魔法学校生徒諸君、出撃せよ！～おじさん、平和のために幼女になる～

５．大船に乗ったつもりでいてくれていいッスよ

「ちゃんと対策はありますよ。明日の授業で早速やりますので、心配しなくても大丈夫です。……たぶん」

　周りに人がいないことを確認した川田教官は、素の態度でそう言った。

　いわく東方博士はそこもきちんと見越していて、それを受けて内容を調整した授業がいくつかあるらしい。どうやら俺の心配は杞憂だったようだ。

　これでたぶん、と付け加えられなかったら全面的に信じられたんだが。元魔法使いの川田教官から見ても、無条件で行けると思えるものではないらしい。

「へー、じゃあなんとかなるんだ」

　朝、ホームルーム前の教室でこの話を聞いたレイナは、興味なさそうな態度を見せつつもほっとしたような声色でそう言った。素直じゃない子である。

　同じく話を聞いた千里が、嬉しそうに顔をほころばせているのとは対照的だが……どちらも俺のことを気にかけていてくれたことは共通だ。本当にいい子たちで、おじさんは感動している。

「よかったですね、要さん」

「ん、絶望的な状況じゃないってわかったから気が楽だよ。とはいえ一発でうまくいくとは限らないし、そこは俺の努力次第……おっと」

　などと話をしている途中で予鈴が鳴ったため、俺の机に集まっていたレイナと千里が自分の席に戻った。

　ちなみに、席の並びは普通にあいうえお順だ。これは出席番号を兼ねている。

「全員席についてて大変よろしい。んじゃ出欠確認……は見りゃわかるしいらねーか。ホームルームすっぞー」

　相変わらず気怠い態度を隠さない川田教官は、そう言いながら手早く時間割表を配って回った。

　前の千里から受け取った紙を早速眺めてみるが……パッと見た感じ、国語や数学などの一般科目と、魔法使いや自衛隊員としての訓練科目が、半々くらいになっているようだ。

　既に義務教育どころか高校も終えている身からすると、全部訓練でもいいと言いたいが……俺以外の子たちは学生一回目だからな。一般科目をなくすわけにはいかないだろう。彼らの年齢的には、まだ小学六年生なわけだし。

「前期のうちは初等科、あるいは普通の学校と同じで土日祝休みだ。ゴールデンウィークもあるぞ。けどおめーらも戦闘科の人間だ。後期以降は正規戦力に組み込むから、授業の体制も変わる。覚悟しとけよぉ」

　教室を見渡しながらそんなことを言って、川田教官はにたりと笑って見せた。

　とはいえ、このことは入学前にみんな知っているはずだ。学校資料とかにも載っているからな。みんな承知してここに来ているはずで、実際誰からも不満の声は上がらなかった。

　いやしかし、待てよ。改めて見ると、この時間割は……。

「ほい、連絡事項終わり。じゃー一時間目だが……時間割に書いてある通り、我が一年二組の火曜日は、午前中まるっと魔法学実習だ。全員作業服に着替えて、第一教練場に集合すること。以上、解散！」

　昨日の今日で、いきなり魔法を使った訓練はその、なんというか、ものすごくハードルが高いんですが。本当に信じていいんですよね、川田教官！？

＊＊＊

　防衛大学校附属魔法学校富山キャンパス……あるいは法術自衛隊富山駐屯地は、富山県中央に位置する呉羽丘陵にある。建物は、かつてここにあった旅館を増改築したものが大半。基地機能の中心となる施設も、その近くにかつてあった城跡を利用して建てられている。

　昨日使ったグラウンドや、今回使う教練場はその周辺の山を切り開いて整備されており、いずれも魔法学校に所属する子供たちが主に使用する場所だ。

　大人の隊員たちも訓練で使うことはあるが、子供たち……魔法使いが最大の戦力であることは変わりがない。彼らのためにある場所、と言っても言い過ぎではないだろう。

　では、グラウンドと教練場の違いは何か。これはシンプルで、魔法を使った実践的な訓練を行うための場所が教練場となる。昨日グラウンドを使ったのは、実践的な訓練ではないということなのだと思う。

　そんな教練場はここ富山キャンパスには二つあり、今回使う第一教練場はというと。

「街だー！？」

　ずばり街であった。他の班の子供……恐らくは中途組の子が、歓声に近い大声を上げている。

　彼の言葉は大げさではない。目の前にあるのは間違いなく街だった。いくつもの民家やアパートが立ち並び、商店街らしきアーケードも見受けられる。

　しかし、ビルのような高層建築物はほとんどない。一方で、郊外部分には畑や田んぼがある。

「あのー教官、なんかあの街、どっか見たことある気がするんですけど……」

「お、勘がいいねぇ。ま、そりゃそうだろ。第一教練場は、富山のありふれた街並みを再現した場所だからな」

　なるほど。法術自衛隊の主戦場は街やその周辺になることが多いために、実技訓練をする場所をそう設定したということなのだろう。

　とはいえこの辺りのことは、繰り上がり組にとっては今さらの話。ほとんどが無感動に第一教練場を見ているだけだ。

「あの畑とか田んぼ、実際に大人の人たちが使ってるんだよ。初等科でもたまに手伝ったりしてさ」

「農作業中にモンスターが出現したという想定の訓練とかで、民間人役で参加したこともありますの」

「へえ、そんなこともしてるのか……」

　なんて会話をしていると、教練場入り口付近にある掘っ立て小屋から四人の大人が出てきた。全員が作業服、どころかヘルメットに小銃まで身に着けた、フル装備の法術自衛隊員である。

　その中の一人は、愛璃だった。彼女は俺をすぐに見つけて、にっこりと笑みを浮かべている。

　そんな物々しい大人たち──約一名除く──の登場に、子供たちは一瞬きょとんとした。次いで、説明を求めるような顔を川田教官に向ける。

「あー、こちらはおめーら一年二組の各班につく管理中隊の方々だ。つまり、実際の現場でおめーらを率いる班長、上官になる。だからこそ、実習のうちから行動を共にすることになるわけだな」

　川田教官の言葉に、子供たちはなるほどと頷いた。

　と同時に、誰か自分たちの上につくんだろうという、好奇心と値踏みが半々といった視線を四人の隊員に向け始める。

「んじゃ、みなさんそれぞれ指定の班に入っていただいて……」

　その視線は、川田教官に促された四人が各班に歩み寄ったことでより強くなった。そのまま約十分間、自己紹介と交流の時間が設けられる。

　俺たちの班に来たのは……当然というべきか、愛璃だった。

　まあ、そりゃそうだろう。俺という特殊な事情持ちがいるのだから、それを知っている人間が充てられるのは当然のはずだ。

「やっほーせんぱーい！　来たッスよー！」

　ただ、その辺りの事情をかっ飛ばして親し気に、しかも先輩呼ばわりは本気でやめてほしい。

　見た目幼女の俺相手に、大人の愛璃がその対応はどう考えてもおかしいだろう……。

「先輩ってどういうこと？」

　ほら見ろ、レイナが早速ツッコんできたじゃないか。千里も口には出さないが、首を傾げている。

　これを受け、愛璃はようやく事態を把握したのか「ヤベッ」と言いたげに表情を崩した。本当にお前、そういうところだぞ……。

　とはいえ、愛璃もバカではない。むしろ機転は利くほうだ。そうでなければ戦場では生き残れないとも言う。

「やー、私ら親戚なんスけどね！　私なんかよりも断然頭いいし、色々教えてもらっちゃったりとかしてて……だから親しみを込めて、先輩って呼んでるッス！」

「ネット上のスラングで、幼女先輩って言葉があるらしいんだ……俺も詳しくはないが、それを聞いてこれしかねぇって思っちまったらしくってな……」

　まあその機転もそこそこどまりで、俺がフォローする羽目になったんだが。

　これでどれほど信じてもらえるかはわからないが、とりあえず納得はしてくれたらしい。レイナと千里は何度か小さく頷いただけで、愛璃を受け入れてくれた。

　ただこの場合、二人は信じたどうこうというよりは、愛璃の名前を知っていたからというほうが正しいかもしれない。

「んじゃ改めて……私は御堂愛璃。階級は准法尉ッス！　三人ともよろしくするッスよ！」

「えっ、御堂愛璃さんですの！？」

「マジ！？　最長の魔法使いって言われてる、あの！？」

「いやあ、照れるッス。単純にそういう体質だったってだけなんスけどねぇ」

　そう、愛璃は結構知られている。もちろん一般人はその限りではないだろうが、魔法使いならまず知っているくらいには。

　何せ彼女は、子供にしか使えない魔法を、十七歳の半ばくらいまで使い続けた人間なのだ。彼女の魔法使いとしての活動期間は、自衛隊入隊前から含め実に十年にも及ぶ。これは現状、ぶっちぎりの世界記録である。

　だが彼女の名前は、ここ富山においてはさらに別の意味を持つ。

「と、富山解放の英雄である御堂さまにお会いできて光栄ですの……！」

「あ、あたし握手いいですか！？」

「そんな大げさッスよぉ。そりゃ確かに、富山奪還作戦のときはちょっとがんばったッスけど……」

「大げさなもんか。あの作戦は愛璃の魔法がなかったら、絶対成功しなかったぞ。……しなかったと言われているんだ。もっと胸張っていいと思うぜ」

「い、いやぁ、そんなに持ち上げられても何も出ないッスよぉ～」

　照れまくりつつも握手に応じる愛璃だが、マジで大げさでもなんでもない。

　何せ二〇〇五年から約十年近くもの間、富山は統治を放棄されていた。モンスターによる被害がそれだけ甚大で、人が住める土地ではなかったのだ。

　それを取り戻す作戦時、大活躍した愛璃は現在富山在住の人間にとってまさに英雄と言っていいだろう。

「へへっ、やったね千里！　御堂さんがついてくれるなら、あたしらの成功は確約されたようなもんでしょ！」

「ええ、とっても心強いですの！」

　だから二人は、屈託ない笑顔でそう言うが……俺は知っている。愛璃の指揮能力は、決して褒められたものではなかったことを。

　もっとも、愛璃が魔法使いでなくなってから今日まで、約八年が経っている。その間彼女と一緒に前線に赴いたことはないから、現在がどうかはわからないが……向上していると思いたいところだ。

「ふっふーん、大船に乗ったつもりでいてくれていいッスよぉ～！」

　……不安だ。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

ちなみにこれはマジで完全に裏話で本編には一切関係ないのですが、ボクはかつて４年ほど富山に住んでいたことがありまして、本作の舞台が富山なのはまあそういうことです。
統治を放棄されていた件については別に富山に恨みがあるわけではなく・・・その、この世界で最初の魔法使いが出てきたのは２００８年という設定でして・・・。
１９９９年から２００８年までの間、この世界はシンプルに結構な地獄でしたよというアレです。

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