蔵井累はオカルトに屈しない

蔵井累はオカルトを許さない

──落とし物を届ける。

というだけの行為に、複雑な手順は必要ないはずだ。警察署とまではいかずとも、交番に。可能なら落とした人に直接渡しに行ってもいい。

どの道筋を辿るにしても、そう困難な道のりじゃない。片手間に、道すがら、散歩のついでに終わらせられるような事。

「────」

では、複雑な手順が必要な場合は何か。

──落とし物に問題がある場合、である。

例えば包丁を落とした人が居て、刃渡りが合法非合法関係なく、外に刃物を持ち出す奴に返したい人間がいるだろうか？絶対に面倒ごとになると理解していて、散歩の気分で交番に足を運べるだろうか？

「どうしろってんだ」

例えば真っ赤な包帯に巻かれた形代に、悍ましい程のカッターナイフの欠片が同封されていたとして、そんな呪物を落とした本人に返す行動がとれるだろうか？

ぜっっったいに、無理。

「藁人形？いや掠りもしてない、もっと別の……形代、どうして形代？赤色の包帯──って呼ぶにはドス黒い、じゃないなドスグロイ色」

血染め、血肉染め。

そういったものに近い。赤薔薇を思わせる赤色とは違い、殺人現場に残された血痕を想起させる。素手で触れるのも嫌になるぐらいなので、持ち合わせのハンカチで拾い上げ、包んで持ち帰った──のが今。

テーブルの上のハンカチの上の形代の上に、血染めの包帯に封じられていたカッターナイフの欠片をピンセットで並べていく。好奇心は猫をも殺すが、三日前に殺されかけているせいで感覚が若干麻痺している気が、する。

どっちにしたって、普段の手癖で、反射で、最早代謝で、この異常な落し物を拾ってしまった時点で警察のお世話になるのは確定。その場に放り捨てたらそれこそ、

「呪われちゃう〜…よりも、取り調べの方が怖ぇや」

「さてと、どうするか」

俺としては、蔵井累特選呪物コレクションの席を与えてあげたい所なのだが、所有者がハッキリとしている以上、彼女が所有の放棄を行わなければ窃盗に他ならない。

という事で選択肢は三つ。

その一、盗品である事を受け入れ、呪物コレクション首席の座を与える。

その二、落し物は落とし主に、色々と危険な目に遭う可能性は多々あっても頑張る。

その三、警察様にお世話になる、多分一番安全。

「…ピッタリ五十枚。市販のやつをわざわざバラバラにしたって感じだな……うーわわ、形代まで赤黒く染みてるし……」

「包帯に特別な点は──無し。市販品。形代も…コレ、正式な奴じゃない、ネットで拾ったかノート用紙で自作したか」

呪物を観察する時はいつも、素体を事細かく『分解』する。それは物理的に、ではなく、どういう意図を持って作られたかという人の意思の分解だ。

使われている素材、手の込み具合、妥協していたり呪物と呼ぶには甘い点、そもそも呪いと関係あるのか、その他別のオカルトが関わっているものなのか等、人の手で産まれる呪いにはその分見えるものがある。

──。

ぶつかった女性は見た目年齢二十……髪は染めていない黒のロング、手袋もつけていて、服装は今の季節にしては厚着だった。スキニーデニムにかなりの長袖…アレは確かリブカットソーって名前だっけか、その上から更にロングコートを着ていたが、近場の公園で半袖短パンの子供が遊ぶ時期では流石に暑いと思う。

「大変だ、女性のオシャレって」

残念だが、他人の分析へのキモさに言及してくれるバイト仲間はここにはいない。俺はオシャレは大変だな、そう思う程度だが、暑い季節なら暑い季節なりに、季節のコーデをするのも『オシャレ』だと思うのだ。

「──。そうだな、俺なら季節のオシャレをするし、俺なら普通こんなもんはカバンの中に仕舞う。そして俺なら、常に手が触れる場所に置いときたい。それこそコートの内側とかに」

「心臓は高鳴りっぱなしだ、ちゃんと息を吸えてるのかも分からない。目眩も酷いし、周りの全員の視線が自分に向いてる気がする。外に出る前に自分の見た目は何度も確認するし、確認した上で見落としも沢山するだろ」

「──と、して、出会いは偶然なのだろうか。俺と彼女の衝突と、落とす筈の無いモノを落とす可能性はどれぐらいのものなのだろうか。偶然ではなく、あの二人の仕組んだ出会いの可能性は、どの程度のものなのだろうか」

偶然。そう信じていた事が実は、必然であった。ミステリーや超常現象、怪異譚では常套手段とされる『実は〇〇であった』は現実にもよく起きる。他には、シンクロニシティ──そこまで呼べはしなくとも、無意識の内に似通った経験をした者達が巡り会う事だったり。

結び付けなくて良いものを、結び付く筈が無いもの達に、人は繋がりを見出す事がある様に、結び付くのが当然のものから目を逸らしたりもする様に、

「俺が、三日前──否、四日前にサクヤさんを助けてしまった瞬間から、逃れられない流れに乗せられてる可能性は？」

「……」

「だとしても、オカルトは存在しない。元から、そう見えているだけの代物である」

思考をそこで締め切る、シャッターを降ろす。

独り身の独り言が放たれる時、虚しく響くと表される事が多いけれど、独り言とはある種自分の思考との対話であり──それは、思ったより楽しい。

虚しく、なんて酷評される程でも無いと思うのだが、かといって指されている要点が異なる時点で比較にならないのは言わずもがな。

「………やめだやめだ。大人しくゴミ箱に…」

「…………」

「……はぁ」

ただ、それでもやはり、独り言という名の対話を虚しいと呼ぶには、今まで背を押され続けてきてしまった。

「──血液」

「染み込ませて数日、包帯と形代で色の差がある。包帯が先で形代が後だ。血の池に沈めた様な包帯とは違って、形代には色ムラがあり過ぎる、包帯から色移りした所が丸わかり。逆にカッターの替刃達は血はこびり付いてるけど…」

綿棒を取り出し、濡らし、指先に力を込めて替刃の一つを擦る。拭き取った後に残るのは新品と同じ様な素肌だ。

「錆びてなさ過ぎる」

「昨日の夜…じゃないな、最低でも今日の朝。くるんで、巻いて……あの子メイクしてたか？まぁ色々準備が必要だろ」

「形代は？浅い傷が大量に……。この刃で付けた奴だとして、傷の数は恐らく五十と考えるのが自然。さて今日の日付は…特別何か意味がある日でも無いなら、やっぱり突発的……か」

「ふむ」

「────」

形代。

形代が持つ役目は身代わりだ。体の厄と穢れを移す為に、紙や木で人に似せた形を作り、お焚き上げや形代流しで移した悪いものを祓う。

形代、包帯とカッターの刃、そして全てを染める血液それぞれは、どれも特別とは呼べない品である。市販品が殆どで、血液も恐らくは彼女自身のものだろう。

組み合わせた見た目はおどろおどろしく、グロテスクではあるが探るべきはそこではなく、それらを組み合わせた意味のパズルを正しく完成させる事。

「アレだな、現代文で散々文章の意味ではなく作者の気持ちを答えさせられる奴」

「うん。……大体は予想がつく。何をしようとしていたのかも、何故こんなものを作ったのかも、どうしてこんな手段を取ったのかも」

それでも予想は予想。

──決して、答えではない。

「……」

──。

諸々を机の上に散らかして、一旦はソファに寝転がり天井を見つける。まだまだ謎は多いが、今必要なのは行動方針である。先に踏み込むにも、後退するにも理由が必要だ。もう納得しなくていい、これ以上は納得しなくていい。そう思えるだけの指針が欲しい。

感情のみを優先するなら、今から一眠りした後に口座を確認するのが最優先。コレは見なかった事、出会わなかったことにして返ってきた金の温もりに包まれたい。

理屈や理性を重く見ると、見て見ぬふりをした場合、こんな三匹の子豚の藁家みたいな場所で身の安全を守れるか、という話。一度不審な冷徹女に侵入された前歴があるのでね。

また何処かに身を隠すのも一つの手。悪い選択肢では無いが、良くも無い。解決に向かわない選択肢を取り続けてはいずれ俺のリソース（金）が切れてしまう。

「…………」

そして──はぁ、口にはしたくないけれど。

こんなものを作ってしまう女性の顔を、一度見てしまった。覚えてしまったのなら、寝つきがきっと悪くなる。

人の顔や目はよくモノを語るものだ、追い詰められている人間特有の、周囲ではなく自分の内側を見続けるしかない緊張に包まれた表情は実に、分かりにくくて分かりやすい。

自分をよく表すからこそ、よく分からないのなら、即ち──顔によく出て分かりやすい。カニッツァの三角形的な奴である。

とはいえ人相学だの心理学だの、それっぽい理屈を積めば幾らでもそれらしい説明は作れる。占い師が客の反応を見ながら言葉を選ぶのと、本質的には大差ない。

「馬鹿な事したよなぁ…」

愚行って奴だ、蔵井累は愚行を犯した。

愚かな行動をしたのだ、善いを示さず悪いを掠り、愚かであったのだ。

──持ち帰るという選択肢を、自分以外の存在を勘定に入れて行ってしまった。

理屈理屈で言い訳の壁を高く積み上げても、あの瞬間、落とし物を拾い上げたあの一瞬は、大声で声を上げて渡すか完全な無視か、どちらか片方の選択肢を取れば良かった。

そうしなかった理由は明白だ、自分の思考なのだから自分が一番反省している、当たり前に理解している。

「あの瞬間、あの一瞬、俺の正解はあの人にとって最悪だった」

「だから口を閉じた。口を閉じて持ち帰ってきた。落とし物が視界に入った瞬間から、家で一々分解する手間も必要無く、正体は分かっていた筈」

「…──それでも、口を閉じたのなら、それが正解だよ。蔵井累」

まぁ、うん。

こっちは正しく、虚しい独り言だったと思う。

■

藁人形。

藁人形に関する呪いと言えば一つ。丑の刻参りに行われる、憎しみでの釘打ち。恨みと怒りを神仏へと訴えかける行為ではあるが、しかし、お社に変なアクセサリを無理矢理釘で飾られた上、騒音で叩き起こされたと思えば身に覚えのない何処かの誰かへの恨み言を聞かさられるのだから堪ったものではない。

敷金が失われる代わりに妙な飾りを住宅に付けられる代わりに、知らない人間から知らない人間への天罰を願われる邪知暴虐を許すからこそ──神仏というものなのだろうか。

だとすれば、掘るべき墓穴は三つになるのかも、しれない。

「………」

神がいらっしゃる天を見上げ、熱射を避ける為に入った木の日陰にて、ペットボトルを垂直に傾ける。結露で濡れた手をTシャツに擦り付け、財布の中身を確認した。

物寂しそうにこちらを見つめる財布の底と、側面にへばりつく千円札三枚。つかの間の二人きりデートを楽しむ百円二人を眺め、どうせなら二人一緒のままの方が良いだろうと掴み取る。

そうして、木陰から送る目線の先は──神社の中、置かれている箱である。

「────」

「お目こぼしは、して貰いたいな。二人分だぞ」

──。

誤解を解いておくが、こうして俺が毎回拝金するのは主義によるものじゃない。単に、迷惑料として納めているだけである。自分の手の届かない人、ここの管理者だとかに向けて、利用料金を支払う気持ちがあるだけなのだ。

受けた恩を仇で返すだとか、後ろ足で砂をかける真似をしたくないだとか、様々あれどやはり言い訳の為ではある。取り敢えず、さっさと用事を済ませよう。

箱に二百円を投げ入れる、投げ入れるだけ投げ入れて散歩を始める。目的地の決まった散歩だが、今回はノロノロと時間を潰している暇は無い。

「……」

「俺だと、こんな場所で時間を潰す場合…」

「──。ああそうだな、山中…山辺の道をウロチョロするか、人気の無いベンチにでも座ってるか、だな」

これといった前準備もせず、薄手の白Tのまま来てしまった訳だが、逆にこれといった前準備せず、薄手の白Tのままでもいいという話。強いて準備しておきたいのなら、喉だろうか。ナンパの一言目が裏返りの声だった場合、成功率は格段に落ちる。

「一日に二回、ナンパとデートをするとは──俺も捨てたものじゃない」

さて。

シンクロニシティ。この単語については一度語った上で、そして語るまでも無く、心理的もしくは行動学的もしくは、偶発的に起きた似通った現象を細い糸で結び付ける事であるが、しかし。

コルシカの兄弟曰く、セレンディップの三人の王子たち曰く、元々繋がりを持っていたものが偶然、もしくは必然によって巡り会った瞬間を指しているのではないか、と思うのだ。

当たり前の話、藁人形の呪いを見ず知らずの人間に掛ける事は無いし、知人が自分の名前を叫びながら五寸釘を藁人形へ打ち付けていたら、気の所為か心臓が痛くなるものである。

気の所為ではない人からの恨みや自業自得を、気の所為である胸の痛みや脳の片隅にあった呪いへ結び付ける。見るべきものから目を背け、背けるべきでは無いものを見つめる。

シンクロニシティという名のオカルトは、その実、

「オカルト的自己正当化。だと思うんです」

「……な、なんですか急に」

「四時間振り…ぐらいですかね？一応名前を言うのは初めてなので、改めて。初めまして、落し物を届けに来ました。蔵井累です」

「──。落し、物」

目的地ならぬ目的人を、あたりの付けた道を歩いていると見つけたので小走り気味に駆けつける。

小さく丸まりながらベンチに座る女性に掛けるべきは、『大丈夫ですか』とかの一言なのだろうが、俺は最初から彼女が大丈夫じゃない事を知っているので関係ない。

目配せで隣に座っていいかと聞いてみれば、首をゆっくりと下に下ろして承諾してもらい、腰を下ろして一息付くと俺は即座にポケットからジップロックを取り出す。

「あの時は周辺不注意で申し訳ない、コレ、貴方のですよね？」

「…………」

「中身は見ていません。触れはしましたが、即座にハンカチで包みましたし、家に持ち帰ってからはジップロックに入れてました」

「……そう、ですか…」

「ここに置いておきますね、それでは失礼──って言いたい所なんですけど」

「……っ…」

上から目線になるが、俺視点、彼女の焦燥と心拍の上昇が手に取るように分かる。こんな話の切り方をされたら、思い当たる未来はどれをとっても最悪に相応しい。

暑い中コートを着ているせいか、少々青色の顔色が更に青く、唾を飲み込むのも難しそうに見える。両手は互いを固く握り込み、下を見つめたままの姿勢から動けないでいる。

「お茶でもどうです？」

「──えっと？」

「ナンパしてます」

「……ぇ。は…はは、ナンパ…そうですか…」

「ここの神社の休憩場所、抹茶モナカ売ってるんすよ。だから一緒にどうかなーって、顔色悪そうだし。動けないのなら買ってきましょうか？」

「ぁ──か、買いに行きます！一緒に…！」

──。

なんだかとても申し訳無い。まぁ彼女からすれば、俺が離れている間に通報されて、アイスが届くのを待っていたら警察がお届けされてビックリ、なんて事態になりたくないだけなのだろう。

俺が立ち上がると彼女も急いで立ち上がり、俺が見せびらかした後にポケットへとしまい込んだ例のブツをガン見しながら後ろを付いてくる。余程緊張しているのか、平静を保つ事すら忘れて。

「……」

「……」

「…その」

「ん？」

「どうして、警察に届けなかったんですか？」

「んー、ぶつかった人の顔は覚えているし、貴方が何処に向かっていたのかも大体分かってたんで、どうせなら直接届けた方がいいかなって」

「そういう話じゃ…！というか、大体分かってた…？」

「ここら辺の事は大体頭の中に入ってるのと、コレを持ち込むなら…と仮定して、色々回ってました」

ぶつかった地点、その後彼女が走り去った方向、そして三日間のネットサーフィンによって鍛えられた俺のセンス力は、何の因果か──御影神社を指し示した。

一応そんなセンスを否定したくて色々と歩き回ったものの空周り、大人しく再来する羽目に。ついでに呪物の正体も、呪いを受けた事で調べまくったお陰で大体予想出来ていたというのが真実。

本当に何の因果やら、三日間の必死のネットサーフィンがこうしてまた、俺の力になってくれているのだが、納得はしにくいなぁ。

「ああそういえば、貴方の名前は？」

「……斉藤美由紀です」

「サイトウミユキ…ミユキさん、一つ思った事があって…暑くありません？その服装」

「…………」

「夏なのに僅かな肌身すら見せていない、熱中症になりかけなのか、脱水みたくフラフラなのにコートすら脱ごうとしない。このままじゃ病院のお世話になりますよ」

「…………」

返事は無いが、時に無言はあらゆる返答よりも答えを示す。

普通に会話を出来る人間が、黙して塞ぎ込んで口を開こうとしないものといえば、罪悪感だ。罪悪感とは即ち、自分の行いへの負い目であり、負い目がある行為なんてそりゃ、ポケットの例のブツに関する事でしかない。

なんだ、思ったより普通の人間だ。

なんだ、発狂して刺しに来なくて良かった。

そんな風に心のハードルがどんどん下がっていく、今なら彼女のどんな行為も恐ろしくない程に、肩の力が抜けていく。

「それとも──呪いの影響が体に出ている、だとか」

「──！！！」

「それかアレですかね、呪うまでは肌身を見せると失敗する、とかですかね」

「っ、なんっ、で…」

「貴方がネットで調べて出てくる程度の事が、他の人は絶対知らないなんて保証無いと思いますよ。特にオカルト好きが相手の場合」

「……知ってて…どうして…」

「うーん。落し物は落し主に返した方がいいかなーって、それだけっす」

──無論、呪いに関してはハッタリである。

何から何まで分かっている風に話しているが、三日前の調べ物を事細かく一つずつ、自分に関係の無い呪いの事まで覚えている筈が無い。分かっていたのは、何処で、どんな理由で、どんな呪いを始めるのかだけ。

大切に大切に握り込んでいたものを、気付かない内に落として絶望しながら、それでも体は予定通りに動く。御影神社に行く前に、一度落としたと思う場所に戻ってみたものの、無駄足に終わった。狂いそうな頭の中を冷ます為に、一先ずは人気のない場所で思考を整理させに向かった。

俺なら、普通の人間ならそうする。決めつけというよりかは、共感と言うべきだ。

「水、要ります？口は付けてません」

「…ありがとうございます。でも、気持ちだけ頂かせて…下さい」

「分かりました」

「……」

他愛のない会話を進めていても、彼女はしっかりと後を着いてきてくれる。妙なナンパ野郎の口下手な会話に、丁寧に返事をしてくれる。冷徹女と激闘を繰り広げた後だとやけに温かみを感じるよ。

「大学生活ってどんな感じなんですか？」

「え？」

「いやまだ俺って高校生で…あ、大学生じゃなかったらめちゃくちゃ申し訳ない」

「だ、大学生ですけど…どんな感じって聞かれても……」

「自由時間が多いーとか、そんな事なくてツメツメでしんどいとか、何かありません？こう見えて将来の事気にするタイプというか。今日出会った人に話す事でも無いと思いますけど」

「…………」

「マジで些細な事でいいっすよ、雑談したいだけですし」

「……些細な…。些細…なら、ちょっとだけ──色々、間違えたなーって思う事は…」

「へぇ？例えば」

「履修のやり方とか、毎日の過ごし方とか…後は、時間の使い方……かなぁ…」

「時間の使い方。俺はまだ間違えるもクソもない年齢なんで、やっぱ自由な時間がある分、難しいんですね」

「…。難しくは、無いと思うよ。私が下手くそだっただけで…」

それは同意せざるを得ない。こんな男のナンパに付き合うとは、下手くそ所の話じゃないだろうに。それに──酷い人間も居たもんだ。最低で最悪で、人の心が無い人間も居るものだ。

「下手くそだから、呪いなんかに頼った」

声色は低く、自罰的に聞こえる音は背後を見ずとも、後悔に打ちひしがれる彼女の顔が分かる。普通の人間を、ラインのその先へと踏み越えさせる奴は大抵碌な奴じゃない。が、ラインを超える奴は本当にロクデモナイ。

「けれどミユキさんにとっては、なんか扱いに出来るものじゃないでしょ？少なくとも決死の思いで、身を切る思いで、なんなら死ぬ気で、頼ったものじゃないですか」

「何を分かっ──…貴方は、呪いの内容を知ってるもんね…そういえば」

「まぁ、はい」

「ふ、ふふっ…本当に…ただ、ネットで調べただけの事だったのに…」

「だけじゃない、ミユキさんは調べて、実行して、今この場に居る」

「………」

それもそうか。

そんな納得が聞こえた気がして、背後から布が擦れる音が発される。ため息と共に、厳重が過ぎた服の一枚が脱がれていく。

あまりに唐突な──なんて言葉は似合わない。彼女にとっては、落し物をして以降の時間全てが、熱されていた思考を落ち着かせる時間だったのだから、丁度よく俺がトドメを刺しただけの事。

背後を振り向く前に、抹茶モナカの無人販売に辿り着く。古木の腰掛けに体を任せ、千円札をひょいと金の置き場所に置くと、ミニ冷蔵庫から抹茶モナカ二個を取り出して、手渡した。

「一個五百円ってボリ過ぎ、ほんとここの神社は…。どうぞ、美味しいですよ」

「…ぁ……ありがとう、ございます？」

「はははっ、目下なんだからタメ語で大丈夫です。ミユキさん」

「…ありがとう。頂くね」

──微笑んで、そして微笑みを返される姿に、思わずキュンとしてしまう。

ツン系美少女にボコボコにされてから、ゆるふわ系美少女に甘やかされるとは全く、羨まけしからん一日だ。この幸運のぶり返しで明日鉄骨の下敷きになってもおかしくないぞ。

にしても、こんな俺に優しくしてくれる美少女が人を呪わないといけないとは、世も末も世も末。間違った世は俺が正さなくてはッ！！

「クライくんは…私の事情とか、知ってるの？」

「いいえ全く。普通に赤の他人ですし、俺達」

「なのにわざわざ、ソレを届けに来てくれたの？」

「んー…なんか顔色悪そうでしたし、人にぶつかって謝らないヤツなんてごまんといますから、急いでいるのに謝って貰えた時点で…なんというか、頑張って見つけるかーってやる気が湧いたってだけですかね」

「──。そんな些細な……」

「ああ、些細だ。だけど、一番大切だよ。結局人を突き動かすのは大義名分よりかは、一時の欲の方が強い」

どうしても──どうしても、自分の気持ちが入ってしまうと口調が荒くなる。斉藤美由紀を見ていると、いつかの自分を見ているようで。

「──……。そっか」

「俺はそうなんです」

「……クライくん、コレを…見て貰えるかな」

「───」

「ちょっと気持ち悪いかもだけど…」

スペシャルラッキースケベチャンスとはいかず、おもむろに捲った腕の傷跡と、ズボンの裾を捲った足首、胸元や首元のおびただしい切り傷を目視する。ただし、傷跡と呼ぶにはまだ赤ん坊で、ミミズ腫れに過ぎないものだが。

リスカの治った跡かと思ったものの、定番所の手首ならいざ知らず、明らかに致死に至る場所への傷は見逃せない。

「これが今、私の全身に張り付いてるの。時間が来れば、ものの数分で傷は『ホンモノ』になって、死んでしまう」

「……」

「形代に傷を付け、傷を付けたもの、傷を付けた人の血肉、最後に…そこへ呪いたい相手の血に類するものを混ぜて封じる。形代に付けた傷は、呪いになって私と…私がっ…呪いたい相手を……」

「──。ふむ」

なるほど。

自分から形代に、ではなく。

形代を自分に、自分を形代にする。

血染め血肉染めの理由は、なるべく人間に近づけたモノにする為。形代という単一で人の代わりを成すものを、形代を肉、包帯を皮として人とする為。形代の役目を背負った彼女が神社に向かったのは、形代流しを行う為──か。

厄を貯め、厄を受ける事が出来るなら、それが人の代わりとして運用されて良いのなら、逆もまた然り。

「…どうして今、わざわざ俺に見せてくれたんですか」

「………手遅れなんだ」

「──？」

「もう、手遅れ。刻限までに私と形代の両方を揃えてないから…呪いは返ってくる。防ぐには中身を全部取り出して、形代を清める必要もあるし………」

「刻限…。それは、いつ頃」

「つい先程」

「────」

マジか。そんな簡単に失敗すんのかよ。

やっぱネットで流れてるエセ呪いを実行するもんじゃないよほんと、バッタもんばっかなんだから。てか恐らくは、他人に『形代』だと思われた時点で失敗するのだろうけれど。

──それと。

しまった。失敗した。今俺はそう思っている、そう思う理由は、失敗と称しながら彼女が、ミユキさんが傷跡を見せつける理由はただ一つ。

人を呪わば穴二つ、呪い呪われI hate you。

「今破いてもどうにもなりませんか？」

「…その形代は私と繋がってるらしくて、呪おうとしている間は一蓮托生…破いたりしたら、私も死ぬらしいって書いてあった」

「俺じゃ──何をしても助けられないと」

「……はい。見せた理由は、君みたいな優しい子がこれ以上関わって欲しくないからだよ。…だからもう、ソレを返して、帰ってくれませんか。今日は何も無かった事にして、明日も何も無い風に」

「親切にどうも。返しはしませんけど」

「っ……どうして…？」

「ナンパした理由というか、ここまでわざわざやって来た理由というか──頂けませんか？コレ」

「は」

呆気、それよりかはドン引き？

俺の発言を脳内で繰り返したのか、純粋な性的嫌悪を顕にした顔で目を見開いた彼女に、俺はいつも通りの結論を届ける。

「──ミユキさん」

「は、はい」

「呪いなんて、存在しません」

「はい？」

「気の所為です。ソレ。傷なんて何処にもありません」

「──？？？」

「オカルトなんて本気で信じちゃダメですよ、傾倒するのは構いませんけど」

「────」

「あ、後実はミユキさんが呪いの為に用意した形代なんですけど、勝手にこっちで綺麗にしちゃいました。分解した事がバレて怒られるのも嫌なんで黙ってました…ごめんなさい」

「──……」

ズボンのもう片方のポケットから取り出すのは、濡れて乾いた跡を残すシワクチャの、黄ばんだ形代だ。あちこち裂けている上、付いている包帯もボロボロ。

「カッターの刃は危なくて捨てちゃいました」

「な、なな、中身は見てないって！？」

「普通に嘘っすね。コッチは俺が作った偽物、本物はとっくに破けてる。破けてるのに──貴方は生きている」

「───」

「シンクロニシティって知ってます？昔からよくある迷信なんですけど、強い思い込みや、身に起きた偶然を無意識の内に必然だと感じて体に悪影響を及ぼす…。貴方から見た自分の体は恐らく、ミミズ腫れに覆われているんでしょうけれど、俺からは何も見えてません。急に胸元見せてきてラッキー、ぐらいのスケベ根性ですよ」

「えっ、ぁっ…」

「洗う前に破けたりもしちゃったんで、失礼ですが…──全部、気の所為です」

──。

それまでに、溜まりに溜まった感情があったのだろう。

退くに退けなくなった、ラインを飛び越えた人間にとって、取り返しはもうつかない。──その思い込みこそが、ラインを超えた『後』を支える唯一の柱。

ここまで来たのだから、ここまでやってやったのだから、思い知れ。呪われろ。死んでしまえ。後悔も悔しさも何もかも、理解されなくていいから果たされろ。

さて。

そんな覚悟を持つ一般人をどうすれば引き戻せるか、自暴自棄の沼からどう引き上げるのかとなれば、思い込みに思い知らせる事だ。

「呪いなんか存在しません。呪いなんかに頼っても人を殺せません。呪いなんかで人は死にません。死んでも殺したいほど憎い相手が居ても、呪いは振り向いてくれません」

「それに、失敗して、『手遅れ』になって…安心した表情を浮かべる人間の言葉なんか、神様は聞いてくれませんよ」

覚悟が無いとかそういう話じゃない、そこでちゃんと踏みとどまれる人間からの願いなんて、神様も呪うのがめんどくさいと思うのだ。

大前提、呪いを司る神が居るとして、真摯な願いを聞いてやる気を出そうとしたら、その実、相手が呪われず自分だけが死ぬ羽目になっても安堵してしまう人柄でした。

──腹立つだろ。そんなの。

「まぁどうしても駄目なら返します、ほら」

「ぁえ、そのっ、本当に…？」

「いやー、何事も無くて良かった良かった。ミミズ腫れも引いたし」

「はぃ！？あのさっきから言ってる事がめちゃくちゃで……！」

「──気の所為って事にしませんか」

「っ」

「気の所為にするんです、ミユキさん。人を呪おう…いや、殺そうとした事も、自分なんか死んでもいい、もう後戻りは出来ない。そう思っていた事も、何もかも気の所為にしましょう」

「実際、気の所為にしてミミズ腫れは無くなった。後戻りは出来た、そもそも進んでいなかった。何もかも後戻り出来なくなっていいと覚悟する前に帰ってきた。覚悟した後を味わって…最後には俺程度の嘘で、呪いとやらが無くなるんですから……ね？」

──。

ここの抹茶モナカだが、値段に関して文句は千通りぐらいあっても、味に文句は一つもない。サックサクの外壁を乗り越えた先は、日本庭園が如し風景を想わせる抹茶の美味さ。出来るなら一人で二つ頂きたいレベルである。

「……ここの抹茶モナカの美味さに対して何の感想も出ない人は、危険なサイン」

「せめて味の感想ぐらい、話した後に呪いましょう。オカルトオタクとして、関わった以上手伝いますよ」

「きっと──それが運命って奴です」

「それから、もし後戻りをちゃんとやり切れるとしたら……そうだなぁ……」

「思い出(形代)だけ貰って、帰るよ。今日は何も無かった事にして、明日も何も無い風に。お互い、いつもと同じ朝食を食べるんだ」

■

結論から話すと、俺は今日一日で地獄行き確定の嘘を吐きまくった。吐きまくり放ちまくり垂れ流しまくり、最終的には──斉藤美由紀は泣きながら、抹茶モナカ片手に帰っていった。

さて。

最初に『箱』へ入れた二百円だが、別に賽銭箱に投げ入れたとは言ってない。どうやらここも形代を売っているみたいだったから、一枚貰う代わりに二百円入れただけである。そして一役を買ってもらったのだ、呪いの形代、その役を。

回収しておいたカッターの刃の一枚を使って血を染み込ませ、乾かした後に濡れたハンカチで懸命に拭き取る。細工は雑も雑だが、しかし、重要なのは彼女の思い込みを取り払う事だ。

──形代の状態と、自分の体の異変は何も関係が無い。

ソレさえ彼女に信じて貰えれば、どちらが本物であろうと、『本物』の意味は失われる事になる。

彼女の体に刻み込まれたミミズ腫れが俺の嘘で消えた瞬間、ああやっぱり、呪いなんて存在しなかったと安心できたかな。

だがしかし、形代がもたらす呪いを予測していて、対策も出来ていたというのなら何故、失敗した、なんて思う必要があったかというと、

「…………一度、死んでもやり切る覚悟を決めた人間は、めんどくさい」

俺の前で傷を見せようとした、そして見せた。自分がどんな状態で、どんな想いを抱いているのかを見せつけた。

つまり、俺が適当な会話をしてしまうと、納得できないそのままに──。

「…最悪の想定だけどね」

結果的には、頭から終わりまで陳腐な物語で終わった。

──終わらせられた、と言うべきか。

落し物を届け、話を聞き、出来る範囲で話を聞く。当然俺に彼女のその後を支える能力なんて無い、出来ない事をさも当然『出来ますよー』風に言い放って、彼女が普通の人間である事に賭けただけ。

そして彼女は普通の人間だった。血肉を削り魂を削り、誰かを呪い殺そうとしていた彼女は、ただ本当に凡百な人間だった。

怪死を遂げた二人の女性──みたいな、ありきたりなオカルト雑誌の一文にならなかったのは、俺のお陰なんじゃないか？と胸を張りたい。

「呪いなんて存在しない。が、人間は呪いよりも怖い」

「オカルトは存在しない。が、人間はオカルトより奇妙だ」

俺は念願の末、手に入れた呪物をニマニマとした笑顔で見つめる。正真正銘、裏の取れた『呪物』である。──興奮せずにはいられないな。

最初の最初から、このスンバラシイ呪物を手に入れた瞬間から、俺の脳回路の全てはコレを都合よく手に入れる道を計算し始めたって事。

呪いの形代に使われている材料や、直接会って話をした感触を頼りに、大真面目に彼女が、ミユキさんが善良な一般人である事にオールインして綺麗事祭りを開催したら、なんか上手くいったというか。

安っぽい三文芝居と、下手くそなメンケアさえ、誰も彼女に与えてあげられなかったのが、諸悪の根源というか。

全てが陳腐に終わった今、つべこべ言うのもなんか違うというか。

「……く」

「くくくっ」

「あーはっはっは！今日は気分が良いや！たった千二百円でこの成果！俺ってば嘘ついてナンボのおとこ──」

「へぇ？」

「こぉ────」

「何か、嬉しい、事でも、あったの、かしら？」

「───────」

「逃げたら殺すから」

「───。えと」

「あとそれ、没収ね」

「なんで、ここに」

「なんでって、本気で言ってる？ここ、御影神社よ？」

「────あぁ、はは。あーね」