IS レイヴンズ・レゾナンス

原作七巻 六十六話

月曜日の放課後。一夏はアリーナの整備室に足を運んだ。放課後の整備室はいつも静かで、機体の整備をしている生徒たちの姿もまばらだ。その中で一夏はいつものように空中ディスプレイを見ながら作業をしている簪の姿を見つけた。集中しているのか、簪は一夏が入ってきたことにも気づいていない様子だった。

「簪、お疲れ様」

一夏が声をかけると簪ははっとしたように顔を上げた。空中ディスプレイから視線を外し、一夏の方へと振り返る。

「あ……一夏。お疲れ様」

「進捗はどう？」

何気なくそう聞いた一夏だったが、簪の表情が少し曇るのを見て聞き方を間違えたかと内心で思った。簪はしばらく黙った後、小さく首を振った。

「全然」

その一言には、彼女の苦労が滲んでいた。一夏は簪の隣に立って、空中ディスプレイに表示されている設計図を眺めた。複雑な回路図と機体の構造図が並んでいる。一夏には専門的なことは分からないが、それでも彼女が相当な時間をかけてこの作業に取り組んでいることは伝わってきた。

「簪の専用機って、打鉄弐式だっけ？」

一夏がそう聞くと、簪は小さく頷いて説明を始めた。

「うん。打鉄の後継機で、日本の倉持技研が開発を進めてた機体。でも……白式の開発や白鴉のデータ収集に技術者を全部取られちゃって、ずっと未完成のままなんだ」

簪はそう言って、空中ディスプレイに打鉄弐式の基本設計図を表示させた。第3世代型ISとして設計されたその機体は、確かに完成にはほど遠い状態だ。武装の搭載スペースはあっても、実際に機能するシステムが組み込まれていない。特に背部に搭載予定の「山嵐」と呼ばれるミサイルポッドは、第3世代技術のマルチロックオン・システムが完成していないため、現在は通常の単一ロックオン・システムしか搭載できていないという。

「春雷と夢現は？」一夏が聞くと、簪は「春雷は連射型荷電粒子砲で、夢現は超振動薙刀。どっちも設計はできてるんだけど……」と言葉を濁した。つまりは、機体の基本フレームと武装の設計はあっても、それらを統合するシステムが未完成だということだろう。

一夏は頭の中で声に問いかけた。

（なあ、白鴉・熾天の稼働データと武装データを、簪の機体に流用できないかな）

（ふむ……）

頭の中の声が考え込むように沈黙する。

（可能だとは思う。白鴉・熾天のデータはISの基本フレームをベースにACの設計思想を組み込んだものだ。打鉄弐式もISの基本フレームを持っているなら、互換性はある程度あるだろう。ただし、すべてをそのまま流用できるわけではない。必要な部分を抽出して、打鉄弐式の設計に合わせて再構築する必要がある）

（分かった。簪に提案してみるよ）

一夏は簪に向き直った。

「簪。白鴉・熾天の稼働データと武装データ、流用できないかな？」

簪は一瞬驚いたように目を見開いた。それから、少し迷うような表情を浮かべる。

「白鴉・熾天のデータ……？ でも、それって一夏の専用機の……」

「うん。でも、簪の機体の参考になるかもしれないだろ。全部をそのまま使うわけじゃなくて、必要な部分だけでも」

「……見せてくれない？」

簪の声には、藁にもすがるような響きがあった。一夏は頷いて、白鴉・熾天の稼働データと武装データを空中ディスプレイに表示させた。整備室の空中に浮かび上がる膨大なデータの数々。簪はそれを食い入るように見つめた。

白鴉・熾天の稼働データは、ISの基本フレームを持ちながらACの設計思想で再構築された、極めて特異なものだった。武装データも、リニアライフル、レーザーキャノン、垂直ミサイルポット、パルスブレード——どれもISの常識からすれば異質なものばかりだ。簪はしばらくデータを眺めていたが、やがて小さく息を呑んだ。

「これ……すごい。ISのフレームを使ってるのに、中身はまったく別物……」

「そうだな。俺も最初はよく分からなかったけど、色々と特殊なんだよ」

一夏はそう言って、頭の中の声とのやり取りを思い出していた。簪はデータをさらに詳しく見ていき、時折空中ディスプレイを操作しては数値を確認している。やがて彼女の表情に、わずかだが希望の色が差し始めた。

「……これを何とか流用できれば、何とかなるかもしれない」

簪はそう呟いた。声にはこれまでの苦労が少しだけ報われたような、そんな手応えが込められていた。一夏はそんな簪の様子を見て、少し安心したように微笑んだ。

「良かった。役に立てそうで」

「うん……ありがとう、一夏。本当に」

簪はそう言って小さく頭を下げた。一夏は「気にしないで」と答えながら、頭の中の声に語りかけた。

（おかげで助かったよ）

（礼を言われるようなことじゃない。だが、あの機体が完成するのは面白そうだな）

（お前も興味あるのか？）

（ああ。俺たちのデータがどう使われるのか、見てみたいものだ）

一夏は小さく笑った。簪は再び空中ディスプレイに向き直り、データの解析を始めている。その横顔には、先ほどまでの暗い表情はもうなかった。代わりに、技術者としての集中力と確かな手応えが浮かんでいる。一夏は邪魔をしないように静かにその場を離れ、自分の機体の整備に向かうことにした。整備室の中に、簪のディスプレイを操作する音だけが静かに響いていた。

―――

翌日の放課後。一夏は今日の部活の派遣での仕事を終えて生徒会室に戻った。扉を開けると、楯無、虚、本音の三人がそれぞれの仕事をしていたが、一夏の姿を見つけると顔を上げて口々に労いの言葉をかけてくれた。

「お疲れ様、一夏君」

「お疲れ様です」

「お～、おりむー。おつかれ～」

「ただいま戻りました。今日の派遣、思ったより時間かかっちゃってすみません」

一夏はそう言いながら自分の席に荷物を置いた。楯無が明日の予定について簡単に説明してくれ、一夏はそれを聞きながらメモを取る。予定の確認が終わり、さて寮に戻ろうかと立ち上がった時だった。

「一夏君、ちょっと待って」

楯無に引き留められた。一夏は振り返る。

「他に何かありましたっけ？」

楯無は何かを迷っているような表情を浮かべていた。いつもの飄々とした様子とはどこか違う。彼女はしばらく言葉を探すように口を開いては閉じ、を繰り返した後意を決したように両手を合わせた。

「お願い！」

「え？」

「私の妹の力になって欲しいの！」

突然の願いに一夏は首を傾げた。虚と本音も作業の手を止めて楯無を見ている。

「どういうことですか？」

一夏が聞くと楯無はこの前のキャノンボール・ファストの時の襲撃事件を踏まえて、各専用機持ちのレベルアップを図るために今度、全学年合同のタッグマッチが行われることが決まったと説明した。一夏はその話を聞きながら頭の中の声に語りかけた。

（全学年合同のタッグマッチか）

（ああ。襲撃事件の影響だろうな。各専用機持ちの連携と実力向上を図る狙いがあるんだろう）

（だろうな）

「それで、そのタッグマッチに妹と組んで欲しいの」

楯無の言葉に一夏は改めて彼女を見た。

「楯無先輩の妹さんも、代表候補生で専用機持ちなんですか？」

一夏がそう聞くと、楯無の表情がわずかに曇った。

「うん。でも、妹の専用機は完成してないの」

「どういうことですか？」

「妹の専用機は、一夏君の白鴉・熾天と同じ倉持技研で作っていたんだけど……一夏君の存在によって、途中で放置されちゃったって聞いたの……」

楯無はそう言って言葉を濁した。一夏はその話を聞いて、頭の中の声と議論した。

（まさか……）

（どうした？）

（倉持技研で作られてて、俺の存在で放置された専用機……それって）

（ああ。お前が昨日、整備室で会ったあの少女のことじゃないか？）

一夏はごくりと喉を鳴らした。

「楯無先輩。その妹さんって……」

楯無は携帯電話を取り出し、写真を見せてくれた。そこに映っていたのは、見覚えのある少女の姿だった。内巻きのミディアムヘアに四角眼鏡。整備室でいつも空中ディスプレイに向かっている、あの少女。

「この子が私の妹の更識簪で、専用機は打鉄弐式よ」

一夏は目を見開いた。整備室に居た少女、簪そのままだった。あまりの偶然に一瞬言葉が出なかった。

「一夏君？ どうしたの？」

楯無が首を傾げる。一夏は我に返って、ぽつぽつと話し始めた。

「実は……以前から整備室で簪と一緒にシステム調整をしてたんです。その過程で徐々に仲良くなって……簪の専用機を完成させるために、白鴉・熾天の稼働データと武装データを流用できないか提案したんです」

それを聞いた楯無と虚は目を見開いた。本音は「お～、おりむー。かんちゃんと仲良くなったんだ～」とのんびりと言っている。

「そうだったの……」

楯無は驚いた表情のまま、小さく呟いた。一夏はそんな楯無の様子を見て、ある疑問を口にした。

「楯無先輩。簪と何かあったんですか？」

楯無は気まずそうに視線を逸らした。しばらく迷った後、ぽつりぽつりと話し始める。

「簪はね、私に対してコンプレックスを抱いてるの。優秀すぎる姉のことが……。それで、私は簪を裏の世界に関わらせないようにするために『そのままでいなさい』って言ったの。でも……それが余計だったみたいで。あれから何度か仲直りしようとしたんだけど、どれも裏目に出ちゃって溝が深まっちゃったの」

その話を聞いて、一夏と頭の中の声は同時に思った。

（この人、妹に対してだけ会話がポンコツになってないか？）

（ああ……。普段はあれだけ弁舌爽やかなのに）

一夏は頭の中の声と相談した。そして、ある結論に至った。

「楯無先輩。いっそのこと、簪と腹を割って話すしかないと思います」

「え……」

楯無の顔に不安の色が広がる。

「怖気づいてる場合じゃないですよ。先輩が本気で妹さんと向き合いたいなら、ちゃんと話すべきです」

「で、でも……」

楯無が躊躇していると、虚が立ち上がった。

「会長。一夏君の言う通りです。ここで逃げたら、何も変わりません」

「虚ちゃん……」

本音もゆっくりと立ち上がる。

「お嬢様～。かんちゃんとお話しした方がいいと思うよ～」

「本音ちゃんまで……」

三人は顔を見合わせると楯無を連行するように生徒会室を出た。楯無は「無理無理無理～！」と抵抗の声を上げているが、虚と本音はお構いなしに彼女を連れて行く。一夏もその後を追った。向かう先は整備室。この時間なら、簪はきっとまだ作業をしているはずだ。廊下を歩きながら、一夏は頭の中の声に語りかけた。

（これで良かったんだよな？）

（ああ。姉妹の問題は姉妹で解決するのが一番だ。俺たちが口を挟むことじゃない）

（そうだな）

（だが、お前がきっかけを作った。それは事実だ。責任を持って見届けろ）

（分かってるよ）

整備室の扉が近づいてくる。中からは、ディスプレイを操作する微かな音が聞こえていた。