半人半魔（兄）、死神になる

第7話 「破面現る」

―――正式な藍染の謀反から数日が経った。隊首会が行われ俺は京楽の帰還を待った。

「総隊長は何と言っていた？」

「『破面』との本格戦闘に備えて現世に入り死神代行組と合流せよ…だって。今隊員の選別中。」

「『破面』とは何だ？」

「虚が仮面を外して死神の力も手に入れた一団のこと。今までは数も少なく未完成だったけど崩玉を持った藍染惣右介が接触したことで『成体』の破面が誕生したってわけ。」

「俺は現世へ行くぞ。京楽、手続きを頼む。」

「そう言うと思って既にしといたよ。」

「気が利くな。礼を言う。」

「君が倒したメノス・グランデ…ギリアンたちとは段違いだから気をつけてね。」

「分かった。」

地獄蝶を連れ穿界門をくぐる。早速大きな霊力が降って来たのを確認した。現場へ急行する。ふたりの男が立っていた。

「貴様らが藍染惣右介の手下か？」

「あぁ？　何だてめえは？　殺すぞこの野郎。」

「Don't get so cocky.」

デカブツの両腕両脚を絶刀で斬り落とし達磨にした。倒れる…と思ったが口を開ける。瞬時にミラージュエッジを手に取り赤い光線をドライブで相殺する。

「何だと…‼　虚閃を…⁉」

鬱陶しいのでスティンガーを喉まで突っ込もうとしたが隣の小僧に阻まれる。

「藍染惣右介はどこだ？」

「気安くその名を口にするな。」

「藍染惣右介はどこだ？」

「何度も言わせるな。」

「それは俺の台詞だ。」

五月雨幻影剣で拘束する。ベオウルフに瞬時に霊力を圧縮して左ストレート、右アッパー、連続蹴り、バックステップからの右ストレートを叩きこむ。

「ぐっ⁉　がはっ⁉」

小僧が吐血する。デカブツがまた口を開ける。虚閃とやらを放つ前に顎を蹴り上げて暴発する。頑丈なようで原型は留めていた。

「く、ここは退くぞ…⁉」

素早く小僧がデカブツを引きずって空間を開ける。その先は闇に包まれていた。

「土産だ、取っておけ。」

小僧の背中にジャスト次元斬3連発を放つ。小僧の苦痛の呻き声と共に空間は閉じた。ため息をついた。また逃げられた。どいつもこいつも…頭に昇る血を深呼吸して抑えようとした、何度も。

「流石は悪魔の血を引く者と言ったところか。破面をああまで圧倒するとはのう。」

聞き覚えのない女の声の方向に顔を向ける。

「誰だ貴様は？」

「儂は元・護廷十三隊二番隊隊長及び隠密機動総司令官及び同第一分隊『刑軍』統括軍団長にして浦原喜助の盟友、四楓院夜一。約100年前の魂魄消失事件の脱走者のひとり…と言えばわかるか。」

「そうか、貴様も藍染惣右介の被害者か。」

「ま、間接的には…じゃがのう。」

「浦原喜助に伝えておけ。貴様のせいで余計な面倒ごとが増えた、と。」

「……分かった。伝えておく。」

女は姿を消した。だが…

「バージル⁉　やっぱりバージルやないか⁉　久しぶりやのう⁉　ごっつい霊圧を感じて駆けつけてみればやっぱり当たっとったわ⁉」

「ひよ里、久しぶり…でもないか。」

「何言うとんのや⁉　うち、バージルに会いとうて寂しかったんやで⁉　それで…その…早速なんやけど…抱いてくれへん…⁉」

「いいぞ。」

ひよ里が赤面する。肉付きこそ卯ノ花や乱菊に劣るものの誰よりも可愛らしいと思った。俺も興奮した。ついでにふたつに結わえられている髪を解いた。

「変やない…？」

「色気が増したぞ。」

「嬉しい…⁉　さあ、早う行こう⁉」

彼女に手を引かれて付いて行く。行き先は…浦原商店。ため息をつきたくなるのをどうにか堪えた。

「店長！　おるかー！」

「あっ⁉　バージルさん…⁉　ご無沙汰していますっス…⁉」

「邪魔するぞ。」

「はい、どうぞごゆっくり…。」

顔を逸らし言葉だけ交わした。地下室へ移動する。唇を重ねる。ひよ里が全裸になる。女の濃い匂いに興奮度が高まる。余すところなく彼女の体を味わった。夢中で快感を貪った。ひよ里の許しを乞う声が聞こえた気がするがひたすら快感を求めた。気づけば瞼を閉じ口からは涎を溢れさせ全身を痙攣させながら眠りにつくひよ里の姿があった。呼吸を整えて着替える。

「邪魔したな。」

「ここまで声聞こえてましたよ、ひよ里さんのですが。少しは手加減したらどうです？」

「それは済まなかった。久しぶりのひよ里の体につい夢中になった。邪魔したな。」

顔も合わせず外へ出る。

「あっ、バージル！　見つけた！　こんな所で何やってたの？」

「少し用があって寄った。」

「うん…？　何か…『女の匂い』がする…。えっ⁉　もしかしてこっちにも女がいるの⁉」

「ああ、ついさっきまで抱いていた。」

「どんな女よ⁉　会わせなさいよ⁉」

「失神して眠っている。そのまま寝かせといてやれ。言っておくが初めに抱いた女だぞ。」

「ってことは…私が3番目か…。まあいいわ…。私も抱いて‼」

「どこでだ？」

「いいとこ見つけたの⁉　付いて来て⁉」

黙って付いて行った。ここは…廃ビルと言うやつだろうか…。忍び込むように侵入する。空き部屋に入った直後に乱菊に抱きつかれ唇を重ねる。ひよ里とは違う匂いに興奮する。服を脱がす。彼女と同じように全身を味わう。

「声は我慢しろよ。」

「そんなの無理よ…⁉　気持ちよすぎるもん…⁉」

何度見ても扇情的な肉体に見惚れる。そのままお互いに快感を求めあい体を貪る。ひよ里の時と同じように許しを乞う声が聞こえた気がするが無視した。ひたすら乱菊を快感に溺れさせるように努めた。気づけば乱菊も涎を溢れさせ全身を痙攣させ眠っていた。全裸の彼女に服を被せて外に出る。すっかり夜になっていた。破面の霊力を感知した。現地へ向かった。

「ディ・ロイ、シャウロン、エドラド、イールフォルト、ナキーム、行くぜ。遠慮も区別も必要ねえ。少しでも霊圧の在る奴は…一匹残らず皆殺しだ。」

「そうだな、皆殺しだ。」

無数の剣閃が走る。次元斬・絶…閻魔刀でのみ使用可能な秘奥義。初めて使った…と思う。リーダー格らしき男以外細切れにした。全身に返り血を浴びる。前髪が垂れ落ちる。唇に伝い落ちる血を舐める。力が漲る気がした。

「なっ⁉　なっ⁉　何モンだてめえは⁉」

「貴様如き雑魚に名乗る名はない。それよりも…腹が減った。お前…美味そうだな。破面とやらはどんな味がするのか確かめさせてもらおう。」

トリックダウンで背後を取る。閻魔刀で居合斬り―――をする前に後ろ回し蹴りが飛んできた。無視した。僅かに体勢が崩れたが振り抜いた。左肘から先を切断した。苦痛の悲鳴が響き渡る。落ちた腕を拾いながら動きの止まった奴から溢れ出る鮮血をガブ飲みして肘に思いっきり噛みつく。嚙み千切っては咀嚼しまた噛みつく。

「やめろぉ⁉　やめろっ⁉　やめろ⁉　やめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉ⁉」

男が狂ったように俺の横っ面を、後頭部を殴りまくり腹を、睾丸を蹴り上げる。激痛が走る。心臓を貫かれても苦痛は感じなかったのに睾丸には効くんだなと呑気に思った。それでも喰い続けた。やがて歯が空を切る。肩から先が無くなっていた。舌打ちした。気分が高揚する。霊力が漲る。拾った腕を指から順に嚙み千切って全部喰った。

「まだ足りん…。貴様の内臓も脳ミソも全て食わせろ…。」

「く、来るな⁉　来るな⁉　来るな来るな来るな来るなああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ⁉」

背中を見せて逃げ出す、と共に新たな霊力反応を感じたと思ったら視界が闇に包まれた。音も聞こえない。さっきまで感知していた霊力反応も感じない。これが話に聞いた5感を奪う能力と見た。真魔人化する。トリガーバーストで結界らしき壁に亀裂が走る。次元斬・絶で破壊した。

「卍解『清虫終式・閻魔蟋蟀』をこうも容易く破られるとは…あの御方の仰っていた通り恐ろしい存在だな…。人を喰うのが趣味なのか？」

「人聞きの悪いことを言うな。俺が喰ったのは流魂街の住人と俺を殺しに来た死神だけだ。更木剣八だけは邪魔が入って喰えなかったがな。そいつも中々の味だったぞ。藍染惣右介はもっと美味いんだろうな。」

「悪趣味な奴だ…。だがあの御方はお前に興味があるようだ。いずれ再会するだろう。」

「手下の数を減らされて俺の栄養分になる前に貴様が来いと伝えておけ。」

「……伝えておこう…。」

闇に包まれた隙間が現れ姿を消した。細切れにした奴らの存在を思い出し糞と小便以外残さず喰った。腹は満たされた、とりあえずだが。

「「「「「バージル⁉（さん⁉）」」」」」

「うおっ⁉　酷ぇ格好だぞ⁉　血塗れじゃねえか⁉　相変わらず霊圧は凄ぇが…⁉」

「全て返り血だ、問題ない。」

「とんでもねえ霊圧を感じたと思ったらあっさり消えちまったけどひとりで殺ったのか⁉」

「ああ、元護廷十三隊の隊長らしき奴に邪魔されて一匹逃したが。」

「隊章は…付けてるよね…。ってことは限定解除しないで破面返り討ちにしたの⁉」

「限定解除とは何だ？」

「知らねえのかよ⁉　本来は護廷十三隊の隊長と副隊長が現世に来る時に人間に影響が出ねえように霊力を5分の1に制限されるんだよ⁉　お前も卍解使えるくらいだから制限されてるはずだろ⁉　気づかなかったのかよ⁉」

「気づかなかった。それより…ひとつ聞いていいか？」

「「「「「何だ⁉（何よ⁉）」」」」」

「誰だお前らは？　日番谷と乱菊と朽木ルキア以外知らん顔だぞ。」

「「「「……。」」」」

「俺は護廷十三隊六番隊副隊長阿散井恋次！」

「俺は護廷十三隊十一番隊第三席及び副官補佐斑目一角！」

「僕は同じく護廷十三隊十一番隊第五席綾瀬川弓親！」

「俺は死神代行・黒崎一護！」

「……そうか分かった。何故隊長は日番谷だけなんだ？　京楽や…他の名前は知らん、他に隊長がいるだろう？」

「尸魂界が攻め込まれて滅亡したら元も子もねえだろ？　だからこの人選になった。」

「確かにな、納得した。それで揃いも揃って何の用だ？」

「援軍に来たのよ。その前に片付いちゃったけど…。」

「風呂に…いや、洗濯もした方がいいだろ…。すっげえ血生臭ぇぞ。」

一旦魔人化した。全身や服に染み込んでいる血が蒸発した。死神の姿に戻り前髪をかき上げる。

「これで問題あるまい。」

「改めて見ると日番谷隊長に似てるな。」

「確かに…⁉　兄弟って言っても通じるかも…⁉」

「どちらが兄と弟なんだ？」

「そりゃあ俺が兄――――。」

「「「「「いや、それはない。」」」」」

「誰がチビだってえ⁉」

「言ってねえよ⁉　気にしすぎだろ⁉」

「そういえばバージルくんって何歳なの？」

「わからん。気づいたら北80区更木にいていつも腹を空かせて喉の渇きに飢えていた。」

「それがどうして死神に？」

「ある男と喧嘩になって返り血を舐めたら喉の渇きが癒えた気がしたので強引に腕を引きちぎって鮮血を飲んで喉の渇きが癒えて今度は急激に空腹感に襲われて男を叩きのめした後に喰った。それを繰り返していたら死神がやってきて『魂の均衡が崩れる』と言われて殺しにかかって来たのでそいつも叩きのめして喰った。それからまた死神がやって来たので同じように喰った。最終的に更木剣八がやってきてトドメ刺そうとしたところに京楽と…浮竹といったか…ふたりに邪魔されて京楽に死神になるよう勧誘された。そして今に至るというわけだ。」

「てめえか⁉　ウチの隊長ボコったのは⁉」

「『魂喰い事件』ってマジだったのかよ…⁉　えげつねえな…⁉」

それから数日後、総隊長から通信が入ったと日番谷から聞いた。『王鍵』『霊王』『空座町の消滅』要約しながら話は聞かせてもらった。崩玉の完全覚醒まで四か月はかかり決戦は冬になるだろうとも聞いた。すぐにでも尸魂界へ帰って卯ノ花と殺し合いの鍛錬がしたかったがまた藍染の手下が襲撃する可能性も考えて現世へ留まった。そして森の中で日番谷たちの鍛錬に付き合った。

「……卍解を使ってもこんなものか？　この程度では破面の者たちに殺されるだけだぞ。貴様らもだ。時間稼ぎにもならん。」

「はあ…⁉　はあ…⁉　畜生⁉」

「So slow.」

閻魔刀を納刀したまま突きを受け止める。腕が凍り付くが強引に引き剥がす。束で鳩尾を突き吹っ飛ばす。背後から殺気、体の向きも目も向けず閻魔刀で受け止める。

「なっ⁉」

後ろ回し蹴りで吹っ飛ばす。

「霊力のコントロールが甘い。いくら背中から襲ってもバレバレだぞ。時間の無駄だ。纏めてかかってこい。」

「舐めんじゃねえ⁉」

「3度は言わん、纏めてかかってこい…。」

日番谷の髪を掴み顔面を地面に叩きつける。後頭部に踵を踏み下ろそうとしたところにしがみつかれた。

「もう止めて⁉　隊長を殺す気⁉」　

「恨むなら己の無力を恨むがいい。貴様もだ乱菊、女だから手加減していたが俺にも我慢の限界があるというのを忘れるな。」

「うう…⁉」

1か月が経った。奴らは少しはマシにはなった、少しはだが。新たな霊力を感知した。破面に間違いない。食糧がやって来たことに内心歓喜した。