お医者さんは過労気味

お医者さんとミスターシービー

わたしは医務室で道具の点検をする。

もうなにがなんだかわからないが、とにかく色々だ。

ああクソ、気分が悪い。

わたしが医者に駆け込みたいくらいだ。

しかしそうは言っても仕事は仕事。

引き受けた責任は放れない。

わたしは寝そべる患者に、冷徹に告げる。

「無理が祟ったな。脚の怪我に治療、そしてリハビリ。体調だって芳しくはない」

「あはは、キミの予想通りだったね」

何を笑っているのか。

わたしは全然面白くない。

「あのさ、ドクター。怒ってる？」

「君は止まらなかった。わたしの言葉を聞いて尚、無視したんだ。…それでも、わたしは負けた」

怒れるはずもない。

ただ、苛立ちだけが残った。

結局こうなると最初から決まっていたのか？

いや、きっとそうではない。

これはわたしが見た数多の結末の、どれでもないのだから。

これが一番マシだったんじゃないか？

全て無駄ではなかったんじゃないか？

わたしには、関係がないんじゃないか。

そのような考えばかり頭に浮かぶ。

…言い訳はよそう。

わたしはこんな結末を許すことができない程に、悲しいのだ。

悔しくてたまらない。

そんな様子を見かねてか、彼女はこちらに向かって一言発した。

「アタシは結構、面白かったけどな。それにほら、別にこんなんでもまだ走れるしさ？」

「病人が慰めか？やめてくれ。無駄じゃなかっただなんて敗北主義者の戯言だ」

わたしはいつも、それに手を伸ばし続ける。

しかし、掴んでは消えていくばかりだ。

諦めていたはずの可能性ばかりを追って、結局掬えない。

本当に、救えない。

「結局は君を説き伏せられなかったわたしの負けだというのか？なんてザマだ」

どれだけわたしが止めようと。

どれだけ観客が望もうと。

結局は彼女の判断基準に揺るぎはない。

ただ、走りたいから走る。

その自由さに、魅せられた。

わたしにとってレースというのはたまらなく憎くて、わからなくて、そして…

「ミスターシービー。君は強かったよ、間違いなく。それを見られる機会が減って、残念だ」

笑うでもなく、彼女はわたしを見た。

それがなんとも、気に食わない。

やはりわたしは、負けたのだ。

長期療養は必要だろう。

しかし、人生がそこで終わるわけではない。

アスリートとして望ましい結果は得られなかったとしても、彼女には影響がない。

走りの結果など彼女には意味がないのだから。

なんて、意地の悪い。

「無駄だった、って。思った？」

「負けは負けだ。それでも、得たものがなかったわけではない。無駄だなんて言えるはずもない」

間違いなくフェアじゃなかった。

だが、フェアな勝負になるわけもない。

元々釣り合ってなどいなかった。

ただわたしが、認められないだけで。

「ねえドクター。また、勝負しない？」

今度は、彼女の方から持ちかけてきた。

わたしの答えは、すでに決まっている。

「冗談じゃない、やめてくれ」

「…そっか」

そう言うと、しばし悲哀の表情を見せた後に、彼女はわたしに向かって微笑んだ。

ああやはり、ズルいやつだ。

わたしはこれから先、幾度も苦痛を感じるだろう。

余計な痛みを増やす必要はない。

…なら、わたしはなぜこんなにも悲しんでいるのだろうか？

終わったはずなのに、何を憂いているのか。

止め処なく、頭が疑問で溢れる。

涙なんて、流す暇などなかった。

更に、余白を埋め尽くすかのようにわたしが彼女に対して抱いた想いの数々が流れた。

思い出とも呼べない、些細な物ばかり。

それでも、わたしは覚えていた。

ミスターシービーの言葉を。

風のような走りを。

「初めて君を見たときは、どうしようもなく腹が立ったよ。なぜそこまで無謀に生きられるのか、不思議で仕方がなかった」

「あはは、追い打ちかけないでよ。アタシも結構、繊細なところはあるんだよ？」

そう言って彼女はわたしに笑いかけた。

けれども、その笑みはいつものような軽快で、とにかく綺麗な笑みではなかった。

その裏には悲哀が隠れていて、描かれた絵画の上に別の作品を載せているみたいだった。

それがどうしようもなく、気に食わなかった。

「アタシとキミの関係も、これで終わりかあ…」

「別に、そんなことは…」

「いつもと対応違うよね。それは、アタシが患者だから？」

思わず、喉が疼いた。

肯定の言葉を口にしようとしたのだが、なぜだか出てこなかった。

だって、彼女は患者じゃないか。

それは紛れもない事実なのに…

胸につかえるこれはいったい、なんなんだ？

それは、わたしの心を呑み込んだ。

頭の中で幾度も反芻し、考えた。

わたしの中に渦巻く、不快感の正体を。

「…もうちょっと、遊んでおけば良かったな」

呟くように、彼女はそう言った。

本来であれば彼女が零すことのないような、後悔に塗れた声。

それを聞いてようやく、わたしは気が付いた。

パズルのピースを組み合わせるように、記憶と彼女が繋がる。

タブーを決めるのは、いつだって人間だ。

終わりを決めるのもまた、人間だろう。

ああ、なんだかおかしくてたまらない。

タブーを打ち破って見せた彼女が、それに今更縛られているだなんて。

「ははっ。君も結局、頑固なだけじゃないか」

「……？頑固って、何が？」

であれば、ミスターシービーにとってこんなのは良いことであるはずがない。

だって、それは彼女の自由を束縛する。

影響がないなんて、全くの嘘じゃないか。

ミスターシービーというウマ娘は、わたしが思うより不器用だった。

それをようやく、理解した気がした。

これで終わりなんて、誰が決めた？

むしろ、ここからだろう！

そう思えば、わたしが考えるよりも早く、言葉は重力に従って落ちる。

「今回の勝負はいささか公平とは呼べなかった。なら、今度は無期限でやろう。それが、フェアってものだろう？」

彼女は目を丸めて、わたしを見た。

そうだ、これでこそフェアというものだろう！

わたしは、まだそれを残していたんだ。

なんてタイミングのいい。

わたしは確かに負けた。

だが、未来に負けたのではない。

決して、それに屈する訳ではない。

続けざまに、わたしは手を差し出した。

「今度は君が、俺に挑む番だ」

「いいね、ドクター。キミらしい！」

彼女はわたしの手を取って、立ち上がった。

わたしが彼女を救ったわけではない。

それでもやはり、わたしは確かに得たのだ。

次の機会というのを。

それはきっと、あのままでは得られなかった。

「今回は負けたが…次は、俺が勝つ」

「あははっ！キミから仕掛けてくるなんて、ドクターも案外負けず嫌いだね？」

「人間とは皆そういうものだ」

敗北というのは、あまりに苦い。

勝利というのは、実に甘美だ。

携えていたはずの憂鬱は、彼女がどこかへ持って行ってしまった。

今はただ、明日への期待ばかりだ。

気分は実に、晴れやかだった。

夢を携え、わたしは今日を歩んだ。

今度は左に、一人のウマ娘を引き連れて。

＿＿＿＿＿＿＿

「そんなに疲れてるんならさ、猫とか飼ってみたらどう？癒やされるんじゃない」

毎度のごとくそこにいた彼女はわたしに向かってそう言った。

前触れもなく話は唐突だったが、分からないわけでもない。

最近の彼女はよくそのような話をする。

意外にも他人のことが気になるらしい。

まあ、全て実用的とは言えなかったが。

「アニマルセラピーか。悪くない発想だ」

「やっぱり？良い線いってると思ってたんだよね」

そう言って椅子にもたれかかったままわたしを見た。

彼女も人の事を言える質ではないだろうに。

最近は、それなりに調子がいい。

比較的マシというだけだが。

「しかしまあ、俺には向いていない」

「ふーん…どうして？」

興味ありげに問いかけてくる。

好奇心を宿した目はこちらを引き込むようだ。

「仕事以外で命に責任は持ちたくないからな」

「あー…それならしょうがないね」

猫に限らず動物というのは存外に飼い主を見ているものだ。

わたしはきっと、あまり構ってあげられないだろう。

これ以上責任を増やしたくはない。

ああしかし、意外となんとかなるかもしれない。

「君以上に手がかかる子はそういないだろうな」

「ふーん、なるほどねぇ…なら、責任持って面倒見てよ」

なんてことのない、ちょっとした会話。

特別でも、なんでもない。

それが特別でないということが、何より嬉しかった。

ありがとう、ミスターシービー。

「君は俺についてこられるか？」

「キミがアタシに、追いつくんだよ」

風がわたしを、いつまでも揺らしていた。

---

完結させるかさせないかは今のところ未定ですが、これで一旦一区切りということで。
ありがとうございました。