潰れかけのサファリゾーンを継いだので、ポケモンたちの楽園を作ろうと思う。

第4話 お客様は草むらに生えていない。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

今回は、いよいよ園長が本格的に営業活動を始めるお話です。

SNSでの集客も大切ですが、やはり地域とのつながりも欠かせません。
少しずつポケモンも増えつつあるサファリゾーン。人間のお客様も増えてくれるといいのですが……。

それでは、第4話もよろしくお願いいたします。

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　昨日、一組の親子が笑顔で帰っていった。

　観察カードにはパモやコフキムシの発見が並び、帰り際には「また来たい」とまで言ってもらえた。新米園長として、これほど嬉しいことはない。

　ただし、昨日の来園者は三名。本日も、開園から一時間が経過しているのに受付は静まり返っていた。

「園長！　フォロワーが八人増えました！」

「おお、いいじゃん。で、予約は？」

「……ゼロです」

「昨日も似た会話をしたな」

「毎回予約を聞くからですよ！」

「予約が入らなきゃ潰れるんだよ、うちは！」

　園長就任四日目。今日も我がサファリゾーンは、ポケモンたちだけが元気だった。

　　　　　◇

　俺は受付のパソコンに、SNSの管理画面を表示した。

　最初の投稿は累計四百三十回表示され、いいねが二十七件。プロフィールへのアクセスが十一回、予約ページへの移動が二回。そして予約はゼロ件。

「四百三十人が見たってことですか？」

「いや、表示回数だから同じ人が何度も見た分も含まれる。まずは、そこを分けて考えないとな」

　数字が小さいので、今の段階で投稿の良し悪しを断定することはできない。それでも、少なくとも予約までたどり着いていないのは事実だった。

「コメントには、ほかの地方から『いつか行きたい』って人もいますね」

「ありがたいけど、今月の売上にはなりにくいな」

「夢がないですねぇ」

「夢はある。資金繰りの余裕がない」

　俺は先月の来園記録を開いた。休日に来る親子連れが比較的多い。ただし、四十八人しかいない月の数字だ。決めつけるには早い。

「まずはチャンプルタウン周辺の家族に、うちを知ってもらおう。近くで半日楽しめる場所を探している人なら、来てくれる可能性がある」

「でも、施設がまだ古いですよ？」

「だから盛らない。捕獲禁止、観察ガイド付き、自由散策もできる。ただしポケモンの出現は保証しない。できることだけを正確に伝える」

　昨日の親子が話していたことを思い出す。体験自体は楽しんでくれたが、入る前には内容が伝わっていなかった。

　そこでホームページの一番上に、『ポケモンを捕まえない、ポケモン探し。』という見出しを置いた。料金とアクセス、十五分の観察ガイドの予約方法も、一画面でわかるように整える。

「受付のアンケートも、今日から忘れないようにしよう」

　セナが差し出した紙には、『当園を何で知りましたか？』という欄が追加されていた。

「お、早いな」

「昨日二人で忘れましたから。受付のペン立てに挟んでおきます！」

「頼もしい。俺が営業に行ってる間も、この調子でよろしく」

「営業？　どこに行くんです？」

「街の店。うちのことを知らない人に、直接会いに行く」

　　　　　◇

　チラシは三十枚だけ作ることにした。

　家庭用の印刷機に残っていたインクと、新たに用意した紙の費用を合わせて六百円。計算上、一枚二十円だ。

「三十枚だけでいいんですか？」

「最初から三百枚刷っても、置いてもらえるかわからない。まずは小さく試す」

　セナが描いてくれたイラストと、先日撮影したハネッコの写真を使い、内容は絞った。

『ポケモンを捕まえない、ポケモン探し。』

『野生ポケモンの暮らしを発見する、親子向け自然観察』

『十五分の観察ガイド付き／大人三千五百円・小学生千五百円』

　もちろん、捕獲禁止と出現保証なしの注意書きも入れる。予約先へ進める案内も、目立つ位置に配置した。

「これなら、何をする場所なのかわかりますね！」

「少なくとも前よりはな。あとは、誰に届けるかだ」

　俺はチラシの裏に、小さく『配布先Ａ』と書いた。

「なんですか、それ？」

「店ごとに記号を変える。予約するときにどこで見たか聞けば、どの置き場所が役立ったかわかるだろ？」

「なるほど。全部同じチラシじゃ、区別できませんもんね」

「そう。しかも今は、お金だけじゃなくて営業に使う時間も貴重だからな」

　来園者一人あたりの平均売上は三千円、変動費は五百円というのが、現在の仮の計算だ。親子三人なら実際の料金は八千五百円、想定変動費は千五百円。そこから印刷費六百円を引けば六千四百円が残る。

　ただし、これは来園して代金を払ってもらえた場合の話。人件費も俺の移動時間も含めていないし、予約をもらっただけなら売上はゼロだ。

「なんか、チラシ一枚でも難しいんですね」

「難しいけど、考える余地がある方が面白いだろ？」

「園長、借金がなければ楽しそうです」

「まったくだ」

　　　　　◇

　午後、次のSNS投稿に使う写真を増やそうと、草原を少し歩いた。

　今日の来園者は、自由散策を希望した男性一人だけ。受付で聞いたところ、以前から施設を知っていた人で、SNSからの来園ではなかった。これも大切な記録だ。

　昨日のコフキムシは葉陰に姿を見せなかった。代わりにミニーブが二匹、日だまりに並んでいる。ハネッコも風に乗ってやって来て、遊歩道脇の草に降りた。

「園長、パモを撮りましょう！　今なら三匹ともいます！」

「そうだな。向こうから狙えば……」

「パモッ！」

　俺の声に気づいた一匹が駆けてきた。

「あっ、待て。今日はちゃんと遠くから撮りたいんだ！」

　パモは構わず靴に前足を掛けた。続いて二匹目が近づき、三匹目はセナの足元に落ちたチラシの試作品を踏みつける。

「園長！　紙が！」

「お前ら、なんで印刷物にそんな興味あるんだ！」

　風が吹いて、紙が一枚舞い上がった。ハネッコがそれを追うようにふわりと浮かび、ひらひら落ちた紙のすぐ横へ着地する。

「……ほら、また草むらに飛んだ」

「でも園長、今の写真、ちょっとよくありません？」

　セナの画面には、ハネッコとミニーブ、それに紙を踏むパモの姿が写っていた。どのポケモンも、こちらの都合など気にしていない。

「……これはこれで、うちらしいな」

「宣伝に協力してくれてるんですよ！」

「だったら宣伝費まで稼いできてほしい」

　俺がしゃがんで紙を拾おうとしたとき、草むらの端に小さな黄色いものが見えた。

「ん？　あれ、木の実か？」

「……あっ、ヒマナッツです！」

　セナが声を潜める。丸い身体に芽のような頭。ヒマナッツが一匹、日当たりのいい場所でじっとしていた。

「最近見たことあるか？」

「いえ、私は久しぶりです。前はもう少し見かけたんですけど」

　俺たちは距離を保って、しばらくその姿を見守った。ヒマナッツは太陽の方へ身体を向け、気持ちよさそうに揺れている。

「この辺、日が当たるんだな」

「はい。草が伸びていても、ここだけは開けていたんです。気に入ってくれたのかもしれません」

「そうだったら嬉しいな。でも、一匹来ただけじゃ住み着いたとは言えないか」

「観察記録には『来訪』で残しておきますね」

　施設はまだ何も生まれ変わっていない。それでも、昨日はコフキムシ、今日はヒマナッツを見つけた。

　この土地には、俺たちが気づいていない魅力がまだ残っているのかもしれない。

　　　　　◇

　閉園後、俺はチラシと名刺を鞄に入れ、チャンプルタウンへ向かった。

　セナには日報と園内の見回りを頼んである。二人しかいない施設だから、営業中に無理して人を減らすわけにはいかない。

　一軒目は、観光客向けの雑貨店だった。

「すみません。こういう施設を運営しているのですが、チラシを少し置いていただけないでしょうか」

　店主は一通り話を聞いた後、申し訳なさそうに首を振った。

「うちも置き場所がいっぱいでね。ごめんよ」

「いえ、お時間をいただきありがとうございました」

　断られることには慣れている。営業職時代だって、最初から話を聞いてもらえる方が珍しかった。

　二軒目は小さな宿泊施設。受付の人は興味を示してくれたものの、責任者の確認が必要だという。

「資料は預かります。お約束はできませんが」

「もちろんです。ご検討いただけるだけでもありがたいです」

　返事がもらえたとしても、それがいつになるかはわからない。今日は未成約として記録する。

　そして三軒目。街の外れにある、小さな食堂だった。

　夕食の準備をしていた店主に事情を説明すると、施設名を聞いた途端、その人の表情が変わった。

「オージャ自然サファリゾーン？　ああ、昔、子供を連れて行ったよ」

「本当ですか？」

「あそこのおじいさん、元気にしてるかい？」

　俺は少しだけ言葉を詰まらせ、祖父が亡くなったことを伝えた。

「……そうかい。いい人だったねえ。うちの子が転んだときも、真っ先に駆けつけてくれたんだ」

　知らなかった祖父の話に、胸の奥が少し温かくなった。

「それで、今は俺が継いだんです。ただ、経営はかなり厳しくて」

「だろうね。最近、名前も聞かなかったから」

「はい。なので、今日はお願いというより、ご相談に来ました」

　俺はチラシと一緒に、簡単な案内を広げた。

「うちには食堂がありません。園内で観察を楽しんだご家族が、帰りに食事をする場所を探すこともあると思うんです」

「なるほど？」

「こちらでうちをご紹介いただけるなら、うちでも周辺の食事処としてお店を案内したい。まずは試験的に、お互いの店を知ってもらうところから始められませんか」

　店主はしばらく考えた。

「悪くない話だけど、うちからそっちへお客さんが行くとは限らないよ」

「はい。紹介した人数と、実際に来た人数は分けて確認します。成果がなければ、やめていただいて構いません」

「それなら、五枚くらい置いてみようか。昔、遊んだ場所だしね」

「ありがとうございます！」

　思わず深く頭を下げた。三軒回って、正式に協力してもらえたのは一軒。

　派手な成果ではない。それでも、ゼロから一になった。

「そういえば、さっき常連さんが週末に子供をどこへ連れていくか悩んでたよ」

「そうなんですか？」

「夕食時にも寄るって言ってたから、チラシを渡しておくよ。気に入るかどうかは知らないけどね」

「それだけで十分です。ありがとうございます」

　俺は五枚のチラシを預け、店を後にした。

　祖父が残したのは、荒れた土地と借金ばかりだと思っていた。

　どうやら、それだけではなかったらしい。

　　　　　◇

　施設に戻ると、セナが日報をまとめていた。

「おかえりなさい！　営業、どうでした？」

「三軒回って、一軒にチラシを置いてもらえた」

「やりましたね！」

「まだ予約は入ってないけどな」

「そこは言わなくてもいいじゃないですか！」

　俺は笑いながら、訪問先と結果を表に入力した。

　一軒目は断り。二軒目は検討中。三軒目は五枚設置。使った印刷費は六百円。

「五枚しか置けなかったのに、三十枚刷っちゃいましたね」

「残りは次の営業に使える。今日の結果を見て、文章を直してから配るのもありだな」

　そんな話をしていると、ロトムフォンが鳴った。

「園長！　予約フォームに通知です！」

「問い合わせか？」

「いえ……予約です！　次の土曜日に、親子三名様！」

　俺は椅子から身を起こした。

　大人二名、小学生一名。希望は午前の観察ガイド。

　そして、『当園を知ったきっかけ』の欄には、こう書かれていた。

『チャンプルタウンの食堂で紹介してもらいました』

「……マジか」

「園長、今日行ったお店ですよね！？」

「ああ。店主が渡してくれたんだろうな」

　こんなに早く反応があるとは思わなかった。ただ、喜んでいるだけでは駄目だ。

「セナ、予約確認を送ろう。営業日とアクセス、それから捕獲禁止の注意事項も忘れずに」

「はい！」

「あと、観察ガイドの枠を確保しておいてくれ。俺も当日までにコースを点検する」

「……もう次のお仕事ですか？」

「予約は売上じゃないからな。無事に来てもらって、楽しんで帰ってもらうまでが仕事だ」

　セナは少し呆れたように笑った。

「本当に、園長って経営者なんですね」

「今さら！？」

「でも、嬉しいですね。初めて自分たちで増やした予約です」

「……そうだな」

　まだ八千五百円が入ってきたわけではない。土曜日にキャンセルされる可能性だってある。

　それでも、俺たちが作ったサービスを、俺たちの言葉で届けた結果、ひと組の家族が来園を決めてくれた。

　これは、ちゃんとした前進だ。

「ところで園長」

「ん？」

「今日はヒマナッツも来ましたよね。人間のお客様も三人増える予定ですし、ポケモンも増えて、順調ですね！」

「いや、ヒマナッツは来訪確認だけ。あと、お客さんはまだ来てない」

「細かい！」

「そこは細かくする仕事なんだよ！」

　窓の外では、例のパモが受付棟を覗き込んでいる。

　俺は目が合わないように、そっと視線を逸らした。

　……頼むから、こっちに来るならチラシを持って営業してくれないだろうか。

　　　　　◇

【本日の経営記録】

経営改善期限：残り361日

借入残高：3,000万円

本日の来園者数：1名

本日の入園料売上：3,500円

新規予約：1組3名（土曜日来園予定・売上未計上）

予約経路：チャンプルタウンの食堂

営業訪問：3件（設置1件・検討1件・辞退1件）

チラシ作成費：600円（30枚）

SNS経由予約：0件

新規確認ポケモン：ヒマナッツ（来訪のみ）

今後の課題：予約者への事前案内、営業先ごとの集客効果測定

【園長のひとこと】

『お客様は草むらに生えていない。だから、自分で迎えに行く。』

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第4話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は、SNSだけではなく、実際に足を運んで営業するお話を書いてみました。

私自身も普段の仕事で営業や集客に携わっていますが、やはり簡単にはいかないものです。

SNSの数字が伸びたからといって、必ずしも売上につながるわけではありませんし、地道な営業活動や地域との関係づくりも大切だと感じています。

とはいえ、あまり経営の話ばかりになってしまうのも何なので、そろそろ施設の開拓やポケモンたちの暮らしにも、もっと焦点を当てていきたいところです。

今後は少しずつ施設を整備しながら、新しいポケモンたちも迎えていく予定です。

借金三千万円の返済はまだまだ遠いですが、引き続きのんびりお付き合いいただければ幸いです。

それでは、次回もよろしくお願いいたします。