐に殺していくファルムス王国の兵士と、そしてなだれ込んできた西方聖教会の神聖騎士たち。

商業区画の市場にも流れ込んでくるファルムス兵たち。真っ先に剣先を向けられたのは、逃げ遅れてしまった子を守ろうと抱きかかえ逃げていたゴブリンの親子。

「死ねぇ！神の名のもとに！」

　振るい上げられた剣を見て、母親は子だけでも守ろうと力強く抱き抱える。その命を絶たんとする剣が狂気と共に振るい降ろされる。

　ーーーパシｯ

　然し、その剣は親子を切り裂くことはなかった。横から伸びた一つの腕によって剣を掴まれたことで。

　そこに立っていたのは和服のような着流しと羽織を着込んでる、買い物でもしたように籠を背負ってる一人の老人。渋めな銀色の髪を靡かせ、顔には少し髭も生えている。その耳は僅かに尖っているのでエルフかと思えるが全く異なった特徴があった。

　両足が、まるでワイバーンのような趾行性をした、つま先してるような細さ、剣を掴んでる腕の指も五本指ではなく四本の指をしていた。そして、左腕部分の袖は存在していないかのように風で靡いており、右眼には何かしらの紋章を刺繍された大きな眼帯をしていた。

「な、何者だ！？この…!離せｯ！」

「お主…………その剣で今……何を斬ろうとした？」

　掴まれた手を振り払おうと剣を持つ手に力を込めていた騎士。然し、掴まれてる剣はまるでビクともせずに振り払えずにいると、老人からただ静かに……静かに言葉が放たれる。その瞬間、逃げる市民たちを追おうとしていた兵士たちすらも金縛りのように動けなくするほどの圧が放たれる。

　それによって兵士たちは老人より先に進めなくなり、老人に守られて座り込んでる親子はただ、その姿を見上げてるしかなかった。

「貴様ｯ！魔物を守ろうするか！？」

　掴んでる手から剣を振り払おうと力を込めつつ、止めてきた老人へと睨みつけるように怒鳴る兵士。そんな言葉に、まるで聞いてないかのように言葉を紡ぐ老人。

「ここにいる者たちは、ただ平穏に暮らす民たちじゃ。一人襲う訳でもなし、危害を加えてるわけでも無し。それを、何故（なにゆえ）に斬ろうとした？」

　静かに放たれた老人の言葉を聞いた兵士たちは一瞬だけ呆けたが、次の瞬間には一斉に笑いながら貶しだす。

「ハハハハハｯ！！ジジイ！あんたそんな風に思っているのか！？」

「そんなのは、魔物だからに決まっているだろ！」

「そうだ！魔物が怪我をしようが、死のうが何が問題ある！？」

「貴様も我らと共に魔物を倒すのが筋であろう！」

　狂気とも言えるその言葉に遠くに逃げてた市民たちも、震えて立てずにいる親子は恐怖して顔を青ざめていく。

それをただ静かに聞いていた老人はたった一言紡いだ。

ーーーー分かった。では死ね。

　ーーーーガアァン

　ーーー斬ｯ

　それが聞こえた瞬間、兵士の腕を老人が恐るべき速さで右脚で蹴り上げて剣から手を離させ、手に残った剣を持ち手に掴み直しては兵士の首を刎ねる。

兵士の首は一瞬で路上へと転がり落ち、数秒後に残された胴体の首から、ようやく刎ねられたと分かったかのように血しぶきが噴水のように上がる。

　ほんの僅かな瞬間の出来事に兵士たちも、市民たちも目を見開いて止まるしかなく、そしてようやく事態を把握した兵士たちが老人に向かって武器を構える。

「き、貴様ｯ！我らに剣を向けるか！？」

「どうやら魔物に侵された狂人のようだ！」

「神の名の元に粛清してやる！」

　一斉に向けられる殺気に親子は震えるが、老人はそれを意に介してないように背を向けて籠を下ろし、剣に地に突き刺して親の腕の中で震える子供のゴブリンの頭を優しく撫でる。

「よう頑張ったの、もう大丈夫じゃ。危ないから離れておりなさい」

「は、はい……。ｯ！危ないｯ！」

　隙だらけな老人の背へと槍を突き出してくる兵士に気づいて声を上げる母親。そんな槍を老人は突き刺してる剣を抜いては、振り向くことなく振るい払って軌道を逸して、流れるように振り向きながら甲冑ごと横一閃で斬り伏せる。恐るべき事に、その剣に血の一滴も付いてない。だが斬られた兵士は胴体がズレ落ちて倒れる。

「な、なんだこのジジイ！？結界が効いてねぇのか！？」

「そ、そんな訳ねぇだろ！？魔素を浄化してんなら亜人だろうと……ｯ！」

「ふむ……ナマクラだが、まぁ少しは使えるかの」

　結界が効いてないような凄まじい動きに兵士たちは動揺してるが、老人はそんな兵士たちなんて見ておらず、振るった剣の出来とかの感想を言い、そして鋭き眼光の左眼で兵士たちを捉える。

「隠居して久しくはあるが………無抵抗な者たちを見殺しにするほど、老い耄れていないのでな。………ギルドの規約により、調和を乱す者たちを………これより、粛清を執行する」

　その言葉を紡いだ瞬間、老人はその場から消える。直後に老人のいた場所の石畳が砕ける。そしてその次の瞬間には密集してる兵士たちの間に大きく身体を沈ませた老人がいた。兵士が気づいた時にはその手の剣は振り抜かんとする体勢に。

「は、早ーーーー」

　ーーーーシュンｯ

　一瞬の刹那、円形状へと剣は振り向かれ、それによって周囲に風が一瞬吹く。老人が身体を起こして兵士たちの間を、散歩するかのように歩きだすが誰一人動くことはなかった。

　老人が兵士たちの間を出た瞬間、兵士たちはたちまち胴体が上下に真っ二つになって倒れていく。

　明らかに人智を超えた動き。それを遠目にいた残ってた兵士たちが驚愕し、恐怖に陥る。敵うはずない、結界すらも効いてないこんなバケモノ……。

「う、うわぁああああ！！」

「た、態勢を立て直せ！」

　逃げようと背を向けた兵士たちをその左眼で捉えつつ、転げ落ちている死人たちの槍の石突に足先を押し当て………蹴り抜く。

　ボｯーーーー！

　路上に転がっていた槍は一筋の流星の如くに飛び、逃げる兵士の胸元部分を背中越しに貫き通って、そのまま直線上にいた二、三人をも貫いて店の壁までに貫く。次いで槍を、剣までも蹴り抜いていって残りすらも撃ち抜く。

　蹴り終えた時には、逃げていた兵士たちは全員死人となって路上に倒れ伏していた。それを遠くから見つめていた市民たちと助けられた親子。老人は深く息を吐き出しながらガタがきだしてる剣を見つめる。

「ふむ………たがが十人ばかしでもう限界か。使い物にならんな」

「あ、あの！おじさん！」

　捨てようか悩んでる老人に向かって、先程まで母親に抱き抱えられてた子供のゴブリンが近づいて声をかける。母親はそんな子を止めようと後ろから走って追ってきていた。

「ひ、広場でシオン様たちが危ないの！お願い、助けて！」

「や、やめなさい！これ以上この恩人様を危険な目に合わせてはｯ！」

「良い良い。ボウズ、よう勇気を持って言うたな」

止めようとしていた母親を止めながらしゃがみ込んで、剣を地に置いてから子供の頭を撫でてやる。

「もしかしたら間に合わぬかもしれぬが、お主の依頼じゃ。これ以上の残虐を止めてやろうぞ」

　子供に微笑んで安心させてやりつつ、ガタついてる剣を再び手に取って立ち上がって広場の方に身体を向けた瞬間……。

　ドンｯ！

　大地を強く蹴り上げて跳び上がっては家の屋根に跳び乗って、そのまま足場を凹ますほどの脚力で広場の方へと跳ぶ。

◇

　広場では既に残虐に殺されて倒れたテンペストの住民たちや深手を負わされた者たち、そして、子供を守ろうとして大きく深手を負ってしまい、自慢の角も折れて命尽きかけてるシオンまでもいる。

「この国は魔物に汚染されておる！我らは人類の法を守る者として、魔物の国など断じて認めぬ！故に西方聖教会とも協議し、この国への対応を考えるものなり！時は今日より一週間後！指揮官は英傑の誉れ高いエドマリス王その人である！降伏して恭順の意を示すならばよし！さもなくば……神の名の下に、貴様達を根絶やしにしてくれようぞ！」

　襲撃をしてきたファルムス王国の騎士団長・ファルゲンが去り際とばかりに住民たちに言葉を叫んでいて、シオンへと止めを刺そうとする兵士。その瞬間

　ドォォォォンｯ！！！

　西側から突如何かが高速で飛翔してきてシオンと兵士の間に着弾。大きく砂煙が上がるが、直後に切り裂かれるように砂煙が吹き飛ばされる。そこから見えたのは血しぶきを上げながら倒れる兵士と、片腕が存在せず大きな眼帯を付けた老人がシオンを抱き抱えてる姿。

「むッ！？何者だ貴様ｯ！？」

「…………よう頑張ったの」

　登場した老人に対してファルゲンが声を上げるが、聞こえてないかのように抱き抱えたシオンに声をかける。ほぼ事切れかけなシオンだが、老人の姿を見て微笑んで………鼓動が止まる。

　老人は物言わなくなってしまったシオンを優しく地面に寝かせてやってから立ち上がって、ファルゲンたちを見る。

「今引くなら見逃す。まだ続けるようなら………お主らの首をこ奴らの冥土の土産にするぞ？」

　ファルゲンたちの前に立っているのは亜人のような老人。しかし、誰一人倒そうと前に出れていない。否、出れないのである。

　老人から放たれる殺気と隻眼の左眼からの圧、それらが騎士たちの生存本能を大きく揺さぶったのだ。最早これ以上成果は要らないとばかりにファルゲンたちは踵を返して魔国連邦から去っていく。

去っていく騎士たちが見えなくなってからぶっ壊れてしまった剣を投げ捨てては振り返り、寝かせたシオンの前に歩み寄り側に座る。

「おなごにこのような傷は恥ずいだろう」

　折れてしまった痛々しい角を、斬られた傷を見つめて、懐から包帯を取り出しては隠してやるように丁寧に巻いてやる。巻き終えた直後にベニマルとシュナが駆けつけてくる。

「し………シオン……」

「そんな…………」

　現実を受け入れられないかのようにあ然とする二人を背にしつつ、老人は丁寧に巻き終えては羽織を脱いでその身体に被せてやる。その場で寝ているかのように丁寧に。

「強き娘であるな。我が身を顧みず、どれほど弱らせられても最後まで街の子を守ろうとした。何とも美しい……」

「ご老人…アンタは一体……」

「べ、ベニマル様………」

　今にも激昂しそうになっているベニマルに近寄っていくのは、先程老人によって救われた親子。子供はシオンの姿を見て泣いてしまう。「すまなんだ、間に合わんかった」と子供に謝る老人。

「あ、あの方は私たちを……西側の市場にいた者たちを救ってくださったのです。私もあの子も、あの方に救ってくださなければ、今頃……」

「そ…、そうだった………のか…すまない」

　話を聞いて、場違いな怒りをぶつけかけたことを察して、バツの悪そうに俯く。

「おじさん………シオン様、ぐすｯ……ありがとう。手当てしてくれて……」

「せめてもの償いじゃ。…………まだ間に合うのかもしれんな、儂の時と違い」

　子供を母親の元に行くように言ってから虚空を見つめる。ナニかを感じ取っては立ち上がり、ベニマルとシュナの方へと歩み寄る。

「お主らは、この街では上の立場のものか？」

「あ、あぁ…。一応、この国……リムル様に仕えてる者だ」

「そうか……では言伝を言っておく。儂の出来るのはおそらくこのくらいしかできんからな」

「は、はい……なんでしょうか？」

　シュナが戸惑いつつ問いかけると、老人は懐から白く輝いてる石を取り出す。

「本来は使おうと思っていなかったが……子供の依頼、あの娘の勇姿、そして……非道なまでのあ奴らを目にして見捨てぬ訳にはいかんからな。コレを街の四方に置いておく。ちょっとした封を描いてくれよう」

「えっと………それで何を…？」

「まだ諦めるには早い……と言う事じゃ。必ず、この封が役に立つ筈じゃ。それだけを伝えよ」

　それだけを伝え、老人は懐に仕舞ってはその場を去っていく。魔国連邦は決して少なくない被害が出たが、更に出ていたであろう被害は、たった一人の老人によって最小限に留められた。

◇

　その後、帰還したリムルは街の惨状を目にし、ミュウランたちによって亡くなってしまった住民たちを目にして漠然としてしまう。

　その後に、ミュウランからの事情説明を聞き、ベニマルたちより、広場で寝かされてるシオンの死を知ってしまう。その後に、駆けつけたエレンたちからの話しで反魂の術を聞く。

　朝となって、その話を幹部たちとかに話をしていた時、ベニマルとシュナはある事を思い出し、繋がったと感じた。

「リムル様。シオンたちの蘇生に当たり、一つお伝えしておきたいことが」

「ん？何だ？ベニマル」

「これは、リムル様がお戻りになる前の出来事なのですが………」

「ファルムス王国と西方聖教会の騎士たちの襲撃でシオンたちが討たれた後に、一人の老人がお救いになってくださったのです」

老人？と疑問譜をスライムの身体で器用に作るリムル。

「広場より西側の市場も同様に襲われたのですが、そこに居合わせた老人によって皆大事に至りませんでした」

「その後、広場で事切れかけたシオンを守ってくださったのです。その方からこう言伝を」

「『四方に石を配置して封を描いておく。まだ諦めるには早い。この封が役に立つはずだ』……と。今の話しを聞いて思ったのです」

「「今なら、シオンたちの魂は結界内に完全に残っていると！！」」

　二人の言葉を聞いて唖然としてしまう一同。一番驚いてしまってるリムルは急いで『大賢者』に問いかける。

　（大賢者！今の話し、分かりそうか！？）

　【告。魔法不能領域(アンチマジックエリア)と複合結界の他に未知の封印結界を感知しました。該当する結界魔法は存在しません。しかしこれによって、街からの魔素の流出、及び浄化は完全に停止して留まっています。結論。死者の魂の残存確率は、50%以上にまで跳ね上がります】

　最初にはじき出された『3.14%』を遥かに上回る数値に、思わず喜びの笑いが込み上がってきてしまうリムル。いきなりの笑いに戸惑う一同だがリムルは喜びで気にしてない。成功率は今だに低いが、確実にシオンたちを救える。

それなら、この千載一遇のチャンスを必ず果たさないとと思うリムル。

　魔国連邦から離れたジュラの大森林の小高い丘。街が見えるその場所に老人は佇んでいる。その手にあるのは白く輝いてる石を……『大地の結晶』がある。

　（封は機能してそうだな……後は、無事に留まっていれば良いのじゃが……）

「大丈夫よ。しっかりあの中に、あの子達の魂は留まっているわ」

　ふとした時、老人のそばにいつの間にか白いドレスの少女が微笑みながら立っていた。何処にでもいそうな少女であるが、その容姿から漂うのは恐ろしい程の神秘的な雰囲気を漂わせている。その証拠に、少女の瞳は龍のような縦長の瞳孔をした金色の瞳をしていた。

「お嬢ちゃん。お主か何かした訳無かろうな？」

「してないわ、そんなつまらない事しないもの。私の愉しい事は………アナタとまた遊ぶこと♫」

　微笑む少女であるが、その雰囲気は明らかに常軌を逸してる雰囲気を漂わす。老人は深くため息つきつつ手にしてた結晶を懐に仕舞う。

「勘弁じゃな。もう引退した身の儂には荷が勝ちすぎとるわい」

「ふふっ、つれないわね。私の………『お気に入り』のハンターさん♫」

　老人と少女は、これから起こるリムルたちを見る気はないかのようにその場をあとにしていく。既に役目を終え、ただ静かに隠居生活をしたいと思っている一人の老人と、その老人を『お気に入り』と言って付いていく未知なる少女。再び交わるかは………誰も予想できない。

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長編作にするかどうか考え中。
評価良かった描くかも？
老人は色々経験してる身。白いドレスの少女？し、知らないよ？そんな真っ白で黒点から現れる色々規格外とか知らないよ（遠い目で口笛）