ハリーポッターとヌルヌルした少女 作：万年筆を持ったシロクマ
組分けの翌日からすぐに授業が始まったが、そもそも教室にたどり着くことがなかなか大変だった。最初の週だけは上級生が引率してくれているが、とても覚えられる気がしない。ホグワーツの創設者たちの頭が逝っちゃってたのか、千年の歴史の間に複雑化していったのかはわからないが、現在のホグワーツからは殺意すら感じる。
偽物の扉やら曜日で長さが変わる廊下などは、危険がない分まだましなほうで、本当にヤバいのは「階段シリーズ」だ。手すりがなく極端に狭い階段や、特定の段に足をかけた瞬間すり抜ける階段など、一歩間違えれば落下死もあり得る。
落下死というのは一瞬で死ねる分痛みは少ないのだが、落ちている間の内臓が浮くような感覚がなんとも気持ち悪くて苦手だ。（「獣」のカレルを脳裏に刻むことで、ある程度の高さまでなら猫のように華麗に着地できるようになるのだが、「獣」を刻んでいると体臭が獣臭くなる気がして意地でも付けたくない。）
何階もぶち抜いた大階段には、落下対策の魔法がかけられているらしいが、あまり使われていないような階段は安全対策もされていないようで、ホグワーツ探検をしていたハッフルパフの新入生が早くも足を折ったといううわさが流れてきた。
「慎重になりすぎよ、アイリス。先輩たちと同じところを踏めば大丈夫なはずよ」
「きみは落下死した経験がないから呑気なことが言えるんだよ、ハーマイオニー。経験者はだれでもこうなるはず」
「落下死の経験があるのなんてゴーストぐらいじゃない……」
新入生は多かれ少なかれ、ホグワーツ中の仕掛けの数々、ついでにポルターガイストに翻弄され、教室に着くころにはへとへとになっている。そうしてやっとの思いで受ける授業の内容はというと、最初の最初ということもあって簡単で地味なものばかりである。
フリットウィック先生が担当する呪文学は、これぞ魔法使いというような杖魔法を学ぶ授業で、最初の授業では簡単な呪文を2つ教わった。一つは「ルーモス」で、杖先を光らせるだけの魔法である。マグル生まれの生徒も含めて、全員が数回のうちに成功させたが、フリットウィック先生は子の呪文がいかに洗練されていて、奥深いものなのかということを熱く語っていた。光量をあげれば目潰しなんかに使えるかもしれない。
もう一つは「フィニート・インカンターテム」。発動中の魔法を打ち消し、強制終了させる呪文である。魔法が意図せず暴走した場合などはまずこれを試すようにと、ペアになった相手のルーモスを消す練習をさせられた。
ちなみに、次回習う呪文は修復呪文「レパロ」である。杖を光らせる簡単な呪文の後に教わるのが、終了呪文と修復呪文という事実は、魔法界の危険性をより一層強く示しているような気がしてならない。
愛想のいいおばちゃん魔女のスプラウト先生が担当する薬草学は、いまのところマグル世界の植物と大きな違いはない。そのうち、叫びを聞くだけで死に至るマンドラゴラや適当に投げておけば闇の魔法使いすらあっという間に皆殺しと評判の噛み噛み白菜なんかを育てるらしい。庭いじりは好きだ。心が折れそうになった時は、人形さんと一緒に墓周りの花を手入れしていた。
天文学は鬼門だ。真夜中に高い塔の上に登って、望遠鏡をのぞきながら勉強するのだが、私の眼にだけ余計なものが映り込んでくるのである。忌々しくも美しい光を放つ上位者「輝ける星」。ヤーナムに蔓延る上位者たちのことごとくを殲滅した私でも、輝ける星だけはあまりにも遠すぎて手の出しようがなかった。実害があるわけでもないしと無視していたのだが、まさかここにきて天体観測を邪魔してくるとは思いもしなかった。
うっかり星図に奴の姿を描いてしまったりでもしたら、「気づいて」しまったものが発狂しかねないので、私は天文学の授業のたびに細心の注意を払うことになった。
ゴーストのビンズ先生が教える歴史学は癒しだ。上位者となってからというもの、情報の処理能力が上がったおかげか記憶力抜群な私にとって、暗記しておけばいいこの科目は天国そのもの。授業中に惰眠をむさぼる背徳感は素晴らしい。ちなみに周りの生徒もみんな寝ていた。この調子だと、授業をさぼっても何も言われないのではないだろうか。ビンズ先生が生徒の顔と名前を憶えているかどうかも怪しいものだ。
闇の魔術に対する防衛術は、クィレル先生がニンニクの臭いを教室中に漂わせているせいで頭が痛くなりそうだった。クィレル先生はいつも何かにおびえているようで、つっかえながら話す様子がオドン教会にいた盲の男に似ている。教科書をただ読むだけの授業の癖に、それすら聞き取りにくいのは教師としてどうなのだろうと思ってしまう。噂では、闇の魔術に対する防衛術の教授は一年以上続かないというジンクスがあるようで、深刻な人材不足なのかもしれなかった。
闇の魔法と戦うというのは、特に男の子にとっては夢のあることらしいのだが、授業前は輝いていた目はもう死んでいる。私からしても、この授業がいざという時に役立つとは到底思えない。
＊＊＊
変身術の授業は、ちょっと思い出したくないものになった。
「ハリントン……それは、いったい何がどうしたらこうなるのです？」
マクゴナガル先生が、心底困惑した声で聞いてくるが、私にだってわからない。貴女の専門でしょう先生。
事の次第は、こうだ。
初めての変身術の授業内容は、マッチ棒を針に変身させるというもの。呪文を唱えることもなく、杖を向けて念じるだけ。これがまあ難しくて、色はそのままちょっとだけ尖る、とか金属製のマッチになる、のように少しでも変化が見られれば加点されるくらいのものだった。私はどうだったかといえば……。
うねうね。ぬるぬる。ぴくぴく。
青味がかったナメクジのような何かが蠢いている。これが一分前まではごく普通のマッチ棒だったなんて誰が信じるだろうか。そこはかとなく青白い光を放っているように見える。何らかの神秘を帯びているに違いない。魔力とは性質が違うものの、もしかしたらドラゴンの心臓レベルの力を持っている可能性もある。
「うえ～。気持ちわる～」
「うわ、ちょっと、なんか汁吐き出してない？」
グリフィンドールのパーバティとレイブンクローのパドマ、パチル姉妹が両隣から覗いてくる。あんまり見ないでほしい。
「まあ、私なんてうんともすんとも言わないしさ。一応変身してはいるんだし、すごいんじゃない？うん」
「ほんとにそう思ってる？パーバティ……」
慰めが痛い。
「パーバティ・パチルの言う通りですよ、ハリントン。無機物を生物に変化させるのはかなり難易度の高いことです。今はまだ制御できなくとも、あなたには才能があるのでしょう。もう一度試してみましょう、
認めたくはないが、このナメクジは私の眷属も同然だ。なんなら人間の肉体に入っている私よりも神性が強い。生半可な魔法では弾かれてしまうだろう。マクゴナガル先生はナメクジを杖で浮かせて観察している。素手で触る勇気はないらしい、当然か。
「興味深いですね。
この日、私は計四本のマッチをナメクジに変えた。
ずいぶん後で知ったことだが、この4匹のナメクジはほとんどの魔法を受け付けないことが教授陣の興味を引き、一匹はマクゴナガル先生が、一匹は魔法生物飼育学教授が、残りの二匹はダンブルドア校長が引き取ったらしい。だれも発狂しないことを願う。多分、下手に調べないほうがいい代物だろうから。
＊＊＊
魔法薬学の授業はホグワーツの地下牢で行われる。なんで地下牢なんてものが学校にあるのかは疑問だ。まだ暑い9月の晴れた日でも、地下はひんやりと涼しかった。石レンガで囲まれ、ろうそくの頼りない炎が揺らめく。壁際に並んだ戸棚には奇形の動物やら正体不明の内臓やらが薬品漬けになっている。アルコールと薬草か何かのわずかに青臭い匂いが混じった独特の空気は、正直に言って懐かしさすら覚えるものだった。おぞましい実験棟を思い出す。
スネイプ教授は、精一杯好意的に表現するなら、この地下牢の主にふさわしい男だといえるだろう。つまりは、陰気で温かみのかけらもない男ということだ。常に不機嫌そうな表情で、この男がにこやかに笑う姿など想像もできなかった。これで明朗なテノールボイスで陽気に話し始めたりしたらどんな顔をすればいいのかわからなかったところだが、出席を取り始めたスネイプ教授の声色は想像通り、聞く側のことなど考慮すらしていないくぐもって聞き取りづらいものだった。私たち生徒は判決を待つ被疑者のような神妙な表情でその声を聞いていた。
「ハリー・ポッター。われらが新しい——スターだね」
「生き残った男の子」ハリー・ポッター。挨拶を交わした程度の関係だが、ホグワーツに来てから数日の彼の授業の様子を見るに、何か特別なものを持つようには見えなかった。魔法に関する理解はむしろマグル生まれと同じ程度で、恐ろしい闇の魔法使いを前にして生き残ったといわれても、多分ほかの魔法使いが例のあの人と相打ちして、たまたま生き残っただけなのだろうと想像できた。当時を生きた大人には英雄として崇められ、生徒たちは噂する中で当人はあまりいい気分ではない様子だったが、少なくとも大多数は好意的なもの。ごく一部のスリザリン生がひそひそにやにやとうわさ話に興じるくらいがせいぜいだった中で、ハリーは初めて、直接的な悪意を向けられた。
スネイプ教授はハリーに到底答えられないであろう質問をして、ハリーが困るのを楽しんでいるようだった。実にいい趣味をした男だ、陰気なのは雰囲気だけではないらしい。ヤーナムの住民たちの中に放り込んでみたらどうなるだろうか。立派な「ヤーナム野郎」になれる素質がありそうだ。
ハーマイオニーは「私に答えさせてください！」と無言で主張していたが、同じく答えがわかっている私は挙手する気になれない。この質問が生徒全員に向けたものではなく、ハリーに恥をかかせるためだけのものであることは一目瞭然だし、そんな質問をする教師の目に留まることなどごめんである。ハーマイオニーがついに椅子から立ち上がった姿が視界の端に見えた。
スネイプ教授は生徒を二人一組に分け、おできを治す薬を調合するよう指示した。私はスリザリン生の数合わせとして、ゴイルという生徒と組まされた。私が抜けた分グリフィンドールで一人生徒が余るはずだが、スネイプ教授は知ったことではないという様子だった。
このゴイルという少年が実にやっかいで、教科書の文字をまともに読めるのかすら怪しいありさまだった。この薬草を切っておいて、この素材をすり鉢で砕いてとお願いしても散々な結果で、自分が何を失敗したのかもよくわかっていない様子だったので途方に暮れた。こちらから特に指示をしなければ、突っ立っているだけで比較的無害らしいことに気が付けたのは幸運だったのだろう。……ゴイルがいつの間にかポケットから取り出したスコーンをポリポリたべているのがスネイプ教授に見つかり、私も巻き添えで減点を食らったが、この程度で済んだのは悪くない。少なくとも、おできを治す薬は完璧にできた。
次回からはスリザリンと一緒になっても離れた位置に座っておくことにする。
＊＊＊
「おい！そこのきみ！」
荷物をまとめて地下牢から出ようとしたタイミングで声をかけられた。振り返ると、プラチナブロンドの髪に青白い肌をしたスリザリン生が立っていた。
「ゴイルが世話になったみたいじゃないか」
まるで因縁を吹っ掛けるチンピラのセリフだが、文字通り私が世話を焼いたわけで、これは嫌味というわけではないんだろう。
彼の後ろにはゴイルともう一人の少年が、ふたりしてにやにやしながら立っている。
「こいつの面倒を見るのはたいへんだったろう？僕はドラコ・マルフォイ。あのマルフォイ家の跡継ぎさ。君は？」
「アイリス・ハリントン。よろしく」
「ハリントン？聞いたことがないな。もしかしてマグル生まれか？」
マルフォイは「話しかけなければよかった」と言いたげに顔をゆがめた。
「そうだよ。マルフォイの家は有名なの？」
「知らないのかい？これだから全く。いいか、よく聞くんだな。わがマルフォイ家は数百年にわたって魔法界に貢献してきた。由緒正しき純血。誉あるスリザリンの家系だ。いまや魔法界で最も影響力を持つ貴族といっても過言ではない。僕の父ルシウスは、このホグワーツの理事でもある。これがどういう意味か、わかるだろう？」
「生徒一人ぐらい、退学にできるってこと？」
「おいおい、まるで僕が脅しているみたいじゃないか。だけどまあ、そういうことさ。頭は回るみたいだな、マグル生まれにしては」
この少年はいちいち自身の由緒正しき血統を誇示しなければ気が済まないらしい。私からしたら、血に意味を持たせるなんて狂気の入り口だとしか思えないのだが。
「このホグワーツは本来純血の魔法使いのためにあるんだ。だというのに、僕ら純血貴族の金で今まで魔法のマの字も知らなかったマグル生まれに魔法を教えるなんて、かのサラザール・スリザリンも嘆いていることだろうね」
「でも、きちんと教わらないと暴走するかもって聞いたよ」
マルフォイがふんっと鼻を鳴らす。
「わかっているさ。こうやって下賤の血を導くのも貴族の役目ということだ。僕が言いたいのはね、分をわきまえろということさ」
変に反論せずに聞いていれば、マルフォイは満足したらしい。こっちの返事も待たずに歩き去ってしまった。……取り巻き二人を残して。
マルフォイの演説に飽きたのか中空をぼうっと眺めているふたりに困惑していると、マルフォイが早足で戻ってきた。青白い顔を赤くしている。
「グラッブ！ゴイル！何を突っ立っている！早く来い！」
マルフォイが怒鳴ると、ようやく二人は状況に気が付いたようで、のろのろと動き出す。片割れのグラッブもゴイルと同程度の知能らしい。
「あー、頑張ってね」
この二人の面倒を日常的にみていることを想像して、思わずマルフォイに声をかけてしまった。てっきり「マグル生まれが」とか怒鳴ってくると思っていたら、意外なことにマルフォイは「わかってくれるか！」とでもいうようにこっちを見て一瞬目を輝かせたのち、悲しそうな疲れたような表情で去っていった。
本作の貴重なヌルヌル要素。
魔法生物飼育学の教授が預かったナメクジは、ハグリッドに受け継がれ、しっぽ爆発スクリュートにうっかり食べられることになります。
マルフォイの生意気な口調が難しいフォイ。
／連載：1話／更新日時：2026年10月15日(木) 00:37 
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