半人半魔（兄）、死神になる

第8話 「空座町決戦へ…」

―――霊圧の発生源に急行した。

「また貴様か。その醜い面を引っ提げて何用だ？」

「決まってんだろうが！　てめえをブッ殺しに来たんだよ‼」

「こんなのに『元』No.6さんは左腕喰われちゃったの？　拍子抜けだね。」

デカブツが口を開ける。赤い光線…虚閃といったか…を放つ。瞬時にミラージュエッジを逆手に持ちドライブで相殺する。

「通用せんのがまだ分からんのか？　学習せん奴だ。」

「へぇ～やるねえ。そっちはヤミーに任せた。僕はあいつらと遊んでくる。」

目を向ける。黒髪の小僧はこちらへ向かってくる日番谷たちと交戦状態に入る。

「よそ見してんじゃねえ‼」

胴体に衝撃、踏みとどまった。目を向ける。デカブツがその場で突きを繰り返す。その度に見えない衝撃が走る。

「どうだ虚弾の威力は‼　威力は虚閃に負けるが速度は虚閃の20倍だぜ！」

トリックドッジで回避に徹する。

「おら！　おら！　どうだ！　どうだ！　死ね！　死ね！　死ね！　死ね！　死ね！　死ね！」

「出し物は終わりか？」

トリックダウンで背後を取る。

「なっ⁉」

「貴様の相手はつまらん。」

最初に会った時と同じように絶刀で達磨にした。ついでに口をこじ開けて幻影剣を射出しまくり舌と喉を潰した。目を向ける。日番谷たちが黒髪の小僧の触手に捕らわれている。ため息をつきながら真魔人化し間合いを詰め、思いっきり口を開けて頭から齧り付いて喰い千切った。額から上を失くした小僧は白目を剥き

「あっ。」

とひと声発しただけで絶命した。喰える部分は残さず喰った。残るは金髪の小僧…だが行動は幼い子どもか赤ん坊のようだった。デカブツの両腕両脚を拾って残さず喰った。さて…この金髪の小僧が来た目的は不明だが放っておくとロクでもないことになりそうなので、ベオウルフの最大出力、一点集中によるヘルオンアースで塵にした。そして今度こそ残るはデカブツのみ…といったところで光の柱に包まれた。

「運が良かったな。」

「ほざけ⁉　次ぎ会ったら絶対にブッ殺してやる⁉　絶対にな⁉」

「貴様には無理だ。悪いことは言わん。短い人生を精々楽しむんだな。」

デカブツがまだ何か喚いているが無視した。日番谷たちに目を向ける。乱菊が嘔吐していた。

「大丈夫か？　まさか本当に身籠ったのではあるまいな。」

「違う…⁉　バージルが破面を喰うところ…初めて見た…⁉　あんなに惨いとは思わなかった⁉」

「……そうか。俺は醜いか？　獣のようだと思ったか？　気色悪いと思ったか？　汚らわしいと思ったか？　俺に呆れ果てたか？　愛想が尽きたか？　関わりたくないと思ったか？　俺から離れるなら今のうちだぞ、乱菊？」

敢えて真魔人の姿のまま乱菊に問いかけた。

ビンタされた。

「な、何言ってるのよ⁉　こんなことでバージルを嫌いになるわけない⁉　何番目かなんてのもどうだっていい⁉　私はあんたの事本当に心の底から惚れこんでるの⁉　信じて⁉　お願い⁉」

「……済まなかった。お前の想いを侮辱して本当に悪かった。この通りだ。」

真魔人化を解き頭を下げる。

「止めてったら⁉　バージルは悪くない⁉　こんなことで怖気づいた私が悪い⁉　頭を上げて⁉」

涙を流す乱菊に抱きしめられる。豊満で形のいい胸に顔をうずめる。温かくて柔らかくて心地が良い。彼女の気の済むまでこうしていたかった。

破面襲撃のカタが着いてから程なくして総隊長から通信が来た…と日番谷から聞いた。来たる藍染惣右介率いる破面の者たちとの決戦に備えて帰還命令が下った。それから間もなく死神代行組が虚圏…奴らの本拠地へ向かったと京楽から聞いた。護廷十三隊からも卯ノ花、更木剣八、六番隊隊長朽木白哉、十二番隊隊長涅マユリなる者たちと各副隊長も同行するらしい。虚圏とやらへ通じる道を作っている最中だそうだ。俺も行きたいと願い出たが京楽に藍染とすれ違いになる可能性があると忠告されて考えを改めた。卯ノ花との殺し合いの鍛錬も出来ない、その鬱憤を晴らすかのように乱菊を抱いた。現世での1か月の鍛錬中も禁欲生活を送っていたので俺は燃えた。俺が与える快感無しでは生きられないようにするかの如く攻め続け、気が付けば乱菊は白目を剥いて涎を溢れさせ全身を痙攣させながら失神していた。流石にやり過ぎたかなと反省した。

いつの間にかそんな仕事をしていたのか不明だが浦原が『転界結柱』なる巨大な4本の柱で本物の空座町を尸魂界へ転送し無人のそっくりの空座町を現世へ創り出したと聞いた。総隊長のGOサインが出たので張り切って現世へ行き藍染たちを待ち構えた。

確かに覚えのある霊圧、間違いない。その方向に向き直る。余裕の態度の藍染惣右介がいた。真っ先に飛び掛かろうとしたがその前に総隊長が斬魄刀を一振りし炎の結界を作ってしまった。次の標的を探した。襟で顔の下半分を隠した金髪でスタイルのいい美女らしき破面が視界に映った。躊躇なく瞬歩で接近した。部下らしき3人の美女を見渡しながら告げる。

「女を、その上に美しい女を殺すのは性に合わん。退け。」

「へぇ～言ってくれるねえ…⁉　この色男が藍染様の仰ってた奴…⁉」

「このスカし野郎の余裕ぶった態度、気に入らねえ…⁉」

「不本意ですがふたりには同感です。さっさと殺してしまいましょう。」

「突き上げろ『碧鹿闘女』‼」

「喰い散らせ『金獅子将』‼」

「絞め殺せ『白蛇姫』」　

3人とも異形の姿に変わり片腕を引きちぎる。

「「「『混獣神』」」」

片腕が混じり合い仮面を被り2本の角を生やした人型の獣が現れた。

「『混獣神』解放したあたしたち3人の腕から創ったあたしたちのペットだ。名前は『アヨン』」

左右に顔を向けた後、いきなり突進してくる。瞬時にベオウルフを装着し仮面を殴る。ビクともせず押される。突きを半身になって躱す。

「あァ、言い忘れてた。アヨンは死ぬ程強いから気をつけろよ。」

「なるほど、少しだけ本気を出してやろう。」

通常の魔人化しながら頭突きをかまし押し返す。ふらつく獣に五月雨幻影剣で拘束して霊力を込めながら左ストレート、右アッパー、連続蹴り、バックステップからの右ストレート、真魔人化して鉄山靠をブチかます。背中に獣の上半身の骨が砕ける感触が伝わる。拘束が解け、うなだれる。流星脚で仮面を砕く。

「せっかく片腕を犠牲にして創ったペットだがいただくぞ。」

真魔人化したまま角を折ってから頭に齧り付く。かき込むように噛んでは千切って咀嚼して飲みこみまた噛むのを繰り返した。尻尾まで完食した。

「美味かった、礼を言う。」

「アヨンを…⁉」

「喰った…⁉」

「バ、バケモノ…⁉」

「何を驚いている。貴様らとて同族喰いを繰り返していると聞いたぞ。」

3人が一斉に飛び掛かる。

「You're going down.」

峰打ち版次元斬・絶で叩きのめした。死神の姿に戻り褐色肌の金髪美女に向き直る。

「待たせたな…とは言ってもお前と戦う気はない。退け。」

「そう言われて素直に従うと思うのか？」

「藍染惣右介の捨て駒にされている哀れな女と戦う気にはなれん。」

「何…？」

「奴は100年以上付き合いのある上司と部下と同僚を平気で騙し続け裏切った男だぞ。何故お前らは例外だと思う？」

「無力な死神共と一緒にするな。」

「一緒だ、奴にとってはな。いずれ役立たずと斬り捨てられるのがオチだろう。」

「黙れ⁉　波蒼砲⁉」

刀身に収束した霊力を放つ。ミラージュエッジを手に取りドライブで相殺する。彼女が同じ技を繰り出す度に俺も同じことをした。

「……どうやら本気を出さねば貴様を倒せないらしい。討て『皇鮫后』」

彼女の右腕に巨大な大剣が一体化したように纏わせる。

「納得するまで付き合ってやる。かかってこい。」

接近しての斬り払い、薙ぎ払い、斬り下ろし、斬り上げ、袈裟斬り、逆袈裟斬り、背後からの斬撃、距離を取ってからの水流弾、全て閻魔刀の鞘でいなした。真魔人化する。

「しっかり防御しておけ。」

「くっ⁉」

閻魔刀での真魔人コンボで攻める。トドメの3撃目で女の巨大な剣が折れ塵と消える。

「……殺せ。」

「何度も言わせるな。女を、しかもお前のような美しい女を殺すなど性に合わん。」

周囲の霊圧を探る。どうやら他の破面共もカタが着いたらしい。殺気、しかも女の方。割って入り閻魔刀の鞘で受け止める。

「予想通りの展開だが、どういうつもりだ。藍染惣右介？」

「何、不要な荷物は処分しなくては気が済まない性格でね。だから処分することにした。君こそ何故敵を庇う？」

「殺すには惜しい女だ。」

「女の色香に惑わされるとは君らしくもない。」

「『不要な荷物は処分しなくては気が済まない』と言ったな。貴様が残した資料から目的はバレバレだぞ。『霊王』とやらに何の用だ？」

「……君には関係ない話さ。」

「そうだな、ここで死ぬ貴様には関係ない話だ。」

「そうや…⁉　藍染、おどれはブチ殺したる…⁉」

いつの間にか藍染被害者の会のメンバーも集結していた。空気が張り詰める。

「何を恐れる事がある？　百年前のあの夜に、既に君たちは死んでいるというのに。」

ひよ里が真っ先に飛び掛かった。背後から市丸の斬魄刀が伸びている。咄嗟に真魔人化しひよ里を庇った。鱗に弾かれて軌道が逸れる。どうにか全員無事なようだ。

「怪我は無いか？」

「ああ…⁉　おおきに…バージル…⁉」

「これは驚いた…。そんな貧相な小娘まで庇うとは随分女性の好みの範囲が広いんだね。」

「貴様にはわかるまい。」

トリックダウンで背後を取る。ベオウルフでしっかり両腕を掴む。頭から齧り付き噛み千切る。喰った傍から再生していくが負けじと喰い続けた。苦痛の絶叫が響き渡り必死にもがき逆手に持った斬魄刀で刺しまくるが無視した。どんどん霊力が漲っていく感覚に気を良くして喰いまくった。腹の辺りまで到達して硬い物体に阻まれた。歯が止まる。これが崩玉というやつだろうか。一緒に嚙み砕こうとしたが無理だった。とりあえず腹回りごと喰い千切って飲みこんだ。益々霊力が漲る。胸元から再生して頭が嵌まってしまいそうだったので強引に引き抜いた。ついでに閻魔刀を抜き背中から心臓を貫いた。

「はあ…⁉　はあ…⁉　久しぶりに思い出したよ…⁉　『死の恐怖』というものを…⁉」

「そうか、感想は？」

「黙　　　れ　　　半　　　人　　　半　　　魔　　　風　　　情　　　が　　　⁉」

「怒ることはあるまい。それに…随分見違えたな。進化したのか？」

「そうだ…⁉　進化には恐怖が必要だ。今のままではすぐにでも滅び消え失せてしまうという恐怖が。君のお陰で私は終に死神も虚も超越した存在となったのだ。」

「その割には姿形は虚に似ているぞ。」

言ったままだった。前歯は剥き出しになり顔面から頭頂部まで真っ黒に染まり、反対に両手両足を除く全身は真っ白だった。胴体に3つ穴が空いている。背中から生える翼も真っ白で翼の端に6つの口が付いていた。ハッキリ言って醜かった。俺の魔人、真魔人の姿とどちらが醜いか比べたいほどだった。

「『死神も虚も超越した存在』か…。ならばその味、確かめさせてもらおう。」

ノーモーションで次元斬・絶を放つ。両翼を切断し全身に切れ目が入る。両翼を噛み千切って頬張る。

「美味くも不味くもない…。死神や破面の者達の方がまだマシだったぞ。お前は死神でも虚でもない中途半端な存在に過ぎん。そもそも今のが避けられないようではたかが知れてるな。」

「貴様が言うな…⁉　死神でも悪魔でもない半端者が…⁉」

「Shut up fuckin' asshole.」

自然に言葉に出た。五月雨幻影剣で拘束してからのヘルオンアースを叩きこむ。全身真っ白だった皮膚が剥がれ落ち元の肌色に戻る。

「何だ…これは…⁉　私の…力が…⁉　消えていく…⁉」

「俺の卍解が言っていたが、俺の前世は閻魔刀で人と悪魔の身のふたつに分かれたそうだ。さて…お前はどうなるんだろうな？」

「バ　　　　ー　　　　　　ジ　　　　ル　　　　⁉　　私はお前を蔑如する‼　お前ほどの力がありながら何故動かない‼」

「俺の前世は大罪人らしい。だから俺の人生は贖罪のためにある。」

「それは敗者の理論だ‼　勝者とは常に　世界がどういうものではなく世界がどう在るべきかについて語らなければならない‼　私は―――――。」

「『黙れ』と言ったはずだ。小難しい話を俺にするな。」

顔面にヘルオンアースを叩きこむ。どうやら失神したらしい。だが原型を留めている辺り不死身でもあるようだ。試しに頭から首まで喰ってみた。見事に再生した。それから全員でありったけの縛道で動きを封じた。市丸も捕縛して遅れてやって来た浦原喜助にも手伝ってもらって尸魂界へ移送した。

中央四十六室の裁判によって藍染には懲役2万年、市丸は1万年の懲役刑が課された…と京楽から聞いた。 それからしばらくして…

「バージルさん、お客人です。」

誰だと思って隊舎の入口まで行った。

「お前は…そういえば名前を聞いてなかったな。」

「ティア・ハリベルという。付いて来てくれないか？」

付いて行った。ここは…虚圏というところだろう。物寂しい宮殿に入った。

「「「お待ちしておりました。バージル様。」」」

かつて戦ったあの美女3人組に出迎えられた。とある一室に入る。

「お前に命を救われて…お前の強さを見てから…お前のことを想うだけで体が疼き火照りが止まらないんだ…⁉　どうかお前の手で鎮めてほしい…⁉」

「……意味を分かって言っているのか？」

「もちろんだ…⁉　お願いだ…⁉　抱いてほしい…⁉」

彼女が全裸になる。美しい褐色肌の豊満な肉体に見惚れた。唇を重ねる。それからは夢中で彼女の体を貪った。美しい肉体を余すところなく味わった。快感を与え続けた。許しを乞う声も無視して行為に耽った。気づけば涎を溢れさせ全身を痙攣させながら眠りにつくハリベルの姿があった。3人の部下の案内で尸魂界へ帰った。それから卯ノ花と乱菊ともまぐわった。忙しい1日だった。