当然のように「キモっ」と一刀両断される、そんなクソボケの話
とりあえず今月の短編は3本で終わりの予定
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告白しなければ何事も始まらないというけれども、そもそもの告白の仕方を間違えているのだから、初めから計画は頓挫していたのだろう。
まあでも、計画というよりは発作的な行動ではあったのだけれども、そもそも俺の告白はいくつかの問題を抱えていたのだから、計画以前の問題ではあるのだけれども。
第一の問題は、告白した相手が元々は男だったということである。
俺の友人である高原 飛鳥はある朝突然、男から女に性別が変わってしまった。そんな相手に告白して、そもそもOKが出るはずもない。
何知らない相手ならまだしも、以前から知ってる相手が性別が変わった瞬間にそういう目を向けてきたらドン引きするに決まっている。きっと俺がその立場だとしても引くだろう。
どう考えても体目当てだし、相手のことをなんも考えちゃいない自己本位的な奴にしか見えない。
せめて段階を踏むならまだしも、あいつの性別が変わってから二週間も経っていないのだから、あまりに事を急ぎすぎている。
というわけで、そもそも成功率が極端に低い告白だったのだが、その成功率をさらに下げたのは、そのフレーズ。
衝動的に出た言葉は俺からしてみても、流石にそれはありえないのではないかというものだった。
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「いやーほんとほんと隼人、失恋おめでとう！」
昔からの友人である鈴科は、片手にコーラの入ったグラスを掲げてとびっきりの笑顔でそう言うのだ。
呆れてため息が出る。
てっきり慰めてくれるのかと思えば、こうなのだから全くどうして。振られたと告げたらファミレスに呼び出されて、ノコノコと顔を出せばやたらと上機嫌の彼女が待っていた。
まあでも素直に『ヨシヨシ、どうしたの？私が話を聞こうか？』とか言い始めたらキャラ崩壊も著しく、明日は雪でも雹でも霰でも降るんじゃないかと思うのだろうけれども。
コーラを一気に流し込んで、ひとしきり爆笑したかと思えば大きなゲップをしてそのまま新しく注ぎに行くのだから、全く女っ気のかけらもない。
もう少し大人しくしてればモテるだろうに、そう思っているとまた炭酸の飲み物を注いで彼女は返ってきた。
「で、どうして告白しようと思ったのか話を聞かせてよ」
「お前、絶対俺を笑い物にする為に呼び寄せたろ」
「失礼な、私だって一応慰める気はありますとも」
真意を探ろうとじっと目を覗けば、スッと逸らされる。
一応ってなんだよ、それは建前なんじゃないのか？
はたして友情とはなんだろうかと思う今日この頃。まあでも、俺が今黙っていたところできっと俺が告白した飛鳥越しに話は伝わるのだから隠す意味はないのだ。
どのように告白して、振られるに至ったのか。その情けない顛末を他人越しに広められるぐらいなら、自分でネタにした方が幾分か気が楽になりそうな気がした。
「鈴科、俺の話を最後まで引かないで聞いてくれるか？」
「まあ、内容によるかなぁ」
保証が欲しかった。
俺が告白しようと思ったのはあいつの内面が好きになったとか、そういう綺麗事では一切ないのだから。それは欲に塗れて、指の先で触れるのも躊躇うぐらいにデロデロに汚れていた。
せめて綺麗に装飾できればよかったのだけれども、告白の台詞が台詞であったから、どう取り繕っても無茶がある。
間違いなくドン引きされる。
まあでも友人関係は続いていくだろうけれども。
多分、きっと。そう俺は信じたい。
「あいつ、性別が変わってからめちゃくちゃ可愛くなったろ？」
「まあ、私がちょっとやきもち妬いちゃうぐらいにはね」
あいつは性別が変わってからはもう、街中を歩いていれば一際目を引くぐらいの美少女になってしまった。
あんなに一緒にバカやってたのにその面影何一つ残らず、黙らせて教室の片隅に置いておけば、深窓の令嬢が如き雰囲気を醸し出し始めるのだからまったく恐ろしい。
まあでも、対面の彼女もそれを言ったら同じなのだけれども、彼女も大概口で損をするタイプであるけれども美少女に分類される類ではあるのだから。
「結局、大事なのはギャップなんだろうな。元は男だったやつがこんなに可愛くなってるんだっていうギャップが、あいつの美少女ポイントを高めてる気がする」
「美少女ポイントってわけわからない造語作らないでくれる？ あーもう、むかつくなぁ。私には一度もそんな素振りを見せないくせに」
「そりゃまあ、鈴科は昔から一緒にいるからなぁ。でも、口にチャックをつけてお前と飛鳥を並べたら結構互角の勝負になると思うぞ？」
あまりにも男勝りすぎるから敬遠されるだけで、対面の鈴科が可愛いということは友人である俺と飛鳥も認めざるをえない。
断言されて気恥ずかしくなったのか、彼女は顔を伏せてストローでコーラを啜っていた。
「……そうかな」
「そうなんだよ」
「でもな、」と俺は言葉を繋いだ。
「鈴科と飛鳥には明確な差がある訳だ。男から女に変わったっていうのは明確な差異だろう？」
「そう、なのかな」
「そうなんだよ。で、その付加価値を付けられたら互角の容姿だろうと飛鳥の方に天秤が傾く訳だ」
俺の言葉に納得できないのか、鈴科はなんとなく釈然としないという顔をしている。ほんの少しの逡巡の後、彼女は「いやそれは、」と口を開いた。
「ギャップ云々はともかく、普通はちゃんと初めから女の子の方を選ぶんじゃない？」
「そんなことは、ない」
「いや、絶対そうだって」
「……」
俄然勢い付いてそう畳み掛けられて思わず面食らう。
そんなまさか、まるで俺が異常性癖みたいじゃないか。
まあ、そうなのか。
選ぶ方がどっちかはさておいて、実際異常性癖であることは確かなのだろう。
「で、だ」
「逃げるんだ」
「逃げてない。こう、飛鳥と一緒に変わらず友人関係を送ってるとさ、あいつは昔と変わらず俺を男友達だと思って過ごしてるから距離感が近いんだよ」
気軽にボディタッチをするし、屈託のない笑みをこちらに向けてくる。あれは思春期の男に対してあまりに毒すぎる、存在してはいけない生き物に片足を突っ込んでいる。
「近くにいるとさ、あいつの雑に括られた髪が顔をくすぐってくるしさ、よくよく顔を眺めてみるとめちゃくちゃまつ毛は長いし、飛鳥の後ろを歩いてるとなんというかこう、めちゃくちゃいい匂いがするんだよな」
「うひー、すごいきもい！ めちゃくちゃキモい！ 君はキモい！」
ブルっと身を震わせて、めちゃくちゃ鳥肌立ったわと好き放題言われているけれども、俺は全く何にも言い返せない。
確かに気持ち悪い、我ながらどうしようもない。辛うじて踏みとどまっているとは言え、友人に対してそんな目で見るなんて人として終わってる。
まあでも、もっと気持ち悪い事を口にしてしまったのだけれども。
「で、最近ふと思ったんだ。今、こうやって何事もなく話してる途中で不意に飛鳥の顔を舐めたら、きっとびっくりするんだろうなって。そうやってあいつのことをびっくりさせたら、きっと爽快な気分になるんだろうなっていう衝動が気がつけばそこにあったんだ」
だからその時、俺はぽろっと言葉を漏らしてしまったのだ。
「俺は言ったんだ。『君の顔を舐めたい』って」
その言葉を吐いた瞬間、ファミレスが一瞬静まり返った気がした。対面の鈴科もなんも茶化すことができずに、ついた頬杖から顔をずるっと滑らせて。すぐさま気を取り直したけれども頬杖をつくことなく、俺から少しでも距離を取ろうと座席の背もたれにぴったりと背中をつけていた。
はあとため息をつくけれども、タイミングよく注文してたドリアが来て、こっちですと俺は片手を上げた。
「んじゃま、いただきます」
「いやいや、なんで普通に気持ち悪い性癖をカミングアウトしてそのまましれっとドリア食べようとしてるのさ。どう考えてもそんな場ではないでしょうよ」
「だって、どうせここの支払いは俺持ちだろ？ それなら晩飯ぐらい食わせろよ」
それはまあそうだけど、彼女はすごすごと引き下がる。
確証はなかったけれどもやっぱりそうなのか。俺の慰め会をやろうと提案したくせに、きっちり自分のドリンクバーの値段を俺につけてこようとする浅ましさ、流石である。
まあ、彼女との付き合いは長いものだし、それぐらい屁でもないのだけれども。
先ほどよりほんの少し落ち着いたのか、鈴科がぼんやりと俺のドリアを眺めてるのみて仕方なく一口差し出せば、「そうじゃないんだけど」と呟きながらちゃっかり食べて、普通のドリアだねと評価した。
「ね、隼人。恥じらいとか無いの？」
「恥は捨てた」
恥どころか人間の尊厳すら捨ててる気がしないでも無いが。まあでも、それが自分の将来に関わると言えば別にそんなこともないような気がするし、幾らでも捨てて構わないだろう。
「そっか、隼人は顔を舐めたくなっちゃうんだ」
うーんと考え込んでしばし待つことドリア半分、彼女は唐突に俺に対して宣告した。
「君は病気だ」と。
身もふたもない台詞に、思わず笑う。
病気、確かにそう思ってしまうことは病気なのかもしれない。でも、行動に移さないだけまだマシではあるような気がしたけれども、そう主張する気はさらさらなかった。
「顔を舐めたくなる、ね。それってさ、ほぼほぼ妖怪の生態じゃない？ 確かどっかにそんな奴いたよね？」
「あかなめ？」
舌が長いそんな妖怪がいた気がする。でもそんなに俺は舌も長くないし、そもそもあかなめが人の顔を舐めたくなる妖怪だったかも定かではないのだけれども。
試しにあかなめと検索してみれば、基本的に人を直接舐めたり襲ったりしませんと出てきた。つまり俺はあかなめ以下、お前と一緒にするなよと脳内で妖怪が語ってきて、ほんの少し気が沈む。
「ってか、その顔を舐めたくなる衝動って飛鳥にだけなの？ 私の顔を舐めてみたいとか思ったりしないの？」
「全然無い、今まで一度もない。マジで、本当にありえないから安心してもらって構わないぞ」
間髪入れずにそう返す。その言葉を聞くなり、ワナワナと肩を振るわせたかと思えば、躊躇いもなくゲンコツが飛んできて思わず涙が出る。
「隼人さ。あんた、デリカシーとかないの？ ほんと信じられないんだけど」
いや、デリカシーは流石にあるに決まってる。
鈴科の顔を一度も舐めたいと思ったことはないのは確かだし、そもそも言葉を濁したり、一瞬でも躊躇いを見せたりすれば、過去に一度でも俺が鈴科の顔を舐めたいと思ったんじゃないかという疑念を生ませる結果になると見えていたからこそ。
故に、俺は即答せざるをえなかった。
ええ、もちろんないですとも。今まで一度も舐めようと思ったことはないですよ、そうにっこり笑顔で返す以外の選択肢がない。
十全に配慮した結果がゲンコツというのはあまりに理不尽なような気がしたけれども、ぐっと押し殺す。
もしや、元男に負けたという屈辱が彼女にあったとでもいうのだろうか。それなら、ほんのちょっとだけ舐めたいと思ったことがありますとでも嘘をつくのが正解だったとでも？
ありえない、あまりにハイリスクローリターンが過ぎる。
もし不正解を踏み抜いたのであれば俺の社会的死が確定する。それなら全く、正解はどこにあるというのか。
まあでも、今更社会的死が云々カンヌン言ったところで、元男友達の顔を舐めたいと言った瞬間に半分致命傷を喰らってはいるのだけれども。
それを言った瞬間の飛鳥の顔の引きつりようといったら、それを見た瞬間、言った俺が時間を巻き戻すこと必死に願っていた。
ただ一言、「キモっ」というだけ。
それが一番きつかった。その告白したことは彼伝に他のクラスメイトには伝わってないのだけれども、俺の身を慮って黙っていてくれてることがどうしても苦しいのだ。
まあ、後悔するぐらいなら言うなという話ではあるが。
「まあでも、私も寛大だからね。うん、隼人の特殊な性癖も多めにみてあげようと思うんだ」
「ははっ、ありがたき幸せ」
「うむ、うむ」
演技振って頭を下げれば、彼女は機嫌良く頷いていた。
「今度の土日、暇？」
「おおよそ暇、9割暇」
「なら気晴らしにさ、一緒にショッピングモールに行こうよ。私、そろそろ冬服買いたいんだよね」
珍しい誘いだな、残ったドリアを掻き込みつつ目を細める。なんというか俺の気晴らしというより、ほとんど鈴科の暇潰しのような気がするけれども。
彼女とは小学校の頃からの近所付き合いではあるし、気さくに話せる異性の友人ではあるんだけれども、最近は一緒に遊びに行くこともめっきり少なくなっていた。
高校生にもなればそんなもん、性差で別れていくのは当然ではある。
その誘い自体は悪くはない、俺が断る理由も特にない。念のためカレンダーを確認してみたけれども、すっからかんの予定表に都合悪く被るものがあるはずもなく。
「いいな、それなら飛鳥も誘っておくか」
ぽんと吐いた言葉を聞いた瞬間、彼女の動きがぴたりと止まった。
「……いや、なんで？ なんでそうなるの？」
「……？ なんでってそりゃ、どうせ遊ぶなら人数が多い方が楽しいに決まってるだろ。というかほぼほぼ3人1組なんだから、飛鳥だけ除け者にするのも可哀想じゃんな」
再び彼女が怒りで震え始めるのをみて、俺は不正解を選んだことを悟り、咄嗟に頭上をガードしたけれども、今度は予想外のテーブルの下。
全力で脛を蹴っ飛ばされ思わず呻く。
暴力反対のシュプレヒコールをあげようするけれども、勢いよく彼女が立ち上がるのをみて思わず口を噤んだ。
「だから飛鳥に振られるんだよ、隼人のバーカ！」
その言葉に呆気に取られる内に、彼女は残った飲み物を一気に喉へと流し込んで、速やかに手荷物を纏めて外へ出た。
テーブルに残されたのは俺一人と、支払いは任せたと言わんばかりに残された伝票だけ。
スマホを手繰って、俺は彼女にメッセージを送ることにした。『飛鳥も誘うからな』と。
『勝手にすれば』と返事が返ってくるのに一分も掛からなかった。
出来れば、鈴科からメッセージを送って欲しかったのだけれども。振られてから一番目に送る言葉が『今度の土日、3人で遊びに行かない？』というのはあまりに情けなくあるのだけれども。
それでも、手番を渡されたのであれば仕方がない。
仕方なく俺は飛鳥へメッセージを認めることにした。