潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。 作：霜月ルイ
今回は、捕獲できないサファリゾーンにどんな価値を持たせるのか、というお話です。
経営のことも考えつつ、ポケモンたちとの賑やかな日常も少しずつ描いていければと思います。
それでは、第3話もよろしくお願いいたします。
サファリゾーンとは、何をする場所なのだろうか。
野生のポケモンを探し、モンスターボールを投げ、運がよければ珍しいポケモンを捕まえられる場所。
おそらく、多くの人がそんな光景を想像するだろう。
しかし、我がオージャ自然サファリゾーンでは、ポケモンの捕獲を全面的に禁止している。
では、何ができるのか。
……それを説明するのが、今日の仕事である。
「園長！ 昨日のコメント、また返信が来ています！」
「……今度は何だ？」
「『捕獲できないのに大人三千五百円は高くないですか？』だそうです！」
「ぐうの音も出ない正論！」
園長就任三日目。
俺は朝から、見知らぬ誰かのコメントによって現実を突きつけられていた。
◇
「セナ。率直に聞くけどさ」
「はい？」
「うちの入園料って、高いと思う？」
受付カウンターに腰掛け、昨日のSNS投稿を確認しながら尋ねる。
セナは少し考えてから、遠慮がちに頷いた。
「……今の設備を考えると、少し高いかもしれません」
「だよなぁ」
「昔はもっとたくさんのポケモンがいましたし、森林エリアにも入れましたから。でも、今は草原しか開放できていませんし……」
その説明を聞きながら、俺は施設の案内資料を広げた。
大人三千五百円。小学生千五百円。
親子三人で訪れれば、八千五百円。
決して安い金額ではない。
しかも、現在の施設には売店もなければ飲食店もない。遊歩道は古く、観察できるポケモンの種類も限られている。
こんな状況で、ただ草原を歩いてくださいと言われても困るだろう。
「値下げするかどうかは昨日考えた。だから今日は、別の方向から考えよう」
「別の方向？」
「ああ。同じ三千五百円でも、払ってよかったと思える体験にできないかって話だ」
俺は白紙のノートを取り出した。
そこに、昨日から考えていた言葉を書き込む。
『捕まえる場所ではなく、出会う場所』
「……なんだか、素敵ですね」
「だろ？」
「先代園長も喜びそうです」
「ただ、問題がある」
「問題？」
「これだけじゃ、何ができる施設なのかわからん」
「……確かに」
セナが苦笑した。
格好いい言葉を考えるのは簡単だ。
しかし、それだけでお金を払ってもらえるわけではない。
必要なのは、実際に何を体験できるのかを具体的に示すことだった。
「とりあえず、昨日の観察ガイドを正式なサービスにしてみたい」
「十五分間のガイドですね！」
「ああ。ただ案内するだけじゃなくて、お客さん自身にポケモンを見つけてもらうのはどうだろう」
「見つけてもらう？」
「例えば、簡単な観察カードを渡すんだ。どんなポケモンを見たか、何をしていたか、自分で記録してもらう」
セナは少し考え込んだ。
それから、ぱっと顔を輝かせる。
「あっ！ それなら、ポケモンの特徴をヒントにしてみませんか？」
「お？」
「『日当たりのいい場所が好きなポケモン』とか、『葉っぱの陰に隠れているポケモン』とか。名前を最初から教えない方が、探す楽しさがあると思うんです！」
「……それ、いいな」
思わず頷いた。
俺が考えていたのは、単なる観察記録だった。
しかし、セナの提案なら、ちょっとした探検ゲームにできる。
もちろん、ポケモンの出現を保証するわけではない。
自然の中で暮らしている以上、見つからない日もある。
それでも、自分で探して、発見して、観察する。
そんな体験なら、捕獲とは違った面白さが生まれるはずだ。
「よし。試作品を作ってみよう」
「はい！」
俺たちは早速、倉庫に残っていた紙と筆記用具を集め始めた。
設備投資はゼロ円。
ただし、俺たちの労働時間はしっかり消費する。
経営者になってからというもの、何をするにも費用が頭をよぎるようになってしまった。
……悲しい習性である。
◇
午前十時を少し過ぎた頃。
受付棟の扉が開いた。
「すみませーん！」
「いらっしゃいませ！」
セナが明るく応対する。
やってきたのは、三人家族だった。
父親と母親。そして、小学生くらいの男の子。
男の子はモンスターボールを握りしめ、期待に満ちた表情で周囲を見回している。
「ねえねえ！ ここでポケモン捕まえられるんだよね！？」
……あ。
俺とセナは、一瞬だけ顔を見合わせた。
「ええと、ごめんね。当園ではポケモンの捕獲は禁止なんです」
「ええーっ！？」
男の子の声が受付棟に響き渡った。
「じゃあ、なんでサファリゾーンなの！？」
昨日のコメントとまったく同じ質問である。
どうやら、施設の名前について真剣に考え直す必要がありそうだ。
父親も料金表を見て、困惑した表情を浮かべた。
「捕獲できないんですか。それで大人三千五百円……？」
「はい。申し訳ありません。ご案内がわかりにくかったようで」
セナが頭を下げる。
俺はその横から声をかけた。
「少しだけ、ご説明してもよろしいでしょうか？」
「ええ、構いませんが……」
「ありがとうございます」
俺は施設案内の資料を手に取った。
「当園は一般的なサファリゾーンとは違い、野生ポケモンの自然な暮らしを観察していただく施設なんです」
「自然観察、ですか」
「はい。ポケモンを捕まえるのではなく、普段どんな場所で暮らし、どんな行動をしているのかを知っていただく。そのための場所ですね」
父親は興味深そうに聞いてくれていたが、男の子は不満そうだった。
「でも、見るだけなら外でもできるじゃん！」
「……そうだな」
「えっ？」
「確かに、野生のポケモンを見るだけなら、わざわざお金を払う必要はない」
男の子は意外そうに目を丸くした。
父親も少し驚いている。
しかし、これは事実だ。
パルデア地方には野生のポケモンが数多く暮らしている。
ただ姿を見るだけなら、そこらの草原でも十分だろう。
「でもさ、君はパモが普段どこで寝ているか知ってるか？」
「え？ ……草むら？」
「じゃあ、ミニーブがどんな場所を好むのかは？」
「知らない」
「そういうことを、自分で調べたり観察したりするのって、面白いと思わないか？」
男の子は少し考えた。
「……面白いかも」
「だろ？ うちでは、そういう体験を楽しんでもらいたいんだ」
俺は試作した観察カードを見せた。
そこには、セナが考えた簡単なヒントが書かれている。
男の子が興味津々といった様子で覗き込んだ。
「これ、ポケモン探すやつ？」
「そう。見つけたら、どこで何をしていたか記録するんだ」
「全部見つけたら何かもらえる？」
「……達成感とか？」
「えー！」
隣でセナが吹き出した。
いや、仕方ないだろ。
景品なんて用意してないんだから。
「まあ、今は試験中だからな。よかったら一緒にやってみないか？」
ただし、園内を案内する以上、入園料は必要になる。
そのこともきちんと説明した。
父親と母親は少し相談した後、頷いてくれた。
「せっかく来たんですし、お願いしてみましょうか」
「ありがとうございます！」
大人二名、小学生一名。
合計八千五百円。
本日の売上が確定した瞬間だった。
……ありがたい。
本当にありがたい。
正直、今ならお客さん一人ひとりに頭を下げて回りたいくらいである。
◇
「それでは、こちらへどうぞ！」
観察ガイドの担当は俺。
セナは受付に残り、ロトムフォンで連絡を取れるようにしている。
今の人員では、二人揃って園内を案内するわけにはいかない。
「まずは、あちらの草原をご覧ください」
俺が指差した先では、三匹のパモが仲良く日向ぼっこをしていた。
「あっ！ パモだ！」
男の子が嬉しそうに声を上げる。
その声に反応したのか、一匹のパモが顔を上げた。
「パモ？」
「可愛い！」
男の子が駆け寄ろうとしたところで、俺は声をかけた。
「ちょっと待った。ここでは、ポケモンに無理やり近づかないのがルールなんだ」
「えー、なんで？」
「野生のポケモンだからな。触られるのが嫌な子もいるし、びっくりして攻撃する子もいる」
「そっか……」
「その代わり、少し離れた場所から何をしているのか観察してみよう」
男の子は頷き、草原へ視線を戻した。
パモたちは再びくつろぎ始めている。
一匹は草の上に寝転がり、もう一匹は地面を前足で掘っていた。
「……あれ、何してるの？」
「さて、何だろうな」
「園長さんも知らないの？」
「知らないことだってあるさ。だから観察するんだよ」
そう答えると、男の子は真剣な表情でパモを見つめ始めた。
しばらくすると、地面を掘っていたパモが小さな木の実を取り出した。
「あっ！ 木の実！」
「お、よく見つけたな」
「隠してたのかな？」
「そうかもしれないな。セナに聞いて、今度も同じことをするか調べてみよう」
男の子は嬉しそうに観察カードへ書き込んだ。
……うん。
悪くない。
こうやって自分で発見する楽しさを知ってもらえれば、普通の散歩とは違った体験になる。
もっとも。
「パモッ！」
「……ん？」
一匹のパモが、突然こちらへ走ってきた。
そのまま俺の足元までやってくる。
「……お前、昨日も来たやつか？」
「パモー！」
パモは嬉しそうに鳴くと、俺の靴の上に前足を乗せた。
さらに、ズボンをよじ登ろうとする。
「ちょ、おい！ 今仕事中なんだって！」
「パモッ！」
「昨日も言っただろ！？」
俺が慌てていると、男の子が大笑いした。
「園長さん、パモに好かれてる！」
「そうみたいだな……！」
「ずるい！ 僕も触りたい！」
「いや、こいつが勝手に来るんだよ！」
どう説明したものか。
こちらから触りに行くのは禁止。
しかし、向こうから来るのは止められない。
というか、本人がまったく帰る気配を見せない。
……これ、施設のルールとしてどう扱うべきなんだ？
「園長さん、大変だね」
母親が笑いながら言った。
「……ええ。今後の検討課題が増えました」
俺は苦笑しながらパモをそっと地面へ降ろした。
すると、今度は靴紐で遊び始めた。
……頼む。
せめて仕事の邪魔だけはしないでくれ。
◇
それから少し歩いたところで、男の子が突然立ち止まった。
「……あれ？」
「どうした？」
「この葉っぱ、変じゃない？」
指差した先には、草むらの中に生えた一枚の葉があった。
よく見ると、端の部分が少し欠けている。
「虫に食べられたみたいだな」
「むしポケモン？」
「かもしれない。ちょっと周りを見てみようか」
俺たちは遊歩道から出ない範囲で、周囲の草木を観察した。
すると。
「あっ！」
男の子が声を上げた。
「いた！ あそこ！」
葉の裏側。
そこに、小さな白いポケモンがくっついていた。
黒い頭と、細かな毛に覆われた身体。
コフキムシだ。
「おお、コフキムシじゃないか！」
「初めて見た！」
男の子は目を輝かせた。
俺も少し驚いていた。
この施設では、最近ほとんど見かけなくなっていたポケモンの一種だ。
こんな場所にいたとは。
「ねえ、これ捕まえちゃ駄目？」
「駄目だな」
「やっぱり？」
「ああ。でも、少し観察してみようか」
二人で静かに様子を見守る。
コフキムシはゆっくりと身体を動かし、葉の上を移動していた。
特別派手な動きをするわけではない。
ただ、小さな身体で懸命に動いている。
それだけだった。
しかし、男の子は夢中になっていた。
「……すごい」
「何が？」
「こんな小さいのに、ちゃんと生きてるんだね」
その言葉に、俺は思わず笑みを浮かべた。
「ああ。そうだな」
野生のポケモンは、誰かに捕まえてもらうために生きているわけじゃない。
それぞれが自分の生活を持ち、自分の意思で生きている。
このサファリゾーンは、そんな当たり前のことを知ってもらう場所なのかもしれない。
「観察カードにも書いておこうか」
「うん！」
男の子は嬉しそうにカードへ書き込んだ。
『コフキムシ発見！ 葉っぱの裏にいた！』
少し不格好な文字だったが、本人は満足そうだった。
俺はその姿を見ながら、ひとつ思った。
……なるほど。
これが、俺たちの売るべき体験なのかもしれない。
◇
十五分の観察ガイドを終え、受付棟に戻る。
男の子は最後まで楽しそうだった。
帰り際には、母親からも声をかけてもらえた。
「最初は少し高いかなと思ったんですけど、思っていたより楽しかったです」
「ありがとうございます」
「ただ、最初からこういう体験ができるってわかっていたら、もっと安心して入れたと思います」
「……なるほど」
俺は頷いた。
これは重要な意見だ。
サービスの内容が悪いのではなく、内容が伝わっていない。
昨日のSNSコメントと、同じ問題である。
「貴重なご意見、ありがとうございます。案内を改善させていただきます」
「いえいえ。また来ますね」
そして、男の子が勢いよく手を振った。
「園長さん！ 次はもっといっぱい見つけるからね！」
「おう！ 楽しみにしてるぞ！」
「あと、パモにもよろしく！」
「……あいつには仕事の邪魔をしないよう言っとくよ」
男の子は楽しそうに笑った。
三人を見送り、俺はようやく息をつく。
「……ふぅ」
「お疲れ様でした、園長！」
セナが笑顔で迎えてくれた。
「どうでした？」
「うん。結構いい反応だったと思う」
「よかったです！」
「ただ、改善点も見つかったな」
俺は今日の出来事をノートにまとめた。
まず、入園前の説明が不足している。
捕獲禁止というルールは案内しているが、その代わりに何を楽しめるのかがわかりにくい。
そして、観察ガイドの内容も、まだ俺たちの経験と知識に依存している。
「今後お客さんが増えたら、俺たちだけじゃ案内しきれなくなるだろ？」
「そうですね」
「だから、誰が案内しても一定の質を保てるようにしておきたい」
「マニュアルを作るんですか？」
「そう。ただし、ポケモンは毎日同じ場所にいるわけじゃないから、決まった順路を歩くだけのマニュアルじゃ駄目だ」
セナが頷いた。
「天候によっても変わりますし、季節によって来るポケモンも違いますからね」
「そうなんだよ。だから、観察の仕方を教える内容にしよう」
俺たちは簡単な運営方針をまとめた。
十五分間の観察ガイドは、一日二回まで。
参加者は少人数に限定し、事前予約を基本とする。
ポケモンへの接近や餌やりは禁止。
出現するポケモンの種類や数は保証しない。
そして、観察カードを使って自分で発見する楽しさを提供する。
「……こんなところかな」
「いいと思います！」
「あと、最初の案内にも書いておこう。『捕獲はできません。でも、野生ポケモンの暮らしを発見できます』って」
「わかりやすいですね！」
俺は頷いた。
経営の基本は、顧客が求めているものと、こちらが提供する価値を一致させること。
前職でも散々教わったことだった。
しかし、実際に自分の施設で考えてみると、これがなかなか難しい。
……商売って、本当に奥が深い。
◇
夕方。
俺たちは受付棟で、観察カードの正式な試作品を作っていた。
といっても、立派なものではない。
紙に簡単なイラストを描き、記録する欄を作るだけ。
それでも、子供たちが楽しめるように工夫したつもりだった。
「園長、こっちのデザインはどうでしょう？」
「お、いいじゃん。見やすいな」
「ですよね！」
「俺が描いたヤヤコマより、よっぽど上手い」
「そもそも園長の絵、足が六本ありましたからね」
「それはもう忘れてくれ」
そんなやり取りをしていると。
「パモッ！」
「……ん？」
受付棟の開いた扉から、見覚えのある茶色い影が飛び込んできた。
いつものパモである。
そして、何を思ったのか。
そのまま机の上へ飛び乗った。
「おい、ちょっと待て！」
「パモー！」
パモは楽しそうに鳴きながら、作成中の観察カードの上に座り込んだ。
「……お前なぁ」
「ふふっ、可愛いですね！」
「可愛いけど、そこは仕事場なんだよ！」
俺がカードを引き抜こうとすると、パモは身体を動かして邪魔をする。
さらに、尻尾で鉛筆を転がし始めた。
「……セナ」
「はい？」
「こいつ、ひょっとして事務職に興味あるのかな」
「新しい従業員ですか？」
「給料は木の実でいい？」
「パモッ！」
「……今の返事、了承ってことでいいのか？」
セナが声を上げて笑った。
俺もつられて笑ってしまう。
借金三千万円。
運転資金百万円。
従業員二人。
そして、仕事を邪魔する野生のパモが一匹。
……なんという職場環境だ。
しかし、ふと窓の外を見ると、草原の向こうでハネッコが風に揺られていた。
昨日も姿を見せたポケモンだ。
さらに、その近くでは二匹のミニーブが並んで歩いている。
少しずつだが、この場所にポケモンたちの姿が戻ってきている。
今日見つかったコフキムシも、しばらく観察してみる価値がありそうだ。
「……なあ、セナ」
「はい？」
「今日、あの親子が楽しそうにしてたの、嬉しかったな」
「そうですね」
「俺、最初はどうやって客を増やすかばっかり考えてたんだけどさ」
俺は机の上に広げた観察カードを眺めた。
「やっぱり、お客さんが来てよかったと思える施設にしなきゃ意味ないよな」
セナは静かに頷いた。
「はい。私も、そう思います」
そして、少しだけ嬉しそうに笑う。
「先代園長も、きっと喜んでいると思いますよ」
「……そっか」
俺は小さく息を吐いた。
もちろん、まだ経営は何ひとつ安定していない。
今日の売上は八千五百円。
来園者は、たった三人。
それでも、昨日より一人多い。
小さな一歩だ。
しかし、その一歩がなければ、何も始まらない。
「よし。明日は今日の改善点をホームページとSNSに反映させよう」
「はい！」
「あと、受付の案内も作り直す。観察ガイドの説明を目立つ場所に置きたい」
「わかりました！」
「それから、今日のお客さんがどこでうちを知ったのか、聞き忘れたのが失敗だったな」
「……あっ！」
セナも気づいたらしい。
昨日決めたばかりの集客経路の調査。
いざ接客が始まると、すっかり忘れていた。
「……まあ、最初から完璧にはいかないか」
「そうですね」
「明日からは受付の確認項目に追加しよう」
「はい！」
俺はノートに新しい課題を書き込んだ。
こうして、今日も仕事が増えていく。
減るどころか、増える一方である。
……これ、本当に二人で回せるのか？
「ところで園長」
「ん？」
「観察カードなんですけど、パモが座っていたところ、ちょっと汚れちゃいました」
「……ああ」
机を見る。
そこには、パモの小さな足跡がついた紙が一枚。
俺はしばらくそれを眺めた。
「……これ、記念品として売れないかな」
「園長！？」
「いや、冗談だって！」
……半分くらいは。
◇
【本日の経営記録】
経営改善期限：残り362日
借入残高：3,000万円
本日の来園者数：3名
本日の入園料売上：8,500円
来園者あたり変動費：500円（予算上の想定）
本日の限界利益見込：7,000円
新規確認ポケモン：コフキムシ（生息調査中）
新規設備投資：0円
新規施策：観察カード・ガイド運営方針の試作
今後の課題：施設の価値の伝達・集客経路の記録
【園長のひとこと】
『ポケモンは捕まえられません。お客様の心は掴みたいです。』
第3話をお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、サファリゾーンのサービス内容について、少し踏み込んで書いてみました。
私自身、普段の仕事でもサービスの価値をどう伝えるか、どうすればお客様に満足していただけるかを考える機会が多いのですが、これを小説に落とし込むのはなかなか難しいです。
ただ安くするのではなく、今あるものを活かして付加価値を生み出す。そんな経営の面白さも描いていければと思っています。
もちろん、経営の話ばかりではなく、ポケモンたちも少しずつ増やしていく予定です。
今はまだパモやミニーブたちが中心ですが、いずれは希少なポケモンや伝説・幻のポケモンまで訪れるような、賑やかなサファリゾーンにしていきたいですね。
まだまだ借金三千万円への道のりは長いですが、園長とセナの奮闘を温かく見守っていただければ幸いです。
それでは、次回もよろしくお願いいたします。
／連載：44話／更新日時：2026年11月13日(金) 12:01 
／連載：8話／更新日時：2026年11月11日(水) 18:27