ジョニィ・ジョースター、テラを往く 作：マイルドハイブリッド
第20話です。第二章「チェルノボーグ」の最後の話です。盤の上に、見えない駒が一つ。
「アハハッ、そんなに怖い顔しないでよ。ゲームだよ、ゲーム」
霧の向こうで、少年の笑い声が弾けた。
薄れかけた白い
「……断る。ままごとに付き合っている暇はないのでな」
即座に切り捨てると、ドーベルマン教官は唇をほとんど動かさずに、隣のアーミヤへ囁いた。
「――構えておけ、アーミヤ。強行突破になりそうだ。奴の注意は私が引いておく」
腰の後ろで何かを握りこんだ教官の手から、次の瞬間、一筋の光が垂れこめた雲へ向かって打ち上げられた。
「……信号弾？ おやおや、何の合図かな？」
「さてな。聞き分けのないガキに教鞭を執る趣味はないんだ」
「やだなあ～、大の大人がそんな言い方するなんて。言葉遣いには気をつけましょうって習わなかったの？」
「貴様らのようなクズがこうも増えてこなければ、汚い言葉を学ぶ必要もなかったんだがな」
舌戦の陰で、アーミヤが鋭く声を潜めた。
「撤退ルートが封じられました……！ あれは、彼の率いる部隊のようです……！」
公園の出口へ視線を走らせると、霧の切れ間に仮面の列がずらりと並び、退路を完全に封鎖していた。いつの間に回りこんだのか、その移動の足音は一つとして聞こえなかった。
教官の眉が寄った。
「何……？ この数分のうちに、か……？」
「良くないなあ～。実に良くない」
霧越しの影が、大げさに首を横に振った。
「僕は精一杯おもてなしをしようとしてるのに、お客様が黙って逃げ出すなんて――ひどい仕打ちじゃないか？ ……アハハッ、そう身構えないでよ。ちゃんと逃がしてあげるからさ。僕とのゲームに勝ったら、の話だけどね」
一拍の間を置いて、楽しげな声音がさらに弾む。
「ルールは簡単。僕の『友達』が、君らを八つ裂きにしようとするから――最後まで生き残りさえすれば、君たちの勝ちだ！ どうだい？ 分かりやすくていいだろう？」
「すぐそこまで天災が迫っているのに……なぜこんなことをするんですか！ 早くここから離れないと、全員――」
「なぜって……そんなの決まってるじゃないか。天災が迫る今こそが、命懸けのお楽しみにはぴったりだからさ。……さてと。それじゃ始めようか、ゲストの皆さん。君たちを僕のゲームにお招きすることができて、本当に光栄だよ」
その時、仮面の列の中から獣じみた呻き声が漏れた。
「ゥア……ァア……！ こ、ろす……ッ！ お前、たち……殺して、やるッ……！！」
言葉の形はしているのに、中身がすっかり抜け落ちた声だった。仮面の下から
その異様な姿に、ジョニィの背筋が冷たく
レースで出会った刺客には、遺体のため、金のため、国のため、それぞれの目的があった。目の前の連中には、それすらない。誰かの声に操られ、壊れた人形のように四肢を動かしているだけだ。
「おっと、忘れるところだった。もう一つ、伝えておかないとね」
少年の影が霧の中からこちらへ一歩距離を詰めた。
「君たちが中枢区画でしていたこと……僕らにはお見通しだよ。そこにいる、顔を隠した誰かさんを連れ出すためだったんだろう？ ……実に興味深いなあ～。君は誰なんだ？ 一体どこから来たんだい？」
フードの人影は沈黙を守ったまま、医療オペレーターの肩に掛けた手だけが目に見えて強張った。
「それと――」
霧越しにも、影が首を傾げてこちらを向いたのが分かった。
「そっちの、耳も尻尾もない君。ちゃ～んと見てたよ。見えない何かで跳んで、彼女の刃を受け止めたよねえ？ アハハ、彼女、ずいぶん機嫌が悪かったなあ」
「なら、礼を言っといてくれ。おかげで跳び方を覚えた」
「アハハ！ 君、面白いねえ。源石の匂いもしない。……君こそ、どこから来たんだい？」
楽しくてたまらないというように、少年は両手を打ち合わせた。
「……そうだ、いいことを思いついた！ ここを通してあげる代わりに、その人を僕に渡してもらうっていうのはどうかな？ ついでに、そっちの君もね。二人を渡してくれたら、残りの人たちは見逃してあげるよ。ちょっともったいないけどね」
その提案に、アーミヤが弾かれたように動いた。
「ッ……！ ドクター！ 私の後ろへ！ ――あなたのことは、私がお守りします！」
ドクターの前に立ちはだかった小さな体の、さらにその前へ、ジョニィは歩み出た。
渡せ、と言われたのだ――自分と、ドクターを。
ロドス本艦で眠る木の棺がまぶたの裏に浮かんだ。
あの旅でも、引き換えの話は何度も持ちかけられた。遺体を渡せば命は助けてやると刺客たちは迫り、大統領は最期に、別の世界のジャイロを連れてきてやるとまで言った。一度は揺らいでも、その手は取らなかった。
「ぼくは、ある男を故郷まで運ぶ途中なんだ」
霧の向こうの影を、まっすぐに見据えて言葉を継ぐ。
「おまえの盤に載ってる暇は、ない」
束の間、霧に包まれた公園が静まり返った。
それから少年は先刻よりもいっそう甲高く、楽しげに笑い出した。
「アハハ！ いいねえ、いいねえ！ そういう顔、大好きだよ！ ――じゃあ、駒を動かそうか」
正気を失った兵たちが霧の奥から雪崩を打って押し寄せてきた。
「――F3からE5へ！」
少年の号令が高く響き渡り、その声に引かれるように、右手の群れが一斉に進路を変えた。
「次はB4からB5だ！」
「敵が後方から回り込んできます！」
「であれば、牽制を！ 重装オペレーターを二人、狙撃オペレーターを一人、対応に回してください！」
少年の号令に、アーミヤの指示が懸命に追いすがる。
「ACT4、背中だ」
指示の応酬を背に、ジョニィは跳んだ。像を背に重ねて地面を殴り、宙を渡った体が群れの側面へ落下するや、着地と同時にACT4の拳が一人を沈め、もう一人の膝を払う。
跳んでは沈め、沈めては跳び、跳躍と着地と打撃がひと続きの動作に溶けていく。
少年の声一つでどこへでも動き、痛みも恐怖ももう感じていない――相手は、駒そのものだった。駒なら取ればいい、とエースは言っていた。
だが一人を沈め、一度跳ぶごとに、右腕の痺れは確実に深くなった。像と体を重ねれば拳の反動がそのまま骨へ返り、着地の衝撃が膝から腰へ抜けていく。跳ぶことは覚えても、跳び続けることを、この体はまだ覚えていない。
取っても取っても駒は湧き出し、王は霧の奥で笑い続けている。その声の方角へ跳ぼうとするたびに、正気を失った兵の壁が前方へ立ち塞がった。
霧の向こうには味方の背中も混じっている。ジョニィは爪を撃たずにおいた。
「それじゃ、今度は――H2からH6！」
盾の後ろで、医療オペレーターが悲鳴を上げた。
「嘘……！？ あ、あの人たち、突撃してきますっ！」
「っ、前衛オペレーター！ 奴らを抑えろ！」
大盾を構え直したエースの怒声に、霧の向こうの少年が愉快げに応じた。
「わお、いい表情するじゃないか。もっと苦しんで見せてよ！ ――さあ、今だ！ C7へ！ 奴らのルークを蹴散らせ！」
号令に駆り立てられた群れが、白い帳の向こうから途切れることなく湧き出してくる。一人ずつ殴り倒していては、拳の数が追いつかない。
重装兵の盾の陰で、何かが光った。
アーミヤが息を呑んだ。
「術師！？ ――重装兵の後ろに……！」
「ッ来るぞ、伏せろ！」
教官の叫びが飛ぶより早く、ジョニィは近くにいた医療オペレーターの頭を抱えこみ、地面に伏せていた。その頭上を、灼けつくような光の奔流が通過していく。
「――死ね、死ね！ 雨に打たれる炎みたいに、惨めに消えろ！ アハハハハ！」
光の奔流が過ぎ去った後、身を起こしたアーミヤが悔しげに唇を噛みしめた。
「っ……あんな指示で――チェスの駒でも動かすような一言で、あれほど正確な指揮を執るだなんて……！」
「少し見方を変えてみろ。あのガキが部隊の要なら、奴さえ抑えればどうとでもなるということだ！」
大盾の陰から怒鳴り返したのはドーベルマン教官だったが、その声にも焦燥の色が滲んでいる。
「……クソッ……しかし何にせよ、時間がないぞ……！」
伏せた姿勢のまま、ジョニィは医療オペレーターの頭から手を放した。
「頭は上げるな。光が来たら、ぼくの後ろだ」
「は、はいっ……！」
「――さあ、仕上げだよ！ A1からA9、全員まとめて真っ直ぐ！ ロドスの盾ごと押し潰しちゃえ！」
押されるまま、盾の列はいつしか公園の出口まで後退していた。その先は南へ一直線に延びる街路で、公園の窪地に滞留した霧が、まだそこへ白く流出している。
その霧の向こうから、今度は群れではなく壁が来た。通りの幅いっぱいに肩を並べた兵たちが、刃を前へ突き出したまま一斉に押し寄せてくる。
味方は全員、盾の列の後ろにいる。前にいるのは、敵だけだ。一発ずつの拳では、あの壁の端にも届かない。
――一つの回転じゃ、足りない。
脳裏をよぎったのは、ジャイロの腰の鉄球だった。あいつはいつも二つ提げ、一つを投げ、もう一つを掌で回して、二つの回転を自在に使い分けた。
なら、その二つを逆向きに噛み合わせたら。
考えるより先に、ジョニィは盾の列の端から一歩前へ出ていた。
「ACT4！ 両腕だ！ 右と左、逆に回せ！」
『チュミッ！』
盾の列の前方へ躍り出た桃色の像が両腕を大きく広げ、肩から手首までを錐のようにねじり上げた。右腕と左腕とが互いに逆方向へ、緩慢に回転を始める。
『チュミ……チュミ……チュミ……』
一声ごとに回転は一段ずつ上がり、その間にも刃の壁は石畳を踏み鳴らして二十歩、十五歩と迫ってくる。
浮かれているのではない。逆さに回る二本の腕を、声で揃えているのだ。
『チュミ、チュミ、チュミ、チュミ』
拍子が詰まり、腕の回転はもう目で追えない。像の周りの霧が渦を巻きはじめた時、先頭の刃は盾の列まであと十歩に迫っていた。
『チュミチュミチュミチュミチュミチュミチュミチュミ――』
一続きの唸りと化した鳴き声に、大気そのものが甲高く軋んだ。
左腕を関節ごと右回転！ 右腕を関節ごと左回転！
その二本の腕の間に生じる真空状態の圧倒的暴風空間は、まさに歯車的砂嵐の小宇宙！！
『ニョホォォォ――ッ！！』
押し寄せた兵の壁が、壁のまま宙へ浮いた。
十人、二十人が悲鳴ごと暴風に巻き上げられ、霧と一緒に通りの奥へ吹き飛ばされていく。手から奪い取られた刃が空中を舞い、遠方の石畳に乾いた金属音を立てて散乱した。
拍子を刻む声は途切れずに続いていた。ただ、それはいつの間にか『チュミ』ではなく、『ニョホ』になっていた。
聞き慣れたあいつの笑い声で刻む拍子は、どう聞いても調子に乗っていた。
「楽しそうだな、おまえ」
像の勢いは止まらない。渦の口は正面から右手の路地へ、さらに左手の屋根の上へと旋回し、そのたびに刻まれる『ニョホ』が回転の猛威を増していく。路地に潜んでいた兵も、屋根で弓を構えていた兵も、風に煽られた端から奥へ転がされていった。
「そのまま全部だ。霧ごと持っていけ」
『ニョホニョホニョホニョホニョホ――ニョホォォォォォォォ――ッ！！』
やがて渦が唸りを収めても、強風はなおしばらく通りを吹き抜け、残存する霧を奥へ奥へと押し流していった。その風もようやく静止した時、通りには霧の一筋も残っていなかった。通りの最奥まで、灰色の昼光が一直線に差しこんでいる。
通りに転がった兵たちは呻くばかりで起き上がれずにいたが、血を流している者は一人もいない。黄金の比率を手本にしない、ただの回転の渦には、石を抉る力も人を砕く力もなかった。
「な、何ですか、今の……竜巻……？ 源石の光なんて、どこにも……」
恐る恐る身を起こした医療オペレーターの隣で、前衛は得物を構えたまま固まり、晴れた通りとジョニィの背中とを何度も見比べている。
「ハハッ……見えん拳の次は、見えん風か」
大盾を下ろしたエースが、呆れとも感嘆ともつかない笑い声を漏らした。
「お前さん、まだ何か隠してるだろう」
「隠してない。さっきまで、ぼくも知らなかった」
エースの後ろで、アーミヤが胸の前で両手を握りしめていた。
「ジョニィさん、今のは……」
「ジャイロの鉄球は、二つあった」
「……ジャイロさんの、鉄球？」
答えになっていない答えに、アーミヤの長い耳が戸惑ったように片方だけ傾いた。フードの奥では、ドクターの視線ががらんとした通りの先と、盾の列の前の何もない空間とを、ゆっくりと往復している。
「……感心するのは後だ。報告書も後で書かせる。今は前を見ろ！」
教官の一喝で、ようやく盾の列に呼吸が戻った。
「――えっ……？ ……一体、何が起きてるんだ？ 僕の兵士が、吹き飛ばされた……？」
通りの脇、崩れた塀の瓦礫の上に、外套をまとった小柄な影が立っていた。距離があるうえ、兵の列が前を塞いでいて、顔までは分からない。
返事をする者はいない。笑おうとしたらしい少年の声は、途中で妙に上ずった。
「……ずるいよ、そんなの。盤の上に、見えない駒なんて置いていいわけないでしょ」
「ルールなら、ぼくも知らない」
ジョニィの返しに、瓦礫に立つ影が、外套の裾を握りしめた。
「アハハ……アハハハ！ いいよ、分かった。じゃあ数だ。B列もC列も全部、あの耳のない奴に回して！ 見えないなら、見えないまま潰せばいいんだ！」
号令に応じて、横道から新手の兵がなだれこむ。ACT4が鼻歌でも歌うように上機嫌に肩を揺らし、もう一度両腕を逆さに回して、渦の口をそちらへ転じた。
なだれこんだ兵たちは、なだれこんだ時と同じ勢いで横道へ吹き戻され、積み重なった木箱の山を崩して止まった。横道の先は無人の荷捌き場で、巻きこまれる市民は一人もいない。
短い沈黙の後、瓦礫の上から、裏返った声が降ってきた。
「僕の盤だぞ！ 僕が動かして、僕が勝つ盤なのに！ なんで、あんな――耳も尻尾もない、どこから来たかも分からない奴に、ぐちゃぐちゃにされなきゃいけないのさ！」
癇癪じみた叫びが、晴れた通りに虚しく響く。
その時、渦が開けた通りの向こうから、別の声が届いた。
「――到着が遅いと思えば、こういうことか。お陰で、待ち時間のあいだに市民の避難誘導まで済ませてしまったが……」
がらんとした通りを悠然と進んでくるのは、一人の騎士だった。
陽光の差さない曇天の下で、その鎧だけが淡い光を返している。片腕に大盾を構え、頭上では、どこか見覚えのある形の耳がぴんと立っていた。その背後では、渦に払われた霧が早くも通りの両脇から流れこみ、晴れ間をじわじわと狭めはじめている。
「――さて、道を開けてもらおうか！ 皆、今だ！ 敵が陣形を整える前に、一気に仕掛けるぞ！」
「――ニアールさんっ！」
アーミヤの声音が歓喜に跳ねていた。
「ああ！ 助かったぞ、ニアール。お前がいてくれてよかった」
大盾の陰から立ち上がった教官に、騎士は短く頷いてみせた。
「いいや、そちらが信号弾で正確な座標を教えてくれたおかげだ」
騎士の背後から盾と剣の一団が流れこみ、そのさらに後方から、ジョニィの耳に別の音が届いた。
蹄の音だった。石畳を打つ四つの脚の、鉄の
霧の中から見慣れた首が突き出し、その手綱をE3小隊の若い隊員二人が引いていた。
「ジョニィさん！ 合流地点でE4の皆さんと待ってたんです！ この駄獣、信号弾が上がった途端、手綱を振りほどきそうな勢いで……！」
スロー・ダンサーはジョニィを見るなり鼻を鳴らし、前脚で一度地面を掻いた。
ジョニィはACT4を背に重ねて地面を殴り、その反動のまま宙を渡った。落ちてきた腰が
「待たせたな」
返事の代わりに、スロー・ダンサーが首を一度大きく振った。
像は馬の首の横からひょいと顔を出し、蹄の音に合わせて
『ニョホッ、ニョホッ』
首から背へ、背から腰へと続く馬体の線が、鞍越しの腰と手綱を握る掌に伝わってくる。目を閉じていても分かる線だった。
霧の切れ間に覗く
「――その指揮、見るに堪えんな」
戻りはじめた霧が瓦礫の影を半ば呑み、少年の輪郭はまた白くぼやけていた。その影へ、ニアールが大盾の正面を向けた。
「レユニオンがこの都市の軍事拠点を落とした時、構成員は精密機械のように動いていた。だが貴様のやり方は、錯乱した部下を好きに暴れさせているだけだ。これほどの都市を落とす策は、貴様には練れまい。指揮官はほかにいるはずだ」
霧の奥で、少年の影がぴたりと静止した。
「…………ファウスト。あいつを黙らせてよ」
白い帳の、さらに奥から、くぐもった声が応じた。
「……了解」
空気が裂けた刹那、ニアールの盾に太い矢が叩きつけられ、鈍い衝撃音と共に騎士の体が半歩後退した。盾の表面には深い陥没が
「くっ、今のは……！」
「下がってください、ニアールさん！」
「――いいや。退けない。あれをまともに通せば、部隊がもたない。ゆえに――私はここへ立つ。皆を守り抜いてみせる！」
「……ファウストの砲撃が、防がれた……？ たった一枚の盾如きで……！？ ありえない……そんなのありえない！ ……もう一度だ。もう一度やろう、ファウスト！」
鞍の上で、ジョニィは痺れの残る右手を掲げた。
一発目は正面から来た。ならば二発目はどこから来るのか――ニアールの盾は、まだ正面を向いたままだ。
騎士の耳がぴくりと動いた。
「っ……！？ ――右か！」
果たして右手、崩れかけた建物の高所で、何かが鈍い光を放った。
「……届く」
人差し指の爪が唸りを上げて回転しはじめる。鬣の渦から借りた黄金の回転は、いつもの回転とは指先に伝わる重みがまるで違った。
霧を裂いて走った爪弾が、右から飛来する矢の切っ先に吸いこまれた。空中で粉砕された矢の破片はニアールの盾の横をばらばらと逸れ、石畳へ落下していく。
ほぼ同時に、エースの号令が飛んだ。
「――そうはさせんぞ！ 狙撃オペレーター、構えろ！ 目標、右手の高台！ 撃てッ！」
反撃の矢が高台へ向かって殺到し、霧の奥で誰かが短く呻いた。
「何っ……！？ お前ら、よくも……！！ ……どうして……どうして素直に死んでくれないんだ……？」
「ニアール、今だ！」
教官の声が飛んだ。
「了解！ ――E4小隊に告ぐ！ これより敵陣へ突入する！ ――行くぞ、私に続け！」
騎士が駆け出した――自分の脚で、まっすぐに。
盾を前に構えたまま一歩ごとに地面を踏み砕き、遠くにいたはずの騎士は、もう敵陣の中央に躍りこんでいた。仮面の兵が次々と宙を舞う。
馬にも乗らずにこれほど速く走る人間は、レースで見たサンドマン以来だった。
「甘い！ カジミエーシュの騎士を本気で相手取るつもりなら――あと数十年は訓練を積んでもらおうか！」
「やれやれ、さすがは
感嘆するエースの横で、ジョニィは鞍の上から呟いた。
「あれと競馬はしたくないな」
「ほう、騎手が弱気か？」
「勝てない勝負はしない。……今日のところはな」
蹄で石畳を蹴り、スロー・ダンサーが騎士の背中を追って駆け出した。
ニアールの盾がこじ開けた包囲の穴を一行は駆け抜け、殿のエースが最後の追手を振り切るまで、スロー・ダンサーの蹄は一度も緩まなかった。
煤煙の匂いも背後の喧騒も遠のき、南部の市街地を大方抜けたところで、一行はようやく足を止めた。
追手の声はもう届かず、煤けた家並みはまだ南へ続き、厚い雲がその屋根を押さえつけている。
「偵察が完了した。追手は全員片付けたと見て良さそうだ。なんとか、あの包囲網を突破できたようだな」
盾を下ろして額の汗を拭ったニアールが、ジョニィの方へ視線を向けた。より正確に言えば、ジョニィが
言葉を探すような表情がニアールの顔をよぎり、何かを呑みこんだようにも見えた。それから騎士らしく、まっすぐな声音で告げる。
「……良い脚をしている。あの戦場で、少しも怯まなかった。勇敢な獣だ」
「馬だ。スロー・ダンサーっていう」
「スロー・ダンサー」
確認するように、ニアールはその名を復唱した。
騎士の耳と馬の耳とを見比べかけて、ジョニィは視線を外した。比べてはいけないものがある――それだけは、さっきの顔で分かった。
「先ほどの矢を撃ち落としたのは、あなたか」
「ああ。鬣が見えたからな」
「礼を言う。右からの二発目は、盾では間に合わなかった」
見えない手で矢を砕いた男に、訊きたいことはいくらでもあるはずだった。だが騎士は礼だけを述べて、アーミヤの方へ向き直った。
「アーミヤ、無事で良かった。……さて、名乗りが遅れたな。カジミエーシュの耀騎士、ニアール。あなたたちを迎えに参上した。――そちらのあなたが、ドクターだな？」
答えたのはアーミヤだった。
「はい。……ですが……」
「――やれやれ。誰かと合流するたびに、記憶喪失について説明せねばならんとは……面倒なことになったものだ」
教官のぼやきに、ニアールが目を瞬いた。
「記憶喪失？ ドクターが……？ ……そうか。励ましになるかは分からないが、実は、私にも記憶を失った友人がいてな。私が思うに、結局のところ、大切にすべきなのは『今』だからな」
「！ はい。そう……ですよね！」
大切にすべきなのは今――その言葉を胸の内で転がしながら、ジョニィは馬の首筋の煤に目を留めた。
エースはブラシを掛けたと言っていたが、この街の煤はブラシ程度では落ちきらない。
――艦に帰ったら、真っ先に洗ってやる。
鞍の上から首筋に掌を当てると、温かい皮の下で、力強い脈が打ち返してきた。
「――では、そろそろ行くとしようか。ドクターを、無事ロドスまで送り届けなければな」
ニアールの声に、スロー・ダンサーが耳をぴんと前へ立てた。
「ああ。こいつも、早く帰りたがってる」
第20話をお読みいただき、ありがとうございました。
以下、小ネタです
・ACT4が両腕を逆に回して起こした渦は、ジョジョ第2部のあの技への目配せです。地の文の「左腕を関節ごと右回転！」も、あの名調子を借りました。ジョニィは元ネタを知らないので、作中では名前を付けていません。
・話タイトルの「ダスト・イン・ザ・ウィンド」は、Kansas の曲「Dust in the Wind」（アルバム『Point of Know Return』、1977年）から借りました。霧を吹き払う砂嵐と、崩れていく街に。
・第二章はここまでです。次の話から、天災の迫る街からの脱出が始まります。
スロー・ダンサーの煤は、艦に帰ったらジョニィが自分で落とすそうです。
／短編：8話／更新日時：2026年10月10日(土) 16:03