ガチートな嫁が過保護すぎる死滅回遊

ガチートな嫁が過保護すぎる死滅回遊 その3

東京、新宿。

かつて無数の人々で賑わっていたその街は、今や見る影もなかった。

崩壊した高層ビル。ひび割れた道路。粉塵に霞む空。そして、街のあちこちに刻み込まれた、常識では説明のつかない破壊の痕跡。

その中心で――二つの異常が激突していた。

「ははっ！ いいね、宿儺！ やっぱり君との戦いは最高だ！」

白い髪に、目隠しを外した蒼い瞳。

現代最強の呪術師、五条悟。

対するは、額に刻まれた紋様と四本の腕を持つ、呪いの王。

両面宿儺。

「ほざけ。まだ余裕があるつもりか、小僧」

宿儺の口元が歪む。

その手には、呪力が凝縮されていた。

二人の間に漂う空気は、もはや人間同士の戦闘という範疇に収まっていない。

五条悟の無下限呪術。

触れることすら許さない、無限の隔たり。

そして宿儺の斬撃。

対象を切り裂き、時には世界そのものを断つ、呪いの王の刃。

その二つがぶつかり合うたび、新宿の街並みが悲鳴を上げた。

「さて、と」

五条が軽く首を鳴らす。

「そろそろ決めちゃおうか」

「それはこちらの台詞だ」

宿儺の呪力が膨れ上がる。

その瞬間、五条の周囲に凄まじい圧力が走った。

互いに一歩も譲らない。

誰もが息を呑む、最強同士の決戦。

――そのはずだった。

「……ん？」

五条が、ふと空を見上げた。

「何だろう。今、すっごく嫌な感じがしたんだけど」

「……？」

宿儺もまた、視線をわずかに動かす。

呪力の気配ではない。

殺気とも違う。

もっと根本的な何か。

自分たちが立っている世界の外側から、何者かに見下ろされているような感覚。

そして。

「ギルぅ……もう歩けないよぉ……」

「……千璃」

戦場から少し離れた道路に、場違いな声が響いた。

「お前、先ほども同じことを言っていたぞ」

「だってぇ……。もうずっと歩いてるんだよ？ 足が疲れちゃった……」

「……ふむ」

黄金の髪を揺らす少女――戦刃ギルは、隣を歩く夫を見下ろした。

白い肌。華奢な体躯。長い睫毛。いかにも儚げな美貌。

成人男性であるにもかかわらず、どう見ても美少女にしか見えない青年、戦刃千璃。

その千璃が、潤んだ瞳でじっと自分を見上げている。

「……仕方のない奴だ」

ギルは小さくため息をつくと、何のためらいもなく千璃を抱き上げた。

「わっ！？ ギ、ギル！？」

「騒ぐな。歩けぬというのなら、私が運ぶまでだ」

「で、でも、ボク重いよ？」

「…………」

ギルの足が止まった。

ゆっくりと千璃の顔を見つめる。

「千璃」

「は、はい？」

「今、何と言った？」

「え？ だから、ボク重いんじゃないかなって……」

「…………」

黄金の瞳が、すっと細められた。

「お前は私に、愛する夫一人を抱き上げる程度の力もないと申すのか？」

「えっ！？ ち、違うよ！ そういう意味じゃなくて！」

「ならば問題あるまい」

「うぅ……」

あっさりと押し切られてしまった。

ギルは満足げに頷き、千璃を抱き直す。

「まったく。お前という奴は、己の価値を理解していなさすぎる」

「そんなことないと思うけどなぁ……」

「ある。大いにある」

断言だった。

千璃は苦笑しながら、彼女の肩にそっと頬を寄せた。

……やっぱり、ギルは優しい。

ちょっと過保護すぎるけれど。

「……ところで、ギル」

「何だ？」

「あっち、すごい音がするね」

千璃が指さした先。

そこには、崩壊したビル群の向こう側から立ち上る、巨大な粉塵が見えていた。

時折、青白い光が瞬く。

そして、その直後に地面を震わせるほどの轟音。

「……あれも、呪霊なのかな？」

「さてな」

ギルは興味なさげに視線を向けた。

「少なくとも、先ほどまでお前を襲っていた羽虫どもとは違うらしい」

「え？ そうなの？」

「ああ。あれほどの力を持つ者が二人もいるとはな。少々興味深い」

彼女の口元に、獰猛な笑みが浮かぶ。

「……千璃。少しばかり見物していくか？」

「うん！ ……でも、危なくない？」

「私がいる」

「そっか！」

即答だった。

千璃は安心しきった顔で笑う。

「じゃあ、見に行こうよ！」

「うむ」

ギルは軽く頷き、黄金の髪をなびかせながら歩き出した。

この時、二人はまだ知らなかった。

これから目にする戦いが、この世界における最強同士の決戦であることも。

そして、自分たちの介入が、その決戦の行方を根本から変えてしまうことも。

＊ ＊ ＊

「――術式順転『蒼』！」

五条の手元に、空間を歪める青い光が生まれた。

周囲の瓦礫が引き寄せられ、道路の破片が空中へと浮かび上がる。

次の瞬間。

「ぐっ……！」

宿儺の巨体が、強烈な吸引力によって引き寄せられた。

しかし、宿儺はその力に逆らいながら、五条へと手を伸ばす。

「小細工を……！」

「小細工じゃないよ。僕の術式だ」

五条は笑った。

「それに、君だって余裕ないでしょ？」

「……減らず口を」

宿儺の口元が吊り上がる。

彼もまた、五条の術式を分析し、対応し続けていた。

無下限呪術を突破するための手段。

領域展開。

反転術式。

そして、伏黒恵の術式である十種影法術と、その式神、魔虚羅。

宿儺はそれらを駆使しながら、五条の無下限を攻略するための手がかりを探っていた。

特に魔虚羅の適応能力は、五条にとって無視できない脅威だった。

あらゆる事象に適応していく式神。

無下限という絶対的な防御でさえ、適応されれば突破される可能性がある。

だからこそ、五条は攻め続けていた。

相手に適応の時間を与えないために。

「さあ、次はどうする？」

五条が構え直す。

宿儺の瞳が細まった。

その時だった。

「……ん？」

五条が、もう一度だけ視線を逸らした。

遠くから、妙な気配が近づいてくる。

呪力とは違う。

だが、ただの人間でもない。

何より――その気配は、戦場に近づいているというのに、まるでこちらの戦いなど意に介していないようだった。

「……宿儺。君、誰か呼んだ？」

「戯言を。貴様の知り合いではないのか？」

「いやぁ、僕、こんなに目立つ知り合いはいないと思うんだけど」

「ならば、貴様の知らぬところで恨みでも買ったのだろう」

「ひどくない？」

軽口を叩き合いながらも、二人の意識は確実にそちらへ向いていた。

そして――

「……あ」

五条が目を見開いた。

「何、あれ」

粉塵の向こう側から、黄金の髪を持つ少女が現れた。

その腕には、華奢な青年が抱きかかえられている。

まるで散歩の途中で公園にでも立ち寄ったかのような、場違いな雰囲気。

少女は周囲の惨状を見渡し、少しだけ眉をひそめた。

「……ふむ。随分と荒れているな」

「ギル、あそこに人がいるよ？」

千璃が指さした先には、白髪の青年と、異様な姿をした男がいた。

「二人とも、すごく強そうだね」

「そうだな」

ギルはあっさりと肯定した。

そして、千璃を抱いたまま、二人の戦いを眺める。

「……だが、片方はともかく、もう片方は少々不愉快な気配を放っている」

「え？ そうなの？」

「ああ。己の力を誇示することに慣れきった、傲慢な獣の気配だ」

その言葉を聞いた瞬間。

宿儺の眉が、ぴくりと動いた。

「……ほう？」

低い声が響く。

「小娘。今、誰のことを言った？」

ギルは宿儺を見た。

そして、心底不思議そうに首を傾げる。

「何だ。貴様、自覚がなかったのか？」

「……！」

五条が、思わず口元を押さえた。

「ぶっ……！」

いや、ちょっと待って。

この状況で、その態度？

宿儺相手に？

しかも、初対面で？

「……あははっ！ 君、面白いね！」

五条は堪えきれずに笑い出した。

「宿儺にそんなこと言う人、初めて見たよ！」

「五条悟ォ……！」

宿儺の額に青筋が浮かぶ。

「黙れ。貴様から先に殺してやる」

「えー、僕、まだ何もしてないんだけど？」

「その口を閉じろ！」

怒声が新宿に響き渡った。

一方。

「……ギル」

千璃が、彼女の服の袖をちょんちょんと引っ張った。

「ん？」

「もしかして、喧嘩になっちゃった？」

「既になっているようだな」

「えぇ……」

千璃は困ったように眉を下げた。

「でも、あの人たち、すごく真剣に戦ってたみたいだし……邪魔しちゃ悪いんじゃないかな？」

「……千璃」

ギルが静かに夫を見つめる。

「お前は本当に、他人のことばかり気にするのだな」

「だってぇ……」

「安心しろ。私は見物に来ただけだ。こちらから手を出すつもりはない」

「ほんと？」

「ああ」

そう答えた直後。

宿儺が、苛立ちを隠そうともせずに口を開いた。

「……貴様ら。何者だ？」

その声に、ギルはようやく宿儺へと向き直った。

「何者、か」

彼女は少し考えた後、堂々と答えた。

「戦刃ギル。こちらは私の夫、戦刃千璃だ」

「よ、よろしくね？」

千璃がぺこりと頭を下げた。

そのあまりにも無防備な様子に、五条は目を瞬かせた。

（……え？ 夫？）

目の前の少女と、抱きかかえられている青年。

どう見ても少女の方が年下に見える。

いや、そもそも少女の方は、見た目だけなら十代半ばほどにしか見えない。

一方の青年は、華奢ではあるものの、成人しているように見える。

……いや、待て。

そんなことより。

（あの人、宿儺の前で普通に自己紹介したんだけど……）

五条は、少しだけ真顔になった。

そして、六眼で少女を観察する。

呪力の流れを探る。

術式の有無を確認する。

身体の構造、呪力の総量、異常な反応の有無。

――だが。

（……何だ、これ？）

わからない。

いや、正確には、理解できる情報が少なすぎる。

少女からは、五条が知る呪術師とはまったく異なる、異質な力の気配が感じられた。

呪力のようでいて、呪力ではない。

術式のようでいて、術式とも違う。

それでいて、彼女が纏う存在感は、決して無視できるものではなかった。

（……少なくとも、普通の人間じゃない）

五条は笑みを保ったまま、警戒を強めた。

一方の宿儺は、もっと単純だった。

「……くだらん」

彼は吐き捨てるように言った。

「戦場にのこのこと現れ、名乗りを上げるとは。死にたいのなら、まとめて相手をしてやる」

千璃が、びくっと肩を震わせた。

「ひゃっ……！」

その反応を見た瞬間。

ギルの表情から、すべての温度が消えた。

「……今、何と言った？」

「聞こえなかったか？」

宿儺が笑う。

「その女を抱えて、さっさと失せろ。さもなくば、貴様らもまとめて斬り刻んでやる」

「……ギル」

千璃が、不安そうに彼女を見上げた。

「だ、大丈夫だよ。ボクは平気だから……」

「…………」

ギルは千璃を見つめた。

そして、そっと彼の頭を撫でる。

「そうか。お前は平気なのだな」

「う、うん……」

「ならば、問題はない」

ギルは千璃を安全な瓦礫の陰へと移動させ、黄金の光で周囲を覆った。

「ここで待っていろ。すぐに終わらせる」

「えっ？ ギル？」

「心配するな。お前に傷一つつけさせん」

その声は優しかった。

けれど、振り返った彼女の顔には――絶対零度の怒りが浮かんでいた。

「……貴様」

ギルの背後に、黄金の波紋が広がる。

一つ。

十。

百。

空間を埋め尽くすほどの黄金の門が、次々と開いていく。

その奥に並ぶのは、神代の武具。

英雄たちの伝説を形にした、数えきれないほどの宝具。

「我が夫を脅したな？」

宿儺は笑った。

「それがどうした？」

「……そうか」

ギルもまた、微笑んだ。

「ならば、死ぬ覚悟はできているということだな」

＊ ＊ ＊

「……へえ」

五条悟は、思わず感嘆の声を漏らした。

少女の背後に広がる黄金の門。

その光景は、呪術師である彼の常識から大きく逸脱していた。

あれほどの数の武器を、いったいどこに収納していたのか。

いや、そもそも――どうやって空間に出現させている？

術式による空間収納？

結界術？

それとも、未知の術式？

六眼をもってしても、簡単には答えが出ない。

「……宿儺」

五条が、珍しく真剣な声で呼びかけた。

「ちょっと待った方がいいかもよ」

「……何？」

「いや、だってさ。あれ、君が思ってるよりずっとヤバそうじゃない？」

「……」

宿儺はギルを見つめた。

彼の中に、警戒が生まれていた。

黄金の門そのものは、術式による攻撃に似ている。

だが、そこから感じられる力は、呪力とは異なる。

何より、あの少女の態度。

彼女は自分を恐れていない。

それどころか、こちらを敵と認識した瞬間から、すでに勝敗が決まっているかのような顔をしていた。

「……面白い」

宿儺の口元が歪む。

「ならば、その力を見せてみろ」

ギルは答えなかった。

ただ、指先をわずかに動かす。

次の瞬間。

無数の宝具が、一斉に射出された。

「――ッ！」

宿儺の反応は速かった。

彼は即座に身を翻し、飛来する武具の軌道を見極める。

しかし、その数が尋常ではない。

剣。

槍。

斧。

弓矢。

形状も性質も異なる無数の武具が、四方八方から宿儺へと襲いかかった。

ドドドドドドドドッ！！

新宿の空が黄金に染まる。

宿儺は呪力を練り上げ、迫り来る宝具を迎撃する。

「くだらん！」

斬撃が走る。

飛来する武具のいくつかが、空中で切断された。

だが――すべてではない。

一つを斬れば、次の一つが迫る。

二つを弾けば、三つが死角から飛来する。

攻撃の間隔が短すぎる。

しかも、それぞれの武具が異なる軌道と速度で飛んでくるため、対処が極めて困難だった。

「……チッ！」

宿儺が後方へ跳ぶ。

その足元に、巨大な槍が突き刺さった。

爆音。

衝撃波。

地面が大きく陥没する。

「……ははっ」

五条は、思わず笑みを浮かべた。

「すごいね、これ。あれだけの攻撃を、全部別々に制御してるの？」

だが、その笑みはすぐに消えた。

（……いや、違う）

五条の六眼が、黄金の門を捉える。

（あれだけの数を操ってるだけじゃない。そもそも、武器そのものが一つ一つ、異常な力を持ってる……？）

単なる武器ではない。

それぞれが、独立した脅威。

そして、そのすべてを一人の少女が自在に扱っている。

「……君、本当に何者？」

五条の呟きは、轟音にかき消された。

一方の宿儺は、飛来する宝具を捌きながら、ようやく気づいていた。

この攻撃は、単なる物量による圧殺ではない。

自分の動きを制限し、回避先を潰し、徐々に追い詰めるためのものだ。

しかも、あの少女は――ほとんど動いていない。

「……なるほど」

宿儺が笑った。

「武器を飛ばすだけの術式ではないらしいな」

ギルは、冷ややかに見下ろした。

「ほう。まだ口が利けるか」

「当然だ。これしきで、この両面宿儺が倒れると思ったか？」

「……両面宿儺？」

ギルが、初めて聞く名を口にする。

「それが貴様の名か」

「そうだ」

「なるほど。覚えておこう」

ギルは頷いた。

「――貴様を殺した者の名としてな」

「言ってくれる！」

宿儺が地面を蹴った。

一瞬で距離を詰め、ギルへと迫る。

その手には、目に見えぬ斬撃が宿っていた。

通常の斬撃。

対象の強度や呪力に応じて切断する「解」。

そして、領域を展開せずとも放つことのできる、宿儺の恐るべき斬撃。

だが――

「遅い」

ギルの声が響いた。

黄金の門から、一本の剣が飛び出す。

宿儺は即座に身を捻った。

剣先が頬を掠める。

その瞬間、彼は理解した。

今の一撃は、自分の動きを完全に読んでいた。

「……ッ！」

宿儺が距離を取る。

ギルは、まるで退屈な舞踏でも眺めるように彼を見つめていた。

「なるほど。貴様、多少は動けるようだな」

「……小娘が」

宿儺の笑みが消えた。

「調子に乗るなよ」

呪力が膨れ上がる。

空気が震える。

その瞬間、五条が声を上げた。

「ちょっとちょっと！ 待って待って！」

ギルと宿儺の視線が、同時に五条へ向いた。

「何だ、白いの」

「白いのって……いや、僕、五条悟っていうんだけど？」

「そうか。覚えておこう」

「いや、だからさ！」

五条は額に手を当てた。

「君たち、僕の戦いの途中なんだけど！？」

「……む？」

ギルが、きょとんとした。

「そうだったのか？」

「そうだよ！」

「……ふむ」

ギルは少しだけ考えた。

そして、実にあっさりと言った。

「ならば、すまなかったな。少々邪魔をした」

「えっ、謝ってくれるんだ！？」

五条が目を丸くする。

「意外と話が通じる……！」

「だが」

ギルは宿儺へと視線を戻した。

「この男は、我が夫を脅した」

「……うん？」

「ゆえに、私が始末する」

「いやいやいや！ そこは僕がやるところなんだけど！？」

「何故だ？」

「何故って……！」

五条は言葉に詰まった。

確かに、宿儺は自分が倒すべき相手だ。

だが、目の前の少女の態度には、まるで譲歩の余地がない。

「……君、もしかして宿儺を倒すつもり？」

「そのつもりだが」

「僕の代わりに？」

「代わり？」

ギルは首を傾げた。

「何を言っている。私は貴様のために戦っているわけではないぞ」

「……あ、そう」

五条は乾いた笑みを浮かべた。

（……この子、マジだ）

そして、少し離れた場所。

黄金の結界に守られた千璃は、二人のやり取りを眺めながら、困ったように頬を掻いていた。

「……ギル、怒ってるなぁ」

自分のために怒ってくれることは嬉しい。

けれど、あまりにも本気すぎる。

「……あの人、ちゃんと謝ってくれたらいいんだけど」

千璃の呟きは、誰にも届かなかった。

＊ ＊ ＊

「……もういい」

宿儺が低く呟いた。

その声には、先ほどまでの余裕がなかった。

黄金の武具による攻撃。

それは、ただの物量ではない。

一撃一撃が重く、しかも回避先を正確に潰してくる。

何より、あの少女の動きに無駄がない。

自分が攻撃を仕掛けようとすれば、即座に迎撃が飛んでくる。

距離を取れば、さらに大量の武具が降り注ぐ。

ならば――

「貴様がどれほどの力を持とうと、斬れば終わりだ」

宿儺の手が、ゆっくりと構えられた。

空気が変わった。

五条の表情が引き締まる。

「……宿儺？」

彼は知っている。

宿儺の斬撃が、単なる物理的な刃ではないことを。

そして、その中には――無下限呪術を突破するための、極めて危険な一撃が存在することを。

宿儺の視線が、ギルを捉えた。

「斬れろ」

目に見えぬ斬撃が放たれる。

だが。

「……ふむ」

ギルは、動かなかった。

斬撃が彼女へと迫る。

その瞬間。

ギィィィィンッ！！

甲高い音が、新宿に響き渡った。

宿儺の斬撃は、ギルの身体へ届くことなく、黄金の光に弾かれていた。

「……何？」

宿儺が目を見開く。

ギルの周囲には、いつの間にか黄金の防壁が展開されていた。

「……今のは、なかなか鋭い一撃だったな」

ギルは、感心したように頷いた。

「なるほど。空間そのものを断つ類いの攻撃か。確かに、通常の防御では厄介だろう」

五条が息を呑む。

（……今の、宿儺の斬撃を防いだ？）

それも、単なる防御ではない。

あの少女は、斬撃の性質を見極めたうえで、対応しているように見えた。

「……君、今の何？」

五条が尋ねる。

「何とは？」

「いや、どうやって防いだの？」

「防いだだけだが？」

「……そういう問題じゃないんだけどなぁ！」

五条は思わず叫んだ。

だが、ギルはもう五条を見ていなかった。

彼女の視線は、宿儺へと固定されている。

「……貴様」

ギルの声が、低く響く。

「我が夫を脅し、なおも私に刃を向けるか」

宿儺は笑った。

「当然だ。俺は、目の前の敵を殺す。それだけのことよ」

「……そうか」

ギルの表情が、完全に無へと変わった。

黄金の門が、次々と閉じていく。

無数の宝具が消えた。

その光景に、五条は目を瞬かせた。

「……え？」

攻撃をやめた？

いや、違う。

空気が変わった。

これまでの黄金の武具による攻撃とは、明らかに異なる何かが始まろうとしている。

ギルは、ゆっくりと右手を掲げた。

その手元に、黄金の光が集まる。

空間が軋む。

世界そのものが、何かに怯えているかのように震え始めた。

「……久方ぶりに、使うとするか」

ギルの声は、静かだった。

「乖離剣――エア」

その名が告げられた瞬間。

世界が、軋んだ。

黄金の光の中から現れたのは、剣と呼ぶにはあまりにも異質な武器。

刀身は三つの円筒状の構造が連なったような形状をしており、それぞれが独立して回転するかのような、不気味な存在感を放っていた。

刃という概念からさえ逸脱した、神代の武具。

世界の始まり、その創世の記憶に連なる力を秘めた、乖離剣エア。

ギルガメッシュの持つ宝具の中でも、特別な意味を持つ一振り。

五条は、思わず息を呑んだ。

（……何だよ、あれ）

六眼が、異常を告げていた。

呪力ではない。

術式でもない。

それなのに、目の前の武器から放たれる気配は、周囲の空間そのものに影響を与えている。

まるで、この世界の根幹に触れるような――そんな、理屈を超えた力。

「……面白い」

宿儺が笑った。

だが、その笑みには、明らかな警戒が混じっていた。

「その剣……ただの武器ではないな」

「当然だ」

ギルはエアを構えた。

「これは、貴様らが知る武器の概念に収まるものではない」

刀身が回転を始める。

低い唸りが響き、周囲の空気が激しく震えた。

「これは、世界を切り分けるための剣」

黄金の光が、周囲を包み込む。

「せいぜい足掻け、雑種⋯」

ギルの真紅の瞳が、宿儺を捉えた。

「一掃せよ、エア」

次の瞬間。

世界が、裂けた。

＊＊＊

それは、爆発という言葉では表現できなかった。

空間そのものが捻じれ、三つの円筒が回転するたびに、周囲の景色が歪んでいく。

地面が割れる。

空気が引き裂かれる。

瓦礫が粉々に砕け散り、巨大な建物の残骸が、まるで紙切れのように吹き飛ばされた。

そして――黄金の暴風が、宿儺へと襲いかかった。

「……ッ！！」

宿儺は即座に反応した。

呪力を最大限まで高め、迫り来る力に対抗する。

だが、エアが放つ力は、単純な斬撃ではない。

空間を断つ斬撃とも違う。

世界の構造そのものを揺さぶり、対象をその奔流に巻き込む、圧倒的な破壊の嵐。

宿儺は腕を交差させ、衝撃を受け止めようとした。

「ぐっ……おおおおおおッ！！」

轟音。

衝撃。

黄金の光。

宿儺の身体が、地面を削りながら後方へと吹き飛ばされる。

道路が陥没し、巨大な瓦礫が宙を舞った。

そのまま宿儺は、崩壊した建物の残骸へと叩きつけられた。

――沈黙。

数秒間、新宿には何の音も響かなかった。

やがて、粉塵の向こうから、ゆっくりと影が動いた。

「……くくっ」

宿儺だった。

身体のあちこちに傷を負いながらも、彼は立ち上がっていた。

その口元から、血が滴る。

だが、彼は笑っていた。

「……ははっ。なるほど。これほどの力か」

ギルは、エアを下ろした。

「ほう。まだ立つか」

「当然だ……！」

宿儺の瞳が、ぎらりと輝く。

「この程度で、俺が倒れると思うなよ！」

その言葉に、ギルは小さく息を吐いた。

「……しぶといな」

五条は、呆然と二人を見つめていた。

（……ちょっと待って）

彼は、自分の頬をつねった。

痛い。

夢ではない。

（今の、何？）

宿儺が吹き飛ばされた。

あの両面宿儺が。

しかも、相手は呪術師ですらない可能性が高い少女。

「……はは」

五条は乾いた笑いを漏らした。

「いやぁ……参ったな。僕、今日すごいものを見てる気がする」

だが、次の瞬間。

ギルが、ふと千璃の方を振り返った。

「千璃。無事か？」

「う、うん！ 大丈夫だよ！」

黄金の結界の中から、千璃が大きく手を振る。

「すごかったよ、ギル！ でも……ちょっとだけ、街が壊れちゃったね？」

「…………」

ギルの動きが止まった。

五条も、宿儺も、思わず彼女を見た。

「……ふむ」

ギルは、ゆっくりと周囲を見渡した。

崩壊した道路。

吹き飛んだビルの残骸。

粉々になったガラス。

そして、エアの一撃によって生じた、巨大な破壊の痕跡。

「……確かに」

ギルは真面目な顔で頷いた。

「少々、加減を誤ったか」

「少々！？」

五条が叫んだ。

「いやいやいや！ 少々ってレベルじゃないでしょ！？ 今の一撃で新宿がどれだけ吹っ飛んだと思ってるの！？」

「……何だ、白いの。騒がしいぞ」

「白いのじゃなくて五条悟！」

「そうだったな」

「絶対覚えてないでしょ、君！？」

千璃は、そんな二人のやり取りを見て、くすくすと笑った。

「ふふっ。ギル、五条さんと仲良くなれそうだね」

「……そうか？」

「うん！」

「……ならば、そういうことにしておこう」

ギルは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

その表情は、先ほどまで宿儺に向けていた冷酷なものとはまるで違う。

五条は、その変化を見逃さなかった。

（……ああ、なるほど）

彼は、ようやく理解した。

この少女は、誰に対してもあのような態度を取るわけではない。

あの青年――千璃に対してだけ、明らかに態度が違う。

まるで、彼だけが世界の中心であるかのように。

（……あの子が、この人の大事な人ってわけか）

五条の表情が、少しだけ真剣になる。

そして、その視線の先。

瓦礫の中から、宿儺がゆっくりと立ち上がった。

「……いいだろう」

宿儺の声が響く。

「貴様が何者であろうと、関係ない。俺の前に立つ者は、すべて斬り伏せる」

ギルは、静かにエアを構え直した。

「……そうか」

彼女の瞳に、再び冷たい光が宿る。

「ならば、もう一度教えてやろう」

黄金の門が、空間を埋め尽くす。

「王に逆らうということが、いかなる意味を持つのかをな」

その瞬間。

「――待った」

五条悟が、二人の間に割って入った。

「はい、ストップ！ ちょっと待とうか！」

ギルが、露骨に眉をひそめる。

「……何だ、五条悟」

「おっ、名前覚えてくれてたんだ。嬉しいなぁ」

「次に邪魔をすれば、貴様も撃つ」

「怖っ！ いや、怖いって！」

五条は両手を上げた。

「でもさ、君。宿儺を倒すつもりなんでしょ？」

「そのつもりだ」

「なら、ちょっと話をしようよ。君の力、僕も知っておきたいし」

「……何故だ？」

「何故って……」

五条は、ちらりと宿儺を見る。

そして、真剣な声で言った。

「こいつは、ただ強いだけの敵じゃない。油断すれば、君だって危ないかもしれないからね」

ギルは、数秒ほど五条を見つめた。

やがて。

「……ふむ」

小さく頷いた。

「貴様、思ったよりは話がわかるようだな」

「それ、褒めてる？」

「さあな」

「絶対褒めてないでしょ！」

千璃が、楽しそうに笑った。

「ふふっ……」

その笑い声を聞いた瞬間、ギルの表情が一瞬だけ柔らかくなる。

そして、彼女は静かに宣言した。

「よかろう。少しだけ話を聞いてやる」

黄金の門が、ゆっくりと閉じていく。

「だが、勘違いするな。私は貴様らの事情など知らぬし、興味もない」

ギルは、宿儺を見据えた。

「ただし――」

その瞳に、王者の威厳が宿る。

「我が夫に害をなす者は、何人たりとも許さぬ」

その言葉に、五条は小さく息を吐いた。

宿儺は笑った。

そして、千璃は。

「……ギル、かっこいいなぁ」

と、心の底から嬉しそうに呟いた。

――こうして。

五条悟と両面宿儺の決戦は、予想もしなかった第三者の介入によって、新たな局面を迎えることとなった。

呪術の理を超えた、黄金の王。

その隣に立つ、彼女が何よりも愛する夫。

そして、呪いの王と、現代最強の呪術師。

三つの異なる力が交錯する新宿で、戦いの行方は、誰にも予測できなくなっていた。

＊ ＊ ＊

「……ところで、ギル」

千璃が、彼女の服の袖を引いた。

「ん？」

「さっきの剣、すごかったね。あれって、いつもの宝物庫の武器とは違うの？」

「ああ。あれは乖離剣エア。私の所有する宝具の中でも、特別な一振りだ」

「へぇ……」

千璃は目を輝かせた。

「じゃあ、あれって、すごく大事な剣なんだね！」

「当然だ。あれは天地の始まりに連なる力を秘めた剣。そう易々と振るうものではない」

「そっかぁ……」

千璃は、ふと周囲を見渡した。

「……でも、ギル」

「何だ？」

「やっぱり、ちょっと街が壊れすぎちゃったね……？」

「…………」

ギルは、今度こそ黙り込んだ。

数秒後。

「……善処しよう」

「えへへ。うん、お願いね？」

千璃がにっこりと笑う。

ギルは、その笑顔を見つめ、わずかに目を細めた。

「……ああ」

そして、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「お前が望むのならば、世界さえ作り直してみせよう」

――その言葉が、冗談ではないことを。

この場にいる誰一人として、まだ理解していなかった。

黄金の王は、呪術の世界を知らない。

そして、呪術の世界もまた、黄金の王を知らない。

だからこそ。

この出会いは、これから起こるすべての運命を、大きく変えていくことになるのだった。