転生したらホシノ・ルリだった

第11話「AIの計算より、艦長の勘を信じます」

# 第11話「AIの計算より、艦長の勘を信じます」

ズガアアアンッ！！

一段と激しい衝撃が、地下ドック全体を揺らした。

正面のメインモニターに、赤い警告表示が次々と浮かび上がる。

「て、敵の第2波です！ さっきまでの小型機だけじゃなくて、上空から大型の重機動メカと爆撃機の編隊が降りてきます！」

通信席のメグミが、悲鳴のような声を上げた。

モニターの中では、地上で戦っているダイゴウジ・ガイのエステバリスが、四方八方から降り注ぐミサイルの弾幕を必死に斬り払っていた。

『ぐおおおっ、数が多いぜ！！ おいブリッジ、俺の予備バッテリーと弾薬がもうすぐ切れる！ 早くそっちのデカい船を出してくれえええッ！！』

いくらガイが骨折しておらず、本職のエースとして無双していても、たった1機で敵の本隊すべてを相手にするのは無理がある。

しかも、敵は地下にナデシコのドックがあることを完全に突き止めていて、真上の岩盤を重点的に爆撃し始めていた。

「プロスペクターさん！ このままじゃドックの天井が崩れて、ナデシコごと生き埋めになっちゃうわ！」

操舵席のミナトさんが叫ぶ。

「そ、そんなことをおっしゃっても、地上へのメインゲートはすでに爆撃の瓦礫で塞がっておりますぞ！ どうすれば——」

プロスペクターが眼鏡を押さえてパニックになった、そのときだった。

「——大丈夫です！ みなさん、落ち着いてください！」

ブリッジの真ん中に、凛とした、よく通る声が響いた。

見ると、さっきまで子猫を抱えて「遅刻しちゃいました、えへへ」と頭をかいていたミスマル・ユリカが、いつの間にか子猫をアキトに預けて、艦長席の前にスッと立っていた。

顔から、ふにゃっとした笑顔が消えている。

防衛大学を首席で卒業した、天才戦術家としての鋭い目だった。

「ルリちゃん！ ナデシコのメインエンジン——相転移エンジンの起動準備はできてる！？」

「……はい。いつでもいけます」

俺が短く答えると、ユリカは大きくうなずいて、正面の海図モニターを指さした。

「よし！ メインエンジン、最大出力で起動！ 地上ゲートが塞がっているなら、ドックに海水を注水して、第4海底水路から外洋へ緊急潜航します！」

「なっ、海底水路から！？ ですが艦長、あそこは試運転でも一度も通ったことがない狭い水路ですぞ！？」

「通れます！ 船の幅と水路の幅を計算したら、左右に3メートルずつ余裕があるもの！ ミナトさん、操舵をお願い！」

「りょ、了解！ 左右3メートルって、免許取り立ての縦列駐車よりギリギリじゃないの！ やってやろうじゃないの！」

ミナトさんが覚悟を決めて操舵桿を握りしめる。

俺は、両手をコンソールに置いたまま、内心で感嘆のため息をついていた。

（……すげえ。あの状況を一瞬で把握して、迷いなく最短の脱出ルートを決めたぞ）

俺が頭の中のキーボードを叩いて、相転移エンジンの点火シークエンスを開始する。

ドクン、と。

まるで巨大な生き物の心臓が脈打つような重低音が、船体の底から響き渡った。

機関室の相転移エンジンが、眩い光を放って立ち上がる。

「相転移エンジン、臨界突破。出力、安定しています。……ドックへの緊急注水、開始します」

ゴオオオオオオッ！！ と、ドックの周囲の防水ゲートが一斉に開き、大量の海水が滝のように流れこんできた。

全長300メートルのナデシコの巨体が、ふわりと水に浮かび上がる。

「ディストーションフィールド、艦首に集中展開！ 第4海底水路へ、前進全速ーーっ！！」

ユリカの号令とともに、ナデシコが水しぶきを上げて暗い海底トンネルへと突入した。

---

その間も、地上のガイからの通信は、ノイズ混じりにブリッジへ届いていた。

『おい、ナデシコがドックから消えたぞ！？ どこへ行きやがった！！ ……って、海底水路かよ！！ よっしゃ、なら俺も敵を引きつけながら、海岸の崖の上まで後退するぜ！！』

画面の中で、ガイのエステバリスが、背後から迫る敵の重機動メカにライフルの残弾を撃ちこみながら、断崖絶壁の海岸線へとバックステップで走っていく。

そのすぐ後ろには、30機を超える木星蜥蜴の無人兵器と、巨大な空中母艦のような大型機が、獲物を逃すまいと海岸の上空へ殺到していた。

「もうすぐ海底水路を抜けるわ！ 外洋に出たら、どうするの艦長！？」

ミナトさんが操舵桿を握りしめたまま叫ぶ。

ユリカは海図モニターと地上のガイの座標を見比べると、立ち上がって信じられない指示を飛ばした。

「外洋に出たら、そのまま海面へ急浮上します！ ガイ君には崖から飛び降りてもらって、うちの甲板で直接キャッチするの！」

「ちょ、直接キャッチィ！？」

「そして——海面から艦首が出た瞬間に、主砲『グラビティブラスト』を最大出力で発射！ 海岸の上空に集まっている敵の編隊を、一撃で吹き飛ばすわよ！！」

その言葉が落ちた瞬間。

俺の頭の中で、メインコンピュータのオモイカネが、冷徹な警告音を鳴らした。

『艦長、その戦術は推奨できません』

ブリッジの空中に、オモイカネの計算ウィンドウがいくつも浮かび上がる。

『海面からの急浮上時は、波浪と水圧の変化により、艦首が上下に最大8.4度揺れます。さらに甲板でエステバリスを回収する衝撃が加わるため、浮上直後のグラビティブラストでの敵木星蜥蜴のせん滅確率は、わずか「11.8パーセント」です。外せば、主砲の冷却時間中に敵の集中砲火を浴びます。一度水中に潜ったまま退避し、AIによる最適射撃ポイントの再計算を待つべきです』

この2196年の世界では、AIが「確率11パーセント、推奨しない」と言ったら、人間はそれに従うのが常識だ。

プロスペクターも「そ、そうですよミスマル艦長！ オモイカネが無理だと言っているのですから、ここは一度逃げて——」と声を上げた。

だが。

ユリカは、オモイカネの計算画面をまっすぐに見て、きっぱりと首を振った。

「いいえ、今すぐ撃たなきゃダメなの！」

「な、なぜですか！？」

「だって、敵は私たちが地下ドックで生き埋めになったと思って、ガイ君を追って海岸の上に完全に集まってるもの！ 一度逃げたら、敵は散開しちゃうし、バッテリーの切れたガイ君が撃たれちゃうわ！ 波で揺れるなら、波が止まる一瞬を狙って撃てば、絶対に100パーセント当たるわよ！ 私の『勘』が、そう言ってるもの！！」

ブリッジの全員が、息をのんだ。

AIの完璧な確率計算に対して、艦長が持ち出した根拠は、「私の勘」。

最新の教育を受けてきた若いクルーなら、「非科学的だ」と戸惑う場面かもしれない。

でも。

コンソールの前に座っている俺——1999年から来た元SEの星野勉だけは、その言葉を聞いた瞬間、背中にビリビリと熱い電流が走るのを感じていた。

（……そうだ。それでいいんだよ、ミスマル・ユリカ！！）

俺は前世で、コンピュータのプログラムを毎日書いていた。

だからこそ、誰よりも知っている。

コンピュータの計算というのは、「過去のデータ」からしか答えを出せないのだ。

想定外のピンチや、人間の意表を突く一手、ここ一番の勝負どころで最後に頼りになるのは、機械が出した11パーセントの数字じゃない。

現場に立っている人間の「勘」と、「絶対に仲間を見捨てない」という心意気だ。

俺は、頭の中のオモイカネと、手首の中のコモイカネに向かって、同時に命令を叩きこんだ。

『オモイカネ。あなたの「撃つべきではない」という進言を却下します。今すぐ、艦長の勘を「命中率100パーセント」にするための逆算に入りなさい』

『……ルリさん？ しかし、波の揺れの予測は私の演算でも——』

『お前ひとりじゃ無理なら、俺とコモイカネが手伝う！！ コモイカネ、海面の波の周期と、ガイのエステバリスが甲板に着地する瞬間の沈みこみを、0.001秒単位で計算しろ！！ 浮上したナデシコの艦首が、波の頂点でピタリと水平になる「0.2秒の隙間」を見つけるんだ！！』

『おまかせくださいルリさん！！ オモイカネさん、先輩の私が波の計算を半分持ちますよ！！ 二人でやれば、演算速度は3倍です！！』

『……了解しました。演算リソースをすべて主砲の姿勢制御に集中します』

ふたつのシンギュラリティAIが、俺の頭の中で完全に同期した。

俺は、無表情のまま顔を上げて、艦長席のユリカを見た。

「……艦長。オモイカネと私の計算、終わりました。浮上してから3.4秒後、ガイさんの機体が左舷甲板に着地する反動で、艦首の揺れが0.2秒だけピタリと止まります。そこなら、艦長の勘どおり、命中率は99.8パーセントです」

ユリカが、ぱあっと太陽みたいな笑顔を咲かせた。

「ありがとう、ルリちゃん！ さすが私の自慢のオペレーターね！ メグミちゃん、地上のガイ君に作戦とジャンプのタイミングを送って！」

「りょ、了解！ ガイ君、聞こえる！？ ナデシコが真下の海に浮上するから、カウントゼロで崖から飛び降りて左舷甲板に着地して！ その反動を使って、主砲をぶっ放すわよ！！」

通信画面の中で、断崖の端に追い詰められていたガイが、ニヤリと豪快に笑った。

『うおおおっ、俺の着地で戦艦の照準を合わせるだと！？ 燃えるじゃねえか、最高の合体攻撃だぜえええッ！！ いつでも来やがれナデシコォッ！！』

ブリッジの後ろで、子猫を抱えたまま見守っていたアキトも、「すげえ……あの小さい子、ユリカの無茶苦茶な勘を、ほんとうに計算で通しちゃったぞ……！」と目を丸くしている。

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ナデシコが海底水路を抜けて、外洋の海面下へと躍り出た。

「外洋に出たわ！ ガイ君のエステバリス、崖からジャンプした！ 真上の海面に落下してくるわよ！」

メグミが叫ぶ。

「総員、対ショック姿勢！！ ナデシコ、海面へ急浮上ーーっ！！」

ミナトさんが操舵桿を思い切り引き上げた。

ゴオオオオオオッ！！

暗い海の中から、太陽の光が差しこむ海面へと、ナデシコの白い艦体が猛烈な勢いで突き上がる。

ザバアアアアアンッ！！ と、何十メートルもの巨大な水柱を巻き上げて、大海原のど真ん中に、機動戦艦ナデシコが姿を現した。

上空にいた木星蜥蜴の無人兵器群が、まさか真下の海から戦艦が飛び出してくるとは思わず、一斉に動きを止めてこちらを向く。

まさにその瞬間、海面へ落下してきたガイのエステバリスが、ナデシコの左舷デッキにガシィッ！！ と見事な受け身で着地した。

『うおおおっ、ナイスキャッチだぜナデシコォッ！！ あとは任せたぜえええ！！』

ガイの機体が着地した、その重みで。

荒れ狂う波の上で跳ね上がっていたナデシコの艦首が、俺とコモイカネとオモイカネが計算したとおり、ピタリと水平に静止した。

艦首の左右の重力波アンテナが、ガシャンッ！！ と展開し、眩いエネルギーの渦が収束していく。

「重力波砲（グラビティブラスト）、照準固定！ 誤差、ゼロです。……いつでも、どうぞ」

俺が静かに告げると、ユリカは右手をまっすぐ前へ突き出した。

「グラビティブラスト——発射ーーーっ！！」

ズドオオオオオオオオオンッ！！

空間そのものをねじ曲げ、押し潰すような、黒く輝く巨大な重力波の奔流が、ナデシコの艦首から青空へ向かって一直線に放たれた。

海面を割り、大気を震わせ、上空に密集していた木星蜥蜴の重機動メカと空中母艦の群れを、まるごと光の中に飲みこんでいく。

1秒後。

上空で、太陽がもうひとつ生まれたかのような大爆発が起き、敵の強襲部隊は、文字どおり塵ひとつ残さず消滅していた。

あとに残ったのは、抜けるような青い空と、白い雲だけ。

ブリッジの中が、水を打ったように静まり返り——次の瞬間、「やったあああああーーっ！！」と割れんばかりの大歓声に包まれた。

「す、すごーい！！ 一撃で全部吹き飛んじゃったわ！！」

「見たか、これが俺たちのナデシコの主砲だぜ！！」

メグミとミナトさんが抱き合って飛び跳ね、通信画面の中のウリバタケさんやガイも大騒ぎしている。

俺は、コンソールからそっと手を離して、小さく息を吐いた。

（……やっぱり、ナデシコはこうでなくちゃな）

アニメで何度も見た、グラビティブラストの初発射。

でも、ブラウン管の向こうで見ていたときより、自分の手で引き金をサポートした今のほうが、100倍くらい胸が熱かった。

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その後、ナデシコは沿岸部を離れ、夕暮れの太平洋上を静かに航行していた。

初陣は大勝利。船体も無傷。ガイもピンピンしていて、今は食堂でアキトが作った特製チャーシュー麺を3杯おかわりしているらしい。

「ルリちゃーん！ 定時になる前に、今朝プロスペクターさんから頼まれてた『艦内広報』のお仕事、第1回の航海日誌を艦内ネットにアップしちゃいましょう！」

通信席のメグミに声をかけられて、俺はしぶしぶ艦内イントラネットの投稿ウィンドウを開いた。

（……何を書けばいいんだ。どうせこの船のクルー100人しか読まない社内報みたいなものだし、愛想のいい文章なんて書けないぞ）

俺は10秒ほど考えて、今日起きた事実だけを、業務日報のつもりで淡々と3行だけ打ちこんだ。

『【ホシノ・ルリの航海日誌・第1回】本日、出航しました。艦長は排水ダクトで子猫と遊んでいて遅刻しましたが、船は問題なく動いています。食堂のコックさんが作ったチャーシュー麺は、おいしかったです。……バカばっか』

そのまま送信ボタンを押す。

「ぷっ……あははは！ なにこれ、ルリちゃんらしくて最高にかわいいわ！ 艦内ネットワークの全端末に公開したわよー！」

すると、公開したわずか3分後。

格納庫のモニターの向こうで、休憩中だったウリバタケさんや整備員たちが、自分のコミュニケを見て「おい見ろ、俺たちの守り神のルリちゃんが書いた『航海日誌』が艦内ネットに上がったぞ！」「『艦長は遅刻しましたが、チャーシュー麺はおいしかったです。バカばっか』だってよ！ 語尾のツンっぷりがたまらんぜ！」「よし、極秘航海で外のネットにも書きこめねえし、俺たちで艦内イントラに『ルリちゃんの航海日誌を語るスレ（掲示板）』を立てようぜ！！」と大盛り上がりし始めたのだ。

機関科の連中や、キッチンのホウメイガールズたちまでが次々とその艦内掲示板に書き込みを始め、100人しかいない船の中で、第1回にして閲覧数が300回（1人平均3回読んでいる計算だ）を超えてしまった。

（……ただの3行の業務日報が、なんでそんなにウケるんだ。娯楽がない閉鎖空間って怖いな）

まあ、広報の仕事はこれで終わりだ。

あとは本来のオペレーターの仕事——これから宇宙へ上がる前に敵の追撃がまた来るかもしれないし、俺は今夜、徹夜で主砲の冷却データとシステムの微調整をやっておこう。

1999年のSEの習性で、俺が当然のように居残り作業を始めようとした——まさにそのときだった。

ブリッジの時計が、ちょうど『午後5時00分』を指した。

キーンコーンカーンコーン、と、第7研究所で毎日聞いていたのと同じ、のどかなチャイムが艦内に鳴り響く。

『——乗組員の皆様、本日の出航および初陣、大変お疲れさまでした。午後5時、定時となりました。これにて日勤シフトを終了します』

オモイカネのアナウンスと同時に、俺が触っていたコンソールの画面が、プツン、と真っ暗に落ちた。

代わりに、画面の真ん中に、こんな文字が浮かび上がる。

『ホシノ・ルリさん（11歳）。地球連合労働基準法、ならびにネルガル重工・新就業規則により、年少者の午後5時以降の業務は固く禁じられています。本日の業務を強制終了し、アカウントをロックしました。食堂で温かい夕食をとったのち、速やかに入浴・就寝してください』

俺は、真っ暗になった画面の前で、固まった。

（……は？ 強制シャットダウン！？）

「あの、オモイカネ。私はまだ、主砲のデータの整理が——」

俺が抗議しようとすると、隣の席で荷物をまとめていたミナトさんが、ぱっと立ち上がって俺の両肩をつかんだ。

「ダメよルリちゃん！！ さっきはすごいお手柄だったけど、それとこれとは話が別！ もし11歳のルリちゃんに1分でも残業なんてさせたら、直属の上司である私とユリカ艦長の管理責任が問われて、来月のボーナスの査定がマイナス30パーセントになっちゃうのよ！！」

「は、はあ……？ 部下が残業すると、上司のボーナスが減るんですか……？」

1999年の俺の職場では、部下が遅くまで残って徹夜していると、課長が「よしよし、あいつは頑張ってるな」と目を細めていた。

定時で帰ろうとすると、「おい星野、もう帰るのか？ 余裕だなあ」と嫌味を言われた。

なのに、2196年の戦艦では、部下が残業すると上司が怒られ、午後5時になると強制的にパソコンの電源を抜かれるらしい。

「いいこと、ルリちゃん！ 私たちのモットーは『定時退社、有給消化率100パーセント、休むのも立派なお仕事』よ！ さあ、アキト君が食堂で出航祝いのラーメンを作って待ってるわ！ ほら、立った立った！」

「……わ、わかりました。歩けますから、引っ張らないでください」

俺は、ミナトさんとユリカに両側から手をつながれて、ブリッジからずるずると連行されていった。

24時間戦えますか、の時代から来た社畜にとって、この船の労働環境は、敵の無人兵器よりもずっと手ごわい相手になりそうだった。

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だが、その穏やかな定時後の空気を破るように。

翌朝、太平洋上を航行するナデシコの格納庫へ、昨日もブリッジで副官にたしなめられていた地球連合軍の連絡将校——ムネタケ・サダアキ少将が、改めて艦内の視察にやってきた。

眉間に深いしわを寄せ、胃のあたりをさすりながら格納庫を見回したムネタケは、整備員たちの前で威厳を見せようと胸を張った。

「ええい、民間人どもが昨日の初陣で少し勝ったくらいでいい気になりおって！ この船の指揮権は軍が——」

格納庫でムネタケが威張り散らそうとした、その瞬間。

後ろからついてきた若い副官が、手首のコミュニケの録音画面をスッと前に出し、冷たい声で言った。

「ムネタケ少将。ただいまの『民間人どもがいい気になりおって』という発言、地球連合軍・ハラスメント防止規定第3条（威圧的言動）に抵触する恐れがあります。もう一言続けられた場合、コンプライアンス監査に通報され、少将の昇進査定が凍結されますが、いかがなさいますか？」

「ぐっ……！？ い、いや、今の言葉は、その、民間の諸君の健闘をたたえる親愛の表現であってだな……！」

若い部下に『それハラスメントです』と詰められ、顔面蒼白になってハンカチで冷や汗を拭くムネタケ。

コミュニケでその様子を見ていた俺は、思わず遠い目をした。

（……あのおっさん、原作では嫌味な悪役だったはずなのに、2196年の『ハラハラ（ハラスメントと指摘するハラスメント）』に怯える、哀れな中間管理職になってるぞ……）

なんだか、前世の会社の課長を見ているみたいで、俺は他人事とは思えない胃の痛みを感じたのだった。

（第12話へつづく）