Fate / Vivre Miracle

第5章 届かない手、越えてきた記憶

衛宮邸の門が閉じてから、二刻ほど過ぎていた。

塀を隔てた家々では、灯りが一つずつ消えている。

そのさらに向こう、夜へ沈んだ屋根の上に、赤い外套の影があった。

衛宮邸の一室だけが、まだ明るい。

障子越しに二つの人影が見える。

座っているのは凛とアーチャーだった。

赤い影の両手は空いている。

屋根瓦を踏む音も、魔力の揺れもない。

ただ、見ていた。

森から戻った少女の肩。

包帯の下で乱れた霊基。

そこへ流れ込む、遠坂の魔力を。

◇

夕食を終えた衛宮邸は静かだった。

士郎とセイバーは、今夜の見張りのため庭へ出ている。

居間の文机には、凛の宝石が並んでいた。

数。

発動順。

森で失った分と、柳洞寺へ持ち出せる分。

凛は最後の一粒を指先で転がし、縁側のそばに座るアーチャーを見た。

肩には固定の術式が残っている。

脇腹の包帯も巻き直した。

森から帰った直後より呼吸は整っているが、指先には細かな震えがあった。

「アーチャー」

「はい」

「歩ける？」

「問題ありません」

「戦える？」

返事が、一拍遅れた。

「戦えます」

「こっちを見て言いなさい」

アーチャーが顔を上げる。

アーチャーは微笑んでいた。

けれど、膝の上で重ねた指は、まだ震えていた。

「今夜、もう一度あれが来たら？」

「退路を作る時間は稼げます」

「質問を変えるわ。あんたも帰ってこられる？」

アーチャーの唇が、わずかに開いた。

答えが出る前に、机の上で石が鳴った。

触れ合った石同士が、細く鳴りながら震えている。

凛はすぐに一粒を取り上げた。

その内側で、アーチャーへ送っている魔力が脈打っていた。

流れが傷へ届き、霊基を補修する。その途中で、見えない何かに絡みついている。

「……パスが重い」

「遠坂さん」

「動かないで」

凛はアーチャーの正面へ回り、肩の術式に触れた。

骨格の損傷は閉じ始めている。

脇腹も同じだ。

森で受けた傷そのものは、魔力を拒んでいない。

乱れているのは、その奥だった。

契約のパスから枝分かれした細い経路が、アーチャーの霊基の内側で何本も重なっている。

一本へ魔力を通すと、別の一本から冷たい感触が返る。

さらに追うと、今度は知らない声が混じった。

『先輩』

凛は指を離した。

声は消えた。

向かいのアーチャーも、胸元へ手を当てている。

「今の、聞こえた？」

「……はい」

「前にもあるの」

しばらく間があった。

「眠っている時に、時々」

「どうして黙ってたのよ」

「戦うことに、支障はありませんでした」

また、その答えだった。

戦える。

助けられる。

守れる。

答えはすべて、誰かを帰すためのものだった。

凛は一粒を握り直した。

「客間へ行くわ。パスを調整する」

「ですが」

「このまま魔力を流したら、どこへ引っかかるか分からない。森の傷を治すためにも必要よ」

アーチャーは胸元から手を下ろした。

「分かりました」

◇

客間の襖を閉め、座布団を二枚並べる。

凛は二人の間へ宝石を一つ置いた。

赤い石の中心には、髪の毛ほどの細い光が灯っている。

「少し深く触るわよ」

「はい」

「記憶が混じるかもしれない」

「構いません」

即答だった。

凛はアーチャーの顔を見た。

痛みを堪える準備も、秘密を守る警戒も見えない。

医者へ腕を差し出すような従順さだけがあった。

「嫌なら止めていいのよ」

「遠坂さんに必要なことでしたら」

「あんたが嫌かどうかを訊いてるの」

アーチャーは返事に詰まった。

その沈黙を待ってから、凛は赤い石へ指を添えた。

「途中で止めたくなったら言いなさい。始めるわ」

「……はい」

魔術回路を一本だけ開く。

そこから光を細く伸ばし、契約のパスへ繋いだ。

凛の魔力が、アーチャーの霊基へ入っていく。

英霊へ触れているはずなのに、返ってくる感触はひどく生々しい。

冷えた指。

浅い呼吸。

傷の奥に残る熱。

そのさらに奥で、時間の向きがほどけた。

夜の屋上。

黄色い髪が、冷たい風に揺れている。

誰かが泣きながら名前を呼ぶ。

『死なないで』

伸ばされた手へ、少女の指は届かない。

光景が途切れる。

巨大な顎。

砕ける銃。

宙へ跳ねた身体。

また途切れる。

黒い雲の下で、少女が倒れている。

遠くでは何かが街を壊し続けていた。

別の夜。

別の場所。

同じ黄色い髪が、血に濡れている。

順番がない。

どれが先で、どれが後か。

誰が見て、誰が泣いているのか。

顔を確かめようとするたび、記憶は別の結末へ飛んだ。

名前を拾おうとすると、声だけを残して崩れた。

一つだけ、変わらないものがあった。

死の直前。

息が止まるより先に、少女の内側で同じ願いが燃える。

生きたい。

暗い車内で、血の匂いに怯えた少女が、助けを求めた小さな声だった。

その小さな願いが、死の光景をいくつ越えても消えずに残っている。

生かしているのか。終わることを許していないのか。

願いというより、呪いに近い。

そう思いかけて、凛はその言葉を呑み込んだ。あの時、生きたいと願った少女まで、間違いにしてしまう気がした。

――《生きる願い》。

名前が流れ込んだ瞬間、凛の胸が強く脈打った。

二人を繋ぐ光が跳ねる。

次の記憶が押し寄せた。

憧れを向ける目。

助けを待つ声。

背中を預ける誰か。

少女は笑って応えた。

その直後には、また倒れている。

一人で。

誰かへ手を伸ばしたまま。

「ごめんなさい、遠坂さん」

声が、凛の内側へ落ちた。

「ここから先は、見ないでください」

凛は目を開けた。

向かいのアーチャーが、胸元を押さえている。

顔から血の気が引き、肩の術式が明滅していた。

凛は即座に石を伏せ、流量を絞った。

部屋の空気が戻る。

畳の匂い。

障子の向こうの夜気。

自分の荒い呼吸。

アーチャーは深く頭を下げた。

「途中まで踏み込ませてしまって、すみません」

「謝るところが違うでしょ」

凛は胸へ手を当て、乱れた鼓動を押さえた。

「あれ、全部あんたの記憶？」

「分かりません」

「分からない？」

「知っているはずのことも、知らないはずのこともあります。眠ると、時々混じって……どこまでが自分の経験なのか、わたしにも」

アーチャーの指が、膝の上のリボンを握る。

第二魔法。

その言葉が、一瞬だけ凛の頭をかすめた。

並行する可能性。ありえた結末。観測された別の道。

けれど、そう断じるには、あまりに形が崩れていた。

術式でも、体系でもない。

少なくとも凛には、もっと乱暴で、もっと個人的な傷に近いものに見えた。

普通の英霊ではない。

それはもう、疑いではなかった。

英霊としての器は成立している。けれど、その内側まで、一人の英雄として固まりきってはいない。

「でも、死んだことは覚えてる」

「……はい」

「一度じゃない」

答えはなかった。

凛は伏せた一粒を見る。

光は細く保たれ、契約のパスも繋がっている。

先ほどの記憶から、誰かの正体も、出来事の順序も読み取れなかった。

ただ、同じ少女の死だけが、いくつも重なっていた。

そして、その下で一つの願いが動き続けている。

「《生きる願い》」

凛が名を口にすると、アーチャーの指が止まった。

「そう呼んでいるのね」

「ほかに、呼び方を知りません」

「あれが、あんたをここへ繋いでる？」

「はい」

アーチャーは胸元へ手を移した。

「あの事故で死にかけた時、わたしは生きたいと願いました。ただ、その願いがどうして宝具になったのかは、わたしにも説明できません」

言葉を選びながら、自分の輪郭を確かめている。

「それでも、あの願いがあるから、わたしはここにいます。今は遠坂さんとの契約が、現界を支えてくれています」

「だから私を守るの」

「はい」

「自分より先に？」

アーチャーは微笑んだ。

「サーヴァントですから」

答えは柔らかい。

膝の上では、リボンがきつく握られている。

「遠坂さんは、わたしへ魔力を供給してくださる。わたしはその分、勝つために働けます」

「その分？」

「必要なところで、必要なだけ使ってください」

「使うって、何を」

「わたしを」

凛の指先が、伏せた石から離れた。

アーチャーは同じ微笑みのまま続ける。

「森では、倒すことができませんでした。でも、次は情報があります。もっと早く拘束を組めます。遠坂さんたちが退く時間も――」

「それで、あんたは？」

言葉が止まった。

「また自分を数えてない」

凛は二人の間の一粒を取り上げた。

「今夜の負傷は、あんた一人の支払いにしない。魔力を渡すのは私。戦うのはあんた。傷が出たら、二人で後始末をする」

「遠坂さん」

「契約したのよ。あんただけで勘定を締めるな」

凛はそれを握ったまま、アーチャーを見る。

「あんたが私のサーヴァントである限り、私はあんたを勝つためだけの駒として数えない」

アーチャーの微笑みが消えた。

言葉の受け取り方を知らない子どものように、目だけが揺れていた。

「……命令ですか」

「方針よ。私の」

凛は一粒を二人の間へ戻した。

「パスを調整して、傷を治す。柳洞寺へ行く時は、四人で行って、四人で戻る。今のところはそれで十分」

アーチャーの指から、リボンがほどけた。

「分かりました」

声は小さかった。

今度の返事は、すぐに返った。

凛はもう一度、石へ指を添える。

「続けるわよ。今度は浅いところだけ」

「はい、遠坂さん」

細い光が、二人の間を繋いだ。

◇

客間の灯りが消えるまで、赤い影は屋根の上にいた。

赤い影は、両手を空けたまま動かなかった。

凛がパスを繋ぎ直す光。

アーチャーが胸元から手を下ろすまでの時間。

そのすべてを見届けると、赤い外套は夜の街へ溶けた。

瓦の上には、足跡一つ残らなかった。