転生したらホシノ・ルリだった

第28話「悲劇のヒロインは、フェイク動画で爆発中です」

# 第28話「悲劇のヒロインは、フェイク動画で爆発中です」

ガニメデの地下深く、30年ぶりに黄金色の人工太陽が灯った『旧・第0号地下試験プラント』。

その片隅にある通信室で、俺はちびっこ軍服を着たままミカン箱の踏み台に立ち、緑色のモニター画面をじっと見つめていた。

ナナフシの実験管制サーバーの奥から見つけ出した、木連の草壁中将（ダミー名義：木星金属研究公社）と地球の『クリムゾン財閥』を直接つなぐ、極秘ボソン通信・密輸専用回線。

「……白鳥少尉。敵が次にどんな兵器部品を木星へ送ろうとしているのか調べるため、いまこの秘匿回線を逆探知（トレース）して、地球側にあるクリムゾンの中継基地サーバーへ裏から侵入しました」

「おお、地球のネズミどもの秘密基地のサーバーか！ どんな機密データが入っているんだ、ルリ君！？」

後ろから画面を覗きこんでいた白鳥九十九とユキナちゃんが、息をのんで身を乗り出す。

ところが。

地球側の末端サーバー——太平洋の絶海に浮かぶ『クリムゾン第7保養島（兼・自動密輸中継基地）』へ接続した瞬間、俺は小さく眉をひそめた。

最高機密の軍事密輸回線のはずなのに、画面の右上には『警告：ボソン通信回線 帯域占有率99.9％（リアルタイム超高負荷通信中）』という真っ赤なアラートが激しく点滅していたのである。

「……おかしいですね。本来の部品密輸の連絡データなら数キロバイトしかないはずなのに、回線の帯域が何者かの超高画質ストリーミング中継にほぼ100パーセント占拠されてパンク寸前になっています」

そのとき、俺の手首のコミュニケの消音画面（俺の角度からしか見えない極小チャットウィンドウ）で、相棒AIのコモイカネが目を白黒させながら文字を弾き出した。

（ルリさん、これ見てください！ この島の地下サーバーから、木連側の受信ポートへ向けて、現在進行形で超高画質な8Kライブ映像が垂れ流し送信されていますよ！ 木連側の軍用受信機が動画ストリームを認識できずに、エラーログを吐きまくって回線が悲鳴を上げてます！）

（……現在進行形の生中継？ 新型兵器の破壊実験のライブ映像か、それとも地球側の防衛軍が乗り込んできた現場の監視カメラ映像か……？）

俺は警戒して身構えながら、木星側へリアルタイムで垂れ流されているその通信ストリームをモニター画面いっぱいに割り込ませた。

その瞬間だった。

『——アクア・クリムゾン！！ 貴様のような、親の商売に口を出す生意気な悪女とは、今日この場をもって婚約破棄だ！！』

モニターの画面いっぱいに映し出されたのは、なぜか中世ヨーロッパの王宮みたいな、豪華絢爛な夜会ホールだった。

巨大なシャンデリアの下で、キラキラした金髪の王子様と、悪人面の公爵が、豪華なフリルのドレスを着た縦ロールの金髪美少女に向かって、冷酷に指を突きつけている。

『貴様は今日より称号を剥奪し、絶海の孤島へ追放！ そのまま紅蓮の業火で処刑してくれるわーっ！！』

ドカアアアアアアアンッ！！

夜会ホールの大理石の床が真っ二つに割れ、地の底から噴き上がったすさまじい火柱と溶岩が、縦ロールの美少女をぐるりと取り囲んだ。

美少女は、ドレスの裾を焦がしながら、大げさに「ヨヨヨ……」と目元を押さえて泣き崩れ、天を仰いで叫ぶ。

『ヨヨヨ……！ ああっ、ひどいですわ王子様、お父様！ 私はただ、不正な武器の取引を止めようとしただけですのに！ でもいいですわ、誰にも理解されず、悪役令嬢と罵られようとも……私、アクア・クリムゾンは、この火の海の中で気高く美しく散っていきますわーーっ！！』

ズガアアアアアンッ！！ と、少女のすぐ後ろの柱が大爆発を起こして崩れ落ちた。

それを見た瞬間。

俺と、後ろから画面を覗きこんでいた九十九の2人が、同時に「ガタッ！！」と踏み台と椅子を蹴って立ち上がった。

「な、なんだと！？ 地球にはまだ中世のような王族制度が残っていて、親の不正を諫めただけの立派なお嬢様を、火あぶりの処刑にしているのか！？ なんて野蛮な連中だ、ルリ君、今すぐ地球の救助隊へ緊急通信を送るんだ！！」

九十九が血相を変えて叫ぶ。

その凄まじい大迫力と地獄絵図の臨場感に、俺もまた度肝を抜かれ、真っ青になって物理キーボードへ両手を叩きつけた。

（うわああああっ、処刑だか知らないけど、後ろの大理石の柱が本気で崩れて溶岩がすぐそこまで来てるじゃねえか！！ 早く地球の海上保安庁に座標を知らせないと、あのお嬢様が丸焼けになっちゃうぞ！！）

「……緊急事態です。地球の洋館が爆発しています。ただちに救難チャンネルへ——」

俺が大慌てで救難信号のコードを打ちこもうとした、まさにそのときだった。

手首のコミュニケの極小チャット画面が、チカチカッ！ と激しく点滅した。

他人からはただの時計表示にしか見えないその画面の隅で、コモイカネがお腹を抱えて転げ回るアイコンと一緒に、超高速で文字を流してくる。

（……ぷっ！ あはははははっ！！ ルリさん、ストップです！！ 落ち着いてください！！）

（画面の右上と、王子様の髪の毛の輪郭をよく見てください！ これ、いま地球のコミチャンで女子中高生に大流行しているショート動画アプリ『1人で盛れる♪ AI悪役令嬢・断罪ごっこメーカー』のリアルタイム合成エフェクトですよ！！ 王子様もお城も火柱も、全部AIがカメラ映像に自動生成したフェイク背景です！！）

「…………えっ」

俺の小さな指が、キーボードの1ミリ上でピタリと止まった。

一方、俺の手首の極小チャットなど見えていない九十九は、まだひとりで大真面目に拳を握りしめて叫んでいる。

「どうしたルリ君、早く座標を特定するんだ！ 『ゲキ・ガンガー3』の第14話でも、悪のアカラ王子に火あぶりにされかけたヒロインを、ケンたちが間一髪で救い出したじゃないか！ 女の子を見殺しにするわけにはいかんぞ！！」

（……あ、あぶねえ！！ コモイカネに言われるまで、俺も九十九と同レベルで100パーセント騙されてキーボード叩きかけてたぞ！！）

だが、言い訳させてもらえば、騙されるのも無理はない！！

1999年の知識——俺にとって「CG」とは、ハリウッドが何十億円もかけてSGI（シリコングラフィックス）の超巨大ワークステーション群で何ヶ月もレンダリングするものか、初代プレイステーションの角張ったポリゴン、せいぜいゲームのオープニングで流れる美麗なプリレンダムービーくらいのものだったのだ。

輪郭の浮きもポリゴンの継ぎ目もない、あんな8K超高精細の超大迫力映像を見せられたら、本物の火薬を使って本物の豪邸を爆破してると信じ込むに決まっているだろうが！！

俺は、背中に滝のような冷や汗を流しながら、何食わぬ無表情を作って、小さな咳払いをひとつした。

「……コホン。……落ち着いてください、白鳥少尉。よく画面の隅を見てください。……これ、AIのリアルタイム合成動画です」

「…………は？ ご、合成……？」

九十九がキョトンと目を白黒させる横で、俺はコモイカネに教えてもらったとおり、受信ストリームの『リアルタイムAIエフェクト・合成レイヤー』をパチッとオフにした。

パッ、と。

画面を埋め尽くしていた王宮のシャンデリアも、冷酷なイケメン王子様も、大噴火の溶岩も、シャボン玉みたいに一瞬で消え去った。

そして、その下から現れたのは——。

涼しげなエアコンの風が吹く、ピカピカの南国の別荘のリビングルームだった。

真ん中のふかふかのソファの上では、さっきの縦ロールのお嬢様が、パジャマの上にドレスを半分だけ羽織り、片手にカラフルな傘のついたトロピカルジュースを持って、何もない白い壁に向かってひとりで「ヨヨヨ……ああっ、ひどいですわ王子様！」と一生懸命「悲劇のポーズ」をとっていたのである。

しかも、画面の隅っこには、無料版の配信アプリを使ったせいで消せなかったらしい『※無料体験版：あなたも今日から悲劇の悪役令嬢♪（ライブ配信中）』という透かしロゴと、『AIが選ぶ！ 今月かならず10倍になる絶対儲かる木星関連銘柄はこちら！』という、見るからに怪しい投資詐欺のバナー広告までピコピコと点滅していた。

「……………………」

九十九が、ぽかんと口を開けて3秒ほど固まったあと、感心したように大きくうなずいた。

「な、なんと……！ 本当に全部コンピュータの合成だったのか！ いやあ、俺はてっきり本物の火あぶりかと騙されてしまったが、ルリ君は最初から冷静に見破っていたんだな！ さすがはルリ君だ！」

「……ええ、まあ。このくらい、初歩的な画像解析ですから」

俺は、ずり落ちそうになった黒い軍帽のツバを両手で深く引き下げて、そっと視線を逸らした。

（……おいコラ、2196年！！）

（素人のお嬢様が、無料アプリひとつでハリウッド映画みたいな『悪役令嬢の火あぶり断罪動画』をリアルタイム合成して生配信するんじゃないよ！！ 映画スタジオが何十億円もかけてCG作ってた1999年の俺の常識を返せ！！）

すると、中継画面の向こうのアクア・クリムゾンは、手元のカメラリモコンをポチッと押して演技モードを解除すると、ソファの上にぺたんと座りこんで大きなため息をついた。

『……はあ。いまのテイク148も、我ながらアカデミー賞ものの名演技だったわね。……でも、こんな渾身の「悪役令嬢・断罪ライブ」をいくら生配信しても、結局、外の世界のコミチャン（SNS）には届いていないんですもの……』

アクアは、トロピカルジュースをテーブルに置くと、クッションをぎゅっと抱きしめて寂しそうにうつむいた。

『お父様たちに外部へのネット回線を全部切られて、もう1ヶ月よ……。地下で見つけたお父様の「超高速回線」に配信アプリを繋いでおけば、外のネットに自動で生中継されると思ったのに、ちっとも同接（同時接続者数）が増えないし……。誰も、私がこんな絶海の孤島に閉じこめられていることすら知らないんだわ……』

そう呟いて、アクアはしょんぼりと生配信の切断ボタンを押そうと指を伸ばした。

「……あれ、これってもしかして……」

隣で見ていたユキナちゃんが、口元を押さえて笑ったあと、不思議そうに首を傾げた。

「あのお嬢様、お父様たちに閉じ込められちゃったから、お芝居の生配信を、私たち木星連合とのやりとりに使う場所に垂れ流しちゃってた……とか、なのかな？」

（……まさにそのとおりだ。おかげで最高機密のボソン通信回線が、お嬢様の8Kお遊戯生配信で帯域パンクを起こしてたわけか。どんなセキュリティホールだよ、クリムゾン財閥！！）

俺は、アクア・クリムゾンの寂しそうな横顔を見て、頭の中の「アニメの記憶」をめくった。

知っている。

原作アニメに登場した、地球の巨大軍需企業・クリムゾン財閥の令嬢、アクア・クリムゾンだ。

原作では、ナデシコが地球へ帰還する「8ヶ月後」、なぜか太平洋の無人島にたったひとりで暮らしていて、そこへ偶然不時着したアキトとユリカを巻きこんで「悲劇のヒロインごっこ」をしたあげく、最後は本当に島の自爆スイッチを押して吹き飛ばした、お騒がせお嬢様だったはずだ。

（……そういえばアニメを見ていたときも、「なんで大金持ちのお嬢様が、あんな無人島にひとりで放置されて、あんなに誰かに構ってほしがってたんだろう？」って不思議だったんだよな）

俺が島の管理サーバーの奥に残されていた「クリムゾン本社の極秘通達ログ」を画面に呼び出すと、その理由がはっきりと浮かび上がった。

そこには、1ヶ月前にクリムゾン会長（アクアの父）と重役たちが交わした、戦慄すべき記録が残されていたのだ。

『【最高機密事項】会長令嬢アクアが、当グループと木星側（草壁ルート）との極秘密約に関する中枢データに不正アクセスし、以下の全容を把握したことが判明』

『1. 木星蜥蜴の正体隠蔽と、二重兵器密売（死の商人）

地球連合軍には「異星人に対抗する防衛兵器」を高額で納入する一方、裏では木連の草壁中将へ相転移コイルや有人機用生命維持部品を密輸。地球市民には「正体不明の宇宙の怪物」と偽り、双方の戦火をマッチポンプで長引かせて莫大な暴利を貪っている事実』

『2. 次世代ボソンジャンプ技術の共同研究と独占

戦後の太陽系における絶対的覇権を握るため、クリムゾン技術顧問・ヤマサキ博士を中心とした極秘研究班を組織。木星の古代遺跡データと引き換えに、生体への致命的な負荷を無視した非人道的な生体ジャンプ実験・人体データ収集を草壁派と共同で推し進めていた事実』

『これらを知った令嬢は激昂。「地球と木星を騙して同胞同士を殺し合わせ、おぞましい人体実験まで推し進めるなんて悪魔の所業よ！ 今すぐ全てを中止して真実を公表しないなら、木星蜥蜴が人間である証拠もヤマサキ博士の実験記録も、すべて私がコミチャンで世界中に生配信で告発するわ！」と、会長室で徹底抗戦を宣言する事態が発生』

『対策：告発の阻止と証拠隠滅のため、御用医師に「令嬢は過度のストレスにより『木星蜥蜴は人間だ』などと妄想を口走っている」との虚偽診断書を作成させ、療養名目で太平洋・第7保養島（兼・自動ボソン中継基地）へ完全隔離。外部ネット・通信網を物理切断し、事態の収拾まで無期限で監禁すること』

『付記（専務・顧問医通達）：対外的な整合性の確保および告発リスクの恒久的排除のため、保養島の自動調剤システムより「精神安定剤」の名目で特定神経抑制剤（思考能力および記憶の漸進的減退、情緒不安定化作用を伴う化合物）を食事へ微量ずつ継続混入。令嬢の証言能力を段階的に剥奪し、精神衰弱・狂気状態へと移行させること』

その記録を読んだ瞬間、通信室の中の空気が、しん、と凍りついた。

（……ヤマサキ博士……！ 原作でもボソンジャンプの生体実験に異常な執着を見せていたあの狂気の科学者か！ あいつ、ネルガルや連合軍の裏でクリムゾン財閥と手を組み、あまつさえ草壁中将と結託して、この時期から人体実験まがいの次世代ジャンプの研究を進めてやがったのか……！！）

しかも、クリムゾン財閥は地球と木星の両方に武器を売りさばく正真正銘の「死の商人」。

地球の市民には「恐ろしい木星蜥蜴から地球を守れ」と愛国心を煽って兵器を売りつけ、裏ではその「木星蜥蜴」の主戦派トップと密約を結んで部品を横流しし、非人道的な研究まで共有していたのだ。

そんな闇の深すぎる巨大な陰謀を、この10代の令嬢がたったひとりで嗅ぎつけ、真正面から父親に叩きつけたというのか。

「な、なんて下劣な連中だ……！！」

九十九が、怒りのあまり歯を食いしばり、ミシミシと拳を震わせた。

「人の親のすることか、これが人間のすることかッ！！」

「ええ……。こんな恐ろしい真実をたった一人で知ってしまって……誰にも信じてもらえないまま、毒を盛られて……どんなに怖くて、悔しかったか……！」

ユキナちゃんも、瞳に涙を浮かべて画面を見つめた。

俺は、島の別荘のリアルタイム監視カメラの映像をサブウィンドウに映し出した。

現在のアクアは、リビングのソファでクッションを抱えてゴロゴロと転がりながら、『ああ〜っ、退屈だわ〜っ！ 誰か私の華麗なる美貌と正義の心を褒めてくださる方はいらっしゃらないの〜っ！？』と足をバタバタさせている。

（……なるほどな。いまはまだ隔離されて1ヶ月だから、怒りと気丈さでなんとか正気を保っている。だが、このまま誰とも話せない孤島で、あの毒薬を毎日飲まされ続けたら……8ヶ月後には本当に精神をズタズタに狂わされて、原作でアキトたちを巻きこんだ、あの危険な自暴自棄の心中爆破騒ぎを起こしてしまうわけだ）

（……絶対に、そんな結末は迎えさせない）

（……それに、だ）

俺は、モニターの中で少しだけ寂しそうにクッションを抱き直したアクアの横顔を、そっと見つめた。

（……原作の未来を変えるとか、この密輸回線を利用するとか、そういう計算だけじゃない。誰にも信じてもらえず、ひとりぼっちでいることの辛さは、俺だってよく知っている。……こんな場所で、味方もいないまま彼女が追い詰められて壊れていくのを見過ごすわけにはいかない。アクア・クリムゾンも、絶対に助けたい）

俺はちびっこ軍服の小さな拳をぎゅっと握りしめると、意識を切り替えた。彼女をこの孤独な島から救い出すためにも、そして8ヶ月後の爆破騒ぎを未然に防ぐためにも、今のうちにこのお嬢様の「誰かに見てほしい、ヒロインになりたい」という有り余るエネルギーを、別の方向へ誘導しておく必要がある。

「よし、ルリ君！」と、九十九が力強く身を乗り出した。

「その島のサーバーに密輸の記録があるなら、それを今すぐ地球の警察などに送って、あのお嬢様を閉じこめた悪徳重役たちを逮捕させようじゃないか！」

「……いいえ、白鳥少尉。いまそれをやると、失敗します」

俺は、小さな人差し指を立てて、冷静に首を振った。

「えっ？ どうしてだ？」

「いまこの島の末端サーバーに入っているのは、あくまで『ダミー会社との部品輸送リスト』とアクアさんの隔離記録だけです。クリムゾン会長や本社の重役たち、そしてヤマサキ博士の研究中枢データは、本社のメインフレームの奥深くに巧妙に隠されていますから、いまこのデータだけで騒ぎ立てても、『精神を病んだ娘の妄言と、現場の事務ミスだ』とトカゲの尻尾切りで揉み消されてしまいます」

俺は、画面のネットワーク構成図を指さした。

「しかも、この島から情報が漏れたと気づかれたら、重役さんたちはすぐにこの通信回線を閉鎖して、アクアさんをもっと監視の厳しい場所へ移してしまうでしょう。」

「ぐっ……！ たしかに、決定的な証拠がないまま騒ぎ立てたら、相手に証拠隠滅の時間を与えるだけか……！ だが、ではどうすればいいんだ？」

俺は、ミカン箱の上でちびっこ軍服の襟を正し、画面の中でゴロゴロしている縦ロールのお嬢様を見つめた。

「……簡単なことです。いきなり今日一日で会社をひっくり返すのではなく、あのお嬢様に『本物の悪役令嬢の逆転ストーリー』を、段階を踏んで演じてもらうんです」

「「悪役令嬢の逆転ストーリー……！？」」

九十九とユキナちゃんが目を丸くする中、俺は物理キーボードのキーを叩き、ボソン通信回線をアクアの手元にあるコミチャン端末（コミュニケ）へ「双方向・秘匿通話モード」で直結した。

ッターン！！

「——こんにちは、アクア・クリムゾンさん。いまのテイク148の断罪ライブ、とても迫力がありましたよ。……合成の炎が、少しドレスの裾からズレていましたが」

『きゃあああああっ！？』

孤島の別荘のリビングで、ソファの上で足をバタバタさせていたアクア・クリムゾンが、猫みたいに1メートル飛び上がって床に転げ落ちた。

テーブルの上に置いてあった自分のコミチャン端末から、突然ポロン♪と軽快な着信音が鳴り響き、空間投影されたホログラム画面いっぱいに、黒金のちびっこ軍服を着た俺と、制服姿のユキナちゃん、そして屈強な九十九の3人がパッと映し出されたのである。

『だ、だ、誰なのあなたたち！？ なぜ私のコミチャン端末に知らない子供とお姉さんが映っているの！？ ……はっ！ ちょっと待って、その銀色がかった水色の髪に、その世のすべてを悟ったような虚無の目……！ ま、まさかあなた、コミチャンで3億回再生された「無表情でブイッ」の女の子……じゃなくて、ウワサの電子の妖精さんなの！？』

俺のこめかみが、ピキッと音を立てた。

（……おいコラお嬢様！！ なんで地球の絶海の孤島から木星の秘密基地まで、人類は俺の4歳の黒歴史動画をそんなに擦り倒すんだ！！ 3億回再生ってなんだよ、地球の人口の何％が見たんだよ！！）

俺が無言で軍帽のツバを深く引き下げると、隣からユキナちゃんが画面の前へ進み出て、優しく微笑みかけた。

「はじめまして、アクアさん。私は木星圏・ガニメデの白鳥ユキナです。こちらは兄の九十九と、私たちの大切な友達のルリちゃんよ。……さっき、あなたが配信していたお芝居と、島の記録を見させてもらったわ。あなた、本当はお父様たちが戦争で人を傷つけてお金儲けをしていることや、恐ろしい人体実験を止めようとして……たったひとりで戦って、その島に閉じこめられてしまったのね」

『えっ……？ も、木星の方……！？』

アクアが、床にぺたんと座ったまま、大きな瞳をぱちくりとさせた。

『わ、私のお父様が、あなたの星に危険な兵器の部品を売っていたのに……どうして私を怒らないで、そんな優しい目で見てくださるの……？』

「だって、あなたは『そんなのは間違っている』って、私たちのために怒ってくれたじゃない。ガニメデでもね、今日、戦争を止めてみんなの暮らしを守ろうとした技術者さんたちが、お偉いさんに裏切られて氷の果てに捨てられたの。……だから、あなたと私たちは、同じ気持ちを持った仲間なのよ」

ユキナちゃんの温かい言葉に、アクアの瞳にみるみる涙が浮かんだ。

『う、うう……っ！ お父様も、会社の重役たちも、私が本当のことを言ったら「頭がおかしくなった」って笑って、誰も私の話なんて聞いてくださらなかったのに……！ まさか木星に、私の気持ちをわかってくださる方がいたなんて……！』

感激してハンカチで目元を押さえるアクアに、俺は踏み台の上から、いつもの平坦な声で語りかけた。

「……アクア・クリムゾンさん。せっかくですから、誰も見てくれない無料アプリで『悲劇の悪役令嬢ごっこ』をするのは、今日で終わりにしませんか」

『えっ……？』

「代わりに、私たちと手を組んで——あなたを孤島に追放したお父様たちの悪事を裏から少しずつ暴き、地球と木星の何百万人を救う『本物の悪役令嬢・大逆転プロジェクト』の主役になりませんか」

『ほ、本物の大逆転プロジェクト、ですって……！？』

アクアが、バッと顔を上げた。

（要するに、少女漫画の逆転劇と同じ王道パターンだ）

俺は、アクアの心をガッチリ掴むべく、彼女の大好きなトレンド構文を検索しつつ、リアルタイムで資料を作りつつ、平然と語りかけた。

「はい。アプリやコミチャンで流行っている物語でも、辺境に追放された令嬢が、その日のうちにすぐ王都へ戻ったりはしませんよね。まずは追放された領地（この島）でおとなしく反省しているフリをしながら——裏でこっそりすごい仲間と手を組み、実家の悪事の決定的な証拠を集めて、最後に大逆転するからこそ盛り上がるんです」

俺は、コンソールの上に、3つのステップに分かれた事業計画書（ロードマップ）のウィンドウをパッと開いた。

「題して、『追放令嬢の秘密の世直し・3段階計画』です」

『まあっ、3段階計画！！ なんだか長期連載の超大作ドラマみたいでワクワクするわ！ 詳しく教えてくださる、ちびっこ妖精さん！？』

俺は、小さな指を1本ずつ立てながら説明した。

「まず【第1段階】は、この島の『密輸コンテナの中身すり替え』です。この島の地下ドックからは、毎月、木連の上層部へ向けて兵器の部品が自動発送されています。これを急に止めると本社に怪しまれますから、帳簿の数字は私がハッキングで偽装し、コンテナの中身の一部を、あなたが『別荘でのお嬢様の趣味』という名目で取り寄せた野菜の種や栽培キットに、こっそり入れ替えてこちらへ送ってもらいます」

『ふむふむ！ お父様の武器密輸ルートを、私の「お買い物便」で裏から少しずつピンハネしてしまうわけね！』

「次に【第2段階】です。あなたは本社に対して『島で退屈だから、ガーデニングと温室づくりにハマっているの♪』と、無邪気なお嬢様のフリを続けてください。そして、本社からこの島へ定期通信が繋がる瞬間に、あなたの令嬢アカウントを踏み台にして、私が本社サーバーの奥にある『重役たちの言い逃れできない裏帳簿』のパスワードを、1桁ずつ剥がしていきます」

『お父様たちが「アクアのやつ、島でお花を育てておとなしくしておるわい」と油断している裏で、決定的な証拠を少しずつ抜き取っていく……！ ふふっ、まさに知略に長けた悪役令嬢の没落逆転シナリオだわ！！』

「そして最後、【第3段階】です。数ヶ月後、すべての決定的な証拠が揃い、こちらのガニメデの秘密農園に緑が実ったとき——地球の大統領と全マスコミへデータを一斉公開します。さらに、あなたがこの島から木星の人たちを救うために頑張っていた『極秘メイキング動画』をコミチャンで全世界に公開すれば……あなたは悪徳重役を断罪した救世主として、世界トレンド1位になります」

画面の向こうで、アクアは3秒間、ぽかんと口を開けていた。

そして——次の瞬間。

パアアアアアアッ！！ と、背景に大輪のバラの花が咲き乱れたかのような満面の笑顔になって、ソファの上へ仁王立ちになった！

『……っ、最高だわあああああっ！！ いきなり終わらせるんじゃなくて、追放された孤島でこっそり種をまき、証拠を集め、最後に全世界が見守る中で大逆転の断罪パーティー！！ しかも、その日々の奮闘を「極秘ドキュメンタリー動画」として毎日撮り溜めておけるなんて……なんて素敵な脚本なのかしら！ 私が求めていたヒロインの物語として100億点満点よーーっ！！』

（……よし、見事に食いついたぞ！！ 「今はまだ証拠が足りなくて一気に解決できない」っていう現実的な制約を、「長期連載の溜めパート」って言い換えただけで、やる気が宇宙空間の相転移エンジン並みに跳ね上がったな、このお嬢様！！）

『そうと決まれば、さっそく今日から「第1話：追放令嬢、最初の種を木星へ送る」のスタートよ！！』

アクアはノリノリでドレスの裾をたくし上げると、まず通信回線を詰まらせていた148本の断罪動画を自分の部屋用ハードディスクへ移動させ（おかげでサーバーの帯域空き容量が一気に99％に戻った）、地下の自動搬出ドックへと駆け降りていった。

『いい、ルリちゃん、ユキナさん！ 今すぐは大きな農業機械なんて用意できないけれど……今日ちょうど発送される予定だった小型テストコンテナの隙間から、不良品の部品を少しだけ抜いて、代わりに私の別荘のサンルームで育てていた「観賞用イチゴの苗の鉢植え」と、「家庭菜園用のミニトマトと小麦の種」、それから私のおやつの「地球の高級ビスケット缶」を詰めておいたわ！！』

カメラの画面越しに、アクアが自分で小さな鉢植えとビスケット缶を緩衝材でくるみ、コンテナの隅へえっちらおっちらと押しこんでいる姿が映る。

お嬢様育ちのはずなのに、誰かの役に立てるとなった途端、自分の手が少し土で汚れるのも構わずに一生懸命作業しているその姿に、九十九が「おお……見かけによらず、ガッツのあるお嬢様だな！」と感心してうなずいた。

「……こちらでも、木連側の受信ログを書き換えました。ナナフシの計画凍結に伴い、このテストコンテナは『不良部品の廃棄処分』として、本国の検問を通らずに、この第0号地下試験プラント付近の旧搬入ポートへ直接自動転送されます」

俺がエンターキーを叩いてから、数分後。

ズンッ、とプラントの奥にある古い小型転送ポートが光を放ち、ひとつの小さなコンテナが滑り出てきた。

駆け寄った九十九と榊博士たちがハッチを開けると。

金属部品の山の隙間から、丁寧なピンクのリボンが結ばれた小さな箱が出てきた。

中に入っていたのは——。

青々とした小さな葉っぱを広げた「3鉢のイチゴの苗」と、カラフルな「野菜の種の小袋」、そして甘いバターの香りがする「ビスケットの缶詰」だった。

いきなり300万人を養える巨大な農業プラントが届いたわけではない。

たった3鉢の、小さな小さな苗だ。

けれど。

氷の星で、何年も枯れかけた麦と冷たいクロレラ寒天しか見てこなかった榊博士や研究員たち、そしてユキナちゃんは、その鮮やかな緑色の葉っぱと、真ん中にちょこんとついた白い小さな花を見た瞬間、息をのんでその場にしゃがみこんだ。

「見て、榊先生……！ 本物の、地球のイチゴの苗よ……！ 葉っぱがこんなにツヤツヤして、生きているわ……！」

「うむ……！ たった3鉢でも、この第0号プラントの太陽と温かい風があれば、つるを伸ばして、来月には10鉢、半年後には何百鉢にも増やしていけるぞ……！」

榊博士が、まるで生まれたての赤ん坊を抱くように、震える手で小さなイチゴの鉢植えを持ち上げた。

「いきなり全部が手に入らなくてもいいんじゃ。この小さな苗から、わしらの手で、一歩ずつガニメデの春を育てていけばいいんじゃよ……！」

通信室のモニターの向こうでは、その様子を見たアクアが、嬉しそうに目を細めて胸を張っていた。

『ふふっ、まずは第1段階、大成功ね！ これから毎月、お父様たちにバレないように、「私が島で豪華なイングリッシュガーデンを造るためよ！」ってわがままを言って、もっとたくさんの種や土壌改良材を少しずつそちらへ送ってあげるわ！ その間に、ルリちゃんは本社サーバーの鍵をバッチリ開けてちょうだいね！』

「ありがとう、アクアさん！ 私たちも、あなたが送ってくれたこの小さなイチゴを、ガニメデで一番甘くて美味しいイチゴに育ててみせるわ！」

ユキナちゃんが大きく手を振ると、アクアも『ええ、数ヶ月後の大逆転パーティーまで、しっかりメイキング映像を撮り溜めておくわ、私の素敵な共犯者さんたち！！』とウインクを返した。

俺は、ミカン箱の上で背筋をピンと伸ばし、小さな右手を黒い軍帽のツバに当てて返礼した。

「……第1段階の納品、確認しました。来月の定期便と、本社の裏帳簿ハッキングも、スケジュールどおり進めます。領収書の但し書きは『お嬢様の趣味の園芸代』で落としておいてください。……ビシッ」

こうして、地球の孤島に追放されたお騒がせお嬢様と、ガニメデの地下に隠れた俺たちの——数ヶ月後の大逆転に向けた、小さくて甘い「最初の共犯作業」が始まったのだった。

（第28話・完／第29話へつづく）